Kabanata 123 Punitin ang mga Dregde Gamit ang Kamay

Nag-overtime si Sarah hanggang gabi. Nung umalis siya ng building, madilim na sa labas. Sa kalagitnaan, biglang naglalaro yung talukap ng mata niya. Yung pakiramdam na 'di mapalagay na 'to, kinabahan siya at pakiramdam niya may mangyayari. Kakasakay pa lang niya sa taxi tapos nakatanggap siya ng mensahe galing kay Ashley. Parang may magic, kinlik niya yung mensahe. Lumabas yung mga litrato nilang nagmamahalan sa harap niya. Agad siyang napuno ng galit. May note sa ilalim ng litrato: Dapat mo na siyang iwan. Sumasakit yung ulo ni Sarah. Yung dalawang hubad na tao sa litrato, grabe ang pag-stimulate sa mga sensitibong nerbiyos niya. "Kuya, bilisan mo naman!" Sabi niya, pinipigilan yung takot niya. "Neng, may problema ba? 'Di mo pa sinasabi kung saan tayo pupunta!" "Ako..." 'Di nakasagot agad si Sarah. "'Di ko hahayaang malugi ka. Huwag kang mag-alala, bilisan mo na!" Binilisan ng drayber ang pagpapatakbo, pero sinisigurado niya ang kaligtasan. Sinalubong siya ng hangin ng gabi sa mukha niya, at unti-unti, nakita niya ang rason niya. Hindi siya pwedeng magpadala. Pagkatapos ng napakaraming paghihirap, takot pa rin ba siya sa banta na 'to? Pagkatapos huminga nang malalim, pinakalma ni Sarah ang sarili niya, tapos hinanap niya ang lokasyon nung litrato. "Kuya, sa Weil Hotel tayo." Dinala ng drayber si Sarah sa Weil Hotel. Nagbayad si Sarah ng bill at nagmadaling pumunta sa lobby. Habang papalapit siya sa hotel, mas lalong bumilis yung tibok ng puso ni Sarah. Pumunta siya sa front desk ng hotel at nagtanong, "Hello, pwede mo ba akong sabihan kung ano yung room number ni Ashley? Kapatid ko siya. Tumawag lang siya at sinabing lasing siya." Nakilala agad ng resepsyonista kung sino si Sarah. "Teka lang po." Napanatag si Sarah saglit at lumingon siya sa pintuan. May mga taong nakasuot ng sibilyan na nakatingin sa kanya. Binigyan niya ng mapaghinalang tingin, pero 'di na siya nag-isip pa. Samantala, sinabi ng front desk, "Miss Sarah, si Miss Ashley ay nasa Room 2405." Tumango si Sarah at pumasok sa elevator. Sa elevator, paulit-ulit na binabalaan ni Sarah ang sarili niya na 'wag siyang magpapadala. Huminga siya ng malalim para pakalmahin ang sarili niya. Nung dumating na ang elevator sa 2405, pinindot niya yung doorbell. "Sino 'yan?" Matagal bago may pamilyar na boses ng babae ang nanggaling sa kwarto. "Hello, room service." Sa loob, si Ashley nakasuot ng bathrobe at 'di pa siya nakakaalis sa init ng pag-ibig. Nagulat siya nung tumingin siya sa loob. Kailan pa nag-order ng room service ang lalaki gayong katutulog lang niya? "Miss Ashley, nagpareserba si Mr. Jacob dalawang oras na ang nakalipas. Paki-buksan yung pinto." Narinig yung sinabi, dahan-dahang lumabas si Ashley sa kwarto at binuksan niya ang pinto. Yung sandali na bumukas yung pinto, biglang dumagsa ang grupo ng mga taong may dalang kamera. Nagulat si Ashley kaya mabilis siyang nagtago sa kama at nagtakip sa sarili niya, "Tigilan niyo yung pagkuha ng litrato niyo. Sino kayo?" "Miss Ashley, sino yung lalaking nakahiga sa kama kasama mo?" 'Di pinalampas ng mga reporter ang kahit anong oportunidad, at nakatutok ang kamera kay Ashley at sa lalaki sa tabi niya. Hinaharangan ni Ashley ang kalahati ng mukha niya, at sa ilalim ng kumot, nagkaroon ng masamang ngiti sa labi niya. Kung sasabihin niya yung pagkatao ni Jacob sa oras na 'to, gagawin niya ba...? "President Jacob, gising na." Tumingin si Ashley sa lalaking nakahiga sa kama, at yung tono niya ay puno ng panunukso. Pagkatapos marinig yung boses ni Ashley, biglang umupo yung lalaki galing sa kama, tinakpan niya yung mahahalagang parte niya ng kumot, at tumingin siya sa pintuan ng alerto. "Sino ka at anong gusto mong gawin?" Galit yung lalaki. Sandali, natulala si Ashley. Kailan pa naging ganun ang boses ni Jacob? "Ito..." Tumingin yung mga reporter sa lalaki sa kama at natigilan. "Sino yung lalaking 'to?" Bakit iba siya sa lalaki sa litratong binigay ng kung sino? "Anong ginagawa niyo?" Sa pintuan, may isa pang malamig na boses ang umalingawngaw, "Galing kami sa Police Station, at pinaghihinalaan namin na may kaso ng pagpapakasasa. Sino man kayo, lumayas kayo sa eksena ngayon." Lumingon yung mga reporter at nakita nila ang ilang lalaking naka-uniporme na nakatayo sa pintuan. Agad silang umalis. Pumasok ang mga pulis at nakita nila ang lalaki sa kama, parang pamilyar. "Ikaw na naman. Dalhin niyo 'tong dalawa sa istasyon!" "Ah -" Sumigaw si Ashley. 'Di niya inaasahan na may mga pulis. Nasaan si Jacob? Sino yung kakaibang lalaki sa harap niya? "Tara na." Tinulak siya ng mga pulis papunta sa pintuan. Sa labas ng pintuan, isang payat na pigura ang nakatayo sa dingding. Biglang naging masama si Ashley. "Sarah, ikaw 'yan!" Tumingin si Sarah sa nakakahiyang sitwasyon ni Ashley, at suminghot, "Unang nangaliwa yung kapatid ko. 'Di ba pwede kong ilagay yung katuwiran sa itaas ng katapatan sa pamilya?" "Hinding-hindi kita mapapalaya; hayop ka!" "Itigil mo yang kalokohan at sumama ka sa amin!" Pinigilan ng mga pulis ang mga braso ni Ashley at umalis. Isang lalaki at isang babae ang dinala. Nakita lang ni Sarah si Ashley. Para sa lalaki, 'di siya naglakas-loob na tumingin. Pagkatapos kumalma, nanghina siya at bumagsak siya sa likuran. Sa oras na 'to, isang pares ng malalakas na braso ang kinuha siya sa mga braso niya at mahigpit siyang hinawakan. Itinaas ni Sarah yung mga mata niya at nakita niya na si Jacob iyon. Nagulat siya. "Ikaw... bakit ka nandito? Dapat 'di ka..." Patuloy na umaatras si Sarah sa dingding. "Gusto mong sabihin na dapat ako na yung pumasok kasama ng ibang babae, 'di ba?" Kumapit si Jacob sa bibig niya at tinitigan niya yung mukha ni Sarah. Huminga ng malalim si Sarah. Akala niya nagsisinungaling na naman sa kanya yung lalaki. "Tinago mo pa ako?" Tumingin si Sarah na 'di makapaniwala. "Anong tinago ko sa 'yo?" Lumapit si Jacob kay Sarah nang paunti-unti. Tinitigan ni Sarah si Jacob, "Ano sa palagay mo?" 'Di nagsalita ang lalaki, at tinitigan niya siya ng malalim, dahan-dahang ibinababa yung ulo niya. "Tanga, busy ka ba sa pagbabasa ng balita ko?" Nailabas yung mainit na hangin ng lalaki sa mukha ni Sarah, makati at nangangawit. Biglang namula yung mukha ni Sarah, "Ikaw..." "Anong meron sa 'kin?"