Kabanata 171 Paglilinang ng mga Kahalili

"Bakit mo naman nasabi 'yan?" nagtatakang tanong ni Sarah Davis. "Kung wala kang inaaway, bakit biglang may gusto na sumama sa 'tin? Kung kalaban, bakit 'di na lang tayo patayin, pero binibili pa nila 'yung mga tao ng pera?" "Feeling ko, may malaking sabwatan sa likod nito, Jacob. Hindi mo ba iniisip na may hindi tayo napapansin?" Suhestiyon at analisis ni Jenna. Nakita ni Jenna na sobrang nag-iisip siya, sabi niya, "Jacob, kung 'di mo maalala, huwag mo na muna isipin." "Mauna ka na muna, at ipadala 'tong listahan sa intranet ng kompanya, tapos padalhan mo rin ng kopya 'yung media." Parang may nahanap na talagang clue si Sarah Davis, pero hindi pa niya ma-isip nang malinaw. Kinuha ni Jenna 'yung dokumento at lumabas para gawin ang kanyang trabaho. Pagkaalis na pagkaalis niya, binuksan ulit 'yung pinto ng opisina. Sumulpot si Lu 77 na may hawak na itim na kahon. Tiningnan ni Sarah Davis at napansin, "Anong magagandang bagay 'yan sa loob ng kahon?" "Kaninang umaga, sabi ng bayaw mo na hindi ka uminom ng gamot, kaya dinala ko 'to para sa 'yo." Umupo si Lu 77 sa harap niya at inabot sa kanya 'yung kahon. "Inumin mo na." Pagkatapos uminom ng gamot, binigay ni Sarah Davis ang isang kapangyarihan sa Daniel. "Plano ko na hirangin ka bilang deputy general manager sa meeting ng board ngayong Biyernes." "Para saan 'to, para tumira na ako palagi sa Nancheng?" nagulat saglit si Lu 77, kinuha niya 'yung mga dokumento sa kamay niya at binuklat-buklat. "Tapos, darating 'yung problema, sino ang mamamahala sa bar ng Be?" "Kumuha ka ng mapagkakatiwalaan sa dark market, at kailangan pa rin kita dito." Kinuha ni Sarah Davis ang kilay niya at sinabi ang sarili niyang dahilan. "Hindi ko iniisip na mabubuhay pa ako nang matagal." Tumahimik ang atmosphere sa opisina ng ilang segundo. "Boss, pwede ba na tigilan mo na ang pag-uusap tungkol sa kamatayan!" sagot ni Lu 77, at tumaas ang kanyang kilay. Bumuntong-hininga si Sarah Davis at sinabi, "Ginawa ko na ang lahat ng kaya ko. Basta matulungan ko lang 'yung tatay ko na makaganti, mamamatay ako na walang pagsisisi." Puno ng kawalan ng pag-asa at kalungkutan ang tono ni Sarah Davis. Alam niya na lahat ay nagsisikap para sa kanyang buhay, at magsisikap siya na mabuhay nang maayos sa kanyang limitadong buhay. Naawa si Lu 77 at sinabi, "Boss, hindi ko papayagan na sumuko ka." "Sino nagsabi na sumuko ako," nagpanggap si Sarah Davis na madaling ilagay 'yung tasa sa harap niya, malamig na sinabi: "Sige, magtimpla ka ng tubig para sa 'kin!" Tignan mo siya na parang isang mabuting tao na tumatawa at tumatawa, hindi na rin nagsalita si Lu 77, ayaw din niyang magdala ng masamang mood kay Sarah Davis. "Aalis na ako." "Teka lang," pinigilan siya ni Sarah Davis, sumipsip sa kanyang labi, mahinang sinabi: "'Tong bagay na 'to, huwag mong sasabihin kay Jacob Smith, huwag na huwag mong ipapaalam sa kanya." "Tawagan mo si Tan Ge kapag may oras ka. Sinusubukan pa rin niya na mag-develop ng mga breakthrough drugs para sa 'yo sa Y country." Itinaas ni Sarah Davis ang kamay niya at hinimas ang kanyang kilay. "Alam ko." Busy nang ilang sandali, hawak ni Sarah Davis ang kanyang cellphone at tinawagan si Jacob Smith na 'di niya napapansin. Agad na nasagot 'yung kabilang linya. "Tapos ka na ba?" "Hindi pa, na-miss lang kita bigla." 'Di namamalayang lumawak ang bibig ni Sarah Davis sa radian. Unang beses niya na sinabi 'yung mga salitang pag-ibig nang napakahinhin, at may mainit na agos sa kanyang puso. "Ininom mo na ba 'yung gamot kaninang umaga?" Malinaw na hindi nag-react si Jacob Smith. Maya-maya, naisip niyang magtanong, "By the way, na-miss din kita." Mas lumakas ang ngiti ni Sarah Davis. "Pagkatapos makipag-chat sa 'yo, nawala na 'yung pagod ko. Sige na, kailangan ko nang magtrabaho. Pwede mo bang bawiin 'to nang ilang sandali?" "Sige, magkasama tayo sa hapunan mamayang gabi." Naghintay nang matagal si Sarah Davis, pero hindi niya hinintay na magpadala ng tubig si Lu 77. Lumabas siya na may pagtataka para tignan ito. "Sabi ko sa 'yo, babalik ako sa opisina ko ngayon. Bakit hindi mo ako pinapapasok magtrabaho!" Sa pinto ng opisina ni Ashley Aaron, sumisigaw si Ashley Aaron sa gwardya. Inosente ang ekspresyon ng gwardya. "Sorry Miss Ashley, ngayon si Jacob Smith ng kompanya ang may huling salita. Dahil suspendido ka, manatili ka na lang sa bahay mo." "Wala kang lakas ng loob na takutin ako?" tiningnan siya nang masama ni Ashley Aaron at sumigaw. Sa panahong ito, nasa ilalim siya ng house arrest sa bahay, ayaw, ayaw. "Sorry, utos 'to ng presidente. Mangyari po na makipagtulungan," wala ring magawa ang gwardya. "Mga mahihirap kayong manggagawa, hintayin niyo na lang na bumalik ako sa kompanya at tingnan natin kung hindi ko kayo tatanggalin!" "Miss Ashley," lumapit si Sarah Davis at tumayo sa harap ni Ashley Aaron. "Magsalita ka nang magalang. Ito 'yung kompanya, hindi 'yung bahay mo. Ang mga gwardya ay kumikilos din ayon sa mga patakaran. Huwag kang sumobra." Nakita ni Ashley Aaron si Sarah Davis, biglang nanghina 'yung lakas ng buong katawan niya, at 'di niya ginusto na ngumunguya siya ng ngipin. "Sarah Davis, binabalaan kita, huwag mong isipin na maaari kang maging mayabang kung ninakaw mo ang aming kompanya. Magkikita tayo, tapos tiyak na hahayaan kitang mawalan ng reputasyon!" "Huwag mo akong takutin!" nagulat na tumingin si Sarah Davis at ngumiti: "By the way, Miss Ashley, tandaan mong dumalo sa board of directors ngayong Biyernes. May mahalagang bagay akong iaanunsyo, tungkol sa 'yo!" Kinuha ni Ashley Aaron ang kanyang kilay ng bahagya. "Anong ibig mong sabihin?" "Literal." Natapos si Sarah Davis, tumalikod at umalis, pumunta sa pantry. Si Ashley Aaron, na hindi pa nag-re-react mula sa board of directors na sinabi ni Sarah Davis, naisip niya na may nangyayari sa kanyang puso at umalis siya nang nagmamadali. Sa pantry, nakasandal si Daniel sa coffee table, pinapanood si Jenna na nagbubuhos ng tubig. Nakita ito, tinitigan ni Sarah Davis ang kanyang mga mata at tumalikod at tahimik na umatras. Sa gabi, bumaba si Sarah Davis, at nakasandal si Jacob Smith sa pinto at tahimik siyang pinanood na lumabas. Pagkakita sa kanya, huminga nang malalim si Sarah Davis pagkatapos na maging abala buong araw. "Pagod na ako at tinakot ako ni Ashley Aaron kaninang umaga." "Mga pagbabanta?" nagkunot ng noo si Jacob Smith, ang ekspresyon niya ay hirap na maitago ang tensyon, "Bakit hindi mo ako tinawagan? Sinaktan ka ba niya!" Tumingin sa kanyang nerbiyos na itsura para sa sarili niya, ngumiti si Sarah Davis at umiling. "Wala, kaya ko siyang hayaan na saktan ako!" Tumahimik si Jacob Smith, at ang guwapo at malamig na mukha ay lumutang na medyo disente. "Nagugutom ako. Anong ginawa ni Katulong Alexis para sa 'tin ngayong gabi?" tanong ni Sarah Davis. "Kung hindi ka babalik sa Ningyan Xiaozhu ngayong gabi, ibabalik kita sa apartment mo," hinawakan ni Jacob Smith ang kanyang kamay. "Pero, nagluto 'yung tiya ko." "Ah, tapos kailangan mo akong samahan na mamili, nasa bahay 'yung matatanda!" maingat si Sarah Davis, dahil natatakot na may anumang etika na hindi natupad. Tinanggihan siya ni Jacob Smith. "Hindi, walang kulang sa bahay, isang hostess lang." Sarah Davis: "..." Bumalik sa apartment, lumabas si Shen Wei para salubungin sila. "Halika~ pumasok kayo!" itinuro niya ang mga tsinelas sa lupa. "Mayroon pa akong ginagawa sa palayok. Mauna na ako!" Tumango si Jacob Smith, nakabitin ang mga mata niya ay nakahanap ng tatlong pares ng tsinelas sa lupa, nagkunot siya ng noo nang may pagdududa, "Tiya, sino ang inimbitahan mo?" Sa kusina, mahinang lumutang si Shen Wei para sumagot. "Oo, tinawagan ko rin si Muyan."