Kabanata 56 Kasaganaan ng mga Sumusunod sa Akin, Kamatayan ng mga Laban sa Akin

Kailan ba siya nawalan ng kumpiyansa? Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, itinaas ni Jacob yung kamay niya sa may bintana at dahan-dahang sinabi: "Matagal ka nang binubully ni Ashley, akala ko hindi ka na lalaban pa." Bigla, nakaramdam siya ng hindi maipaliwanag na ginhawa. "Hindi ba tayo pupunta sa kompanya?" Tiningnan ni Jacob yung harapan, na siya namang daan pauwi. Hinawakan ni Sarah yung manibela at tumingin sa oras sa screen. "Ihahatid muna kita sa bahay. Mamayang gabi, inimbitahan ako ni Brandon na kumain ng seafood. Pero hindi pa gumagaling yung sugat mo, kaya hindi na kita isasama." Napa-ungol si Jacob sa isip niya. Siguradong natatakot si Brandon na sumunod siya. Kahit nagagalit siya, sinabi ni Jacob, "Sige, hindi dapat nagmamaneho sa gabi yung mga babae." Pinanood ni Sarah si Jacob na pumasok sa pinto at umalis. Pagkaalis niya, may taxi na dumaan sa likod niya at nagtungo sa kabilang daan. Sa Island Restaurant. Pagkapasok ni Sarah, lumapit yung isang weytro, "Ikaw ba si Miss Sarah?" Nagulat siya at tumango, "Ako nga." Tapos, isang malaking hawak ng puting rosas yung iniabot sa kanya. "Inihanda ito ni Mr. Brandon para sa 'yo. Dumating na si Mr. Brandon. Sumunod ka sa akin." Kumakabog yung puso niya. Hindi siya nagulat pero nakaramdam siya ng takot sa hindi niya alam. Kasama niya yung takot na ito sa may pinto ng box, at pagkatapos binuksan yung pinto. "Pasok ka." Tumatayo si Brandon sa sulok ng mesa na parang naghihintay sa kanya. "Brandon, anong ginagawa mo?" Tiningnan niya ito nang nagtataka. Sobrang pormal ng ginagawa nito na hindi siya nakapaghanda. Nalito siya sa mga bulaklak, red wine, at kandila. "Ito yung sorpresa ko para sa 'yo. Gusto mo ba?" Itinuro ni Brandon yung mga dessert sa mesa, na napakaganda at delikado. "Sa tingin ko, isang shock. Tinawagan mo ako para imbitahan ako na kumain ng seafood. Akala ko pupunta tayo sa may sidewalk na tindahan ng pagkain." Gusto sabihin ni Brandon kung paanong yung sidewalk na tindahan ng pagkain ay magkakasya sa 'yo. Pero sinabi lang niya, "Ngayon kumain tayo sa seafood restaurant, at bukas pupunta tayo sa sidewalk na tindahan ng pagkain." Pinitik niya yung daliri niya at agad na dinala ng weytro yung pagkain sa mesa. Mayroong ulam na may cilantro. Inilagay niya ito mismo sa plato ni Sarah. "Subukan mo yung talaba na ito. Kaka-export lang nito sa ibang bansa, kaya sariwang-sariwa." Kumunot yung noo ni Sarah, kinuha yung chopsticks, at itinulak yung parsley froth ng paunti-unti. "Bakit ayaw mong kumain ng cilantro?" Kumunot yung noo ni Brandon. "Hindi ako mahilig sa cilantro simula pa noong bata ako, okay?" Huminga ng malalim si Brandon sa sandaling iyon. Sa kanyang alaala, noong magkasama silang kumain noong nakalipas na panahon, sinabi ni Jacob yung eksaktong ayaw ni Sarah. Bumulong siya, "Mas kilala ng bodyguard mo yung panlasa mo kaysa sa akin." Noong una, parang naiinggit, pero para kay Sarah, na mabagal ang pag-iisip, isa itong papuri. Sumunod siya, "Sa tingin ko rin napakagaling ng bodyguard ko. Pagkatapos ng maraming taon ng pamumuhay, walang makakaalala sa panlasa ko. Dapat mong suriin ang sarili mo?" Hindi makatotohanan na nakalimutan niya na hindi niya gusto ang cilantro! Tiningnan siya ni Brandon na walang magawa, "Sinusubukan kong pakainin ka ng balanseng diyeta." "Well, maalalahanin ka. Tinatanggap ko yung kabaitan mo!" Itinaas ni Sarah yung talaba na may balatan ng cilantro at ngumiti nang may panlilinlang. Sa gitna ng pagkain, kinuha ni Sarah yung pulang bag na tela at inilagay sa harap ni Brandon. "Gusto kong gawin mo ang isang bagay para sa akin." Tinanggap ito ni Brandon, at pagkatapos marinig yung simpleng paliwanag ni Sarah, yung ekspresyon niya ay nagpakita ng gulat. "Ano na yung plano mo ngayon?" Tanong niya. Dahan-dahang inunat ni Sarah yung katawan niya at sinabing may malamig na boses, "Yung sumusunod ay uunlad, yung lumalaban ay mamamatay." Sinagot ni Brandon yung telepono sa kalagitnaan. May emerhensiya sa ospital. Kailangan siyang umalis ng maaga at binili yung bill bago siya umalis. Hindi gaanong interesado si Sarah sa seafood. Hindi siya mahilig sa seafood. Pero si Brandon, ang kaibigan niya sa maraming taon, inimbita siya, kaya pumunta siya rito. Tinawagan niya yung weytro, "Pakitawagan mo ako na i-pack ito." Sumang-ayon yung weytro. Sobrang bigat na magdala ng bag ng seafood na may malaking timbang. Noong lumabas siya, may isang matandang tagakolekta ng basura sa parkingan na hindi kalayuan na nakikipagtalo sa gwardya tungkol sa isang bagay. Gumuho yung damit niya. "Seryoso mong naapektuhan yung negosyo namin. Kung gusto mong mangolekta ng basura, pumunta ka sa ibang lugar." Maiintindihan yung agresibong ugali ng gwardya, pero yumuko yung matandang lalaki at walang sinabi. Isang damdamin ng kalungkutan at simpatiya ang lumabas sa puso niya at lumakad siya papunta sa harap. "Tiyo, kunin mo itong bag ng pagkain para kumain at umalis. Halos walang nakakain nito." Itinaas ni Sarah yung kamay niya at ipinasa yung bag. Huminto yung matandang lalaki, pero hindi tumingin, siguro dahil nalilito siya. Kinilala ng gwardya yung pagkakakilanlan ni Sarah. Sumandal siya nang bahagya, "Pasensya na, Miss Sarah, sa pagbibigay sa iyo ng gulo." Itinaas ni Sarah yung walang laman na kamay niya at winagayway, "Walang gulo, maliit na bagay lang." Nahulog yung mga mata niya sa matandang lalaki, at hindi gumalaw yung mga kamay niya. Bigla, ilang tunog ng 'gurgling' ang nanggaling sa tiyan sa tahimik na hangin. Sa susunod na segundo, kinuha yung bag ng isang pares ng maitim at maruming kamay. Bago umalis, sumulyap yung lalaki kay Sarah ng nagmamadali at pagkatapos umalis nang hindi tumitingin pabalik. Nakaramdam ng ginhawa si Sarah, hindi man lang humaharap sa seafood. Lumingon siya at pumasok sa kotse, sinimulan yung makina, at umalis. Sa villa ni Sarah. Noong nakatayo siya sa mga hakbang, isang madilim na anino yung dumaan. Kinurap niya yung mga mata niya, pero walang anuman. Dahil ba nalilito siya? Pagkapasok sa pinto, naka-ilaw yung ilaw sa beranda, at madilim yung sala. "Jacob?" Sigaw niya. Walang sagot. Binuksan niya yung ilaw, at biglang maliwanag yung kuwarto. Sa tahimik na sala, walang Jacob. Pumunta siya sa itaas at kumatok sa pinto ng kwarto ni Jacob, "Jacob, natulog ka na ba?" Wala pa ring sumasagot. Dahil sa pag-aalala, dahan-dahan niyang binuksan yung pinto ng silid-tulugan. Sa malawak na kama, mahinhing nakahiga yung lalaki na nakapikit, at tila nakatulog. Dahan-dahan niyang isinara ulit yung pinto. Sa sandaling isinara yung pinto, biglang binuksan ng taong nakahiga sa kama yung mga mata niya. Kinuha niya yung Tablet PC sa ilalim ng kumot. Naka-on pa rin yung Tablet PC, at lumitaw sa screen yung larawan ni Brian. "President?" Orihinal na may video conference sila, pero biglang inipit ni Jacob yung Tablet PC niya sa gitna ng meeting. Madilim, at isang bahagyang tunog lang ng pag-akyat sa itaas yung naririnig. Umupo si Jacob. Pinunit niya yung sugat nang sobrang aksyon, na ginawa siyang patuloy na nakasimangot. "Sabihin mo."