Kabanata 38 Tapos na ang kahoy, matanda na ang tao
Pagkarinig n'yan, biglang nag-“buzz” ang utak ni Sarah at hindi na niya marinig lahat ng nasa paligid niya.
Kahit matapos ang napakaraming taon, nang marinig niya ang ilang alaala na hindi niya naaalala, hindi pa rin mapigilang manginig ng katawan niya.
Isang pares ng malalakas na braso ang humawak sa kanya sa tamang oras, at kalmado at nag-aalalang sabi nito: “Okay ka lang?”
Sinubukan ni Sarah na pigilan ang mga hindi magandang emosyon na patuloy na sumusulpot sa loob niya at umiling.
“Miss Sarah, hindi ko alam kung bakit hindi ka na nakapunta sa Dover para makita ang lolo mo sa loob ng maraming taon. Hindi ko rin alam kung nagkaroon ka ng aksidente gaya ng sinabi mo kanina.”
“Pero kailangan kong sabihin sa iyo ang isang bagay. Ang lolo mo, sa mga nagdaang taon, ang pinakamalakas na sumigaw sa pangalan mo.”
“Tita, samahan mo ako na makita muna si Lolo.”
May anim na kuwarto sa kabuuan. Ang mga kuwarto sa kaliwa at kanan ay ang master bedroom at ang pangalawang silid-tulugan. Ang sala at kusina ay nakaharap sa hilaga. Dalawang silid-tulugan ay walang nakatira.
Sa gitna ng bakuran, isang puno ng pino ang nakatanim, ngunit ang kapaligiran ay hindi maipaliwanag na nakakalungkot.
Ilang hakbang lang ang layo, ngunit parang isang siglo na siyang naglalakad.
Sa harap ng pintuan ng master bedroom, kalahati ng kurtina ay nakabitin sa pintuan, at ang bintana sa gilid ng dingding ay natatakpan ng mga kurtina upang harangan ang puting liwanag sa labas.
“Hinaan mo ang boses mo. Baka nagpapahinga siya.”
Mahinhing binuksan ni Tita ang pinto, at isang malakas na amoy ng gamot ng Tsino ang biglang lumabas.
Hindi na makapaghintay si Sarah na mabilis na pumasok. Ang nakita niya sa loob ay nagdulot ng sakit sa puso at puno ng pagkakasala.
Ang matandang lalaki, na mahigit 70 taong gulang, ay nakahiga sa reclining chair na may sakit. Sa maagang tag-init, nakabalot pa rin siya ng mabigat na kumot. Bahagyang nakapikit ang kanyang mga mata at mabigat ang paghinga. Mukhang hindi siya komportable.
“Kayla, may tao ba rito?”
Hindi siya nakatulog. Humihingal siya sa kanyang garalgal na boses. Halata na nahihirapan na siyang magsalita ngayon.
Puno ng lungkot ang mukha ni Kayla, at ang boses niya ay hindi sinasadyang lumakas. “Sir, may dumating para makita ka!”
Sa pagkarinig nito, medyo naging disente si Jacob. “Siya ba iyon?”
“Hindi.” Tinanggihan ito ni Tita Kayla at sinulyapan si Sarah. “Ito ang iyong apo, si Sarah!”
Alam ni Tita Kayla na nalulungkot siya mula nang mag-asawa muli ang kanyang anak.
Kung tutuusin, ang mga ideya ng nakatatandang henerasyon ay napakatigas ng ulo at konserbatibo. Ang kanyang anak na babae ay muling nag-asawa pagkalipas ng dalawang taon pagkamatay ng kanyang asawa, na magiging sanhi lamang ng pagtawa ng mga tao kung sasabihin ito.
Pinigilan ni Sarah ang lungkot sa kanyang mga mata, at ang kanyang boses ay malambot at malakas. “Lolo, ako si Sarah. Humihingi ako ng paumanhin dahil hindi ako nakapunta para makita ka sa loob ng maraming taon!”
Sa susunod na segundo, may isang mahinang tunog, at walang sinuman ang makareaks.
Lumuhod si Sarah sa lupa nang walang anumang babala, lumuluhod nang tapat at may debosyon sa harap ng matandang lalaki at yumukod nang malalim.
Si Jacob, na kasama niya sa likuran, ay nahawa rin ng ilang malulungkot na emosyon.
Tapos na ang kahoy, matanda na ang tao.
Ang matandang lalaki, na payat na parang kahoy, ay may ilang luha sa kanyang mukha. Dahil tumanggi siyang makita ang kanyang anak na babae kahit matapos ang mahaba at malungkot na panahon.
“Sarah, buhay ka pa…”
Naguluhan ang kanyang boses, at dahan-dahang itinaas ang kanyang payat na mga kamay.
Tumayo si Sarah, lumuhod sa gilid ng matandang lalaki, at tahimik na tinitigan siya na palaging nakapikit ang mga mata, at napipi ang kanyang lalamunan.
“Lolo, sorry na na late ako.”
Kung bumalik siya nang mas maaga, baka hindi niya nakita ang malungkot at labis na buhay ni Lolo.
“Paano ka ginamit ng nanay mo?” mahinang sabi ni Jacob, na madalas na umuubo nang malakas. “Dahil sinabi niya na patay ka na, ayaw ko nang marinig pa sa kanya. Walang ganong ina.”
“Lolo, huwag ka nang magsalita. Nandito lang ako palagi. Samahan na lang kita?”
Hindi na napigilan ni Sarah ang kanyang sarili, tahimik na tumulo ang malulungkot na luha, at tinakpan ang kanyang bibig para itago ang kanyang mga hikbi.
Hindi niya gusto na mapansin ng kanyang lolo ang kanyang kalungkutan at hindi matitiis na mood.
Isang piraso ng tissue paper ang ibinigay sa kanya. Lumingon siya at nakita si Jacob na nakatayo sa likuran niya.
Hindi maipaliwanag, nakaramdam siya ng kaunting ginhawa. Alam niya na kailangan niyang huminahon sa ngayon at hindi lang basta malungkot.
“Lolo, dinalhan din kita ng osmanthus cake.” Ibinaba ni Sarah ang kanyang kilay at mga mata para gawing makinis ang kanyang boses hangga't maaari.
Tumango ng dahan-dahan si Jacob. Pagod na siya at hindi nagsalita.
“Kailangan niya ng pahinga. Gagawa ako ng gamot para sa kanya. Mag-feel free ka lang.”
Tiwalang iniwan siya ni Tita kay Kayla at pumunta sa kusina mag-isa.
Dahan-dahan, isang mahina at mabigat na boses ang dumating. Hindi mahimbing na natutulog ang matandang lalaki.
Masama ang pakiramdam ni Sarah, at lalong lumalim ang kanyang poot kay Megan.
Tahimik na umatras sina Sarah at Jacob mula sa master bedroom. Malalim na sinimhot ni Sarah ang sariwa at malamig na hangin, at nalulumbay siya.
“Kung hindi ka okay, umiyak ka lang.”
Naantig si Jacob. Kahit na matapang ang kilos ng babae sa harap niya, nakita niya ang kanyang malalim na takot sa loob.
Isang kamag-anak, na hindi niya nakita sa mahabang panahon, ay payat na nang makita niya ulit.
Kung siya si Sarah, hindi siya magiging maayos.
Mas matapang si Sarah kaysa sa inakala niya. Umiling siya. “Hindi, kailangan kong tanungin kay Kayla ang isang bagay.”
Naglakad siya patungo sa kusina.
Bago sila nakarating sa kusina, isang malakas na amoy ng gamot na herbal ng Tsino ang lumutang sa kanyang gusto, at mapait pa rin ito pagkatapos amuyin sa loob ng mahabang panahon.
Sa kusina, napansin ni Tita Kayla, na gumagawa ng gamot, ang isang anino sa pintuan at lumingon ngunit patuloy siyang gumagalaw.
“Tita.”
“Gusto mong malaman kung ano ang nangyari kay G. Jacob sa mga nagdaang taon, 'di ba?”
Hindi tinanggihan ni Sarah. Pumunta siya kay Tita Kayla at kusang-loob na tinulungan siya.
Pagkatapos ng mahabang katahimikan, sinabi ni Tita, “Ang lolo mo ay may kanser sa atay. Wala na siyang gaanong oras na mabuhay.”
“Gaano katagal na lang?”
“Sinabi ng doktor na sa kanyang kasalukuyang estado, mabuti nang mabuhay siya ng isang araw pa.”
Sinabi ni Daniel kay Sarah ang tungkol sa kalusugan ng kanyang lolo.
Ngunit hindi niya inaasahan na magiging malubha ito.
Huminga nang malalim si Tita. “Maaari kang bumalik para makita ang iyong lolo, sapat na ang paggalang na ito. Kung wala kang pakialam, manatili ka na lang para sa hapunan.”
“Wala akong pakialam, Tita Wang.”
Inayos ni Sarah ang kanyang mga emosyon at tinulungan siyang magluto.
Hindi siya sanay. Ang kutsilyo ay nahulog sa mesa at gumawa ng malinaw na tunog.
“Nasugatan ka ba?” Narinig ni Jacob ang tunog at nagmamadaling tumakbo.
“Ayos lang. Mag-iingat ako.” Nang makita na maayos si Sarah, gumaan ang kanyang pakiramdam.
“Sinabi ni Tita na walang masyadong sili sa bahay. Maaari ka bang pumunta sa supermarket upang bumili ng kaunti?”
Si Sarah na nakasuot ng apron ay mukhang isang kusinero.
Hindi napigilan ni Jacob na tumawa at tumango: “Naiintindihan ko. Ano pa ang kailangan mo?”
“Wala, ang supermarket ay nasa kaliwang sulok sa dulo ng daan na iyon.”
“Alam ko.”
Naputol ang pananalita ni Sarah.
“Alam mo ba?”