Bab 24: Pelajaran

"Tak." Cavendish menafikannya, nampak macam marah sikit. Betul ke dia nampak sangat? Dia, memanglah, dah pusing tasik tu tiga kali sebelum Alicia bangun, fikir pasal macam mana hubungan diorang berubah. Dah sampai satu tahap yang agak... pelik. Dia tak berapa nak faham lagi, tapi dia ingat dia kata yang dia tahu dia sayang dia. Alicia angguk, mata dia tenung muka dia lama sikit, nak pastikan kesihatan fizikal dia tak terjejas. Tapi, keadaan mental dia, boleh bincang lagi. Lepas sarapan, dia cakap nak berlatih skill pistol dia. Dia bagi pistol walnut bersalut perak tu kat dia. Dengan mudah, Alicia isi serbuk, pasang batu api, satu rutin yang dah biasa macam bernafas. Dia angkat pistol, dua tangan stabil, dan bidik ke arah sasaran. Das tembakan berdentum, hampir tak kena. Cavendish, memang suka mengusik, tepuk tangan dengan gaya yang berlebihan. "Bravo, sepupu! Seorang penembak handal macam kau patut cabar orang bodoh untuk duel. Kau akan buat diorang semua menggigil ketakutan." "Kau tak adjust bidik dengan betul," Alicia perhati, kening berkerut sikit. "Lain bagi aku, aku kidal," Cavendish terangkan, ambil pistol dan ulang proses dengan penuh yakin. Batu api menyala, peluru timah terbang, dan lagi luas tak kena. "Ya Tuhan, apa yang tak kena?" dia mengeluh, muka macam keliru. Alicia bagi dia pandangan yang biasa bagi pelajar yang lambat. Cavendish periksa pistol, pusing kiri kanan. "Ah, isi terbalik. Mesti Francis, budak nakal tu." Dia kenal sekarang. "Alicia!" dia panggil, dah mula kejar. Dia memang selalu kejar dia, dalam satu cara atau cara lain. Alicia fikir elok dia bawak pistol sendiri kali depan, daripada bergantung pada kesediaan sepupu dia yang diragui. "Alicia, sepupu, sayang, malaikat," dia pujuk, guna semua panggilan sayang dalam senjata dia. Alicia angkat kepala, pen mencakar atas senarai barang nak bawak balik ke London. Sebulan dia kat estet luar bandar tu sangat produktif: dia dah kumpul banyak spesimen mineral dan tumbuhan, buat tiga artikel jurnal, baca timbunan surat khabar dan majalah, dan habiskan dua puluh buku baru. Kalau Cavendish, dia tak boleh nak bayang apa yang dia buat. "Jadi? Cakap cepat, aku tak ada masa banyak," dia cakap tak sabar. "Malam tadi, lepas aku cakap 'Aku sayang kau,' apa yang kau cakap..." Cavendish main dengan sehelai rambut dia yang terlepas, cuba nak tolak memori dia keluar daripada bilik tidur. "Aku tahu," Alicia jawab tanpa hilang rentak. Dia pandang dia dengan harapan. "Tepat," dia sahkan, balik pada senarai dia. Senyuman terukir kat bibir dia. "So kau boleh berhenti cakap sekarang." Alicia rasa pengulangan tu membosankan. Cavendish, pula, dalam semangat yang baik. Ini Alicia yang dia kenal. Perubahan tiba-tiba akan jadi agak mengganggu. "Kau buat apa?" dia tanya, perasan rekaan lambang yang dah selesai. Dia dah mula buat kerja lain. Alicia tunduk, dagu dia santai kat bahu dia, satu gaya yang biasa dia buat. Itu dokumen, masih dalam peringkat draf. Dia ambil muka depan untuk tengok lebih dekat. "Pembahagian dan Pemindahan Baron Clifford?" dia baca kuat. Barony Clifford tu tajuk subsidiari untuk Earldom Burlington. Earl Burlington yang dulu cuma ada anak perempuan, jadi Barony tu pergi kat nenek moyang diorang, Lady Charlotte Boyle, sementara Earldom tu pupus. Datuk Cavendish, bukannya mewarisi daripada datuk dia, dapat tajuk tu daripada Parlimen, hidupkan balik tajuk Burlington. Lepas tu dia beli Burlington House dekat estet Duke of Devonshire daripada sepupu dia. Warisan dia datang daripada pakcik dia yang tak kahwin, termasuk tempat diorang kat Parlimen. Jadi, tajuk Baron Clifford masih lagi milik Bapa Alicia, Duke of Devonshire. Sebagai satu-satunya anak, dia boleh pegang tajuk ni sepenuhnya, bukannya pergi kat sepupu dia sekali dengan Dukedom. Tapi, nak ambil balik lepas bapa dia meninggal akan libatkan proses yang rumit, perlukan undian kat House of Lords dan kelulusan Raja, atau dalam kes ni, Putera Pemangku Raja. Duke dan Duchess dah buka jalan lebih daripada sedekad, bina hubungan rapat dengan Keluarga Diraja dan kekalkan hubungan dengan pelbagai keluarga bangsawan. "Baroness Clifford, sedap bunyinya?" Cavendish sendiri tak ada tajuk; datuk dan bapa dia masih hidup, jadi dia tak ada pun tajuk hormat seorang Lord. Dia cuma boleh dipanggil "Sir" bukannya "Lord." Dia tak berapa kisah pasal tu, malah ada bangga sikit dengan keunikannya berbanding "Lord sekian-sekian" yang ada kat mana-mana. Tapi sekarang dia dah kahwin. Ini salah satu klausa dalam perjanjian pra-nikah diorang. Alicia, sebagai anak Duke, walaupun secara sah bukan bangsawan sebagai "Lady," akan dapat keistimewaan tertentu dengan tajuk Baroness, macam kebal daripada hukuman penjara sebab hutang dan hak untuk dibicarakan dalam mahkamah yang lebih tinggi. Ia juga bagi dia keutamaan sosial tertentu. Lebih penting lagi, ia pastikan hak harta dia. Undang-undang biasa tak bagi hak harta pada wanita yang dah kahwin, sementara undang-undang ekuiti buat, tapi kalau pewaris sah bantah, ia boleh sebabkan tuntutan mahkamah yang panjang. Fikirkan kemungkinan dia jadi balu tanpa anak, keadaan tu lagi bahaya. Cavendish dah terlibat sepenuhnya dalam rundingan perjanjian pra-nikah dia. Perkahwinan diorang sangat semula jadi; dia tak boleh bayang keluarga lain, tak kira betapa rapatnya, tak tergoda dengan kekayaan besar yang dia akan warisi. Datuk sebelah mak dia, Marquis of Stafford, dipercayai ada kekayaan tak terhitung, dan dia juga ada 1.5 juta ekar tanah kat Scotland daripada nenek sebelah mak dia. "Aku akan warisi tajuk Countess of Sutherland Mak," Alicia perhati, periksa dokumen tu. "Aku tahu, tapi jadi Baroness buat masa ni, boleh tak?" Dia usap rambut dia dengan kasih sayang. Dia faham motivasi dia. Tanggungjawab dah beralih daripada bapa dia pada sepupu dia, atau lebih tepat lagi, suami dia. Dia habiskan draf; ia satu tugas yang mudah untuk orang yang berpengalaman macam dia. Diorang akan mula proses tu bila diorang balik ke London. Parlimen sekarang bercuti, tapi benda akan sibuk balik bulan Disember. "Kau rancang nak pergi mana untuk musim memburu?" Semasa cuti musim luruh, golongan bangsawan berundur ke estet luar bandar diorang. Sebab tu London agak sunyi semasa perkahwinan diorang. Perkahwinan bangsawan tekankan privasi, dengan cuma ahli keluarga yang hadir, jadi ia tak buat banyak kekecohan. Tiga bulan ni dikenali sebagai musim memburu, masa yang sesuai untuk perjumpaan sosial dan parti memburu kat luar bandar. Wanita bangsawan jarang sertai memburu; Alicia pengecualian. "Kita dah rancang nak pergi kat Marquess of Salisbury." Estet diorang ialah Hatfield House kat Hertfordshire. Diorang keturunan daripada Robert Cecil yang terkenal, daripada dua cawangan keluarga Cecil. Marchioness, anak perempuan Marquess of Downshire, juga penembak yang cemerlang semasa zaman mudanya, agak tak konvensional. Banyak bangsawan dijemput ke parti memburu ni yang diatur oleh Marchioness of Salisbury. Marquess of Salisbury Tory, dan Putera Pemangku Raja, sekali dengan perempuan simpanan terbaru dia, Marchioness of Hertford, juga akan hadir. Yang terakhir, sebagai Tory, ada pengaruh yang besar atas dia. Ia perlu untuk kekalkan hubungan. "Tapi aku nak luangkan masa dengan Great-Grandmama dulu." Nenek dia, Countess Spencer yang tua, kesihatan dia merosot, penglihatan dia semakin teruk. "Alicia—" "Aku faham, sepupu. Kehilangan satu bahagian yang tak dapat dielakkan dalam hidup," dia cakap, tangan dia terletak kat atas tangan dia. Dia ada kat sisi dia bila datuk nenek dia meninggal dunia. Terutama bila Duchess of Devonshire yang lama meninggal, dia dah, dalam cara yang lebih sesuai dengan tunduk sopan yang terhegeh-hegeh daripada gerak isyarat yang menghiburkan, mencipta cerita pasal orang jadi bintang lepas mati, so dia tengok dia, Allie. Dia memang tak pandai bab anak-anak. Alicia, masa umur sebelas tahun, dengan tenang beritahu sepupu dia yang bintang cuma badan cakerawala yang boleh dilihat, dan roh manusia tak bertukar jadi bintang, tapi dia sanggup percaya cerita dia. Diorang berkongsi ciuman singkat, lembut. "Aku rasa aku akan hidup agak lama, Alicia," Cavendish mengeluh, lepas fikir sekejap. Dia tak berapa nak pasti, sudah tentu. Ia diterima umum yang wanita hidup lebih lama daripada lelaki dalam sedekad. Malah, undang-undang yang mengawal warisan balu menetapkan yang bila suami dia meninggal, bahagian mas kahwin dia yang dibawa dalam perkahwinan tu patut dibayar oleh pewaris dalam sepuluh ansuran tahunan. Lima ribu pound setahun, katakan, untuk mas kahwin lima puluh ribu. Bahagian Alicia, masa diorang kahwin, ialah seratus ribu pound simbolik. Jumlah yang lumayan, asalnya ditetapkan pada enam puluh, sampai datuk dia, dalam semangat yang murah hati, tambah gaya dia sendiri. Pikiran Cavendish mengembara ke laluan yang pelik ni. Dia lebih tua beberapa tahun daripada dia, so, secara logik, dia akan ada lebih sedikit tahun untuk hidup, tak gitu? Mungkin itu yang terbaik. "Aku percaya kau akan," Alicia setuju. Dia hulur tangan, meniru gerak isyarat dia tadi, dan usap leher dia, jari dia ikut garisan di mana kolar baju dia bertemu kulit dia. Dia macam tak suka dengan sifat mengongkong ikatan tu. Dan dengan itu, perbualan diorang yang agak pelik, terpesong macam yang dia buat daripada kematian kepada matematik, berakhir. Pada malam tu, dia terus bergelut dengan masalah kalkulus yang terkutuk tu, sementara dia memerhati dari tepi. "Mungkin aku boleh cuba," dia tawar, cuma disambut dengan kening Alicia yang terkejut. "Jangan pandang macam ragu sangat. Aku ada usaha nak belajar, kau tahu." Kalau dia tak pergi Edinburgh, dia akan, macam ramai anak lelaki keluarga Whig—penyokong tegar kuasa parlimen—masuk kat Cambridge, di mana matematik adalah komponen penting dalam peperiksaan akhir. Dia agak yakin dengan kebolehan dia dalam hal tu. Dia malah dah belajar perkembangan terbaru dalam kalkulus, semua untuk Alicia. Dia mula menulis, keyakinan awal dia cepat hilang bila kening dia berkerut dalam konsentrasi. "Apa benda ni?" dia mengeluh, lebih pada diri sendiri daripada pada dia. "Seriuslah, William George," Alicia mengeluh, rampas kertas daripada dia. Dia bulatkan satu bahagian dengan pen dia. "Kau dah salah kat sini, dari mula lagi." Dengan semangat baru, dia tunduk dan teruskan pengiraan dia. "Aku bukan orang bodoh, kau tahu. Aku boleh ingat sepuluh taklimat undang-undang dalam tiga hari," Cavendish umumkan, sandarkan dagu dia kat tangan dia. Pewaris sah tak perlu belajar banyak benda atau buat banyak. Beban ilmu, nampaknya, jatuh tak seimbang pada anak lelaki yang lebih muda. Dia boleh rasa rasa jijik Alicia, campuran "sangat teruk" dan "tak berapa cerdik." "Kenapa kau terus buat benda yang kau tak sesuai buat?" dia tanya, tanpa pandang atas. Dia ada bakat semula jadi untuk bahasa, ucapan, hafalan, dan malah sentuhan bakat teater. Debat, ucapan, diplomasi, pentas—itu kelebihan dia. Bukannya, nampaknya, persamaan matematik. "Sebab aku nak faham kau," dia mengaku, cium pipi dia. Dia dah isi satu buku nota penuh dengan kajian dia, merangkumi segala-galanya daripada astronomi kepada geografi. Malah semasa perjalanan dia ke luar negara, dia dah hantar peta Alicia dengan rajin, walaupun yang ada di pasaran, secara semula jadi, tak tepat—rahsia ketenteraan dan semua tu. "Semua orang lain," Alicia berbisik, bersandar pada dia. Dia dah buang kasut dia, gerak isyarat yang sangat tak sopan. "Memang," dia setuju. Pandangan Cavendish melayang pada jam bersalut ibu mutiara kat dinding. Kesedaran tiba-tiba melanda dia: dia, macam Alicia, tak mampu nak sayang dalam erti kata konvensional. Dia bukan wanita standard, walaupun dia boleh mainkan peranan dengan sempurna bila perlu. Etika dia sempurna, tingkah laku dia tak boleh dipersoalkan. Tapi, dalam privasi rumah diorang, dia sangat selesa. Kaki dia yang bersarung stoking sekarang dinaikkan, dan dia dengan sombong arahkan dia untuk pindah. Dia tolak. So, macam kebiasaan diorang, dia letak kaki dia atas riba dia. Dia angkat mata dia, pandang mata dia, dan tahan, kaki dia tak bergerak. Dia perhati dia, perhati. Melalui fabrik yang nipis, sentuhan dia ringan, hampir santai, tapi memang sengaja. Dia teringin nak tarik diri, tapi pandangan dia tahan dia. Dia akui keinginan dia yang membara dan, dengan berbuat demikian, guna kawalan halus atas dia. Dia spesimen dia, kajian dia. Dia, seorang wanita; dia, seorang lelaki—satu-satunya lelaki selain Bapa Alicia yang dia kongsi hidup, rumah. Alicia makhluk kejam yang hebat, satu fakta yang sepatutnya dia faham sejak dulu lagi. Tapi tak ada benda salah dengan tu, kan? Dia, selepas semua, pernah cuba benda yang sama. Cuma sekarang, giliran dah terbalik. "Kenapa kau mesti seksa aku macam ni?" dia tanya, suara dia tegang, tangan dia melayang dekat betis dia, lepas tu undur diri. "Kau buat benda yang sama pada aku," dia jawab, sentuhan dia semakin kuat untuk seketika sebelum menarik diri sepenuhnya. "Kau akan dikuasai dengan ni?" "Ya," dia mengaku, palingkan pandangan. "Ia naluri haiwan, sesuatu yang, pada satu tahap, mula dan tiba-tiba..." Dia tarik nafas dalam-dalam, lepas tu hembus perlahan. "...menguasai kau." Dari zaman muda diorang, diorang dah bergaduh, melulu, tenaga diorang tak jumpa jalan keluar yang sesuai. "Aku dah lawan benda ni selama ni." "Ye ke?" Mata Alicia bertentang dengan mata dia, mempersoalkan, menyiasat.