Bab 25: Mainan Sepupu

"Betul," bisik William Cavendish, tangannya kuat memeluk buku lalinya. "Seseorang harus menyalurkan tenaga berlebihan ke dalam... pencarian lain." "Kita buat banyak aktiviti fizikal. Menembak, bermain pedang, menunggang kuda..." Alicia menyenaraikan, berhenti secara sugestif. Dia berhenti, suaranya tebal dengan keamatan yang tiba-tiba. "Alicia." Dia, bagaimanapun, berasa agak degil. Niatnya adalah untuk mengusik, untuk mencabar, namun matanya tidak menunjukkan kelembutan, hanya pandangan yang dingin dan menilai. Dan mengapa, dia tertanya-tanya dengan rasa putus asa yang semakin meningkat, dia boleh membangkitkan keinginan mutlak ini dalam dirinya? "Jadi, awak suka bergaduh?" dia bertanya, nadanya menipu dengan tidak bersalah. Dia berharap, dengan semangat yang hampir gila, bahawa dia akan menyentuhnya lagi. "Sudah tentu tidak!" dia membantah, sedikit terlalu bersemangat. Baiklah, mungkin beberapa. Lagipun, dia mempunyai reputasi tertentu untuk dipertahankan. Dia adalah, atau lebih tepat lagi, pernah menjadi salah seorang lelaki muda yang sangat baik yang mendapati diri mereka sentiasa terjerat dalam beberapa jenis kenakalan. Walaupun, harus diakui, sejak hari-harinya di universiti, dia telah berusaha bersungguh-sungguh untuk berkelakuan dengan sedikit kesopanan. Sekarang, suaranya menjadi serak, hampir merayu. "Saya rasa seperti saya akan menjadi gila," dia mengaku, kata-katanya kasar di sekeliling tepi. Dia menyedari, dengan kejelasan yang menjijikkan, bahawa dia sedang bermain-main dengannya. Dan dia tetap begitu menjengkelkan. Alicia berhenti mengusik. Dia telah memerhati cukup ekspresi berubah sepupunya-suaminya untuk satu malam. Semasa dia menghampiri, dia secara naluriah mengangkat dagunya, jemputan senyap. Dia mengesan garis rahangnya, sentuhannya ringan seperti bulu, sebelum memberikan ciuman yang sepintas lalu, hampir tidak sedar pada bibirnya. "Berapa hari sudah sejak kita kali terakhir... berkongsi katil?" dia bertanya, suaranya tidak mempunyai sebarang perubahan intonasi. Cavendish memandangnya, terkejut seketika. Dia pulih dengan cepat. "Saya tak ingat dengan tepat. Seminggu, mungkin?" "Dan bagaimana perbandingan dengan sebelumnya?" Alicia menyambung, nadanya seperti seorang saintis yang menyusun data penyelidikan. Dia mengidam untuk menciumnya dengan betul, tetapi dia menahan diri, penghalang yang halus tetapi berkesan. Seolah-olah, setelah merasai buah terlarang, dia tidak pernah dapat dipuaskan. Keinginan, kerinduan, keperluan yang tulen dan tidak dicampur-aduk menghabisinya. Dia mengaku seberapa banyak kepadanya, suaranya berat dengan keinginan yang tidak lagi dapat dia sembunyikan. "Berapa lama ini akan bertahan?" dia bertanya, sedikit keputusasaan merayap ke dalam nadanya. Alicia teringat anggaran makciknya tiga bulan. "Saya tak tahu," dia mengaku. Lagipun, ia adalah kali pertama dia mengalami perkara seperti ini juga. Bagaimana jika ia tidak pernah berakhir? Dia memegang dagunya, sentuhannya kuat. "Awak dah banyak berubah, sepupu." Sudah lama sejak dia terakhir menyapanya begitu. Tangannya bergerak, tekanan lembut tetapi berterusan yang memaksanya kembali ke sudut sofa. Cavendish, berasa seolah-olah dia sedang tercekik, melonggarkan kolar bajunya dengan tarikan yang hampir ganas. Pandangan Alicia jatuh, hujung jarinya mengesan garis butang pada bajunya. Dia memberinya arahan senyap, mengharapkannya mengambil inisiatif. Cavendish bergelut melawan arus keinginan dengan sisa kehendaknya yang terakhir. "Bukan di sini," dia berjaya, suaranya tegang. "Alicia," dia bernafas, cuba mendapatkan semula beberapa rupa kawalan, walaupun tubuh mereka tetap begitu menggoda. Untuk mengulangi peristiwa malam sebelumnya... dia merasakan kewarasannya bergoyang di ambang kehancuran. Bukan di sini, kalau begitu. Itu membayangkan bahawa tempat lain mungkin boleh diterima. "Apa yang awak fikirkan?" dia bertanya, matanya bersinar dengan rasa ingin tahu yang meresahkan itu. Bukankah itu seperti yang dia sangkakan? Warna merah menjalar di lehernya, mewarnai pipinya menjadi merah. Dia duduk di atasnya, lidahnya menjulur untuk merasa miliknya. Cavendish meraih kata-katanya seperti lelaki yang lemas berpaut pada tali hayat. "Awak tak nak saya buat macam tu sebelum ni," katanya, merasakan serpihan kelegaan. Dia akan mengikut perintahnya, setiap arahannya yang tidak terucap. Dalam keadaan khayal, dia meraba-raba dengan butang perak, jarinya kekok dan tidak responsif. Kemudian, matanya membulat, pergerakannya berhenti tiba-tiba. "Tidak." Tapaknya, biasanya begitu lembut, tempat yang paling dia suka cium, sekarang... Dia cuba menarik diri, menolak imej itu, tindakan itu. "Jangan bergerak," dia memerintah, tangannya lembut membelai wajahnya. Matanya tetap tertumpu padanya, tidak berbelah bagi. Dia mengalihkan pandangannya, tidak dapat memenuhi pandangannya. "Pandang saya." Sama seperti yang telah dilakukannya sekali sebelum ini, dia mencari perlindungan di bibirnya, ciuman yang putus asa dan memakan. Sebarang perkataan yang mungkin telah diucapkannya ditelan oleh kehebatan pelukannya. "Apa ini dipanggil?" Alicia berterusan, sentiasa pragmatis, bertekad untuk memahami mekanik kuasa baru ini. Dia menggigil, nafas lembut terlepas dari bibirnya. "Saya tak tahu. Iblis ambil, apa peduli?" dia merungut. "Alicia, Alicia, apa yang telah awak jadi?" Dia adalah seorang yang musnah di hadapannya, kekacauan yang lengkap dan total, dan dia menikmati, dalam kuasanya untuk memanipulasinya begitu teliti! Dia mencengkamnya ke sofa mewah, tangannya mengamankan pergelangan tangannya, mulutnya mencari bibirnya dalam ciuman yang bersemangat, hampir putus asa. Lapisan kelembutan telah dilucutkan, mendedahkan kekuatan mentah dan utama kejantanannya. Mata Alicia berkilau, tajam dan terang. Dia telah menemui satu lagi aspek keadaannya. "Saya minta maaf," dia merungut, membenamkan wajahnya di lekuk bahunya. Tindakannya telah didorong oleh daya yang serupa dengan paksaan. Dia perasan tanda merah di lehernya, yang menonjol pada kulitnya yang pucat dalam cahaya lilin yang berkelip. Dengan usaha yang minimum, dia telah memperoleh penguasaan penuh atas keinginannya. Walaupun dia kelihatan seperti penyerang, dialah yang memegang kendali, kawalannya adalah jaring sutera yang tidak kelihatan. "Bolehkah awak tak buat macam ni pada saya?" dia merayu, suaranya berbisik hancur. Tangannya terulur, jarinya merentasi rambutnya ketika dia menariknya ke dalam ciuman yang lain. Mungkin, dia berfikir dengan rasa pasrah, inilah cara ia sepatutnya berlaku. Dia telah mendedahkan dirinya yang paling teruk, dirinya yang paling tidak ditapis kepada isterinya. Ia berbeza daripada pertemuan biasa mereka, satu keseronokan yang terpencil terdedah. Dan itu, entah bagaimana, menjadikannya lebih memalukan. Kolar bajunya terbaring terbuang, pakaiannya berselerak. Senyuman yang pelik melengkung bibirnya. Kemudian, dengan tiba-tiba yang menyebabkannya terhuyung-huyung, dia menolaknya pergi. "Macam mana benda ni berbeza dengan malam tadi?" Alicia bertanya, meneruskan perbandingannya yang teliti. Dia tidak berkata apa-apa, hanya mampu membenamkan wajahnya di bahunya, mulutnya mencari tempat di kulitnya dalam ciuman yang putus asa, hampir membalas dendam. Dia mahu melakukan perkara yang sama kepadanya, tetapi ia tidak sopan. Penglibatan mereka sekarang sudah begitu huru-hara, begitu terlepas daripada moral. Namun... Kakinya terjalin dengannya, jemputan senyap. Matanya, sedikit lebih lebar daripada miliknya, mengandungi satu soalan. "Kat mana awak selalu sentuh?" dia bertanya, suaranya lembut tetapi berterusan. Dia mungkin sudah menyimpulkan perincian anatomi lelaki; lagipun, dia sangat bijak. "Alicia," dia bernafas, amaran dan rayuan sekali gus. Hujung jarinya mengesan garis pipinya, tidak menerima penolakan. Dia memberitahunya, kata-kata itu tumpah dari bibirnya dengan tergesa-gesa. Dia tidak pernah membayangkan mereka akan mengadakan perbualan sedemikian. Setelah Alicia faham, dia bertindak dengan ketegasan yang meresahkan dan memikat. Dan jadi, dia memerhati, seorang pemerhati yang tidak berdaya, ketika dia... Malaikatnya, apa yang dia lakukan? Cavendish memandangnya, warna merah menjalar di lehernya, merebak di dadanya. Dia bersandar padanya, giginya lembut meragut lehernya. Dia menarik nafas dalam-dalam. Secara paradoks, dia mendapati dirinya mendapatkan kembali sedikit ketenangan. "Bolehkah saya...?" dia menawarkan, tetapi dia menggelengkan kepalanya. Gelombang malu awal telah surut, digantikan oleh gelombang yang berbeza, satu pemahaman. Dia telah memahami sifat keinginan, bukan sebagai sesuatu yang dikenakan ke atasnya, tetapi sebagai sesuatu yang boleh dia gunakan. Alicia, apabila berdepan dengan yang tidak diketahui, didorong oleh keperluan yang tidak pernah puas untuk memahami, bukan melalui khabar angin, tetapi melalui pengalaman langsung. Cavendish menyedari, mungkin buat kali pertama, bahawa isterinya tidak boleh dihakimi mengikut piawaian konvensional. Dia menikmati sensasi keseronokan, dan sekarang setelah dia menguasainya, dia menyedari bahawa dia tidak lagi memerlukannya. Dan jadi, dia telah membuangnya. "Hari genap," dia mendapati dirinya berkata, dihalang daripada kehadirannya. Cavendish merenung bahawa dia telah bermain-main dengannya, bahawa dia telah musnah sama sekali, namun dia tidak membencinya kerana itu. Dia hanya takut pada hari dia akan jemu dengan permainannya. Semasa waktu siang, bukanlah Alicia yang menunjukkan sebarang tanda tidak selesa, tetapi Cavendish yang mendapati dirinya tidak dapat memandang pandangannya secara langsung. Dia duduk di tepi katil, memanjakan dirinya dengan kebiasaan mandinya di pagi hari. Baju tidurnya telah tergelincir, mendedahkan lengkungan bahunya yang halus. "Jari saya agak tidak berkuku," katanya, satu kenyataan yang tidak hilang daripada Cavendish. "Tidak seperti awak sendiri, saya berani katakan." "Alicia!" dia berseru, warna merah menjalar di lehernya. Nampaknya dia masih mempunyai kegunaan untuknya, selepas semua. Dia mendapati dirinya agak menyukai bibirnya, dan lidahnya. Alicia memiringkan kepalanya, jemputan senyap. Dan jadi, mereka menikmati beberapa hari keseronokan yang menggembirakan. Alicia, dalam saat-saat kasih sayang yang tiba-tiba, akan mencuri ciuman, kedekatannya adalah ungkapan nyata daripada kelekatannya yang semakin meningkat. Dia membiarkannya memberus rambutnya, membantunya dengan stokingnya, pandangannya berlarutan ketika buku-buku jarinya menyentuh kulitnya sambil mengikat gaunnya. Apabila dia bermain piano, dia akan menyertainya, tangan mereka saling mengait dalam duet yang harmoni. Dia menjadi terbiasa dengan kehangatan pelukannya, ubat yang dialu-alukan untuk anggota badannya yang sentiasa sejuk. Mereka bersiar-siar setiap hari dan pergi menunggang, dan setibanya mereka kembali, dia akan mengangkatnya dari kudanya dengan senyuman yang mengatakan banyak perkara. Keinginannya terhadapnya semakin meningkat, satu sensasi yang kini dia mengalu-alukan dan hadapi secara langsung, setelah menganggapnya tidak berbahaya. Anehnya, dia menahan diri daripada memulakan aktiviti tertentu itu lagi, satu fakta yang melegakan dan membingungkan Cavendish dalam ukuran yang sama. Pengumumannya sebelum ini, bahawa beberapa perkara lebih baik dibiarkan tidak terkira, nampaknya telah berakar. Dia mula memanggilnya "Crêpe," panggilan sayang yang mengusik yang tidak pernah gagal membangkitkan kemerahan. Dia memanjakannya, sebahagiannya kerana rasa bimbang yang berpanjangan, sebahagiannya kerana rasa pemilikan yang semakin meningkat. Dia ingin, tetapi tidak berani. Ini, kalau begitu, adalah komprominya. Semasa saat-saat inilah dia akan menjadi sangat bercinta. Dia memenuhi keperluannya, mengetahui keengganannya untuk berusaha, dan dengan itu, dia menggandakan usahanya. "Adakah awak akan mencium saya dengan mulut itu?" Alicia akan bertanya, memberinya tolakan lembut. Dia akan memerah merah dan berhenti, bangun untuk membilas mulutnya tanpa sepatah kata pun. Setibanya dia kembali, dia sering mendapati Alicia meringkuk di bawah selimut, tertidur nyenyak. Dengan senyuman yang gemar, dia akan menyertainya di katil, menghirup aroma rambutnya yang keemasan dan wangi. Dia akan berbaring di sana di sebelahnya sehingga awal pagi, dan jika ditanya, dia hanya akan mendakwa telah bersara ke biliknya sendiri sejak sekian lama. Tiada siapa yang lebih bijak. Menggenggamnya erat, dia akan bergumam, "Saya sayang awak, Alicia," pengakuan yang tidak pernah berani diucapkannya sebelum ini, kecuali dalam keadaan ghairah, ketika dia berasa berani untuk menjadi lebih berani. Sekarang, bagaimanapun, kata-kata mengalir dengan bebas, diulang dengan setiap panggilan sayang yang dibisikkan. Apabila bulan madu mereka hampir selesai, Cavendish membuat satu realisasi yang mengejutkan: Alicia, pada satu ketika, telah mula menerimanya. Ia telah berlaku selepas dia mengakui cintanya terhadapnya. Imej dirinya pada hari itu, kelemahan dirinya terdedah, selamanya terukir dalam mimpinya. Dia mengidam untuk menghubungi dan menyentuhnya dalam mimpi itu, hanya untuk mendapatinya memudar. Selepas beberapa hari keseronokan yang menggembirakan, Alicia akhirnya teringat tujuan perkahwinan mereka yang baru dikahwini. "Seseorang sukar menjangkakan seorang kanak-kanak daripada ini," katanya, satu kenyataan yang menghantar gelombang kebimbangan baru melalui Cavendish. "Jangan fikirkan tentang itu," dia merayu, mengaitkan jarinya dengan miliknya. "Saya tak mahu anak." Dia lebih suka temaninya. Dia tidak dapat membayangkan bagaimana dia akan menahan lapan bulan kehamilan, apatah lagi apa yang akan menyusul. "Apa yang awak fikirkan?" dia bertanya, bibirnya kini bersedia untuk mencarinya. Dia tidak pernah menjangkakan bahawa hubungan mereka akan berkembang begitu pesat. Dia memerhatikannya pada buaian, goyangan lembut skirtnya adalah pemandangan yang memukau. "Jangan paksa," dia sekali-sekala akan bergumam, sedikit kedutan di dahinya ketika dia memandangnya ke belakang. Di dalam bilik belajarnya, dia akan menyelak dokumen dan laporannya, tabiat yang telah dia biasakan setelah melihat nota di tepinya, mempersoalkan pelbagai entri. Dia meletakkan pena dan memandangnya, mengambil pandangan rambutnya yang gelap, mata birunya yang menakjubkan, bulu mata panjang, berbeza yang membingkai bibirnya yang tersenyum. Alicia, selepas seketika meneliti, memutuskan untuk menyertainya. Dia hampir menjatuhkan bekas dakwat dalam usahanya untuk menenangkan dirinya. "Apa yang awak buat?" dia bertanya, tangannya sudah di pinggangnya, namun soalan itu terlepas daripadanya. "Kenapa benda ni selalu ada dalam fikiran awak?" Dia bergurau, tetapi matanya, tertunduk, seolah-olah bertanya, Dan bukankah ia ada dalam fikiran awak? Dia menikmati keinginannya dan kejujurannya, kerana dia, setelah semuanya, telah membangkitkan keinginan yang sama ini dalam dirinya. Dia yakin tentangnya. "Awak mesti rasa sesuatu untuk saya juga, Alicia." Di sana, di bilik belajarnya, dia sepenuhnya dan sepenuhnya miliknya, bertengger di ribanya, terkurung di dalam batas kerusi malas itu. Dia bertukar merah, menekap tangannya dengan sapu tangan. Dia menganggapnya kotor, menolak sentuhannya sehingga mereka dibasuh dengan betul. Dia tidak bangun, dan aroma tertentu yang memabukkan masih melekat di antara mereka. Dia memegang wajahnya di tangannya, tetapi ketika dia bersandar untuk mencium, dia tergelincir, meninggalkannya dalam keadaan jangkaan yang bingung. Dinamik mereka di katil dan di luar amat berbeza, satu fakta yang telah disedari oleh Cavendish. Dalam keadaan ghairah, mereka lembut dan mengalah, masing-masing memberi dan mengambil dengan semangat yang sama. Tetapi di luar bilik tidur, mereka masing-masing mengejar minat mereka sendiri, interaksi mereka ditandai dengan penyingkiran tertentu. Ekspresinya, selepas pertemuan intim mereka, adalah satu yang tidak peduli sepenuhnya. Semasa makan malam, William Cavendish mendapati dirinya hilang dalam fikiran, merenung Alicia, makanan di pinggannya semakin sejuk dan tidak menyelerakan. Walaupun di tengah-tengah keharmonian baharu mereka, dia dihantui oleh ketakutan yang berterusan, ketakutan bahawa minatnya terhadapnya mungkin berkurang. Kasih sayang Alicia adalah sementara dan cetek. Dia adalah kekasih dunianya sendiri. Dia menghargai setiap saat dia boleh menuntutnya di katil. Dia menahan diri daripada membincangkan rancangan mereka semasa mereka kembali ke London, berpuas hati untuk menikmati saat-saat keintiman yang tidak terganggu ini. Dia mematuhi persetujuan mereka yang tidak terucap mengenai hari ganjil dan genap, melakukan penahanan dan mengehadkan keintiman mereka kepada tangan dan bibir, satu kompromi yang didapatinya sangat memuaskan. Biarkan ini berterusan selama-lamanya, dia merenung. Sebaik sahaja mereka kembali ke pelukan masyarakat tinggi yang menyesakkan, dia tidak lagi dapat berpaut padanya dengan begitu banyak meninggalkan. Terdapat peraturan yang tidak tertulis tertentu, selepas semua. Seorang suami yang berani mencintai isterinya adalah bahan ketawa. Cinta harus ditemui di lengan kekasih, bukan pasangan. Dan seorang suami tidak harus cemburu terhadap kekasih isterinya, melainkan dia menonjolkan hubungan itu secara terbuka, dengan itu secara terbuka memalukannya dan berpotensi mengotorkan perairan garis keturunan anak lelaki sulung mereka. Seorang kekasih, pada hakikatnya, adalah bukti daya tarikan seorang isteri, sumber kebanggaan bagi suami. Semakin banyak dia menarik, semakin banyak ia mencerminkan kejantanan dirinya sendiri. Dia menolak pemikiran ini, tiba-tiba mendapati peraturan yang tidak terucap ini sangat menjijikkan. Dia pada mulanya berharap bahawa melalui persetujuannya dan penerimaannya terhadap kedudukan yang lebih rendah, dia boleh memilikinya dengan tenang. Apabila dia menemui kelekatan dirinya yang semakin meningkat kepadanya, dia berfikir kemenangan berada dalam genggamannya. Tetapi kemudian Alicia, dengan pemahaman semula jadi yang menentang arahan, telah menjatuhkannya, melangkahnya, bentuknya yang lembut dan pucat adalah satu penglihatan terhadap latar belakang bilik. Dengan rahmat yang hampir halus, dia telah menaklukkannya, pinggangnya yang langsing bergoyang mengikut irama yang hanya dia dapat dengar. Di sana dia berada, berpakaian lengkap, memegang kolar bajunya, nafas tercekik keluar dari bibirnya ketika dia menggigit dirinya sendiri, matanya mempersoalkan keragu-raguannya untuk menciumnya. Dia telah merindui untuk mengatasi dirinya, tetapi tangannya hanya melayang di pinggangnya, seluruh tubuhnya tegang dengan keinginan yang terpendam, sebuah simfoni tangisan yang terkawal bergema dalam keheningan. Saya lebih tua dan lebih matang; Saya mesti belajar untuk mengawal keinginan dalaman ini, kesakitan yang indah ini, dia berfikir, tubuhnya dilanda gegaran pelepasan yang terpendam. Dia adalah orang pertama yang memiliki, orang pertama yang ditakluki. Di tengah-tengah gelombang keseronokan, Cavendish tidak dapat menahan diri daripada berfikir, Saya telah menyerah. "Awak adalah seorang ahli sihir kecil, Alicia," dia bernafas, akhirnya menyedari bahawa dialah yang telah mengajarinya bagaimana untuk menaklukkannya. Dia telah teragak-agak untuk menikmati sepenuhnya, tetapi dia tidak mempunyai keraguan seperti itu. Cara pinggangnya melengkung ke arah pahanya, cara dia mempersoalkan keseronokannya yang berlebihan—semuanya telah ditentukan. "Alicia," dia berbisik, "Saya akan menyayangi awak selama-lamanya. Saya akan memuja awak, menjadi gila kerana awak, sentiasa."