Kabanata 24 Mag-iwan ng mainit na marka

Tinabunan ni Ashley 'yung mukha niyang binugbog at tumingin siya sa babaeng biglang sumulpot. "Sarah! Bakit mo ako binugbog?" Binalaan siya ni Sarah, "Empleyado ko si Jacob. Kaya may karapatan akong bugbugin ka." "Nagkakaroon ba ng lihim na relasyon ang panganay na anak ng pamilya Davis at mga bodyguard na walang pagkakakilanlan? O gusto mo talaga ng 3P?" Akala ni Ashley matatakot si Sarah basta sobra siyang maging malupit. Pero walang kahihiyan at galit sa mukha ni Sarah. Para bang tumama 'yung kamao sa bulak, at biglang naging awkward 'yung atmosphere. "Bahala ka sa gusto mong sabihin, pero, mas bata, parang mas mataba ka na kesa sa akin," sabi ni Sarah na walang pakialam, "At least marami pa rin akong lalaking nagkakagusto sa akin, pero ikaw?" Tumawa siya nang malakas. Biglang tumaas ang kamay ni Ashley na nakababa—— "Kailangan kitang bugbugin nang kaunti--" bago pa nasabi 'yung salitang "bitch", inikot na 'yung mga pulso niya ng dalawang pares ng payat at matipunong braso. Nagkatinginan sina Jacob at Brandon at saka sabay na umalis. Nagkaisa 'yung mga galaw nila. Napatingin 'yung mga nagdaraan kay Ashley, at ngumiti 'yung ilan na parang nanonood ng palabas. "Sarah, hintayin mo lang. Hindi kita hahayaang mamuhay nang maayos!" Dahil alam niyang mas marami sila, sinabi ni Ashley 'yung masasakit na salita at nagmadaling umalis. Sa karamihan, may espesyal na pigura, hawak 'yung cellphone sa dalawang kamay, ginagampanan 'yung papel ng audience na nanonood ng kalokohan. Tahimik siyang nanonood ng lahat ng nangyari dito. Pagkatapos ng katatawanan, naayos 'yung kotse ni Brandon, at pumunta 'yung tatlong tao sa 4S store. "Sarah, salamat ngayon. Pwede tayong mag-appointment sa susunod." "Sasama rin kami." Winagayway ni Sarah 'yung kamay niya at sumakay sa kotse. Maayos na nagmaneho 'yung kotse sa daan, at madilim 'yung tanawin sa kalye at hindi makita nang malinaw. Sinulyapan ni Sarah 'yung lalaki sa driver's seat, na walang pakialam na hawak 'yung manibela, pero nilampasan niya 'yung limit sa bilis. Parang hindi makatarungan na ibigay sa kanya 'tong kotse. "Jacob, bagalan mo! Mabilis ka na!" Bumagal 'yung lalaki, at ginamit ni Sarah 'yung oportunidad na 'to para ma-enjoy 'yung magandang tanawin ng Raleigh. Hindi kalayuan, isang kakaibang arko na gawang bato ang nakaagaw ng pansin ni Sarah. sa harap ay ang lumang kalye ng Raleigh. Naalala ni Sarah na ito 'yung lugar na madalas niyang dalhin ng kanyang ama, at 'yung mga panahong 'yon ay 'yung iilan at magagandang alaala na natira. Bahagyang tumagos 'yung mga mata niya. Gusto talaga niyang bumisita... "Jacob, kanan ka sa harap." Bumaba 'yung dalawang tao sa kotse at naglakad papunta sa pasukan ng lumang kalye. Pagpasok nila sa mga kalye, ibang-iba 'yung ingay sa trapiko sa kalsada. Sa araw, nagpapasyal 'yung mga turista, at masigasig na pinoprograma ng mga tindahan 'yung kanilang mga espesyal na produkto. "Matamis na osmanthus cake, sariwang matamis na osmanthus cake, huwag palampasin 'pag dumaan ka!" Isang malambing na sigaw ang nakakuha ng atensyon ni Sarah. Tumingin siya at nakita niyang 'yung tindahan ng matamis na osmanthus cake na madalas siyang dalhin ng kanyang ama! Binilisan niya 'yung paglalakad niya papunta sa tindahan. "Ate, bigyan mo ako ng dalawang kahon ng bagong lutong osmanthus cakes." Tumingin 'yung nasa katandaan na babae kay Sarah na may pagtataka. "Ikaw ba si Sarah?" Ngumiti si Sarah at sinabi, "Matagal na tayong hindi nagkita, Ate!" May halong sorpresa 'yung boses ng babae. "Hindi nga talaga tayo nagkita nang matagal. Naalala ko nung unang beses kitang nakita, bata ka pa." Ngumiti si Sarah at ipinakilala niya si Jacob, "Gustung-gusto ko 'yung matamis na osmanthus cakes. Madalas kong hinihiling sa tatay ko na dalhin ako dito para bumili, kaya pamilyar ako sa ate sa paglipas ng panahon." "Ang bilis ng panahon! May boyfriend ka na pala." "Ate, kami..." Gustong linawin ni Sarah pero natigil siya. "Bagay na bagay kayo." "Ate, hindi kami ganoon," dali-daling paliwanag ni Sarah. "Sa tingin ko, mabait siya sa'yo." Tumingin si Ate sa mga lalaki at babae sa harap niya, nakangiti. "Ate, hindi kami boyfriend at girlfriend," sa wakas, lumabas si Jacob para magpaliwanag. "Okay, nagbibiro lang ako. Matagal na tayong hindi nagkita. Libre ko na sa'yo 'yung cakes ngayon!" Tumakbo si Ate sa tindahan at binalot 'yung mga sariwang matamis na osmanthus cakes. "Ate naman, mahilig talagang magbiro." "Ayos lang. Wala akong pakialam," tumingin si Jacob sa babae sa harap niya at sinabi, "Miss Davis, bakit namumula 'yung mukha mo?" Nagpanggap na kalmado si Sarah. "Sobrang init kasi." Sa oras na 'to, lumabas si Ate na may matamis na osmanthus cake. "Eto, kunin mo na. Presko pa 'yan." "Salamat, Ate." Pagkatapos natanggap ni Sarah, inilagay niya 'yung pera sa kabinet. "Alis na kami." Pagkatapos magpaalam ng dalawa, kumuha si Sarah ng isang piraso ng osmanthus cake at kinagat ito habang naglalakad. 'Yung pamilyar na lasa ng malambot na glutinous rice ay nagpasigla sa kanyang panlasa kaya sobrang nasiyahan siya. "Mayroon ding restaurant na may stinky tofu sa harap natin. Mayroon ding matandang lalaki na gumagawa ng sugar figurines. Naglalagay siya ng tindahan sa likod ng paaralan sa alley..." Hindi naramdaman ni Jacob na madaldal siya. Pinakinggan niya siya nang pasensya, at napansin niya 'yung mga mumo ng matamis na osmanthus cake sa gilid ng bibig niya. "Huwag kang gagalaw." "Anong meron?" Tumigil si Sarah at tumingin kay Jacob na may pagtataka. Inabot ni Jacob 'yung kamay niya, at 'yung mainit na paghipo ay nag-iwan ng mainit na marka sa kanyang labi. "Ayos na, Miss Davis." "Tara, tingnan natin 'yung sa harap," naramdaman ni Sarah na nag-iinit 'yung pisngi niya, at biglang binilisan 'yung mga hakbang niya. "Hintayin mo ako." …… Sa oras na 'to, maraming tao sa kalye. Sa isang kisapmata, 'yung dalawang tao ay nagkahiwa-hiwalay ng karamihan. Naglakad si Sarah nang matagal nang hindi tumitigil. "Ito 'yung sinasabi ko sa'yo." Lumingon siya. Pero, sa buhay at bagong kalye, hindi niya mahanap si Jacob. Bumalik siya. Maraming tao sa kalye, naglalakad at humihinto. Samantala, sa kabilang dulo ng lumang kalye. Hindi nakita ni Jacob si Sarah pero pinigilan siya ng isang lalaki na nakasuot ng itim na suit. "G. Jacob, inimbitahan ka ng amo naming si Joseph." Ang lalaki ay ang katulong ni Joseph at gumawa siya ng kilos ng pag-imbita sa kanya. Sinundan siya ni Jacob at pumunta sa isang pribadong kwarto sa isang tea house. Kung ikukumpara sa maingay na eksena sa labas, mukhang tahimik talaga. "Kapatid ko, matagal na tayong hindi nagkita." 'Yung lalaking nakaupo sa tapat ng gate ay nakita si Jacob na lumitaw at hiniling sa weytro na maghatid ng tsaa. "Kapatid, tikman mo 'yung black tea ng Dover. Dinala ko, lalo na para sa'yo." "Joseph, anong gusto mong gawin?" 'Yung lalaking nagsalita ay ang kapatid ni Jacob, Joseph, ang ikatlong bunso ng pamilya Jones. Dahil ilang taon na ang nakalipas, namatay 'yung panganay na anak ng pamilya Jones sa isang aksidente, nagsimulang maging hindi magkatugma ang relasyon nilang dalawa. "Nung huling naghiwalay tayo sa Madison, hindi ko inaasahan na pupunta 'yung kapatid ko sa Raleigh," sabi ni Joseph, na nakatupi 'yung mga binti at nakatupi 'yung mga kamay niya, na nakatingin sa kanya. "Pero hindi ko rin inaasahan na parang gumawa ng mga bagong kaibigan 'yung kapatid ko dito." "Hindi ako makatiis ng isang babae na katulad mo?"