Chapter 97 Being stared

Tiningnan ni Sarah 'yung lalaking kakaiba na paalis, natigilan siya ng ilang segundo. Bakit kaya kakaiba magsalita 'yung lalaking 'to? Nawala sa isip niya, nakaalis na 'yung kotse nung lalaki, at 'yung kotse sa likod nag-hon din dahil sa trapikong pansamantala. Nakita 'yun ni Sarah, kaya hindi na niya hinarangan 'yung daan at pinaandar na 'yung kotse pauwi. Pinanood 'yung kotse na papalayo, tiningnan ni Matthew si Jacob na hindi makapaniwala, 'yung lalaking kumokontrol sa lahat. "Mr. Jacob, propeta ka ba?" Binuksan ni Jacob 'yung mga mata niya. "Hindi ko inasahan na makikita ko siya sa ganitong pagkakataon." Parang hindi na makapaghintay 'tong mga taong 'to na hanapin siya. Si Tyler o si Anthony? Sa harapan, lumingon si Brian at sinabi, "Pangulo, naibigay na 'yung pera sa drayber." Sinulyapan ni Jacob 'yung oras, tapos tinanong niya si Matthew, "Mag-inom tayo?" Tumango si Matthew at bumuntong-hininga, "Kung makakainom ako ng alak ni Mr. Jacob, pupunta pa ba ako sa templo para sumamba?" Narinig 'yung mga salita, sinamaan siya ng tingin ng lalaki. "Nakakabagot." Ngumiti si Matthew at agad pinalitan 'yung usapan. "Hinahabol mo masyado si Miss Sarah. Gusto mo ba na tulungan kita?" Nakita ni Jacob na naghanap siya ng drayber para iligtas si Sarah, napagod siya kay Jacob. "Maingay. Gusto mo pa bang uminom ng alak?" Si Jacob ay parang pusa na natapakan 'yung buntot. Paulit-ulit na tumango si Matthew, "Inom, inom, inom!" ...... Sa bahay ni Sarah. Pumasok sa sala, hindi inaasahang nakita ni Sarah 'yung hindi inaasahang bisita. Bahagya siyang natigilan, "Brandon?" "Miss, si Doktor Brandon pumunta dito para magdala ng gamot para sa 'yo." Lumapit si Maid Alexis at binigyan si Brandon ng tasa ng bagong gawa na kape. Nagpasalamat si Brandon sa kanya at tiningnan si Sarah. Parang may hiya sa pagitan nila pagkatapos nilang umalis na hindi masaya. "Anong klaseng gamot?" Umupo si Sarah at siya ang naunang nagsimula ng usapan. Tinuro ni Brandon 'yung bag sa mesa at sinabi, "Sabi mo nawalan ka ng panlasa noong nakaraan. Kasama ng problema mo sa amoy, naghanda 'yung mga eksperto sa Madison ng gamot para sa 'yo kasama 'yung kasalukuyan mo." Tumango si Sarah at sumandal sa unan ng sofa. "Kumain ka na ba?" Pumunta ulit siya sa kusina at tinanong 'yung Maid na maghanda ng pagkain para sa kanila. Pinapanood niya na nag-aalala sa kanya, nawala din 'yung hindi kasiyahan ni Brandon. Pumunta si Brandon dito pagkatapos niyang tapusin 'yung operasyon sa gabi, kaya hindi siya tumanggi na kumain nang magkasama. Sa panahon ng pagkain, umupo si Sarah sa tabi niya, "Pupunta ka na ba sa ospital? Hindi ka pa ba umuuwi kamakailan?" Inilapag ni Brandon 'yung mangkok niya at umiling. "Masyado akong abala nitong mga araw na 'to. Mabuti naman 'yung kalusugan ng tatay ko, kaya minsan nakikipag-usap ako sa nanay ko sa telepono para alagaan siya." "Wala 'yun," sinabi ni Sarah nang hindi natutuwa. "Sa tingin ko, iniwan ng tatay mo 'yung trabaho niya para bisitahin ka sa Madison noong nakaraan at sinabi sa 'yo ng sobra. Sana bitawan mo 'yung paghuhusga mo laban sa nanay mo." "Paghuhusga? Dapat alam mo kung ano ang ibig sabihin ng paghuhusga, 'di ba?" Malinaw na may reklamo pa rin si Brandon tungkol sa pamilya niya. Noong mga taon na 'yon, dahil nagpupumilit siya na kumuha ng pagsusulit sa medisina, isinuko niya 'yung daan na inihanda ng nanay niya para sa kanya, na humantong sa pag-aaway nila ng nanay niya. Sa galit, pinili ni Brandon na maging doktor na pinili niya para sa sarili niya. Kilala si Brandon sa loob ng ilang taon, nakita niya na mahal niya 'yung propesyon na 'to. Iniisp 'to, parang hindi makasabi si Sarah ng anumang nakakaantig at nakakakumbinsi, kaya nanahimik na lang siya. "Okay lang ako. Huwag kang mag-alala." Napansin ni Brandon 'yung ekspresyon ni Sarah at ngumiti para aliwin siya. Inilagay ni Sarah 'yung mga kamay niya sa pisngi niya at nakatitig sa French window na tulala, pero hindi mapigilang maalala 'yung sinabi nung kakaibang lalaki. Bakit siya nakaramdam ng hindi komportable? Mabait naman siya sa nakaraan. Bakit siya pinagalitan? "Ano 'yung iniisip mo?" Nakita ni Brandon na masyado siyang abala at inalog 'yung kamay niya sa harap ng mata niya. Naguguluhan si Sarah ng ilang sandali at sinabi sa kanya 'yung dahilan at epekto ng banggaan kaninang hapon. Huli, tinanong niya, "Sa tingin mo tama 'yung kakaibang lalaki na 'yun? Paano ako nakaramdam ng kakaiba?" "Talaga?" Inilagay ni Brandon 'yung mga chopstick niya, at dahan-dahang pinunasan 'yung mga kamay niya gamit ang basa na tuwalya. "Sa tingin ko tama naman siya." "Sa tingin mo?" Agad naghinala si Sarah sa sarili niya. Binigyan ni Brandon si Sarah ng makabuluhang tingin, na nagpakaba sa kanya. "Maganda ka at tanga. Mahirap na hindi ka ma-abduct." Kinuha niya 'yung mga pinggan at chopstick, tumayo, at minasahe 'yung buhok ni Sarah. Umalis si Sarah, tumingala, at ngumiti, "Tanga ka." Huminto si Brandon sa mga kamay niya sa kalagitnaan, tapos pumunta sa lababo kasama 'yung mangkok at hinugasan 'yun. Inisip niya 'yung sinabi ni Sarah kanina, at sinabi nang hindi makapaniwala, "Mag-ingat ka kapag lalabas ka kamakailan. Siguro pinagmamasdan ka." Noong sinabi niya 'to, nakaramdam si Sarah ng kaunting nerbyos, pero agad niya itong binitawan. Lumipas 'yung mga araw nang mabilis. Naipasa 'yung huling aplikasyon sa pagpopondo, at 'yung reputasyon ni Sarah sa kumpanya ay nagiging mas mabuti nang mas mabuti. Lahat ay parang kalmado at normal. Sa Pamilya ni Aaron. Kamakailan, nasa bahay na lang si Ashley at hindi naglakas-loob na lumabas dahil 'yung pimples sa mukha niya ay pinisa at nagka-peklat sa mukha niya. Isang magandang araw. Naramdaman ni Megan na hindi niya pwedeng hayaan na manatili siya sa madilim na kwarto na may kurtina na nakababa sa lahat ng oras, kaya umakyat siya sa itaas para hanapin siya. "Ashley, pumasok si nanay." Kumatok si Megan sa pinto. Kahit may sagot o wala, itinulak niya 'yung pinto at pumasok nang direkta. Gaya ng inaasahan, yumuko si Ashley sa isang bola ng hipon at umupo sa tabi ng kama na tinitingnan 'yung madilim na kurtina. Si Ashley, na sobrang nalulungkot at nagpapakumbaba, nakaramdam ng matinding sakit sa puso niya. Pinalmahan niya 'yung kumplikadong emosyon niya, lumakad nang tahimik, umupo sa tabi ni Ashley, at bumulong: "Baby, bumaba ka para kumain ng kahit ano. Maaraw sa labas ngayon. Kami..." "Hindi ako lalabas" Tinaboy ni Ashley 'yung paghawak ni Megan at umungal, "Paano ako makikita ng mga tao kapag ganito ako!" Habang nagsasalita siya, tumulo 'yung mga luha. Nagmamadaling pinunasan ni Megan 'yung mga luha niya gamit 'yung manggas niya, "Mahal ko, huwag ka nang umiyak. Nakipag-ugnayan na ako sa ilang kaibigan para tingnan kung may mabuting paraan." Kahit, hindi niya alam kung magiging epektibo. 'Yung mukha ni Ashley ay natatakpan ng maraming marka ng acne, ganap na binabaliktad 'yung kagandahan niya. Pagkatapos hintayin na umiyak si Ashley nang ilang sandali, nakita ni Megan na medyo nakarelaks siya, kaya lumabas siya para tawagin 'yung katulong, pero nakasalubong niya 'yung isang tao.