Bab 10: Pelukan

William Cavendish, rupa-rupanya, langsung tak boleh tidur. Dia rasa kesian kat diri dia sendiri, betul-betul. Kena kawal teruk oleh isteri dia, dengan peraturan untuk setiap segi hidup dia! Memang kena sesuaikan diri. Tapi, dia kena akui yang dia suka cara Alicia yang berterus-terang. Sekurang-kurangnya dia cakap apa yang dia fikir. Dia, secara semula jadi, seorang yang bertenaga. Seorang lelaki yang boleh berhibur di London sampai ke pagi buta, lepas tu bangun dengan matahari dan dengan gembiranya pergi sarapan. Hidup dia macam ribut hiburan, macam kaleidoskop pengalaman yang meriah. Tapi sekarang, yang mengejutkan, dia rasa macam ada nostalgia pelik untuk ketenangan di luar bandar. Kat sini, hanya ada mereka berdua. Tak ada benda lain nak buat. Secara automatik, dan melalui proses eliminasi yang pelik, dia orang yang paling penting dalam dunia Alicia. Satu benda yang baru, dan agak seronok, dia fikir. William merancang aktiviti mereka untuk hari esok dengan teliti, risau kalau-kalau Alicia rasa bosan. Lepas tu, fikiran dia tak semena-mena teringat kat masa yang lebih intim malam tu, dan muka dia blushing. Dia sentuh pipi dia, kulit dia rasa hangat bawah hujung jari dia. ... Alicia, sementara itu, laporkan keputusan dia kat mak dia dengan jujur. Dia terangkan yang sepupu dia, macam yang dia jangka, memang baik orangnya. "Dia selalu sangat boleh bertolak ansur, kecuali dalam beberapa... aspek. Betul, macam yang mak cakap, dia boleh jadi agak demanding dalam bab-bab tu." Dia berhenti, berfikir. "Tapi, pelik, saya tak rasa teruk sangat pun. Malah, ada... keseronokan yang boleh didapati. Satu-satunya kelemahan ialah saya selalu keluarkan bunyi yang agak pelik, yang macam buat Cavendish lagi teruja. Dia memang macam anak anjing, dalam hal tu." "Oh, dan mak, tolong cakap kat Pip yang saya akan balik nanti. Ya, kita dah putuskan taknak pergi tour lama-lama. Saya rasa saya rindu semua orang sangat-sangat." Alicia memang jenis yang terus-terang. Dia tak sedar yang dia gantikan nama sepupu dia dengan nama keluarga dia. Diari dia, sudah tentu, ada cerita yang lebih detail. Dia catat dengan teliti sebab-sebab di sebalik reaksi fisiologi dia, siap dengan lakaran anatomi. Nasib baik untuk ketenangan fikiran Cavendish, dia tak mungkin akan tengok pun catatan-catatan ni. Dia mungkin akan mengamuk. Alicia ada bakat yang hebat dalam melukis, terutamanya lakaran anatomi. Dia rasa bentuk badan manusia tu menarik, dari segi estetik dan saintifik. Dia sangat tertarik dengan selok-belok anatomi, walaupun dia tak pernah tengok mayat pun. Pengalaman macam tu akan dianggap tak senonoh untuk seorang wanita macam dia. Salah satu manfaat tak terduga bila ada Cavendish kat sekeliling dia ialah peluang untuk tengok balik kajian anatomi dia. Dia boleh kesan perbezaan antara bentuk badan lelaki dan perempuan: pelvis yang lebih sempit, pinggang yang lebih rendah, bahu yang lebih lebar. Kulit dia sangat lembut. Oh, dan tulang rusuk, otot abdomen, lengkungan tulang pinggul yang menarik! Dia memang seronok kalau dia nak explore, dan dia boleh kira vertebra kat tulang belakang dia, sebut nama Latin mereka dan bandingkan dengan tulang dia sendiri. Memang satu pengaturan yang menguntungkan kedua-dua pihak. William Cavendish, nampaknya, tak sedar yang pandangan Alicia kat dia selalu lebih macam saintis yang sedang mengkaji spesimen yang menarik. Struktur rangka dia memang cantik; dia hampir boleh bayangkan keputihan tulang di bawah kulit. Kesimpulannya, Alicia berfikir, perkahwinan dia terbukti memuaskan. Dia dapat keseronokan yang tak terhingga banyaknya daripada perkahwinan tu. Dia ubah penilaian dia terhadap Cavendish daripada "hampir tak boleh tahan" kepada "makhluk yang bising, agak bodoh, tapi tak dinafikan cantik." Dan jadi, dia mula suka kat dia, bertolak ansur dengan keanehan dia. Lagipun, Alicia memang selalu ada minat kat benda-benda yang cantik, berkilauan. Dan mata dia, memang berkilauan macam permata yang paling cantik. ... Macam jam, dia sampai tepat pukul tujuh untuk bagi dia ciuman. Alicia rasa macam tertarik dengan mata dia, biru yang murni, tak bersalah, dibingkaikan dengan bulu mata yang gelap, lembap. Dia tunjuk ekspresi yang paling menawan hati, kelembutan yang lembut, sambil dia cium tempat tertentu tu, bibir dia menekan ciuman yang berpanjangan. Dia dah mula suka sentuh, explore setiap lekuk dan lubang yang lembut. Sebenarnya, kalau nak jujur, yang paling menarik hati dia ialah dekat dengan jantung dia. Ekspresi dia tetap tak ada perasaan, macam topeng tak peduli, tapi jantung dia, mengkhianati ketenangan dia, akan berdegup laju. Dan dalam saat-saat tu, dia tahu, dengan kepastian yang memanaskan dia, yang dia pun rasa macam tu, sama terujanya dengan dia. William Cavendish, si nakal, peluk pinggang dia, seronok dalam pelukan yang berpanjangan sebelum akhirnya bergerak untuk bantu dia bersiap. "Jangan berani," Alicia membantah, tampar dia dengan manja dengan baju tidurnya sebelum dia boleh cuba buat benda macam tu. Dia tak ada masalah pun nak bogel depan dia. William sambut pakaian tu, sedut bau yang melekat kat kain, bau yang dia dah mula kaitkan secara intim dengan dia. Alicia, bagaimanapun, masih tak sedar bau tu. Dia tak tahu macam mana bau tu menguat dalam panasnya pertemuan mereka, jadi macam ada kualiti yang macam afrodisiak. Bau mereka bercampur dan bersatu, cuma nak pudar pada hari esoknya. Dia lipat baju tidur tu dengan kemas, satu gerak isyarat yang dah biasa, sebelum mendekati dia lagi, cuma nak sedar yang Alicia cuma guna gangguan yang bijak, tawarkan dia barang kemas untuk tarik perhatian dia. Dia dah tahu taktik dia. Dengan senyuman nakal kat mata dia, dia mara, peluk dia dari belakang. Dia mengeliat dengan manja, geli, dan keluarkan bunyi yang kecil, "William George!" Berlaku pergaduhan yang manja, tarian yang seronok dengan kemaraan dia dan penolakan pura-pura dia. Gelak tawa mereka bersatu bila mereka jatuh atas katil, lengan dia memeluk pinggang dia dengan erat, tarik dia lebih dekat. Betis dia bersentuh dengan seluar kulit suede dia, kulit tu, walaupun kualiti dia bagus, masih ada sedikit kasar. Mereka, dalam saat yang ghairah, dah guna posisi ni dulu. Dia pusing kepala dia, pandang mata dia. Muka mereka berdua blushing. "Saya tak... saya cuma bergurau," dia berbisik, ada sedikit rasa malu dalam suara dia. Dia kena halau kat seberang pintu. ... "Jaga jarak kamu," Alicia mengisytiharkan, pegang ranting macam pembaris sementara mereka berjalan petang tu. Setiap usaha dia nak dekat kena jumpa dengan cucuk lembut tapi tegas. Hari tu cerah, udara segar dan lembap dari hujan malam sebelumnya, tapi kena sinaran matahari yang hangat. Alicia, tak boleh dijangka, belok dari jalan biasa, mula laluan baru untuk lawatan mereka. Dia pakai kasut jalan kaki dia, baju dia agak pendek daripada biasa. William, tak boleh nak tahan, dia ikut je setiap langkah dia. Kaki dia sangat comel, dia kagum, bandingkan kaki dia dengan kaki dia sendiri. ... "Apa yang awak buat ni?" suara Alicia, walaupun lembut, ada sedikit rasa tak percaya. Dia baru keluar dari mandi yang mewah, jenis yang ada tab mandi, bukan cuma besen. Wap naik dari kulit dia, rambut dia yang basah mengalir ke belakang dia bila dia duduk kat tepi katil yang tinggi. Mata dia terbeliak bila dia tengok dia cium atas kaki dia. Dia keluarkan bunyi yang kecil, terkejut, macam nak terkejut dan tergelak. "Jangan berani fikir nak cium mulut saya nanti," Alicia mengumumkan, nada dia bercampur rasa serius dan terhibur. Dia cuba nak tarik kaki dia keluar, tapi tangan dia dengan lembut tapi tegas pegang buku lali dia. Dia pegang kaki dia dengan lembut, pipi dia diletakkan kat kaki dia. Dia pandang dia, mata dia penuh dengan harapan. Malam tu, macam biasa, terbukti jadi urusan yang seronok, dengan William layan setiap keinginan dia dengan semangat yang macam menyembah. Alicia mula syak yang sepupu dia ada beberapa... kecenderungan yang tak biasa. Dia taknak cium dia. Sebagai balasan, dia gigit jari dia dengan manja, satu demi satu, pandangan dia tak lepas dari pandangan dia. Dia memang tak boleh dibetulkan, lelaki yang betul-betul tertarik dengan keseronokan nafsu. Alicia, disebabkan kebiasaan, mengalihkan pandangannya, tak mampu nak tahan intensiti pandangan dia. Dia dengan lembut genggam muka dia, pusing kepala dia untuk pandang mata dia. "Pandang saya, Alicia, Alicia," dia berbisik, suara dia rendah, bisikan yang menggoda. Dan jadi, dia buat, pandang mata dia dengan keberanian yang baru. Mereka pandang antara satu sama lain, jari dia mengesan kontur pipi dia, senyuman perlahan merebak kat muka dia. Dia perhatikan kemerahan kat pipi dia, lajunya nafas dia yang perlahan. Akhirnya, jari mereka bersatu. Dia mengiringkan badan dekat, bisikkan kata-kata pujian dalam telinga dia, bersama dengan pengakuan yang akan buat pelaut pun blushing. "Saya asyik fikir pasal awak, Alicia. Malam tadi, saya..." Suara dia, yang selalu merdu, sekarang tebal dengan keinginan, ada sedikit rasa nakal. "Awak buat apa?" Dia terkejut, tak percaya dia akan cadang benda macam tu. Dia seorang yang pakar dalam memujuk, kata-kata dia membina mantra di sekeliling dia. Alicia, air mata mengalir kat mata dia, rasa macam menggigit bahu dia, bercampur keseronokan dan kekecewaan. Dia tarik dia dekat, tangan dia dengan tegas tapi lembut genggam tangan dia. Sebenarnya, walaupun banyak pertemuan yang ghairah yang mereka kongsi, Alicia tak pernah sekalipun cium badan dia dalam ghairahnya bercinta. Dia tak sedar betapa dia sangat nak sentuh dia, untuk balasan ciuman yang tak terkira banyaknya yang dia dah bagi kat setiap inci badan dia. Dia bawa tangan dia kat dada dia, tekan tapak tangan dia kat jantung dia, biarkan dia rasa degupan laju jantung dia bawah hujung jari dia. ... Dalam saat terakhir yang berlalu, dia pegang dia dekat, berbisik kat kulit dia, "Saya cintakan awak, Alicia." Dia tak pernah sebut perkataan tu sebelum ni, tak macam tu, tak sambil sebut nama dia. Kecuali, iaitu, dalam ghairahnya bercinta. Cuma masa tu, berani kerana keintiman perbuatan tu, dia berani nak berterus-terang. Dia suka aktiviti ni, seseorang mungkin mengesyaki, sebabnya cuma masa tu dia rasa yakin dengan kasih sayang dia. ... Selepas setiap pertemuan macam tu, Alicia akan selalu pusing belakang kat dia. Dia, suami yang setia, akan peluk dia dari belakang, satu kemajuan yang dia tak tolak. Dia cuma minta supaya dia tak gigit. Empat jam. Empat jam dia boleh tuntut. Sekarang baru pukul sepuluh; malam, dalam anggaran William Cavendish yang optimis, terbentang di hadapan mereka, luas dan penuh dengan janji. Dia sokong diri dia dengan siku, tak boleh nak tahan dari bagi ciuman kat bahu dia. "Awak selalu nak buat saya menangis," Alicia mengadu, tapi taklah kejam sangat. Dia, nampaknya, dah kesan satu corak. Air mata, atas sebab apa pun, nampaknya buat dia lebih teruja. Cavendish tanam muka dia dalam bahu dia, rambut gelap dia kontras dengan kulit pucat dia. "Sakit ke?" dia tanya, suara dia tertekan. Alicia rasa rambut dia kena kat leher dia pelik, walaupun selepas seminggu kahwin. Geli. Tapi nafas dia, yang mengejutkan, hangat, satu perasaan yang dia sedar dia tak sedar sebelum ni. "Tak, bukan sakit," dia jelaskan. "Air mata cuma... datang je." Dia menahan gelak, dia boleh dengar. Alicia pusing kepala dia, bagi dia pandangan menghina. Selepas beberapa saat, Cavendish beralih, bergolek kat belakang dia dan mencipta jarak yang terhormat antara mereka. Memang suami yang sangat sopan dan bertimbang rasa. Alicia tahu sebab kenapa ada paparan tatatertib yang tiba-tiba ni. Dia pandang untuk tengok dia dengan berhati-hati betulkan selimut, muka dia, diterangi dengan cahaya api yang berkelip-kelip, satu kajian tentang malu. Bulu mata dia, tebal dan gelap, berkibar ke bawah sebelum akhirnya dia pandang mata dia. Badan dia, pucat dan bersinar dalam cahaya yang malap, nampak macam bersinar atas cadar yang berkedut, rambut emas dia macam halo kat kepala dia. "Awak mesti pandang saya macam ni ke?" dia tanya, tak kejam. Cavendish, selalu takut dengan pandangan dingin Alicia, rasa mata dia, sebiru nilam yang paling cantik, ada keupayaan yang pelik untuk membangkitkan... kerinduan dalam dirinya. Dia hulur tangan, dengan lembut tutup mata dia dengan tangan dia. Lepas tu, dia mengiringkan badan, bibir dia bertemu dengan bibir dia dalam ciuman yang lembut dan berpanjangan. Lidah dia, bila dia jumpa, mengejutkan, lembut. Alicia balas ciuman tu, pengakuan singkat, sopan, sebelum dengan lembut tolak tangan dia. Muka William Cavendish sekarang blushing, ombak merah naik kat leher dia. Dia duduk, bersandar kat kepala katil, gambaran seorang lelaki yang sedang berperang dengan sifatnya sendiri. Keseorangan kekok datang, tebal dengan keinginan yang tak terucap. "Kenapa awak selalu buat macam tu?" Alicia akhirnya tanya, memecah keheningan. "Memang tak boleh kawal, Alicia," dia mengaku, suara dia berat dengan campuran rasa malu dan pasrah. "Macam air mata saya, saya rasa?" Dia bergaduh dengan naluri dia yang lebih rendah. "Memang," dia mengaku. Dia duduk, kaji dia untuk masa yang lama. "Awak selalu... guna tangan awak, kan?" dia tanya, rasa ingin tahu dia tertarik dengan aktiviti mereka yang baru-baru ni. Blushing Cavendish jadi lebih kuat, kalau benda macam tu boleh jadi. Pandangan dia, bagaimanapun, tetap tertumpu kat dia. "Ya," dia jawab, dengan enggan. Dia tahu kalau dia tak jawab, dia akan terus sampai dia jawab. "Saya nak tengok," dia mengisytiharkan, dengan semula jadi macam dia nak mintak secawan teh. "Jangan sekali-kali!" William Cavendish, terkejut, tegas. Sebilangan kecil maruah, lagipun, kena dikekalkan. Dia akan jaga rahsia tertentu tu dengan nyawa dia. Nasib baik, Alicia tak desak perkara tu. "Baiklah," dia mengaku. "Tapi cepat sikit." Dia bergerak ke skrin privasi kat penjuru bilik untuk uruskan pencucian lepas hubungan mereka, tinggalkan dia dengan rasa malu dia. Cavendish pandang baju tidur yang dibuang kat kaki katil. Alicia, nampaknya, ada koleksi pakaian macam tu yang mengagumkan, setiap satu berbeza daripada yang lain. Yang ni daripada kain muslin yang cantik, kiraan benang dia yang tinggi buat dia hampir macam khayalan, cenderung berkedut dengan pergerakan paling sedikit. Seseorang tak mampu untuk jadi tak senonoh, tak dalam masyarakat yang sopan. Satu pertempuran yang berterusan, ni, antara lelaki dan kecenderungan dia yang lebih macam haiwan. Dengan keluhan, William Cavendish bangun dan pergi ke besen cuci. Percikan air sejuk selalunya cara dia. Lepas tu dia akan gosok diri dia bersih, macam kebiasaan dia, sebelum dibenarkan pegang dia lagi. Alicia dah masuk bilik dia sendiri, yang bersambung dengan bilik ni dengan pintu kongsi. William Cavendish ikut, dapat ketenangan pelik dalam bilik tidur dia yang selesa, replika bilik tidur dia yang lebih kecil. Bilik tu penuh dengan semua jenis barang perhiasan wanita, setiap satu sumber yang tak terhingga untuk dia. Dia ambil anak patung porselin, pusing dia dalam tangan dia. Alicia, makhluk yang suka kebiasaan, dah tidur hampir sebaik je kepala dia sentuh bantal. Dia baring rapat kat dia, kehangatan dia yang biasa, satu kehadiran yang dialu-alukan kat sisi dia. Dia suka saat-saat ni, bila dia boleh pegang dia dekat, badan mereka selari berhadapan. Sebab ni dia berunding dengan semangat untuk lawatan malam ni. Kaki dia, dalam tidurnya, tak semena-mena akan sampai kat dia. Dia tanam muka dia dalam rambut emas dia, sedut bau dia. Realiti perkahwinan mereka akhirnya, sepenuhnya, bertapak pada dia. Makhluk yang cantik ni, sedang tidur dengan aman dalam pelukan dia, isteri dia. Mereka baru kahwin seminggu. Dia sikat rambut yang tersasar dari dahi dia, ciuman selamat malam tanpa suara diberikan kat dahi dia. Dia ada beberapa dekad malam macam tu di hadapan dia, seumur hidup untuk menghargai dia. Pemikiran tu je dah cukup untuk penuhkan William Cavendish dengan rasa gembira yang mendalam. Dia nak sangat bercinta dengan dia lagi, tapi lebih daripada tu, dia cuma nak pegang dia. Dalam saat-saat tu, dia memang milik dia, badan mereka bersatu, dua jiwa terhubung dalam ikatan keintiman dan kasih sayang, dua hati berdegup sebagai satu.