Kabanata 42 Hinawakan ang kanyang puso
“Pangulo, paki punasan ang ulan.” Umupo si Brian sa upuan ng drayber at inabutan si Jacob ng malinis na tuwalya.
Kinuha ito ni Jacob, pinunasan ang ulan sa katawan niya, at nagtanong, “Anong nangyayari sa Dover?”
“Galit na galit si G. Matandang G. Jones dahil hindi ka pumunta sa birthday party ni Joseph. Bukod pa roon, hindi pa nila alam yung tungkol sa pagbili mo ng lupa sa Raleigh.”
“Sige, itago natin ‘yan,” sabi ni Jacob, na tumanggap ng dokumento mula kay Brian, na siyang kontrata para sa pagpapaunlad ng lupain sa Raleigh. “Kailangan nating paunlarin agad ‘tong mga lupain na ‘to. Nagmamadali ang oras, at mabigat ang trabaho. Sundin mo yung plano na isinulat ko.”
“Naiintindihan ko.” Tumango si Brian, tapos biglang may naalala at sinabi sa kanya: “Pero… Parang alam na ng Ama ni Jacob at Ina ni Jacob yung tungkol kay Miss Sarah.”
“Paano nila nalaman?” Kumunot ang noo ni Jacob at nagmukhang seryoso.
“Sinabi ni Joseph.” Ayaw ni Brian na magsalita ng masama tungkol sa ibang tao sa likuran nila, pero totoo naman talaga.
“Okay, gets ko.”
Tapos bumalik si Jacob sa hotel.
Lakas ng ulan, parang gusto nitong banlawan ang tagsibol at salubungin ang tag-init.
Kinabukasan, nung umalis na sina Sarah at Jacob, maaraw na.
Sinulyapan niya yung impormasyon sa cellphone niya at ngumiti.
Kasabay nito, paulit-ulit na nagri-ring yung doorbell ng bahay ni Davis maaga pa lang.
Nung nasa bakasyon yung mga katulong, si Megan lang ang nasa bahay. Siya ang nagbukas ng pinto.
“Excuse me, bahay po ba ito ni Ms. Megan? May express delivery po para sa kanya.”
Nakatayo sa pinto yung kargador na may hawak na kwadrado na kahon.
Tumango si Megan, “Ako si Megan.”
Pumirma siya at binuksan yung kahon. “Siguro dumating na yung imported na facial mask ko.”
Ang laman ay mahigpit na nakabalot sa itim na gasa.
Sa sandaling itinaas niya yung belo, biglang nagbago ang mukha niya——
“Ah!”
Larawan ‘to ng Ama ni Fu Yunxi!
“Sinong naglalaro sa’kin!”
Tinignan niya yung delivery note, na walang pirma o address.
Naisip niya kung sino, tumawag siya at agad sumagot yung kabilang linya, “Sarah, baliw ka na ba?”
Itinaas ni Sarah ang kanyang labi at dahan-dahang ngumiti. Melodious yung boses niya. “Natatakot ka na ba? Simula pa lang ‘to.”
“Ikaw!”
Sunod na segundo, binaba ni Sarah yung telepono at hindi na binigyan ng pagkakataon si Megan na magsalita pa.
Pagtingin sa papalapit na toll station ng Raleigh, pakiramdam ni Sarah ay kakaiba yung lungsod.
Sinabi ni Jacob na nasa upuan ng drayber, “Ngayon yung araw na pupunta tayo sa lupa na ipapa-develop ng Jones Enterprise.”
Nung narinig niya ‘yon, naalala ni Sarah yung appointment niya kay Brian nung nakaraang linggo. “Nakalimutan ko. Pupunta tayo sa kanluran ng lungsod. Diretso na tayo sa lupa.”
Yung lupain ay nasa kanluran ng lungsod, nakaharap sa dagat. Ang mga mangingisda ng Raleigh ay nanirahan na dito sa loob ng maraming henerasyon.
Yung plano na ibinigay ng Davis Enterprise ay gawin itong resort na may tanawin sa baybayin, na maaari ring magtulak sa mga mangingisda dito na mapaunlad ang kanilang mga industriya.
Ang planong ito ay nanalo ng nagkakaisang papuri mula sa mga lokal na mangingisda.
Ang kotse ay pumasok sa construction site at huminto sa isang medyo bukas na lugar.
Sa oras na ito, kakasimula pa lang magtrabaho ng mga manggagawa. Hindi nagtagal, yung mga ingay ng makinarya sa site ay naririnig paminsan-minsan, at unti-unting umiinit at natutuyo yung panahon.
Si Boris, na siyang namamahala sa construction site, ay pumunta sa kanila na may nakabubusog na ngiti.
“Kayo po ba si Director Miss Sarah?”
Nagulat ng kaunti si Sarah. “Kilala mo ako?”
“Opo, kayo po ang kumuha ng kasong ito kaya kilala ko po kayo.” Ngumiti si Boris at nagpaliwanag.
Hindi pinansin ni Sarah yung pambobola niya at tinignan yung paligid ng construction site. May malakas na amoy ng rice wine na bahagyang lumulutang sa hangin.
Kumunot ang noo niya at maingat na sinagot, “Nasaan yung amoy ng rice wine?”
Lumungkot ang puso ni Boris at hindi nakasagot.
“Kumuha ka ng dalawang hard hat. Pupunta tayo at titingnan.” Mahinang sabi ni Jacob.
“Okay.” Agad na pumunta si Boris sa bahay na gawa sa tabla para kumuha ng mga sombrero.
“Bakit mo siya pinapalayo?” Kumunot ang noo ni Sarah na hindi masaya.
“Uminom ng alak yung lalaking ‘yan nung una. Kung sisigawan at palalayasin mo siya ngayon, lalaban lang siya sa’yo.”
Sinundan ni Sarah ito, “Umiinom siya ng alak habang nagtatrabaho, anong gagawin ko kung may masamang mangyari?”
Ang kaligtasan ng construction site ang pinaka-importante. Kung may problema, hindi ito kakayanin ng lahat.
“At least nagsalita siya sa’yo na nasa tamang pag-iisip, na nagpapakita na hindi sila masyadong uminom. Pinaka-abala na panahon ngayon. Kung paiinitin mo yung ulo ng mga tao, may mangyayari.”
Habang nag-uusap, nagdala si Boris ng mga hard hat, at sinuot nila ito at naglakad papasok.
Hati sa walong bahagi yung resort, bawat isa ay dalawang palapag na villa, nakatayo sa tabi ng dagat. Nung binuksan yung bintana, makikita mo yung walang katapusang karagatan.
Nung naglalakad sila sa unang palapag papuntang ikalawang palapag, sinabi ni Boris na mayroon siyang kailangang asikasuhin, at sila na lang ang natira sa eksena.
Nakatayo si Sarah sa harap ng French window sa ikalawang palapag. Hindi pa na-install yung bintana dito, ang frame lang. Ang malakas na tunog ng operasyon ng makina ay tumutunog sa paligid.
Nung narinig ito ng matagal, nakaramdam ng sakit ng ulo si Sarah. Kumunot ang noo ni Sarah at itinaas niya ang kanyang kamay para takpan ang kanyang mga tainga.
Bigla, lumingon si Jacob sa pigura ni Sarah at nagkontrata yung kanyang mga mata.
“Miss Sarah, mag-ingat ka!”
Si Sarah, na tinatakpan ang kanyang mga tainga, ay tila narinig ang boses ni Jacob mula sa maingay na makinarya. Lumingon siya at tumingin pabalik.
May isang kumpol ng buhangin na nakakalat sa harap niya. Tumingala siya at nakita yung isang butas sa kisame.
Isang bubong na nakabitin sa hangin at gumagalaw.
Para bang nawala saglit si Sarah at hindi narinig ang tawag ni Jacob.
Bigla.
Naramdaman niya na itinulak siya pabalik, at natumba siya ng ilang hakbang at bumagsak sa lupa.
Isang sumasakit na hum ang nanggaling sa kanyang mga tainga, na mabilis na nagpakalma sa kanya.
Sa harap niya, mabigat na natamaan ang baywang ni Jacob ng isang semento.
Napahiyaw si Sarah.
Pinilit niyang ilipat yung sementong nasa ibabaw ni Jacob.
“Jacob, bakit ka ba ganyan!”
Para bang laban sa kanya yung semento, at hindi niya ito kayang itulak palayo.
“Tara na, tulungan mo ako!”
Ang kanyang puso ay puno ng takot at malapit nang lumabas sa kanyang dibdib.
Nung narinig ng mga manggagawa yung tunog, tumakbo sila at nakita yung mga lalaki sa lupa.
“Ano pa ang hinihintay niyo? Tulungan niyo ako!”
“Sige na! Isa, dalawa, tatlo…”
Nagkatulong-tulong ang lahat para itulak yung semento.
Tumutulo ang dugo sa pisngi ng lalaki, na dumadaloy palabas sa hard hat, at ang kanyang maputlang mukha ay mukhang nakakatakot.
Tumulo ang luha ni Sarah para gumapang sa kanyang pisngi.
“Okay ka lang! Hindi kita hahayaang mapahamak. Darating na yung ambulansya!”
Paulit-ulit na sinabi ni Sarah yung kaparehong pangungusap at hiniling na sumipot yung ambulansya sa susunod na segundo.
“Huwag ka nang umiyak. Okay lang ako. Kailangan kitang protektahan.”
Umangat ang sulok ng mga labi ni Jacob na may pagsisikap.
Umiling si Sarah. “Kasalanan ko ang lahat!”
Sa sandaling ito, binigyan yung kanyang puso ng matalas na suntok.
Nung dumating yung ambulansya, ang mga tao ay lumayo ng isa-isa para gabayan yung mga medikal na tauhan.
Magulo yung eksena, at dinala siya ng mga medikal na tauhan sa stretcher. Patuloy na umaapaw ang dugo mula sa baywang.
Mahigpit na hinawakan ni Sarah ang kamay ni Jacob. Pagtingin sa unti-unting pumipikit na mga mata ni Jacob, paulit-ulit siyang umiling.
“Hindi pwedeng matulog yung pasyente. Tawagan niyo yung pasyente!”