Chapter 61 All was over
“Uy, nag-resign na siya, at ikaw na ang bahala sa mga affairs ko after nito. Okay lang ba?”
Itinaas ni Sarah ang mga mata niya at tinignan si Emily nang prangka.
Kinabahan si Emily at ngumiti para itago ang kanyang panic. “Oo naman, niligtas mo ako, at dapat kitang suklian.”
Sa ngayon, wala si Jacob. Anong kwenta?
“Wag mo na akong tawaging ganyan. Hindi pa naman ako ganun katanda!” Hinawakan ni Sarah ang kanyang pisngi gamit ang isang kamay, at mabilis siyang nag-turn sa dokumento. “Kumusta ang opinyon ng media nitong dalawang araw?”
“Ayon sa utos mo, pinagalitan ng mga netizen si Ashley at ang kanyang nanay, at nabuo na ang imahe at reputasyon mo.”
“Good. Kumusta naman ang project na Happiness Home?”
Masayang tumingin si Sarah na parang hindi siya nalulungkot na umalis na si Jacob.
Diretsong tumingin sa kanya si Emily. May galit sa kanyang mga mata, at naglaho ulit ito nang itinaas ni Sarah ang kanyang mga mata.
“Nakahanap na si G. Jose at ang ilang matatandang empleyado ng isang maaasahang design team. Inaasahan na ang mga drawing ng design ay magagawa sa loob ng isang linggo. Bukod pa roon, napunta na sa’yo ang equity.”
“Great. Lalo nang lalong nagiging outstanding ang kakayahan mo sa pag-asikaso ng mga bagay-bagay. Optimistic ako sa’yo.” Inilagay ni Sarah ang dokumento sa harap ni Emily at pinuri siya nang tapat.
Hindi maitanggi ni Emily. “Miss Sarah, kung wala na po, aalis na po muna ako.”
Pagkaalis ni Emily, tumahimik, nalungkot, at lumamig ang opisina, kasing-walang laman ng puso ni Sarah.
Nang pauwi na siya, nakilala niya ang isang hindi inaasahang tao sa baba.
“Sarah, dito.” Sumandal si Brandon sa pintuan ng kotse at kinawayan siya.
“Brandon, bakit ka pumunta rito sa weekends?”
“Hindi ka kasi matawagan nitong mga nakaraang araw, at hindi ko rin alam ang address mo, kaya pumunta ako rito para hanapin ka ngayon.”
Tinitigan ni Brandon ang kanyang madilim at malinaw na mga mata nang buong pagmamahal.
Pinagtaasan ni Sarah ang kanyang pisngi at inalog ang kanyang kamay. “Ngayon at nandito ka na, ililibre kita ng hot pot.”
“Hot pot?” Tumingala si Brandon sa nag-aalab na araw.
Pagkalipas ng kalahating oras, pumunta sila sa pinakasikat na hotpot restaurant sa Raleigh.
Pagkaupo nila, umorder siya ng pagkain para kay Sarah ayon sa kanyang paboritong panlasa na laging sinasabi ni Jacob.
Ang pagbibigay-diin sa 'Ayaw ng coriander at sibuyas' ay nagbalik sa mga alaala ni Sarah.
Malinaw na naaalala ni Jacob ang kanyang panlasa.
“Sarah, Sarah?”
Gising ni Sarah ang mainit na boses. Nagpakita ang kanyang mga mata ng kaunting pagkalito, at malabong tiningnan si Brandon.
Nakita siyang aburido, sumimangot si Brandon, “Anong nangyayari sa’yo? May sakit ka ba?”
“Wala.” Yumuko si Sarah at hinalo ang pampalasa.
Sa isang pagka-trance, naramdaman niya na may isang pares ng mga kamay na lumitaw sa harap niya.
“Jacob…” Nang makita niya ang naguguluhang ekspresyon ni Brandon, bigla siyang natauhan. “Brandon, anong nangyari?”
Nagkunwari si Brandon na hindi narinig ang pangalan ni Jacob na tinawag ni Sarah at sinabing nakangiti, “Wala naman, hindi ko alam kung sapat na ba ang iyong kakainin pagkatapos mag-order ng ganoong mga pagkain.”
Tinignan ni Sarah ang kaldero at sinabing, “Okay lang. Alam mo naman na hindi ako masyadong kumain pero matakaw ako.”
Ngumiti si Brandon at naglabas ng maliit na square box mula sa paper bag, “Ito ang blessing cloth bag na ipinagdasal ko para sa’yo sa templo noong nag-group activity tayo ilang araw na ang nakalipas.”
“Wow, salamat!” Kinuha ni Sarah ang kahon at inilagay ito sa kanyang bag.
“Hindi mo ba bubuksan?”
“Hindi, gusto kong panatilihin itong lihim. Sana pagpalain ako ng mga diyos na ligtas at malusog.”
Nagkataon lang na hindi siya naniniwala sa mga diyos, pero regalo ito ni Brandon, kaya hindi siya maaaring tumanggi.
May naalala si Brandon, “Nag-resign si Jacob, hindi ba?”
Nang maihain na ang mga pagkain at kumukulo na ang kaldero, patuloy na umuubo at tumulo ang luha ni Sarah dahil sa mainit na singaw ng tubig, kaya wala siyang pagkakataon na tumugon.
Bahagyang nagbuntong-hininga si Brandon, at nag-abot ng napkin, “Punasan mo.”
“Bakit ang anghang ng sili ngayon?” Galit na sinabi ni Sarah.
Sa kalye sa labas ng bintana, may mga hanay ng mga sasakyan na nakaparada, kung saan ang isang marangal na madilim na Bentley ay partikular na kapansin-pansin.
Sa itim na kotse, isang pares ng malamig na mga mata ang tahimik na tumingin sa dalawang taong kumain ng hot pot sa loob.
Siya ay parang isang iskultura, hindi gumagalaw na para bang nagyelo ng panahon.
Ang malalim na pakiramdam at lamig sa kanyang mga mata ay nagpatunay na buhay pa siya.
“Presidente, magkakaroon tayo ng video conference sa loob ng kalahating oras.”
“Tara na.”
Umalis ng tingin si Jacob at ipinikit ang kanyang mga mata.
Kung sino ang unang magmahal ay malulungkot.
Pagkatapos bumalik sa hotel para sa isang video conference, sumandal si Jacob sa likod ng kanyang upuan, nakaharap sa French window, at tumingin sa pulang ningning.
Matagal na tumingin si Brian sa likod ng lalaki at nahuli ang pakiramdam ng kalungkutan.
“Presidente, gusto mo bang ipaliwanag ko kay Miss Sarah?”
Mula nang biglang lumitaw si Jacob sa cruise ship deck at pumunta sa kanya upang ayusin ang yate, alam niya na nabunyag na ang kanyang pagkatao.
“Anong pagkatao?”
Malambot ang boses ni Jacob, at parang pagod siya.
Pagkatapos bumalik sa kanyang trabaho, nalumpo na siya sa kanyang trabaho.
Hindi alam ni Brian kung ano ang sasabihin.
Single siya, at hindi niya alam kung anong magandang plano ang maaari niyang ilabas sa kanyang boss.
“Puntahan mo at imbestigahan mo ang listahan ng pangalan ng lahat ng mga bisita na pumunta sa cruise ship.”
“Opo.”
Pagkaalis ni Brian, paulit-ulit na isinasaalang-alang ni Jacob ang pagkakakilanlan na kanyang binanggit sa kanyang isipan.
Kung lalapit siya kay Sarah bilang presidente ng Jose Enterprise, tatanggihan ba niya ang kanyang paglapit?
.........
Pagkatapos kumain, iminungkahi ni Sarah na maglakad kasama si Brandon.
Hindi tumanggi si Brandon. Hawak ang isang paper bag sa kanyang kamay, dumaan siya sa dessert shop na nakaharap sa kalye. Nagtanong siya, “Gusto mo bang magkaroon ng dessert?”
“Kapag hindi ka masaya, mas mabuting kumain ng dessert.”
Ang boses ni Jacob ay lumutang sa kanyang mga tainga na parang isang mantra, na nagpapaalala sa kanya ng kanilang masayang buhay.
“Hindi! Okay lang ako.” Sinabi niya nang nagmamadali at biglang nag-reflect na dinala niya ang kanyang masamang emosyon kay Brandon. “Pasensya na, medyo hindi ako komportable.”
Hindi na nakialam si Brandon. Hinigpitan niya ang kanyang kamay gamit ang hawakan ng paper bag.
“Sarah, gusto mo ba ang bodyguard na ‘yon?”
Sa pagsasabi nito, kahit si Brandon ay hindi narealize na galit siya.
Sa pagtingin sa nag-aalalang mukha ni Brandon na may sama ng loob, natigilan sandali si Sarah.
Itinaas niya ang kanyang mga mata upang tumingin sa madilim na kalangitan, nagbuntong-hininga nang matagal, at pinigilan ang kanyang pagkaasim.
“Siyempre hindi. Tapos na ang lahat.”