Kabanata 18 Interesado siya kay Sarah
Medyo natigilan si Nicholas tapos sinabi niya, “Umalis ka nga sa daan ko!” Tapos sinabi niya kay Sarah na nasa likod ng lalaki, “Miss Sarah, hindi mo na kailangang magtrabaho ng husto kung ako ang papakasalan mo. Kaya kong ibigay lahat ng gusto mo.”
Ang tono niya, ang yabang! Sobrang confident, nakakainis sa mga nakikinig.
Malamig ang mga mata ni Sarah. “Talaga? Sa pagkakaalam ko, close si Nicholas at ang nanay niya. Kabaliktaran, hindi ko pinapansin 'yung mga umaasa lang sa nanay nila.”
“Babaero ka. Pumayag ang anak ko na magkagusto sa'yo, kaya dapat kang magpasalamat!”
Biglang, narinig ni Gng. Miller ang ingay at lumabas siya mula sa side hall. Sinamaan niya ng tingin si Sarah.
Akala lang ni Sarah nakakatawa ang mag-ina. “Ganito ba ang pagpapalaki sa inyo ni Gng. Nicholas? Bakit kayo ang pinili ng mga sikat sa Raleigh bilang manager? Nagdududa ako.”
“Uy, Gng. Miller, upo tayo't mag-usap nang mahinahon kung may kailangan tayong pag-usapan. Masama sa katawan ang magalit.”
Lumapit si Megan na nakangiti, hawak-hawak ang braso ni Gng. Miller na parang nagpapacute.
Tiningnan lang siya ni Sarah nang malamig, tumalikod, at umalis.
Kasi may mas importante siyang gagawin.
Nang makitang umalis si Sarah, hindi natuwa si Gng. Miller. “Anong ibig sabihin nito?”
Tumingin si Megan kay Nicholas, na hindi naman kagwapuhan, at puno ng kalkulasyon ang kanyang mga mata.
“Gng. Miller, sa tingin ko may gusto si Nicholas kay Sarah.”
“May maganda ka bang plano?”
Nakuha ni Megan ang gusto ni Nicholas, kaya lumapit siya at bumulong sa tenga niya.
“Sige, hihintayin ko ang magandang balita mo.” Medyo umusli ang labi ni Nicholas at masayang hinatak si Gng. Miller palayo.
Pagkatapos silang paglakarin, nagpakita si Megan ng makahulugang ngiti.
Pagkaalis sa pamilya Davis, sinundan ni Jacob si Sarah papunta sa Fushou garden sa hilaga ng siyudad.
Nang dumating ang dalawa sa sementeryo, hinanap ni Sarah ang sementeryo sa tabi ng hilera-hilera. Sa isang hindi kapansin-pansing sulok, nakita niya ang puntod ng kanyang ama kung saan nakasulat ang puntod ni Michael.
Sumikip ang kanyang puso, at tumulo ang kanyang mga luha. Lumuhod siya at niyakap ang lapida.
“Pa, pasensya na. Pumunta ako para bisitahin ka.”
Sa napakaraming taon, wala siyang pagkakataong bumisita, na kung saan isang buhol sa kanyang puso.
Gustong ilipat niya ang kanyang ama sa isang magandang hardin.
Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, tumayo si Sarah. Sumakit ang kanyang mga binti dahil sa matagal na pagluhod. Natapilok siya at inalalayan ni Jacob.
“Mag-ingat ka.”
Ngumiti si Sarah, “Salamat.”
“Matutuwa ang tatay mo na nakikita niyang mahalaga ka sa kanya.”
“Talaga?” Tumingin si Sarah sa malayo na walang ekspresyon. “Sayang, sobrang bata ko pa noon para asikasuhin ang mga gawaing paglilibing para sa kanya. Sa mga taong ito, ito na ang aking pinagsisihan.”
Tiningnan siya ni Jacob na malungkot ang ekspresyon at gustong itaas ang kanyang kamay para tapikin ang kanyang balikat, ngunit umatras siya.
Huminga nang malalim si Sarah at itinago ang kanyang emosyon. “Bumalik na tayo.”
Sa katapusan ng linggo.
Pagkababa ni Jacob, sinabi sa kanya ni Sarah na holiday ngayon.
Nagulat siya at kinumpirma, “Magpapahinga ako ngayon?”
“Hindi natatapos ang trabaho. Sino ba ang gustong magtrabaho araw-araw?” Kinindatan ni Sarah. “Ngayon, dapat mong samantalahin ang pagkakataong gawin ang gusto mo.”
“Sige, lalabas ako.”
“Sige.”
Pagkaalis ni Jacob, naglaro si Sarah ng mga bulaklak at halaman sa hardin ng kanyang villa gamit ang mga gamit. Tumunog ang cellphone sa mesa sa tabi niya.
Numero mula sa Raleigh, ngunit hindi niya ito na-save. Sumagot siya nang may pagdududa, “Hello, sino po ito?”
“Sarah, anong ginagawa mo?”
Halos kaagad, nagulat ang kanyang boses. “Brandon? Paano mo naisip na tawagan ako?”
Si Brandon ay kanyang matalik na kaibigan sa Madison.
Noong nasa Madison siya, tinulungan siya ng matandang kaibigan na ito.
“Bakit? Hindi pa ba ako pwedeng tumawag sa'yo?”
“Medyo hindi ko inaasahan. Pagkatapos ng lahat, matagal na tayong hindi nagkausap ng mahigit anim na buwan.” Nakakunot ang labi ni Sarah.
“Noong panahong iyon, busy ako sa research room at hindi ko madadala ang aking cellphone.” Paliwanag ni Brandon at idinagdag, “kaya nakipag-ugnayan ako sa'yo kaagad.”
“May konsensya ka naman. Nakabalik ka na ba sa Raleigh?” Direktang tanong ni Sarah, “Dahil nandito ka na, gusto mo bang makipagkita sa akin?”
“Iyon ang ibig kong sabihin.”
……
Mirage Hotel, sa presidential suite.
Biglang bumukas ang pinto ng study, at pumasok ang lalaking naka-suit na may hawak na dokumento.
“Pangulo, nagpadala sa'yo si Ashley ng proposal at umaasa na makakakain kasama ka.”
“Tangihan.” Tumanggi si Jacob nang hindi tumitingin.
Pagkaalis kay Sarah kaninang umaga, pumunta siya rito para pagbutihin ang trabaho ni Jones.
“Pero, inimbitahan ka na niya nang maraming beses. Tatanggihan mo ba nang direkta?”
Nang mahawakan niya ang malamig na mga mata, biglang tumigil ang katulong sa pagsabi, “Naiintindihan ko, pangulo.”
Iwinagayway ni Jacob ang kanyang kamay at sinenyasan siya na lumabas.
Umusli ang screen ng cellphone na nakalagay sa gilid.
“Mga kapatid, pupunta kami sa Raleigh para sa inyo. Bilisan niyo. Hihintayin namin kayo sa 501 clubs.”
Lumuwag nang kaunti ang kilay ni Jacob, “Alam ko, pupunta ako agad.”
Kasabay nito, pumili si Brandon ng western restaurant na may magandang kalidad ng kapaligiran.
Umupo silang dalawa sa may bintana. Lumingon si Sarah para tumingin sa labas ng bintana at bumuntong hininga, “Sobrang ganda talaga ng kapaligiran dito.”
“Sinasabi na napakasarap ng mga pagkain dito. Sakto, pwede mo akong samahan na bisitahin ang restaurant.”
Tiningnan ni Brandon ang babae sa harap niya na may tamang ngiti sa kanyang mukha.
“Gaano ka na katagal dito sa pagkakataong ito?”
Kung natatandaan niya nang tama, tila kakalabas lang ni Brandon sa research room.
Sa kanyang trabaho, hindi masyadong fixed ang oras.
“Hindi na ako aalis.” Mahinang sinabi ng lalaki.
Ngumiti si Sarah, “Congratulations, sa wakas nakabalik ka na sa yakap ng inang bayan.”
Hindi sumagot si Brandon. Sumandal siya nang tamad sa likod ng upuan, na nakangiting matindi.
Nandiyan na ang mga pagkain, at nag-usap silang dalawa habang kumakain.
Nagreklamo si Brandon tungkol sa biglang pagbalik ni Sarah sa Amerika.
Kumuha si Brandon ng eco-friendly bag mula sa kanyang bulsa at iniabot ito kay Sarah.
“Dapat mo pa ring tandaan na regular na magpa-check ng katawan mo. Sa pamamagitan nito, pinabuti ko ang isang bersyon ng hiningi mo noong nakaraan at iniingatan ko ito dahil natatakot akong makalimutan.”
Nagpakita ang malamig na mga mata ni Sarah ng panlilinlang tulad ng isang maliit na soro. “Pagkatapos ginamit ni Ashley noong nakaraan, tumaba siya, at nagsimulang tumubo ang kanyang mukha ng mga tagihawat. Pumupunta siya sa beauty salon araw-araw.”
“Sa aking palagay, ang kanyang pagmamahal sa kagandahan ay magagawa lamang ng mga tao sa hinaharap.”
Sa kabilang panig, 501 clubhouses.
Nang dumating si Joshua, nakainom na si Jacob ng sangkatlo ng alak.
Bilang isang mabuting kapatid na matagal nang nakikibahagi ng kanyang puso kay Jacob sa maraming taon, nagbiro siya: “Ang tapang mo na uminom ng sobrang daming alak sa araw!”
“Sinasabi na ang nangyari sa Madison ay ginawa ni Joseph. Ano ang palagay mo rito?”
Alam ni Joshua na ang magkapatid ay nagmamahalan at nagpapatayan sa isa't isa sa loob ng napakaraming taon.
Na binabanggit si Joseph, iba ang hitsura ni Jacob.
Sa loob ng mahabang panahon, sinabi niya, “Nasa Raleigh ngayon si Joseph.”
“Hinahabol ka ba niya rito?”
“Nasa Raleigh na siya. Hindi siya maglalakas-loob na gumawa ng anuman.”
Kinuha ni Joshua ang kanyang baso at inihawak ito kay Jacob, pagkatapos ay nagtanong, “Nahanap mo na ba ang sapphire girl na nagligtas sa'yo noong nakaraan?”