Kabanata 33 Kaarawan ba niya ngayon?

Si Ashley, naka-make up ng bongga, medyo nakataas ang mga mata at ngumiti, sabay sabi, "Ewan ko. Anong pinagsasabi mo? Bilang drayber ni Director Sarah, pumasok siya sa opisina ng ibang director nang walang permiso. Kapag kumalat 'to, ano sa tingin ng iba?" "Wala akong pakialam sa iniisip ng iba. Ang alam ko lang, kapag sinabi ko sa mga tao na tinatago mo ang kapangitan mo sa pamamagitan ng plastic surgery, mas mae-excite ang mga tao." Biglang lumamig ang mga mata ng lalaki, at malakas at malinaw ang kanyang mga salita. Namula ang mukha ni Ashley sa galit nang marinig niya ito, at tiningnan siya nito nang may pagkamuhi. "Miss Ashley, wala akong pasensya o oras para makipag-usap sa 'yo dito." Inilabas niya ang kanyang cellphone at tinapik-tapik ito na parang may pinapaandar. "Teka!" Sa pagtingin sa mga ginagawa ng lalaki, naging masama ang mga mata ni Ashley, puno ng galit at pag-ayaw. Nakatiklop ang kanyang mga kamay para suportahan ang kanyang mga pisngi, at ang kanyang masamang mga mata ay puno ng kalupitan at pagmamalaki. "Maikli lang ang buhay ni Sarah." "Sa tingin mo maniniwala ako sa 'yo?" "Puwede mo akong pagdudahan, pero hindi ka ba nagtataka kung ano ang iniinom niya?" Bahagyang tinapik ni Ashley ang mesa na parang ang kanyang mga daliri ay tumatama sa puso ng mga tao nang paunti-unti. Unti-unting naging mapurol ang kapaligiran. Kumipot ang mga mata ni Jacob sa isang sandali, at hindi siya mapakali. "Hindi mo siya gusto, 'di ba?" "Hindi mo na 'yon problema." Malungkot at malamig ang boses ni Jacob. Hindi sineseryoso ni Ashley ang kanyang mga salita. Puno ng depresyon ang hangin. Biglang, may kumatok sa pinto. "Miss Ashley, may irereport ako sa 'yo." Tumatayo sa pinto ang Katulong na bagong rekrut ni Ashley, naghihintay ng sagot mula sa loob. Pinigilan ni Ashley ang kanyang mapagmataas na ngiti, naglinis ng kanyang lalamunan, at nagsabi sa isang matinis na boses, "Pasok." Nang pumasok siya, tumalikod si Jacob. Nang dumaan siya sa tabi ng Katulong na bagong rekrut ni Ashley, mabilis na sumulyap ang katulong kay Jacob at pagkatapos ay tumingin palayo. Nagtataka siya kung may kaugnayan ba sina Jacob at Ashley. "Anong problema?" Naalala niya ang kanyang gumagala-galang mga iniisip sa malamig na boses ni Ashley. …… Kasabay nito, nakaupo si Sarah sa opisina, gumawa ng tasa ng tsaa na binigay ni Jacob, at sumimsim. "Masarap." Biglang, naalala niya ang isang bagay at hinugot ang resume ni Jacob mula sa resume ng personnel. Si Jacob ay ipinanganak noong Abril 30, 1995. Ngayon ay katapusan ng Abril. Kaarawan niya ngayon! "Miss Sarah, hindi ka pa nakikitungo sa isang kontrata." Pumasok si Emily mula sa labas. Tahimik na ibinalik ni Sarah ang resume sa folder at kinuha ang dokumento. "Enterprise Miller?" Binuksan niya ang folder at nalaman na ang kontrata ay na-draft na. Nakasulat si Nicholas sa column ng Party A. Ang pirma na lang niya ang natitira. "Paano nangyari 'yon!" May bahid ng lungkot sa kanyang puso. Itinaas ni Sarah ang kanyang kamay at kinurot ang kanyang masakit na mga templo. Ang Enterprise Miller ay isang hadlang na kailangang lagpasan ng Enterprise Davis ayon sa kasalukuyang sitwasyon. Kung hindi ito malalagpasan, mas mahihirapan ang kumpanya ng Davis na bumawi sa kalaunan. Nagdulot ng gulo si Megan para sa kanya. Sa hindi pag-aatubili, sinabi niya kay Emily, "Ihanda mo agad ang mga materyales, at mag-aalok ako kay Pangulo Miller ng hapunan sa gabi." \Nailagay niya ang kanyang kamay sa pangalan ni Nicholas at nag-isip nang malalim. Sa anumang kaso, dapat kunin ang kooperasyong ito! Sa oras ng pahinga sa tanghalian. Sa ilalim ng impluwensya ng unti-unting mainit at tuyong panahon na ito, tahimik na nag-usap-usap ang orihinal na tahimik na grupo ng mga tauhan. Empleyado 1: Alam mo ba? Ngayon, nakita si Jacob na lumabas sa opisina ni General Manager Ashley. Empleyado 2: Wow, anong nangyari sa kanila? Sinasabi na masayang ngumiti si Ashley. Empleyado 3: Hindi lang iyon, pero sinabi rin ng ilang tao na nakita nilang hinalikan ni Jacob si Ashley sa dingding! …… Walang alam si Sarah tungkol dito. Dumaan siya sa pasilyo na may tasa ng kape. Sa ngayon, walang tao dito, at ang tiyang tagalinis lang ang yumukod at nag-mop ng sahig mag-isa. Sa pagkakita sa pamilyar na pigura, tumayo ang tiyang tagalinis at ngumiti, "Director Sarah, nagkakadebelopan na ba sina Jacob at Ashley?" Napatigil ang pigura ni Sarah at nalito siya sandali. "Ano?" Sa pagtingin sa kanyang nalilitong ekspresyon, umiling-iling ang tiyang tagalinis nang walang magawa. "Bilang lider ni Jacob, wala ka bang alam tungkol dito?" "Ano dapat kong... Malaman?" Talagang wala siyang ideya hanggang sa ipinakita ng tiyang tagalinis sa kanya kung ano ang pinag-uusapan ng mga empleyado sa chat group. Nakakapanghina ng loob. Hindi siya sumagot. Kapag dumadaan sa opisina, nakatayo sina Emily at Jacob sa labas ng pinto, na parang naghihintay sa kanya. Dumaan si Sarah kay Jacob nang direkta at ipinaliwanag kay Emily: "Maghanda ka na sumama sa akin sa hapunan sa gabi, kaya hindi na kailangang sumama ni Jacob." Nagulat si Jacob at tinitigan siya. Huminga si Sarah at nagsabi nang mahinahon, "Dapat mayroon kang ilang pribadong oras. Magpahinga ka ngayon." Pinayagan niya siyang magbakasyon. Sinasabi nila na hindi sila magkakahiwalay, ngunit ngayon ang pangako ay tila walang kabuluhan. "Teka, bakit bigla akong nagka-holiday ngayon?" Hindi alam ni Jacob kung bakit. Hindi siya pinansin ni Sarah, bumalik sa opisina, at mahigpit na isinara ang pinto. Hindi na nagtagal si Emily. Pagkatapos na tumingin ng kaunti kay Jacob, tumalikod siya at umalis nang hindi nagsasabi ng anuman. Nakatayo nang tahimik ang lalaki sa harap ng pinto ng opisina, hindi alam kung ano ang iniisip niya sa kanyang mga mata na may lihim. Bumalik siya sa kanyang workstation at hindi komportable nang napansin siya ng kanyang mga kasamahan. Tinatanong niya ang kasamahan sa katabing workstation nang direkta sa mahinang boses, "Anong nangyari sa aming opisina ngayon?" "Hindi ba, kuya? Huwag mong itago. Alam na ng lahat sa kumpanya. Anong sitwasyon ninyo ni Ashley? Hindi mo ba gusto si Ashley?" Kinuha ni Jacob ang cellphone ng kanyang kasamahan. Sa grupo, kumalat ang tsismis na halos ikasal na sila ni Ashley. Kakaiba talaga. Sa isang iglap, ang kawalang-interes ni Sarah ay naipaliwanag nang maayos. Nagseselos ba siya? Bago magtrabaho, sinasadya ni Jacob na dumaan sa opisina ni Sarah, ngunit sinabihan siya na umalis na si Sarah kasama si Emily. Tinawagan niya si Sarah, ngunit walang sumagot. Sa unang pagkakataon, nagpadala siya ng text message kay Emily. Hindi nagreply si Emily nang matagal. Pagkatapos mag-isip ng ilang sandali, tinawagan niya ang kanyang katulong Sa Mirage Hotel. Maagang pumunta sina Sarah at Emily sa hotel at ipinaliwanag ang kanilang intensyon sa front desk. "Hello, nag-book kami ng isang box sa restaurant sa ikalawang palapag nang maaga." "OK, titingnan ko para sa inyo." Sa waiting room, tumunog ang telepono sa kamay ni Sarah. Sumagot siya, "Hello, sino 'yon?" "Excuse me, ito ba si Miss Sarah? Saan mo ide-deliver ang cake na inorder mo?"