Kabanata 37 Takot na matanggihan
“Naayos na lahat dito sa baba.”
Tumango si Sarah. “Maghanda ka, sasamahan mo ako papuntang Dover.”
“Anong nangyari?”
“Sinabi ko na sa’yo sa kotse.”
Habang nag-uusap, lumabas si Sarah.
Agad siyang sinundan ni Jacob pababa.
Sa Raleigh expressway.
Si Sarah, nakatingin sa labas ng bintana, mukhang nag-aalala. “Baka may sakit si Lolo. Matagal na siyang hindi lumalabas. Natatakot ako…”
Hindi na niya natapos ang sasabihin at hindi na niya kayang isipin ang pinakamasama.
Kaya naman pala malungkot siya kanina. Pinigilan ni Jacob ang kanyang ekspresyon at inisip ang mga salita.
“Huwag kang mag-alala, malalaman natin ang lahat pagdating natin doon.”
Mga dalawa’t kalahating oras, nakarating ang kotse sa toll station ng Dover.
Paglabas ng toll gate, sabi ni Jacob, “Alam mo ba kung saan tayo pupunta?”
Sinuri ni Sarah ang mapa sa kanyang telepono. “Derecho muna tayo.”
Luminga si Jacob. Isang kilometro lang mula sa toll gate, mayroong island roundabout. Hindi siya gumamit ng navigation. Pagkatapos ng isang ikot sa isla, pumasok siya sa main road.
Para bang matagal na siyang nakatira dito, at pamilyar na pamilyar siya sa daan.
“Sabi rin sa navigation dito tayo dapat dumaan. Ang galing mo talaga,” sabi ni Sarah.
Hindi pa siya nakapunta sa Dover at hindi siya pamilyar sa lahat ng bagay dito.
Ipinaliwanag ng lalaking katabi niya, “Naglaro ako kasama ang mga kaibigan ko sa Dover noon, kaya siguro naalala ko.”
Tumango si Sarah na nag-iisip at lumingon para tumingin sa labas ng bintana sa matataas na gusali na nagtatayuan. Puno ang kanyang isip ng mga iniisip tungkol sa kung ano ang kalagayan ni Lolo.
“Bakit hindi mo pa sinimulan ang navigation?” Lalo pang umabante si Jacob, lalo niyang naramdaman na may mali.
Ginamit ba ni Sarah ang kanyang pagkawala ng atensyon para suriin siya?
Ngunit ang totoo, masyado nang abala si Sarah sa kanyang mga iniisip at hindi niya na binuksan ang navigation.
“Ah, sorry nakalimutan ko.”
Nag-react siya at pinindot ang function key ng voice navigation.
Maayos na gumagalaw ang kotse. Dahil pamilyar si Jacob sa daan, naging simple ang lahat.
“Ang kalsadang aspalto sa Madison ay komportable pa rin i-maneho. Walang speed limit, walang maraming tao, at walang gulo.”
Hindi mahirap marinig ang kaunting reklamo sa kanyang boses.
Itinaas ni Jacob ang kanyang kilay. “Maaari mong isipin na ikaw ay isang bangka, lumalangoy sa isang hindi kilalang lawa ayon sa gusto mo. Walang makokontrol sa iyo.”
Kung handa kang lumapag, ako ang iyong apron.
Bahagyang bumuga si Sarah ng hangin ngunit hindi sumagot.
Pagkalipas ng kalahating oras, huminto ang kotse sa harap ng medyo liblib na quadrangle. Ang saradong pintuan na bakal ay nagpakita ng isang uri ng lamig na lumalayo sa mga tao.
Umupo si Sarah sa kotse at nag-atubili sandali. Hindi siya naglakas-loob bumaba sa pintuan.
“Dito ba?”
Sinulyapan ni Jacob ang plake sa labas: No. 266, North East Road.
Alam niya ang lahat ng quadrangles sa hilaga ng lungsod. Hindi naman masyadong mahal ang presyo, ngunit hindi rin kaya ng mayayaman.
Makikita na ang ama ni Sarah ay napaka-masunurin bago siya namatay.
Hawak ni Sarah ang seatbelt sa kanyang pag-aatubili, at puno ang kanyang isip ng mga iniisip.
Medyo natatakot siya na itataboy siya ni Lolo.
Tumatagos na tono ng “pa” ang bumagsak, at ang hawakan ng seat belt sa kanyang kamay ay tumalon at nahuli sa pagitan ng kanyang mga nakakulot na daliri.
Tinanggal ni Jacob ang kanyang seat belt.
“Tara na, hindi ka pwedeng maging urong-sulong, hindi ba?”
Una nang bumaba ang lalaki sa kotse at kinuha ang mga keyk na binili niya para kay Lolo nang nagmamadali.
Ayon kay Sarah, gustong-gusto ni Lolo ang sweet-scented osmanthus cake, na katulad niya.
Tumayo si Jacob sa harap ng pintuang bakal at kumatok sa panel ng pinto. Nagtanong siya, “May tao ba diyan?”
Bumaba si Sarah sa kotse at inayos ang kanyang paghinga, ngunit tumayo siya sa likod ni Jacob.
“Hindi ba’t nangako ka?”
Mula sa tuktok ng kanyang ulo ay dumating ang malumanay na paghinga ng lalaki, na sumaboy sa kanyang buhok at nagdulot ng panginginig.
Tumingala siya at tumingin ng masama, “Hindi ka nangako.”
Sa mga salitang ito, tumayo siya ng tuwid at mukhang matapang.
Biglang, binuksan ang pinto, at isang babae na mahigit pitumpu ang edad ay tumingin sa kanila sa pamamagitan ng siwang.
Sa kanyang memorya, hindi pa nakakita si Sarah ng ganitong ganap na kakaibang babae.
“Sino ang hinahanap mo?”
Nagtatanong ang babae, ngunit hindi niya balak silang papasukin.
Ganap na nagulat si Sarah sa eksenang ito. Hindi pa siya nakakaranas ng ganito.
“Hello, galing kami sa Pamilya Davis. Gusto naming hanapin si G. Dylan. Nakatira pa ba siya dito?”
Tanong ni Jacob sa gilid na may malumanay na ugali, katulad ng sunny boy sa tabi-tabi.
“G. Dylan? Galing ba kayo sa Raleigh?”
Ang ekspresyon ng babae ay naging galit na parang may ginawa silang kasuklam-suklam.
Biglang, naisip ni Sarah na may alam ang babae tungkol sa Raleigh.
“Tita, ako ang apo ni G. Dylan. Ang pangalan ko ay Sarah.”
Ang kanyang pagpapakilala sa sarili ay hindi nagpainit sa ekspresyon ng babae. Sa sumunod na segundo, nagplano siyang isara ang pinto.
“Umalis kayo, hindi kayo welcome dito!”
Isang malakas na braso ang mabilis na nag-react at hinarangan ang pinto. Ang mahinang ugong ay bumagsak sa mga tainga ng tatlong taong naroroon.
“Oh, anong ginagawa mo, binata?”
Nangiti ang babae at itinaas ang kanyang kamay para kunin ang kamay ni Jacob.
Kung mas mabilis siya at mas mabagal ang reaksyon, nahuli sana ang binata.
“Kumusta naman?”
Hinawakan ni Sarah ang braso ng lalaki, at tila nagkaroon ng pulang marka sa kanyang braso.
Nag-aalala ang magagandang kilay ni Sarah. Hindi siya nag-atubiling makita muna ang kanyang lolo at gustong dalhin siya sa ospital.
Umiwas ang mga mata ng babae, at ang kanyang boses ay naging malumanay. “Hindi ako ang dapat sisihin. Kayo ang gustong pumasok.”
Hinadlangan ng lalaki si Sarah sa pagkuha sa kanya.
Ang kanyang malalim at madilim na mga mata ay lumambot, at tumingin siya sa babae at nagmakaawa sa kanya.
“Seryoso kaming pumunta para makita si Lolo, dahil nagkaroon siya ng aksidente limang taon na ang nakalilipas at hindi na nakarating simula noon. Sa pagkakataong ito, pumunta siya para makita si Lolo pagkauwi niya. Anuman ang dahilan, papayagan mo ba kaming makita muna si Lolo?”
Nagkaroon ng ilang segundo ng katahimikan sa hangin.
Nilambot ni Sarah ang kanyang boses. “Please, kung hindi ako nagkaroon ng aksidente limang taon na ang nakalilipas, sana…”
Pinutol siya ng babae at muling tinanong ang kanyang pagkakakilanlan. “Ano ang sabi mo sa pangalan mo?”
“Sarah.”
Sa sumunod na segundo, binuksan ng babae ang pinto at sinabing, “Pasok kayo.”
Tumingin sa paghakbang ng babae, masaya si Sarah at yumuko para magpasalamat sa kanya.
“Salamat po.”
“Ako ang yaya na nag-aalaga kay G. Dylan. Tawagin mo na lang akong Tita Kayla.” Medyo nagrelax ang babae.
Pinanood niya ang dalawang tao na kumilos ng low-key at mapagpakumbaba, at inisip-isip niya bago sila pinapasok.
“Tita Kayla, bakit mo ako pinayagan pumasok?”
Tumingin si Sarah sa babae na nangunguna. Mahigit 50 taong gulang na siya.
“Kinuha ako ng iyong ama noon. Tila inaasahan ng iyong ama ang sitwasyong ito, kaya binigyan niya ako ng bayad nang maaga upang makapunta ako sa bahay na ito sa Dover at hintayin ang iyong lolo kung sakaling magkaroon siya ng anumang problema sa hinaharap.”