Bab 41: Berkat

Insiden malang kat Persatuan Diraja tak macam yang orang jangka, tak buat renggang hubungan antara Cik Alicia dengan sepupunya, Cik Catherine. Tapi, kena cakap, Encik Long-Wellesley macam malu-malu bila jumpa Duke lepas tu. Catherine, ahli kuat gerakan Evangelical, rasa keinginan dia nak bersedekah makin kuat bila musim sejuk nak tiba. Alicia, yang selalu ikut, teman dia melawat rumah orang miskin, agihkan baju, selimut, dan bagi sup panas dengan roti kat orang yang kurang bernasib baik kat Leicester Square. William, sebab tu, takde kat situ, sibuk buat benda lelaki kat daerah St. James's—bincang politik, minum arak banyak gila, dan urus hiasan semula Wanstead, harta besar yang dia dapat dari bini dia. Bukan dia rindu pun. Cavendish, dia suka tengok Alicia, kepala dia berbalut dengan tudung, potong roti elok-elok dan agih kat orang miskin yang beratur. Dia buat kerja ni dengan senang, dah biasa dari kecik lagi bawah tunjuk ajar Duchess. Kebaikan macam ni, memang jarang jumpa kat golongan elit, lebih biasa kat golongan kaya dan sederhana. Bila dia agihkan roti, muka dia yang lembut, kena cahaya lampu gas, dilembutkan senyuman, bagi dia kecantikan macam Madonna. Cavendish rasa macam tertarik gila dengan dia. Kena cakap terus terang, perangai dia yang sombong tu selalu buat dia tak perasan orang bawah pangkat Baronet. Sebelum jumpa Alicia, dia tak pernah fikir nak buat benda macam tu. Dia selalu serius, tapi ada masa, macam ni, dia buat dia terkejut. Dia ambil pisau roti dari dia, tawarkan diri nak tolong. Duchess, beberapa tahun ni, jadi macam puting beliung buat kebaikan. Dia urus baik pulih hospital untuk askar pencen dan OKU, buka sekolah untuk anak yatim, dan sekarang sibuk dengan isu penjara yang rumit. Ini termasuk asing banduan lelaki dengan perempuan, besarkan bilik perempuan yang sesak, agih seragam, dan perkenalkan mengait sebagai cara buat kerja yang produktif. Persatuan Reformasi Penjara ditubuhkan atas desakan segelintir orang berpengaruh, dan ada rancangan nak masukkan pengawal perempuan dalam penjara perempuan. Ramai banduan dipenjarakan sebab hutang, selalu dengan anak-anak ramai, yang pendidikan diorang pun kena ambil kira. Cavendish perhati Alicia kat tempat asing ni, dikelilingi ramai anak-anak yang panggil dia dengan mesra “Cik Alicia.” Walaupun pakaian dia kemas, perbezaan antara dia dengan anak-anak tu jelas. Dia baca kat diorang, tolong diorang tulis kat papan tulis, dan malah main kejar-kejar jugak. Dia lebih mesra dari biasa, dan senyuman dia makin kerap. William Cavendish rasa puas hati, rasa yang baru dan tak berapa tak seronok. “Awak betul-betul teman saya buat semua ni,” Alicia cakap masa naik kereta balik rumah. Dia tak sangka. Mak dia, kan, memang dianggap pelik sikit dalam masyarakat tinggi. Ada tanggungjawab sosial yang terlebih, dia terbuka bincang politik, dan malah kerja amal dia lebih dari sekadar derma, sampai ke sokongan dan kritikan. Harapan awal Alicia adalah dia takkan bantah, yang sepupunya akan benarkan dia jadi orang yang bebas, boleh buat apa yang dia minat. “Kita dah jadi satu,” dia cakap, pegang tangan dia. Bila diorang dah ambil sumpah kat altar, diorang dah jadi tak boleh dipisahkan. Alicia rasa hangat tangan dia kat tangan dia, dan jantung dia berdebar sikit. Separuh kedua Oktober menyaksikan perubahan nasib yang dramatik kat Benua Eropah. Musim sejuk Rusia yang teruk dah tiba, dan tentera Perancis, yang dah terlebih bekalan, dalam keadaan bahaya. Tsar Alexander I, yang berkeras taknak berunding, akhirnya nampak harapan. Napoleon umumkan tentera Perancis berundur, yang, dikejar tentera Rusia masa dia berarak ke selatan, cepat berubah jadi lari lintang pukang. Macam pertaruhan kat Kelab White, nasib dah berubah-ubah. Pada akhir bulan, memang jelas yang pasangan yang baru kahwin ni, memang betul-betul cinta. Cik Alicia malah tolak jemputan sosial, cakap nak pergi menunggang kuda kat luar bandar dengan suami dia. Bila taruhan selesai, Cavendish menang besar, dah menang lebih empat puluh ribu paun. Malah Francis, yang bertaruh cuma seribu paun, tengok taruhan dia berganda tujuh kali ganda. Orang yang jangka drama perbalahan perkahwinan tinggal kecewa, poket diorang makin ringan. Cavendish betul-betul menang. “Tak, memang saya takkan maafkan hutang diorang,” dia umumkan bila balik, mata dia bersinar nakal. “Pastikan nota janji hutang dibuat dengan betul.” Alicia tengok suami dia, yang, dalam keterujaan, dukung dia dan pusingkan dia. Dia, sekarang, dah biasa dengan tunjuk kasih sayang macam ni, dan cuma letak tangan dia kat leher dia, tak terkejut. “Dan apa yang buat semua ni seronok?” dia tanya. Rumah baru diorang kat 12 Park Lane baru je kena serbu dengan penjual perabot dan hiasan dalaman, Cavendish dah ambil tanggungjawab untuk ubah suai rumah ikut citarasa Alicia, atau sekurang-kurangnya, tafsiran dia. Dia dah kena soal bertalu-talu pasal corak permaidani, gaya langsir, pilihan antara perabot baru atau antik, warna dinding, kain sofa, lilin lantai dewan, susunan patung kat galeri panjang, dan sebagainya, sampai dia dah bosan. Dia akhirnya umumkan yang dia patut buat semua keputusan sendiri. Koleksi artifak Cavendish, yang sebelum ni kat Burlington House, dipindahkan ke rumah baru dia yang rasmi. Macam bapa Alicia, yang suka kumpul patung dan barang antik, ahli keluarga Cavendish semua ada koleksi sendiri. Minat terbesar William Cavendish, bagaimanapun, adalah barang kemas. Malam tu, dia bawak dia masuk bilik yang bersinar dengan barang kemas yang memukau. Tali panjang mutiara besar dan berkilat dipamerkan dengan santai, bertimbun-timbun. Ada tiara dengan pelbagai reka bentuk, dengan rantai, bros, subang, gelang tangan, dan gelang lengan yang sepadan, dibuat dari pelbagai bahan dan dalam pelbagai gaya—Oriental, Perancis, dan Inggeris. Zamrud, nilam, delima, gading, ametis, hablur hitam, enamel, pirus, berlian, dan karang merah—pelangi batu berharga. Ini kemuncak hobi yang dia dah kumpul sejak umur tujuh belas atau lapan belas tahun. Majoriti pendapatan tahunan dia sebanyak enam puluh ribu paun, dengan dua ratus ribu paun dalam deposit bank, bon, pelaburan saham, dan aset lain, dah dilabur dalam koleksi ni. Termasuk hadiah dari saudara-mara dan warisan dari orang tua dia, koleksi ni bernilai sekurang-kurangnya tiga ratus ribu paun. Perjalanan dia ke Rusia tahun lepas terbukti sangat berguna. Dia letak tiara yang dihiasi dengan aquamarine bentuk pir besar kat kepala dia, batu tengahnya dilengkapi dengan banyak berlian kecil yang berkilauan. “Saya dapat ni dari Grand Duchess Rusia,” dia terangkan, jelas puas hati dengan mata dia yang bijak. Ia sesuai dengan dia sempurna, macam yang dia bayangkan. Lepas tu dia ikat gelang tangan mutiara pelbagai tali kat pergelangan tangan dia dan keluarkan rantai berlian yang memukau. Sambil letak dagu dia kat bahu dia, dia pandang pantulan diorang dalam cermin, kat wanita yang berseri depan dia. “Awak tak pakai barang kemas yang saya bagi masa kita kahwin,” dia cakap, tunjuk kat set barang kemas nilam yang dibuat dengan cantik, setiap barang warna biru tua yang kaya. “Ikut adat, saya kena pakai barang kemas dari nenek sebelah mak saya dan mak awak,” dia jawab. Ia selaras dengan pepatah lama: “Sesuatu yang lama, sesuatu yang baru, sesuatu yang dipinjam, sesuatu yang biru, dan enam peni dalam kasut awak.” Lagipun, datuk sebelah mak Alicia dah luahkan keinginan nak tengok dia kahwin dengan rantai berlian tertentu. Dia cuma pilih beberapa barang dari koleksi. Cavendish cium pipi dia. Dia faham Alicia sepenuhnya sekarang; dia selalu ada penjelasan untuk semua benda. Dia dah cari ketenangan, tapi mungkin ini dah cukup. Dalam letupan semangat yang tak terkawal, dia angkat dia, letak dia kat tengah susunan barang kemas yang dia banggakan. Tapi, malah permata dia yang paling hebat macam pudar berbanding kecantikan semulajadi dia sendiri, yang lebih memukau. Takde berlian boleh tandingi kilauan kat mata dia, takde delima boleh tandingi rona kat pipi dia. “Alicia, awak lebih berharga dari semua barang kemas dalam bilik ni!” dia umumkan. “Mestilah,” Alicia jawab dengan bersahaja. “Harta masa depan saya dianggarkan bernilai sekurang-kurangnya empat juta paun.” Ini, sebenarnya, anggaran konservatif, ambil kira cuma warisan mak dia. Cavendish terkejut sekejap. “Saya tahu, Will,” Alicia cakap lembut lepas beberapa ketika, pandangan dia bertemu pandangan dia. Dia balas dengan ciuman mesra kat dahi dia. Diorang teman bapa saudara Alicia dan keluarga dia melawat Cik Spencer yang dah tua. Selepas kematian suami dia, anak dia mewarisi gelaran, dan kalau dia dah kahwin, isteri dia akan jadi Cik So-and-So yang baru. Bagi ibu yang menjanda, dia akan digelar dengan awalan “Dowager” dan dijangka keluar dari rumah nenek moyang, pindah ke rumah dower yang lebih kecil kat harta keluarga. Dowager Cik Spencer tak dapat hubungan yang baik sangat dengan Cik Spencer yang sekarang dan tinggal terutamanya kat St. Albans, barat laut London. Dia dan arwah suami dia dah berkongsi cinta yang mendalam dan berkekalan, cinta diorang bermula pada pandangan pertama. Pada pertemuan pertama diorang, dia fikir, “Ah, dia cantik macam malaikat.” Diorang setia antara satu sama lain sepanjang hidup diorang, dan dia, yang kesihatan dia lemah, dah meninggal dunia hampir tiga puluh tahun lepas. Dowager Cik Spencer selalu suka anak perempuan sulung dia, Georgiana, dan sangat rapat dengan anak-anak yang dia tinggalkan, terutamanya cucu perempuan ni, yang sangat serupa dengan dia. Duchess Devonshire yang dah meninggal dunia adalah wanita yang kecantikannya luar biasa, walaupun perkahwinan dia tak bahagia. Keluarga Spencer, dalam mengejar kuasa dan pengaruh, dah atur perpaduan dengan keluarga Cavendish, dan Duke Devonshire dah minta secara khusus tangan Countess yang cantik tu. Countess, yang dah biasa dengan hubungan yang penuh kasih sayang antara ibu bapa dia, tak jangka yang dunia huru-hara dengan ramai kekasih adalah norma kat kalangan bangsawan. Dowager Cik Spencer tak pernah jangka anak perempuan sulung dia, Georgiana, akan jumpa pengakhiran macam tu. Georgiana dah bertolak ansur dengan anak-anak luar nikah suami dia dan tinggal bawah bumbung yang sama dengan kekasih dia. Akhirnya, dia sendiri ambil beberapa kekasih, setiap seorang buat hal masing-masing, dan dia malah ada anak perempuan luar nikah. Cik Margaret Spencer dah hidup lama, dan penglihatan dia makin lemah. Dia ada firasat yang masa dia dah dekat, mungkin dalam setahun dua lagi. Dia masih lagi boleh nampak rupa pasangan yang kacak dan serasi depan dia, lengan diorang berpegangan. Dia tak boleh tak ingat umur tujuh belas tahun dia sendiri, masa dia pertama kali jumpa lelaki yang akan jadi teman kesayangan dia selama tiga dekad seterusnya. Alicia cium pipi nenek moyang dia dan rapat kat dia, libatkan dia dalam perbualan dengan perangai yang mesra macam cucu kesayangan. Dua lagi cucu perempuan kesayangan Cik Spencer, Sarah dan Caroline, sekarang dah dewasa dan tak boleh lagi buat tunjuk kasih sayang yang tak terkawal macam tu. Caroline malah dah kahwin. Oh, dan cicit perempuan dia depan dia pun dah kahwin sekarang. Cepatnya masa berlalu. “Saya curahkan kasih sayang kat nenek awak dan bagi dia pendidikan terbaik,” Dowager Cik Spencer cakap, usap rambut keemasan gadis tu, “tapi saya gagal ajar dia macam mana nak urus rumah tangga.” Dia selalu cakap macam ni. Diorang sama, dengan rambut keemasan diorang. Georgiana ada mata hijau, manakala Alicia dah warisi mata biru datuk dia. Kedua-dua anak perempuan dia dah menderita perkahwinan yang tak bahagia, dan malah cucu perempuan dia, Caroline, yang dia besarkan, dah dibawa ke Ireland oleh suami dia, jauh dari godaan London, dalam usaha nak selamatkan perkahwinan diorang yang gagal lepas skandal yang libatkan kekasih Caroline. Dalam perjalanan balik ke London lepas bulan madu diorang, Alicia dan sepupunya dah buat perjanjian yang, bila jumpa Dowager Cik Spencer, diorang akan, dengan apa cara sekalipun, tunjukkan muka yang bersatu dan harmoni. Tapi sekarang, nampaknya, diorang betul-betul bahagia. Alicia berhenti, pandang Cavendish, yang duduk kat sebelah dia, dagu dia letak kat tangan dia, dengar dengan teliti. Dia balas pandangan dia dengan senyuman yang mesra. Dowager Cik Spencer pegang tangan gadis muda tu, hati dia penuh dengan rasa tenang pasal pasangan tu. “Korang kena hargai satu sama lain,” dia cakap, letak tangan diorang bersama. Cavendish gembira dah dapat kelulusan dia. Kat perjalanan kereta balik rumah, Alicia berpaling pada dia dan cakap, secara tak diduga, “Terima kasih.” Dia tak berapa boleh luahkan emosi yang tepat yang mendorong kata-kata ni, tapi tengok senyuman yang tenang kat muka nenek moyang dia, sangat berbeza dengan interaksi yang tegang dan senyap yang dia ingat antara datuk dan nenek dia sendiri, dah menggerakkan sesuatu dalam diri dia, keinginan untuk luahkan rasa terima kasih dia. Dia terkejut sekejap, kelip mata terkejut. Lepas tu, senyuman terukir kat muka dia, dan dia tunduk nak cium dia. Dia rasa takde tempat nak berundur dalam kereta, dan dia ambil kesempatan sepenuhnya, cium dia dengan sepenuh hati yang buat dia termengah-mengah. Dia memang suka ciuman dia, sangat. “Awak milik saya selamanya, Alicia,” dia gumam, cubit pipi dia dengan nakal, rasa dah akhirnya dapat kelebihan, rasa yang dia jugak tak kebal dengan tarikan dia. Pada kepuasan senyap Alicia, Cavendish makin setuju untuk teman dia dalam ekspedisi amal ni. Ini kontras yang menyenangkan dengan Long-Wellesley, yang, macam sikap dia yang tak peduli dengan kelasi tentera laut yang malang, macam tak peduli langsung dengan nasib golongan bawahan. Memang, seseorang syak dia akan aktif halang perbelanjaan macam tu, kalau dana bukan hak isteri dia semata-mata untuk dibelanjakan. Dia cuba sembunyikan rasa tak selesa yang tiba-tiba dan degupan jantung dia yang cepat. Bila Alicia letak tangan dia kat dada dia, dia rasa semuanya, dan dengan tolakan yang lembut dan memahami, dia cipta jarak sikit antara diorang. Dan lepas tu dia rampas tangan dia, tarik dia rapat, dan ciuman makin mendalam.