Kabanata 126 Ang Poot ni Natalie
“Interesado ka kay Jacob?”
Biglang nag-iba ng topic si Joseph, tinitigan ang babae, at ngumiti ng nakakaloko. “Kung gusto mong tulungan mo akong pilayan si Jacob, baka pag-isipan ko 'yung suhestiyon mo.”
Pagkarinig sa mga sinabi ni Joseph, biglang nanlamig ang babae.
“Ikaw!”
“May karapatan ka bang takutin ako? Wala kang kwenta!” Biglang nawalan ng gana si Joseph.
“Basta, kailangan kong makita si Sarah. Matalino kang tao. Baka malaking dagok sa Pamilyang Jones kung mabubunyag ang pandaraya sa materyal.”
Nang marinig ito, sinamaan ng tingin ni Joseph ang babae, at nagningning ang kanyang mga mata na may malisyosong liwanag.
Hindi natakot ang babae at tiningnan siya nang buong tapang.
Pagkalipas ng isang oras, ang kotse na inayos ni Joseph ay huminto sa pintuan ng Davis Enterprise sa oras.
Sa oras na ito, naghanda si Sarah na sumakay sa kotse at umuwi.
Isang pamilyar na boses ang nanggaling, “Hi, Miss Sarah, matagal na tayong hindi nagkita.”
Umupo si Joseph sa loob ng kotse at tiningnan siya nang mahinahon.
Nagulat si Sarah at sinabi, “Bakit ka nandito?”
“Siyempre, pupuntahan kita para ipakita ang aking sinseridad.”
Itinaas ni Joseph ang kanyang kilay at bahagyang sumandal, “Nasa Raleigh ako ng napakaraming araw, pero hindi mo man lang ako niyaya na kumain. Kahit papaano, tinulungan kita sa tabing dagat noong nakaraan.”
Hindi sinasadya, sumandal si Sarah para lumayo sa kanya.
Nang dumating sa nangyari sa tabing dagat, galit na sinabi ni Sarah, “Tinulungan mo ako?”
Sigurado ka bang hindi mo ako ginagamit?
“Nabalitaan ko na girlfriend mo na ngayon ang kapatid ko,” tanong ni Joseph nang may panunuya.
Sagot ni Sarah ng may lamig, “Mahilig ka sa tsismis.”
“May kinalaman ito sa akin. Tungkol ito sa kung sino ang magiging dalaga ng pamilya Jones sa hinaharap.”
“Masyadong maaga pa para pag-usapan ang mga bagay na ito,” malabong sinabi ni Sarah.
Hindi niya pinangarap na maging dalaga ng Pamilyang Jones.
“Upang palakihin, maraming sikat na dalaga sa Dover at Raleigh ang nakatingin sa posisyon ng dalaga ng pamilya Jones. Hindi ba interesado si Miss Sarah?”
Nang sabihin ito ni Joseph, mahigpit niyang tinitigan ang mukha ni Sarah nang hindi pinapakawalan ang anumang ekspresyon.
Gayunpaman, nadismaya siya. Hindi siya nagpakita ng anumang sorpresa o pananabik ngunit labis na kalmado at kontrolado ang sarili.
“Ang mga damdamin ay sinusukat ng posisyon. Hindi ba masyadong walang pagkatao?” Bahagyang sumandal si Sarah upang salubungin ang mga mata ni Joseph nang walang takot.
Itinuktok ni Joseph ang kanyang mga labi at hindi sumagot.
“Hindi ko alam kung mayroon kang gusto, o sabihin natin,” itinaas ni Sarah ang isang ngiti, “anong klaseng mga babae ang gusto mo?”
Hindi agad sumagot si Joseph, ngunit ngumiti lang, at pagkatapos ay sinabi, “Inimbitahan ko si Miss Sarah na kumain kasama ko ngayon, umaasa na makipag-ayos sa iyo. Ano sa palagay mo, Miss Sarah?”
“Kasunduan?” Napabuntong-hininga si Sarah, “Hayaan mo akong hulaan. Gusto mong sabihin na kung matutulungan kita na maisakatuparan ang isang bagay, maaari mo akong garantiyahan na maging dalaga ng Pamilyang Jones?”
Itinaas ni Joseph ang kanyang mga kilay. “Matalino talaga si Miss Sarah.”
“Hindi ako interesado sa titulo ng “Dalaga ng Pamilyang Jones”. Kung nagkaroon ka na ng gusto sa isang tao, dapat mong malaman na gusto mo ang isang tao kaya gusto mong makasama siya, kaysa sa titulo ng ‘benepisyo na dalaga’.”
“Benepisyo na dalaga?” Natuwa si Joseph sa pamagat.
Sa oras na ito, dumating din ang kotse sa lugar ng kainan.
Pumasok si Sarah kasama si Joseph. Sa daan, hinawakan niya ang bag at inisip kung sasabihin kay Jacob.
Ngunit sa pag-iisip sa kung ano ang itatanong niya, sumuko siya sa pagsabi kay Jacob.
Nang makarating sila sa box, nakita ni Sarah ang mga taong nasa loob at nagulat na lumingon. “Bakit hindi ko alam na mayroon ka pang ibang bisita?”
“Miss Sarah, nagkita ulit tayo.”
Sa loob, isang magandang pigura ang nakaupo sa tabi ng bintana.
“Hindi ko alam na malalim ang koneksyon ni Miss Natalie at Pamilyang Jones.” Umupo si Sarah sa tapat niya at tumingin sa kabuuan ng mesa.
“Kilala ninyong dalawa ang isa’t isa?” Nagulat na sulyap ni Joseph sa dalawang babae.
“Hindi lang tayo magkakilala, kundi mayroon din tayong delikadong tadhana.” Naglaro si Natalie ng mga mobile phone na may kaswal na saloobin.
“Sa palagay ko nagkataon na nakita ko si Miss Natalie minsan.”
Sa ilang dahilan, naisip ni Sarah na may masamang intensyon si Natalie.
Pagkatapos mag-isip tungkol dito, nagpadala pa rin siya ng mensahe kay Jacob.
Tila hindi magandang oras ngayon para mag-usap.
“Nagpapadala ba si Miss Sarah ng mensahe kay Jacob?” Tinitigan ni Natalie si Sarah at nakita ang lahat ng kanyang mga aksyon.
Itinaas ni Sarah ang kanyang mga mata, “Sa palagay ko walang kinalaman si Miss Natalie dito.”
“Wala akong pakialam, pero sa palagay ko dapat nandito na si Jacob.”
Natigilan si Sarah.
“Pupunta siya rito.” Tumayo si Joseph at pumunta upang buksan ang pinto.
Pumasok si Jacob sa ilalim ng patnubay ng weytro at natigilan nang makita niya si Sarah.
Mabilis siyang nakabawi at umupo sa tabi niya.
Maraming nakapagpakalma kay Sarah.
“Dapat sinabi ko sa iyo nang malinaw noong nakaraang panahon. Huwag mong saktan si Sarah.” Malamig na tinitigan ni Jacob si Natalie.
“Sinabi ko na hindi ko bibitawan ang girlfriend mo.” Humagikgik si Natalie at hindi alintana ang babala ni Jacob.
“Kung gayon maaari mong subukan.” Malamig na sinabi ni Jacob, “Joseph, iyon ba ang dahilan kung bakit mo inorganisa ang pagkain na ito?”
Kung hindi siya dadalo sa appointment, hindi niya maiisip kung ano ang gagawin ni Natalie.
Hindi inaasahan ni Joseph na magiging ganoon ka-parano ang Natalie.
“Hindi na kailangang kainin ang pagkaing ito ngayon,” tumayo si Jacob, hinawakan ang kamay ni Sarah, at tinitigan si Natalie nang may paggalang na mga mata. “Binabalaan kita na walang kinalaman sa akin ang mga usapin ni Shelby. Huwag mong dalhin ang iyong personal na damdamin sa akin.”
“Imposible!” Bumugso ang malakas na galit sa mga mata ni Natalie.
Sa hindi pagpansin sa kanyang galit, tumayo si Jacob at hinila palayo si Sarah.
Pagkaalis nila, hinila ni Natalie ang plato ng hapunan sa mesa sa lupa. Ang plato ng porselana ay nahulog sa lupa na may malutong na tunog.
Tinapik ni Joseph ang mesa gamit ang kanyang daliri, “Iyan ba ang gusto mo?”