Bab 55: Mengenai Perjalanan dan Kegelisahan

Lepas aje Perang Waterloo tamat, Alicia terus hantar surat kat rumah untuk bagi tahu diorang yang dia selamat. Balasan surat tu, yang sahkan kesihatan datuk dia stabil, terus buat dia rasa lega sangat. Bila dah reda sikit, Duke dan Duchess of Devonshire, dengan sekali dengan Marquis of Stafford, sampai kat Brussels awal bulan Julai. Lepas jumpa kejap, diorang terus pergi Perancis. Lepas sebulan lepak kat Paris, Duke dan Duchess bersiap nak gerak ke utara. Alicia, lepas dah berpisah dengan Devonshires, dia tumpu kat diri dia sendiri untuk teman datuk dia jalan-jalan kat selatan Perancis. Tapi, rombongan diorang bertambah seorang – ada lagi pesakit nak kena jaga. Tangan Cavendish kena pasang simen ketat-ketat. Walaupun dia kata dia makin baik, doktor cadangkan dia kena hati-hati lagi sebulan untuk elak apa-apa komplikasi. Daging yang rosak dah buang awal-awal, nasib baik takde jangkitan lagi. Alicia tengok doktor dengan pembantu dia buat kerja, kening dia berkerut sikit. Dia tak nak makan opium, kata dia benda tu takde apa-apa. Lepas tu, titisan peluh keluar kat dahi dia. Cavendish buka mata, mintak air keras. "Cium, sayangku," dia kata, dengan mata berkelip. "Ganjaran sebab aku berani." Dia memang macam tu, selamba, tak kisah apa pun. Walaupun dia tak senang duduk, diorang kongsi bilik kat hotel, dan katil. Dia usap pipi Alicia; Alicia pandang balik, bulu mata dia mengerdip-ngerdip. Dah selalu jumpa, memang tak boleh elak… benda-benda tertentu berlaku. Siang hari, dalam kereta kuda, Alicia akan selimutkan datuk dia bila diorang jalan-jalan kat jalan, dengar dia cerita balik pasal perubahan kat Paris. Datuk dia teringat zaman dia jadi duta Perancis, kat Versailles, tengok pesta dan jamuan yang tak berhenti. Perang dah habis, Paris sekali lagi penuh dengan orang Inggeris, lautan muka yang dikenali. Topi diorang diangkat, dan suara bisikan sayu guna untuk cakap pasal orang yang dah meninggal, bagi ucapan takziah dan renungan. Tapi hidup, macam biasa, terus berjalan. Kongres Vienna dah selesai, ubah peta Eropah. Duke of Wellington, dapat banyak pujian, balik ke jawatan dia sebagai duta Perancis. Bangsawan British, dengan tradisi diorang yang tak berubah, teruskan musim memburu diorang. Sementara tu, sebuah bandar kat utara nama Manchester makin naik, Revolusi Perindustrian ubah dunia dengan laju yang tak pernah berlaku. Bila diorang tinggalkan Paris, bahu kanan William Cavendish ada parut yang dah sembuh. Dia rasa macam tak cantik, tapi dia pujuk diri dia dengan fikir yang, bila dia tua nanti, sekurang-kurangnya dia boleh cerita kat cucu dia pasal keberanian dia kat medan perang. Alicia cubit bahu dia, suruh dia diam. Lepas kudis tu jatuh, kulit dia warna merah jambu yang macam marah, tapi lama-lama makin pudar. Dia mengadu gatal, lepas tu, perlahan-lahan, dia mula nampak macam suami yang dia kenal sangat. Dalam masa tiga tahun, fesyen Paris dah berubah dengan drastik. Cavendish, masa dia kena berehat, rajin belek majalah fesyen. Skirt dah jadi pendek, naik atas buku lali, dan dihias dengan sulaman, ruffles, dan renda yang rumit. Dengan kejatuhan Napoleon, gaya Empayar, yang pernah dijunjung oleh Permaisuri Josephine, perlahan-lahan dah tak popular. Bangsawan, sekali lagi, terima pakaian mewah sebagai tanda status, tapi dengan sentuhan yang lebih elegan dan halus. Lepas tempoh ni, dalam masa dua puluh tahun, Rasionalisme makin kurang, dan zaman Romantik secara rasmi tiba. Lady Diana dengan suami dia datang melawat anak lelaki tunggal diorang. Lord Cavendish tunjuk bangga dengan pencapaian anak dia masa kempen. William Cavendish dah sampaikan arahan, perhatikan gerakan musuh, dan, dengan keberanian yang tak berbelah bagi, buat kerja sebagai aide-de-camp – dan, paling penting, dah selamat. Surat khabar cerita, laporkan yang, walaupun cedera, dia dah teman Major Henry Percy hantar bendera helang dan kiriman, bawak berita kat keluarga kawan-kawan dia. Kehadiran dia je dah tenangkan saraf yang tegang. Tapi paling penting, dia dah balik jumpa bini dia. Kisah cinta diorang mula tersebar: Lady Clifford jaga kat hospital sementara, dia tunggu pesakit dia, kata-kata semangat dia, dan dia hantar suami dia pergi perang. Dan dia, macam yang dia dah janji, balik hidup-hidup, cepat-cepat nak jumpa dia dan peluk dia. Perang yang tiba-tiba dan tak dijangka ni cuma buat cinta diorang makin mendalam, buat diorang milik satu sama lain dengan lebih sempurna. Bila diorang balik England, diorang terkejut tengok kisah diorang dah jadi cerita cinta yang menyentuh hati dengan latar belakang perang. Bulan Ogos, Cavendish sambut hari jadi dia. Dia rasmi dua puluh sembilan. Kalau fikir yang bini dia baru dua puluh, William Cavendish tarik nafas lega, harap sangat nombor tiga puluh tu datang lambat sikit. Peredaran masa, akhirnya, akan hilangkan perbezaan umur tu. Bila dia empat belas, contohnya, takde orang akan terfikir nak jodohkan dia dengan budak lima tahun. Tapi lepas dia tiga puluh, Alicia akan ada sedekad penuh dalam lingkungan dua puluh, seorang wanita yang sedang mekar. Dia, pula, akan jadi lelaki dalam lingkungan tiga puluh – tapi, kat mata orang, masih muda lagi. Alicia, pula, fikir kalau dia macam ni umur tiga puluh, dia rasa macam cuak sikit, bayangkan umur empat puluh dan lima puluh dia mungkin lagi mencabar. Lepas dua bulan berehat, William Cavendish mula balik rutin senaman dia, naik kuda selalu. Dia nak nampak muda. Tapi, Alicia tak bagi dia buat benda macam menembak, tinju, dan memandu. Dia pasang jubah tebal dia, dan dia tutup tangan Alicia dengan tangan dia yang bersarung tangan, senyum kat bibir dia. Walaupun kecederaan dia kena jaga elok-elok, diorang berhati-hati. Bila dia dah betul-betul sembuh, akhirnya, diorang boleh… Balik dari majlis makan malam, William Cavendish peluk pinggang Alicia, tarik bini dia dalam pelukan dia dengan teruja. Dia sandar dagu dia kat bahu Alicia. "Sayangku, cintaku, crêpe kecilku yang manis," dia gumam, kata-kata dia lebih manis dari sirap mapel. William Cavendish buat keputusan nak ambil cuti panjang. Sebenarnya, dia tak pernah ambil kerja dia sebagai setiausaha duta tu serius sangat. Dia cakap yang dia dah kerja keras bertahun-tahun dan dah tiba masa untuk dia tumpu sepenuh hati kat keluarga dia. Dia tak boleh nak berpisah dengan bini dia; diorang dah kahwin tiga tahun, tapi rasa macam bulan madu lagi. Lepas hari jadi Cavendish, diorang sambut ulang tahun perkahwinan diorang. Dia bagi Alicia barang kemas yang dia design: tiara, rantai, bros, cincin, gelang tangan, dan gelang lengan. Berlian diatur supaya nampak macam bintang, yang dia panggil "Bintang Alicia." Dua orang tu teroka Eropah dengan meluas sebelum akhirnya balik England. Marquis of Stafford tinggal kat Switzerland. Alicia dan Cavendish terus ke selatan, mula-mula ke Vienna untuk beberapa konsert, lepas tu ke Milan, Venice, dan Florence. Diorang lepak santai kat teres, sedut bauan bunga halia liar yang makin pudar, pandang landskap Renaissance. Diorang hanyut dalam gondola Venice, berlindung kat payung, bisik-bisik sesama sendiri. Akhirnya, diorang habiskan musim sejuk dalam cuaca yang lembap dan hujan kat Naples. Kalau banding dengan England, hari lebih panjang, dengan cahaya matahari yang banyak – tak hairanlah semua orang pergi sana. Bila diorang balik, diorang pergi Venice Carnival bulan Februari, dan lepas banyak jalan-jalan, dah tahun 1816. Diorang tinggalkan Itali, dengan bau bunga oren yang masih melekat. Perjalanan diorang ambil masa lebih kurang enam bulan – tak lama sangat. Orang Inggeris, kan, memang ada merata kat seluruh dunia. Sebelum perang, kebanyakan duduk kat Eropah, dan bapa dengan anak boleh bertahun-tahun tak jumpa. Kat Eropah, sama ada kat Paris, Vienna, atau Naples, Alicia adalah wanita yang paling dicari-cari sebaik je dia muncul. Semua orang serbu dia; dia ada seri yang semulajadi. William Cavendish kena akui, dia agak cemburu. Lelaki-lelaki tu ambil banyak sangat masa bini dia. Diorang menari dengan dia – waltz, polka, dan mazurka yang dia selalu teringin nak menari – pegang tangan dia mesra dalam tarian, ketawa dan bersembang satu lawan satu, pusing dan melompat. Orang-orang bangsawan dan putera-putera tu, dengan loghat diorang yang berbeza, komplen yang William Cavendish terlalu mengawal. Macam mana dia boleh tahan nak simpan bini dia yang cantik dan berbakat ni kat sisi dia? Dia patut bersinar, dikelilingi semua orang. Tapi Alicia, dia layan dia dengan keutamaan dia. Dia suka bau kulit dia, warna mata dia, rasa sentuhan dia. Daripada bersosial dengan orang lain, dia lebih suka tukar beberapa patah kata dengan dia, nak tengok senyum dia. Bulan April, pasangan ni balik England, tepat pada masanya untuk perkahwinan Puteri Charlotte. Puteri Mahkota, dah tolak untuk kahwin dengan Putera Orange yang ayah dia cadang tahun lepas, dah buat huru-hara. Putera Pemangku Raja letak anak perempuan dia dalam tahanan rumah, tapi akhirnya, sebab protes orang ramai dan bantuan keluarga Cavendish, Puteri Charlotte dapat kebebasan dia, dapat rumah dia sendiri, dan muncul kat Weymouth. – Ini adalah pelaburan politik. Sekurang-kurangnya, dalam hal perkahwinan Puteri tu, ada gelombang sokongan Whig yang jelas, macam orang yang pernah rapat dengan Putera Pemangku Raja, berdiri di sisi Puteri Charlotte dari Wales. Tahun ni, Putera Pemangku Raja tetap berkeras pasal perkahwinan Puteri. Charlotte minat dengan Putera Leopold, tapi ayah dia pandang rendah kat putera dari negara kecil dan miskin ni, lebih suka perikatan dengan Putera Orange untuk kembangkan pengaruh keluarga diraja British kat barat laut Eropah. Akhirnya, lepas Putera Orange bertunang dengan Grand Duchess Rusia, halangan terakhir hilang, dan Puteri Charlotte dengan Putera Leopold akhirnya bersatu. Diorang keluarkan pengumuman diorang bulan Mac dan rasmi kahwin bulan Mei kat Carlton House Putera Pemangku Raja. Alicia dan William Cavendish hadir sebagai tetamu. "Diorang nampak gembira," Alicia perhati. "Macam kita," Cavendish jawab dengan bangga. Datuk Alicia, Marquis of Stafford, terus tinggal kat selatan Perancis. Pasangan ni melawat lelaki tua tu masa diorang balik England. Dia teringat pasal nenek Alicia, Countess of Sutherland, yang bergurau yang bila diorang tua, diorang memang akan pencen kat sini. "Eliza selalu kata yang masa tu nanti, kita akan dikelilingi anak-anak dan cucu, dan bila diorang duduk atas riba aku, aku boleh buat diorang tertanya-tanya, cerita kat diorang kisah macam mana kita jumpa, macam mana kita jatuh cinta…" Marquis of Stafford pandang dengan lembut. Tapi bini dia, Elizabeth Sutherland, Eliza dia, yang dia jatuh cinta sebelum dia dua puluh, yang dia kahwin kat London – dia meninggal dunia tahun 1784 sebab sakit. Diorang cuma kahwin tiga belas tahun, dan dalam sekelip mata, tiga puluh dua tahun dah berlalu. Dia tak pernah kahwin lagi. Lepas tu, anak lelaki sulung diorang, Granville, pun meninggal dunia dengan tragis tahun 1794. Marquis nampak macam hilang dalam fikiran. Alicia duduk diam kat kaki dia, usap tangan datuk dia yang dah tua. Dia rancang nak balik England dengan anak perempuan dan menantu dia lepas diorang balik dari Austria. Takkan sampai musim bunga depan; dia tak nak gerakkan tulang-tulang tua ni masa musim sejuk. Alicia setuju, janji nak balik untuk Krismas lepas musim luruh. Kebetulan, datuk dengan nenek Cavendish pun rancang nak tinggal kat Paris untuk tempoh yang lama. Dia cium pipi dia dan ucap selamat tinggal. Lepas bulan Mac, Alicia akhirnya cukup umur. Masa hari jadi dia, Duke dan Duchess of Devonshire jalan dari Vienna, dan dengan sekali dengan datuk dia, Marquis of Stafford, diorang buat majlis keluarga kecil kat Eropah. Kawan-kawan dan saudara-mara yang masih kat England pun hantar hadiah, dan Alicia tulis surat ucapan terima kasih. Lord Byron dan Annabella dah kahwin awal tahun lepas, dan hujung tahun, anak perempuan diorang, nama Ada, lahir. Alicia ucap tahniah dalam surat, tapi Annabella jelas ada keraguan pasal perkahwinan dia dengan penyair tu. Byron dalam kesusahan kewangan dan agak tak stabil mental. Hubungan dia dengan adik tiri dia pun terlalu intim, buat Annabella susah hati. Bulan Januari tahun ni, dia dah keluar dari rumah diorang kat Piccadilly Terrace dengan anak perempuan dia dan balik ke rumah keluarga dia. Lepas fikir masak-masak, dia rasmi berpisah dengan Lord Byron. Perkahwinan diorang dah berakhir dengan tragedi. Alicia dan William Cavendish makin sedar betapa berharga perkahwinan diorang sendiri. Diorang sayang satu sama lain dan tak pernah rasa susah, sakit yang tiba-tiba, atau seksaan perpisahan. Ini terbukti betul bila masa berlalu. Bulan September 1816, Alicia tengah enjoy cuti pendek kat Paris, dengan keluarga William Cavendish, dan melawat datuk dia. Dia balas surat mengadu dari makcik dia, Harriet – dia dengan suami dia ada kat Vienna, dan dia kata dia pregnant lagi. Dia baru je bersalin anak lelaki sulung diorang, nama Granville, tahun lepas. Sesetengah pasangan ada hubungan yang baik dan tak praktik kontrasepsi, selalu dapat anak tahun demi tahun, tak boleh nak elak macam kena selesema. "Walaupun tak betul nak cakap ni, Leah, bersalin memang rasa macam sumpahan untuk wanita." Keadaan Alicia dan suami dia jadi punca kebimbangan dan spekulasi kat orang luar. Diorang dah kahwin empat tahun, dan macam yang nampak, hubungan diorang rapat dan penyayang; takde orang boleh pisahkan diorang. Tapi pada masa yang sama, diorang takde pewaris. Dua orang tu mungkin, macam sesetengah pasangan, takde anak sampai akhir hayat diorang. Kalau macam tu… Alicia pun macam keliru sikit, tapi tak risau. Diorang mungkin dah berhenti guna kontrasepsi lebih kurang hujung tahun lepas. Mungkin hidup kat Naples terlalu selesa, dan diorang rasa macam tak perlu. Tapi masih takde tanda pregnant. William Cavendish tak pernah sebut, takut buat dia risau. Dia pun tak fikir sangat pasal tu; dia tak rasa macam dah bersedia untuk ada orang lain dalam hidup diorang. Tapi selalu, ia jadi dengan tak dijangka. Atas kapal yang balik pertengahan Oktober, Alicia sandar kat pagar, tak boleh nak tahan rasa loya dia. William Cavendish tengok dengan risau kat sisi dia, lap mulut dia dengan sapu tangan dan tawarkan air lemon untuk cuci. Alicia rasa teruk. Dia tak pernah mabuk laut sebelum ni, tapi kali ni, dia tak boleh jalan kat dek dan kena rehat dalam kabin. Cavendish tinggal kat sisi dia, risau, keliru, dan termenung. Dia peluk dia, tepuk belakang dia untuk bagi kehangatan. "Kita akan sampai dalam masa setengah hari," dia kata, rancang nak rehat kat rumah tumpangan kat Dover. Sejuk sangat; dia mesti kena selsema dari angin. Dia salahkan diri dia sebab tak selimutkan dia dengan lebih banyak kot. "Kau okey ke?" Dia pegang dahi dia nak cek demam dan cepat-cepat hantar orang tanya kalau ada doktor kat kapal. Lepas banyak kecoh, doktor tanya pasal keadaan Alicia yang terkini dengan terperinci dan buat diagnosis sementara. Pasangan tu pandang satu sama lain, terkejut. Diorang dah kahwin empat tahun. Tapi ini kali pertama diorang sedar apa maksudnya. Lama takde kemungkinan ni buat diorang tak sensitif langsung pasal benda ni. Lepas beberapa hari rehat lepas mendarat, pemerhatian lanjut sahkan fakta tu. Alicia pregnant.