Bab 39: Pindah Rumah

Jadi, kebahagiaan rumah tangga **Duke** dan **Duchess** bermula, dengan cara yang tak peduli pada tukang gosip di White's, yang, setelah akhirnya mengaku kalah dalam taruhan mereka, sekarang terpaksa mencari sumber hiburan baru. **Duke**, korang tahu, dah menang hati **Duchess** dia, yang buat beberapa lelaki berharap kecewa. **Lord Percy**, seorang lelaki yang kasih sayang dia pada **Duchess** memang diketahui ramai, datang nak bagi ucapan perpisahan rasmi. **Cavendish**, sekarang dah selamat dalam kemenangan perkahwinan dia, menyambut dia dengan kemurahan hati seorang pemenang. Dia siap mengaku pasal kejadian dalam taman, pengakuan yang, dalam keadaan biasa, memang memalukan. "**Lady Alicia**," **Percy** beritahu, suara dia macam ada sikit kesedihan, "Saya selalu percaya dia tak sedar perasaan dia sendiri. Tapi saya terpaksa akui, hati dia untuk awak. Dia cakap, korang tahu, antara semua lelaki yang sesuai, awak je satu-satunya yang dia akan pilih." Kata-kata **Percy**, memang betul-betul macam **Duchess** cakap, buat mata **Cavendish** bersinar dengan cahaya kemenangan. Dia tunduk, tanda terima kasih, dan umumkan niat dia nak pergi ke Semenanjung, nak berkhidmat sebagai pembantu **Viscount Wellington**. "Balik elok-elok tau, kawan," **Cavendish** cakap, tepuk bahu **Lord** yang nak pergi tu. Perdamaian, lebih kurang, dah tercapai. **Cavendish** rasa perkahwinan ni tak macam apa yang dia jangka. Perlu tahap toleransi dan kompromi yang lebih dari pengalaman dia sebelum ni. **Percy**, bagaimanapun, bagi 'tembakan' terakhir, pendedahan yang buat kening **Cavendish** berkerut risau. Nampak macam kejadian dalam taman tu bukan kebetulan. Seseorang, nampaknya, dah sengaja buat supaya **Alicia** dan dia bersama, fakta yang, digabungkan dengan bisikan dan sindiran baru-baru ni dalam bilik lukis London, bagi **Cavendish** banyak benda nak fikir. "Terima kasih," **Cavendish** cakap, minda dia dah mula berlumba. **Percy** buka pintu, kemudian berhenti, pusing belakang. "Tapi saya mesti cakap, **Cavendish**, kelebihan awak tu cuma nasib lahir yang baik. Awak ada kekayaan sendiri, dan, lagi pun, awak saudara dia.". Dia berhenti, mata dia tertumpu. "Awak lelaki bertuah." **Cavendish** cuma angkat kening. "Memang, saya tahu sangat. Takde lelaki yang lebih bertuah.". Dia beritahu dengan berani, dengan sedikit membangga. **Percy**, nampak macam tak puas hati, berjaya angguk kaku dan pergi. **Cavendish**, lepas fikir sekejap, ikut dia keluar, pandangan dia meneliti pemandangan halaman depan yang biasa - dataran, air pancut, patung gangsa. Senyuman nipis bermain di bibir dia masa dia berdiri kat situ, gambaran kepuasan santai. Pek anjing pemburu dia, dilepaskan untuk senaman harian mereka, melompat ke halaman. Seekor anak anjing yang nakal, bila nampak **Duke**, melompat ke arah dia dengan semangat yang tak terkawal. **Cavendish**, cuba mengelak, tak berapa cepat. Kaki anjing tu kena kaki dia. Dia pegang binatang tu pada tengkuk dan angkat masuk dalam pelukan dia. "Kau budak nakal," dia mengomel, suara dia macam bunyi guruh perlahan. Dia cium anjing tu, tangan dia yang ber'glove' menghalang gigitan. "**Alicia** ialah tuan kau," dia beritahu anjing tu, tepuk hidung dia dengan lembut, "dan saya ialah orang kesayangan tuan kau. Jadi, kau mesti hormat saya." "Kau dengar tak?" dia tambah, dengan nada mengejek. "Pippy!" Suara, jelas dan merdu, memecah kesunyian. **Cavendish** tengok atas dan nampak **Duchess** dia berdiri kat situ, pandangan dalam warna putih, dibalut dengan selendang warna 'Burgundy'. Dia tepuk tangan dia, dan anjing pemburu tu, mengeliat keluar daripada pelukan **Cavendish**, berlari ke arah dia, ekor bergoyang-goyang. Senyuman mekar di muka **Cavendish** masa dia dekat dengan isteri dia. "Saya jumpa **Lord Percy** kat jalan tadi," **Alicia** cakap, mengusap kepala anjing tu. "Dia beritahu saya pasal dia nak pergi Sepanyol." "Oh," **Cavendish** mengaku, tak cuba nak sorok kebenaran. Dia beritahu dia pasal lawatan **Percy** dan perbualan yang mereka ada, termasuk sebut pasal taman. **Alicia** fikir benda ni sekejap. "Jadi tu lah sebab awak menangis?" **Cavendish** teralih, malu sikit. Dia capai dan cium dia, isyarat yang cepat, spontan. Dia, pula, jadi serba salah, pandang sekeliling nak pastikan privasi mereka sebelum tunduk nak ambil bibir dia dalam ciuman yang lebih dalam, lebih lama. "Saya bodoh," dia mengomel bila mereka akhirnya berpisah, tercungap-cungap. "Takde sebab pun nak cemburu.". Dia cium pipi dia lembut. "Macam tu ke awak bila awak cemburu?" **Alicia** tanya, mata dia mengkaji muka dia. Dia hentikan dia. "Jangan fikir pun. Saya boleh jadi apa je yang awak nak," dia mengomel, pegang tangan dia dan rendahkan suara dia. Macam dia selalu berjaya keluarkan air mata. "Saya tak pandai sangat menangis. Sikit je peluangnya." **William**, masa kecik, memang cantik, selalu pakai pakaian berenda, buat dia nampak macam perempuan. Masa dia sekolah, ada lelaki yang cuba nak cium dia. Pengalaman tu memang teruk sampai dia belajar bertumbuk. Sebagai anak tunggal, dia memang manja. Apa-apa yang rasa macam hinaan akan dibalas serta-merta. Lepas tu je dia mahir dalam seni berdebat, cara bertarung yang lebih sopan. Mereka jadi tak terpisahkan, cari saat-saat keintiman bila dan di mana sahaja mereka boleh. Dia akan tarik dia masuk bilik kosong, atau alcove yang terpencil, dan tutup pintu. Dia akan angkat dia, tangan dia kuat kat pinggang dia, dan cium dia dalam seratus cara yang berbeza. Rumah besar **Duke** jadi tempat main mereka, tempat untuk saat-saat ghairah yang dicuri. "Kenapa kita buat benda ni?" **Alicia** tanya, pipi dia merah, suara dia berbisik tercungap-cungap. Kegembiraan mengelak mata-mata **parents** dia dan orang gaji tambah lagi sedikit keterujaan pada pertemuan mereka. Walaupun dalam privasi bilik tidur mereka, dia rasa diri dia diatasi dengan rasa malu yang manis. Dia akan gigit lengan dia, gigi dia sentuh kulit dia, sensasi yang sangat jelas. Mereka akan buat cinta, basah kuyup dengan peluh, dia lebih suka kat atas. Dia akan tutup mata dia, dan dia akan ambil jari dia dalam mulut dia, lidah dia lembut dan hangat. Langsir baldu, sikit kasar bila kena sentuh, akan sentuh kulit dia. Rambut emas dia merebak kat bahu dia yang pucat, pemandangan yang tak pernah gagal memukau dia. Dia cuba nak cium dia, tapi dia pusing ke tepi. Dia, lepas semua, agak berdendam. "Awak nak cium saya," dia tuduh, ingat balik macam mana dia selalu buat benda ni bila dia minta cium sebelum ni. **Alicia** abaikan dia, muka dia kena kat cermin tingkap yang sejuk. Dia berkeras, cuba nak buka bibir dia, tapi dia melawan. Dia jadi tak sabar. Mereka pandang satu sama lain, pertarungan kehendak yang senyap, sampai dia akhirnya mengalah, ketawa lembut keluar daripada bibir dia. Dia tarik dia dalam pelukan dia, bersyukur sebab kekuatan dia, yang membenarkan dia peluk dia tanpa susah payah. Dia cerita balik masa dia balik dari rumah **Duke of Dorset**. "Baju yang sama," dia cakap, masih keliru. **Cavendish** jelaskan yang butang tu berbeza. **Alicia** pandang dia, terkejut. Dia jelaskan yang baju dia kena percikan dan dia tukar pada baju simpanan. Baju asal dah dibasuh dan dipulangkan. "Saya memang bodoh, kan?" **Alicia** tenangkan dia, tahu perangai bodoh dia kadang-kadang. Dia, pula, balas dia dengan gigitan manja kat tempat yang sensitif. Dia malu, tutup mulut dia dengan tangan dia, gigit buku jari dia masa dia pusing ke tepi. Dia bergerak macam ular yang licin. "Saya perasan," dia mengomel, bibir dia sentuh telinga dia, "awak tak buat bunyi. Mute kecil saya." "Tak betul," **Alicia** membantah lemah. Dia sengaja bernafas lembut kat telinga dia, isyarat mengusik. **Alicia** tolak muka dia, tapak tangan dia tutup mulut dia. Lidah dia terkeluar, sentuhan ragu-ragu pada kulit dia. Dia pandang dia terus. Mereka rebah sama-sama, ketawa. Mereka jadi tetap dalam perhimpunan sosial, sentiasa bersama, tak pernah berpisah. **Cavendish**, mengusap tangan dia, berbisik kat telinga dia dengan ketawa, "Kita macam pasangan yang tengah bercinta.". Ritual yang biasanya disimpan untuk yang bertunang sekarang dinikmati dalam perkahwinan mereka; mereka sedang jatuh cinta. **Alicia** pandang dia, sangkut jari kelingking dia dengan dia, isyarat yang buat mata dia bersinar dengan keterujaan. Dia minum sikit lebih arak daripada biasa, sebab perempuan yang dah kahwin tak terikat dengan sekatan yang sama macam perempuan yang belum kahwin bila bab alkohol. Minum berlebihan, lepas semua, tabiat biasa dalam golongan bangsawan London. **Cavendish**, risau, ingatkan dia, "Arak tu agak kuat." "Tu yang sama yang awak minum last time," dia ingatkan dia. "Oh, ya," dia jawab, kenangan indah malam yang menyeronokkan itu muncul. Bila dah masuk dalam kereta kuda, **Alicia** beri dia ciuman yang manis, lama, mulut mereka dipenuhi dengan rasa arak yang masih ada. Dia bersandar pada dia, badan dia hangat dan mengikut. Pada waktu malam, mereka akan tertidur dalam pelukan satu sama lain. Dia akan tunggu dia balik dari aktiviti sosial dia, sebab dia dah suka malam lewat dan jumlah arak yang sederhana. **Alicia** rasa sikit keseronokan buat hidup lebih menarik. **Cavendish** sekarang sedar betapa bodohnya dia sebab buat dia tunggu dia masa dia mengamuk. Sebab dia sekarang dapati diri dia menunggu dia, dipenuhi dengan kerisauan yang tak senang duduk. Dalam gelap, mereka cium, dan dia, dengan ketawa nakal, tarik dia dengan kolar baju dia masuk dalam bilik tidur dia. Mereka terhuyung-huyung, dan dia jatuh atas katil kecil dia. "Will?" dia berbisik. "Ya?" dia jawab, pandang bayang dia, cara baju merah baldu dia melekat pada lekuk badannya, naik dan turun dada dia dengan lembut semasa dia bernafas. Dia fikir mungkin tunggu dia balik setiap malam, walaupun ke rumah dia sendiri, mungkin tak teruk sangat, lepas semua. **Alicia** capai, jari dia mengesan garisan muka dia. Cara dia pandang dia, mata dia separuh tutup, bibir dia terbelah, memang menawan. "Saya nak tunggang awak," dia beritahu, suara dia serak dan penuh dengan arahan bermain. Dia cium telinga dia, satu siri gigitan lembut, mengusik. **Cavendish** jilat bibir dia, senyuman lebar, teruja merebak di muka dia. Dia bernafas tak menentu, "Baiklah, awak boleh tunggang saya.". Tangan dia mula merayau ke atas. Tak pernah dalam mimpi liar dia, **Cavendish** sangka isteri dia akan jadi macam ni. **Alicia** seronok dalam pengalaman tu, rasa kulit licin, lembut dia kat bawah hujung jari dia, kekuatan pinggang ramping dia. Dia bersandar, mengkaji rambut gelap dia, mata biru dia yang menarik, garisan hidung dia yang elegan. Dia, dia putuskan, memang cantik. Dia berkelip, terkejut dengan kedekatan dia. **Alicia**, lepas puas mengagumi dia, bergerak ke tepi. Dia, bagaimanapun, tak bersedia nak lepaskan dia. Dia bungkus lengan dia kat pinggang dia, tarik dia balik kat dia, guna badan dia sebagai kusyen untuk lindungi kepala dia. Dia tenggelam dalam pelukan dia yang hangat, kuat. Tindakan dia macam kanak-kanak impulsif, dengan sedikit rasa posesif, tak terima sebarang hujah. Tapi **Alicia** tak kisah. Dia tahu pilihan dia, kegemaran dia pada kelemahan dia yang berpura-pura, dan keseronokan dia dengan pameran lembutnya yang sekali-sekala, macam bila dia pegang pergelangan tangan dia dan pegang atas kepala dia. "Licentious," **Alicia** beritahu, pandangan dia naik nak jumpa dia. "Dan awak, sayang, bukannya model yang sopan," dia jawab balik, tangan dia dah cari lengkung bentuk badan dia yang menarik. Seseorang memang tak boleh dipersalahkan sebab nak teroka makhluk yang licin macam tu. **Alicia** capai, jari dia bagi picit eksperimen pada otot dada dia. Dia tekan muka dia pada dia, hujung hidung dia basah dengan peluh halus. Dia layan dia, nampaknya, macam mana seseorang layan permainan yang menghiburkan, untuk dimainkan pada masa lapang dia. Dia tangkap jari dia antara bibir dia, tindakan godaan yang ketara, walaupun hujung jari dia jejak tepi gigi dia dengan bersahaja yang menyakitkan. Kelakuan mereka, nak cakap sikit, agak tak senonoh, walaupun mereka amalkan sedikit kawalan diri. Lepas semua, mereka, pada masa ini, tetamu dalam estet **Duke of Devonshire**, rumah **parents Alicia** yang dihormati. Dan lagi, saat-saat yang dicuri macam tu dah jadi semakin kerap, pasangan tu dedikasikan sejumlah masa yang banyak pada usaha peribadi mereka. Untuk pertama kalinya dalam hidup dia, **Alicia** dapati kajian dia menderita daripada kes teruk pengabaian. Dia sekarang faham, dengan jelas yang mengejutkan, kenapa sepupu dia sebelum ni terima kehidupan seorang lelaki bebas dengan penuh semangat, mendedikasikan diri dia pada usaha keseronokan dengan semangat yang hampir keagamaan. Mereka terperangkap dalam bilik lukis, kononnya terlibat dalam usaha ilmiah. Pintu, sudah tentu, tertutup rapat, dan orang gaji, macam kebiasaan mereka dalam keadaan macam tu, dah dipecat secara strategik. Buku-buku, bagaimanapun, kekal tak dibuka. **Alicia**, leka dengan buku dia, dah cair dalam kedalaman sofa. **Cavendish**, sementara tu, terlibat dalam bentuk bacaan yang lebih 'tactile', jari dia mengesan corak gelisah pada kaki dia yang bersarung stocking. Sensasi tu, melalui tenunan sutera yang halus, tak teruk, lebih-lebih lagi dengan api yang membara dengan gembira di perapian, memberi cahaya hangat di bilik. Dia pandang dia. Pandangan tu adalah teguran yang senyap, tapi fasih. **Cavendish**, selalu seorang lelaki yang mengakui naluri rendah dia, dah dapat hak nak tekan dia kat sofa dan tutup kaki dia dengan ciuman. **Alicia** perhatikan perkembangan ni dengan minat tertentu. Masa ni lah pintu terbukak, menampakkan **Duchess**, yang umumkan niat dia nak heret **Alicia** pergi jumpa **Lady Beaufort** hari tu. Dia berhenti, ambil pemandangan sebelum dia. Dua orang muda, merah dan sedikit berselerak, duduk tegak sikit, melicinkan kedutan imaginasi dari pakaian mereka. **Alicia**, mengekalkan tahap kewarasan yang mengagumkan, jawab, "Sudah tentu, Mama. Pukul lapan, Will dan saya akan bersedia." **Cavendish**, pada masa yang lain, sorok muka dia dalam tangan dia, memang yakin hidup dia dah berakhir. **Duchess**, senyuman yang tahu bermain di bibir dia, tutup pintu dengan senyap. Suasana, kalau boleh, dah jadi lebih tegang. **Alicia**, dengan sentakan kaki dia, hantar kasut dia meluncur merentasi lantai. Dia ambil balik dan, dengan keluhan, bantu dia pakai semula. Walaupun estet **Devonshire** memang cukup luas untuk memastikan, tak kira apa mereka buat, mereka takkan diganggu, pasangan pengantin baru rasa tak selesa. Selepas beberapa perbincangan, dah diputuskan: mereka akan pindah ke Park Lane. **Cavendish** ada rumah bandar yang boleh diterima kat situ, harta sepenuhnya miliknya. Sarung cinta, lebih kurang, bebas daripada pengawasan 'well-meaning' tapi sentiasa ada daripada 'parents' mereka. Perkara ni dibangkitkan semasa makan malam. **Duchess** nampak tak terkejut, seolah-olah dia dah jangka perkembangan ni. **Duke**, bagaimanapun, walaupun budi bicara dia sempurna, benarkan sedikit kerutan pada kening dia. Pandangan dia tertumpu pada menantu dan anak saudaranya, lelaki ni yang dah dengan cepat menggantikan dia dalam kasih sayang anak perempuannya. **Cavendish** tangkap mata **Alicia** merentasi meja. Mereka bertukar senyuman, pakatan senyap dimeterai antara mereka. Park Lane, terletak dalam daerah Mayfair yang bergaya, bersempadan dengan Hyde Park, menawarkan pemandangan luas yang menghijau. Rumah bandar tertentu ni jadi tempat tinggal **Cavendish** sejak dia cukup umur, warisan daripada datuk sebelah ibu dia. Kemudian, dia pindah ke Albany yang berprestij di St. James, satu set bilik yang dikhaskan untuk lelaki bujang yang mempunyai citarasa yang halus. Rumah Park Lane, oleh sebab itu, agak maskulin dalam hiasannya. Ya, beberapa pengubahsuaian memang perlu. Sebelum perkahwinan, dah dipersetujui yang **Alicia** akan terus tinggal dengan 'parents' dia. Dia terlalu sibuk dengan pengubahsuaian vila bulan madu mereka nak buat sebarang perubahan. Berbanding dengan meja kayu keras, tepi tu perlu diisi. Sebab dia agak suka letak dia kat atas. Ia menjimatkan dia daripada membongkok nak cium dia, lepas semua. "Hubungan kita memang hebat, korang tahu. Hebat sangat, sampai kita dah pindah keluar," **William Cavendish** umumkan, dengan nada kepuasan diri, pada pelanggan kelab dia, sebuah institusi yang dia dah jarang lawat kebelakangan ni, disebabkan oleh tumpuan dia pada isteri dia. Sejak kepulangan dia ke London, dia dah berusaha sedaya upaya nak tunjuk yang, ya, mereka memang pasangan yang penyayang. Dan sekarang, nampaknya, usaha dia akhirnya membuahkan hasil.