Bab 33. Dendam yang Paling Teruk

Ibu Alicia nampak suami dia datang. Rambut gelap dia tak berapa nak terurus, dan bibir dia macam muncung. Mata dia tajam, fokus kat satu tempat dalam bilik tu. Dekat situ, seorang lelaki berambut perang, mata hijau berdiri, muka dia tak boleh nak baca, tapi entah macam mana boleh bagi isyarat cabaran. Mata diorang bertentang. "Earl Percy," Cavendish bagi salam, tunduk sikit macam tak ikhlas. Aba sulung Duke of Northumberland, baru je dua puluh satu tahun. Cavendish benci kat Earl muda tu, nampak sangat macam kain nipis, tajam dan menikam. Tapi, lelaki tu, berbeza sangat, ada perangai yang buat orang naik angin. Tenang macam tak ada apa. Mata Cavendish jatuh pada tangan yang kena cium, tangan yang dilepaskan dengan berat hati lepas dia sampai. Kenapa mamat Percy ni asyik nak buat baik sangat? Macam dia pulak yang kena aniaya. "Selamat hari, Encik Cavendish," jawab Percy, sopan santun dia memang terbaik, tapi senyum sikit kat bibir dia tu macam ejek. Senyum yang buat orang naik angin, Cavendish yakin, sebab dia sendiri selalu guna taktik macam tu. Tapi, bila dia bercakap dengan Alicia, perangai dia berubah jadi macam orang merendah diri. "Kalau macam tu, dah selesai, Lady Alicia," Earl Percy cakap, suara dia memang sengaja nak bagi semua orang dengar. "Sampai jumpa lagi." Sebelum Cavendish sempat nak halau dia, Earl tu buat tunduk hormat yang anggun dan blah, keluar pun macam masuk, buat orang menyampah. Dia masuk kereta kuda dia dan duduk, tinggalkan ketegangan yang boleh rasa. "Selesai apa?" Cavendish tanya, rasa macam dada dia ketat, macam kena kurung dalam bilik yang tak ada pintu keluar. Memang jarang nak tengok suami dia risau macam tu. Alicia tengok dia dengan mata yang penuh rasa nak tahu, macam saintis tengah tengok spesimen yang menarik. "Pergi parti kad. Lady Cowper pun ada sekali." Selalunya, dia akan ambil dia dan diorang akan naik kereta kuda sama-sama, kehadiran dia macam berat yang selesa. Tapi hari ni, dia pilih duduk bertentangan, jarak yang ketara dan tak berapa nak menyenangkan antara diorang. "Oh," William Cavendish cakap, tiba-tiba dia sedar yang dia macam dah terlebih emosi. Rupa-rupanya cuma Henry Percy. Tapi kalau fikir balik... Sejarah diorang berdua memang panjang dan berbelit, macam cerita bergaduh yang tak habis-habis. Contohnya, perlawanan kriket tu. Cavendish cuma tahu lepas tu yang Henry Percy jadi pengganti dia, main pun teruk, sampai jatuh lagi. "Saya minta maaf, Cik Alicia. Saya harap saya boleh main elok sikit," Percy mengeluh, dengan cara dia merendah diri. "Encik Cavendish tak datang, mesti sebab ada urusan penting. Saya rasa dia cakap nak pergi sarapan ala Venice kat rumah Lady So-and-So," ada orang cakap. Percy mengeluh macam drama. "Kesiannya. Kalau dia ada, saya rasa kita boleh menang perlawanan tu." Cavendish, datang macam kilat, dengar perbualan tu. Tak ada apa yang salah dengan kata-kata tu, tapi macam tak kena kat dia, macam tali leher tak betul. Jawapan Alicia, pulak, memang puas hati. "Memang betul," dia cakap, "Saya rasa kriket bukan kemahiran awak, Lord Percy." Dia gelak, tak boleh nak tahan rasa lucu. Cavendish rasa Earl Percy buat macam tu sebab banyak sangat masa terluang. Duke of Northumberland, lelaki yang cepat naik marah dan suka mengawal, memang tak suka nak lepaskan walaupun sikit kuasa kat anak dia. Setiap aspek hidup Earl muda tu memang kena kawal. Tapi, nama baik Percy dalam masyarakat, buat Cavendish menyampah, memang terbaik. Orang ramai anggap dia lelaki yang menawan, berbudi bahasa, dan baik hati. Pendek kata, lawan Cavendish. Mak William Cavendish pernah bertunang dengan Duke of Northumberland, fakta yang buat cerita lagi rumit. Pertunangan tu putus, detail yang tambah rempah dalam perhubungan diorang. Dua keluarga tu tak berapa rapat, sebab baru je Duke of Northumberland wujud. Duke of Somerset yang dulu, lepas dia mati, bagi semua harta dia kat anak perempuan dia, dan dapat kebenaran raja untuk bagi gelaran kat suami dia. Walaupun kaya, hubungan diorang dengan keluarga bangsawan lain tak berapa kukuh. Earl Percy, pernah jadi calon suami Alicia. Tapi, sifat nak mengawal Duke, terutama bab kewangan, akhirnya buat rancangan tu tak jadi. Mungkin Earl muda tu benci kat dia. Pertemuan pertama diorang pasal epal, dari semua benda. Alicia bagi epal tu kat Percy. Cavendish, nampak lelaki tu blushing, rasa menyampah sangat. Rambut perang, mata biru, dan muka lembut Percy, yang buat dia nampak macam kerub yang dijaga rapi, memang menyakitkan hati. Cavendish dah lama kesal sebab dia tak ada rambut perang. Sebab rasa nak buat, dia rampas epal dari Percy dan makan, betul-betul depan dia. Percy yang masa tu umur sembilan tahun, selalu jadi tumpuan dan dilayan dengan baik, macam nak menangis. Cavendish dapat amaran keras: "Budak Burlington tu memang susah, macam orang berkuasa. Jangan harap dia nak simpati kat awak." Cavendish rasa tak selesa sepanjang perjalanan. Rasa macam benda buruk nak jadi, rasa yang dia tak rasa sejak dia muda lagi, datang balik. Lepas fikir panjang, dia akhir cakap. "Apa dia cakap kat awak tadi?" Alicia tengok muka dia yang berubah-ubah. Dia tak berapa nak perasan sebelum ni, tapi dia ingat lagi hubungan sepupu dia dengan Earl Percy. Sepupu dia tak pernah cakap benda baik pasal lelaki tu. "Dia cakap dia rindu saya sangat. 'London tak seronok tanpa awak, Lady Alicia,'" dia cerita. "'Dan suami awak teruk sangat. Saya selalu dengar dia mengadu. Macam mana dia boleh kejam dan tak peduli kat awak?'" Kata-kata lelaki hidung belang, nak jadi kekasih dia. Cavendish rasa marah. Percy tak berubah. Alicia sambung, petik kata-kata Percy pasal gelaran formal dia: "'Lady Alicia, kalau awak perlukan bantuan, jangan segan nak minta tolong saya. Saya akan jadi kawan awak yang paling setia.'" Lepas tu, cium tangan. Cavendish usap rambut dia, buat rambut dia lagi serabut. Dia macam ribut emosi. "Saya ada masalah, tapi saya rasa dia tak boleh selesaikan," Alicia mengaku. "Masalah apa?" Jantung dia berdebar. Jadi, Alicia dah mula bosan dengan dia. Alicia sebut satu perkataan khas, persamaan matematik yang diberi oleh tutor dia, profesor Cambridge yang terkemuka. Dia pun tak boleh selesaikan. Cavendish tarik nafas lega. Earl Percy, macam muka dia yang lembut, lemah dan senang kena tipu. Dia cuba nak pisahkan diorang, tapi Alicia tak sedar rancangan dia. Masa Cavendish belajar bersungguh-sungguh, Percy ambil semua masa Alicia. Dia akan cadang aktiviti yang tak sama dengan jadual Cavendish, buat dia kena tolak undangan Cavendish. Dia ikut diorang pergi pameran seni, Vauxhall Gardens, konsert, dan teater, memang susah nak halau. "Saya tahu, Cik Alicia, yang Encik Cavendish tak suka saya," Percy pernah beritahu. "Tapi saya tak tahu kenapa. Saya takkan ganggu awak lagi. Tapi saya kesal sebab hilang kawan kita." Dia juga akan bagi tahu komen Cavendish yang tak berapa elok pasal sepupu dia, komen yang betul, tapi tak patut dalam perbualan sopan. "Sepupu awak cakap awak 'sombong, membosankan, tak ada lawak sikit pun.' Saya rasa komen tu teruk, dan walaupun ia mungkin merosakkan hubungan awak, saya rasa ia adalah tugas saya untuk beritahu." Gadis tu tak pandang pun. "William George? Dia memang tak boleh ubah, angkuh, sombong, teruk, tak matang, bongkak, dan tak serius, tak sesuai dengan umur dia." Diorang selalu bergaduh masa tu. Alicia dah biasa dengan pertengkaran diorang. Henry Percy kecil hati, suka perhatian, dan selalu jadi mangsa, terutama masa dia cuba nak dapatkan cinta Alicia. Cavendish pernah ketawa, balas balik dengan cara halus, kadang-kadang rosakkan rancangan. Sekarang, dia tak tahan. Earl Percy memang pakar main jadi orang tak bersalah, orang yang minta tolong, orang yang lemah. Dia tak faham sebelum ni, anggap macam ada sihir. Sekarang, dia sedar keseronokan yang Percy dapat dari benda tu. "Itu kali pertama dia jumpa awak?" Cavendish tanya, letak dagu dia kat tangan, mood dia memang suram. "Oh, tak," Alicia jawab santai, kira dengan jari. Ada beberapa kali kat parti malam wanita yang dah kahwin, minum petang, dan jalan-jalan kat Hyde Park. Dia ada tabiat "terlanggar" dia. Kalau fikir balik, kekerapan pertemuan ni memang membimbangkan. Earl Percy ada masalah sama dengan sepupu dia, cakap rindu kat dia lepas setengah hari tak jumpa. Cavendish sedar yang dia terlalu selesa jadi suami. Dia cuai tak perhatikan sangat aktiviti Alicia. Dia patut dah jangka. Contohnya, kat mesyuarat mingguan Persatuan Bluestocking, dia jumpa Viscount Belgrave, anak sulung Earl Grosvenor, umur sembilan belas tahun, yang Cavendish rasa macam budak yang suka membaca dan pemalu. Tapi, sekarang, diorang nampak dah jumpa persamaan dalam perbualan diorang. Lepas tu, ada ramai lagi kupu-kupu, tertarik dengan dia. Parti malam tu, selain dari wanita, selalu penuh dengan lelaki muda yang tak buat apa. Memang biasa kat London lelaki muda jadi kekasih wanita yang dah kahwin. Muka diorang yang muda tambah seri kat majlis. Cavendish boleh bayang isteri dia dikelilingi peminat, macam dia hari ni. Memang logik, daya tarikan dia tak boleh dinafikan, kecantikan dia memukau, sebelum dan selepas diorang kahwin. Kalau ada pun, daya tarikan dia makin kuat. Dia buka mulut nak cakap, lepas tu teragak-agak. Dia tak boleh nak larang Alicia berinteraksi dengan lelaki-lelaki ni. Memang tak masuk akal. Cuma sebahagian daripada pergaulan sosial biasa. Tapi, fikir balik perhubungan diorang, dia yakin yang diorang ada niat tersembunyi. Walaupun diorang cuma kenalan, sekarang diorang akan cuba nasib. Dia kenal lelaki-lelaki ni. Nak dapatkan cinta wanita muda, cantik, bangsawan, dan kaya memang satu kejayaan, cerita yang akan diulang selama bertahun-tahun. Adakah Alicia akan terpengaruh dengan diorang? Adakah dia akan jatuh cinta dengan lelaki lain? Undang-undang tak benarkan perceraian, kecuali satu kes: isteri boleh lari dengan kekasih dia, bagi alasan untuk perpisahan sah. Kes macam tu tak jarang. Alicia perasan kedutan kat kening dia. Perangai dia yang risau berterusan walaupun diorang balik rumah dan makan malam keluarga biasa kat Spencer House. Diorang bincang rancangan nak melawat nenek sebelah mak Alicia, Dowager Countess Spencer, yang tinggal kat St. Albans, dua puluh batu dari London. Earl dan Countess Spencer nak pergi luar bandar lepas lawatan tu, nak nikmati musim memburu. Pengantin baru setuju nak melawat diorang kat Althorp House. Mak Cavendish punya nenek dan datuk Earl Spencer adik-beradik, hubungan yang ikat dua keluarga. Keluarga diorang, sebahagian daripada golongan bangsawan Inggeris lama, ada tradisi berkahwin sesama sendiri, buat hubungan jadi rumit. Kehidupan sosial kat London sibuk, dan Alicia, sebagai wanita yang dah kahwin, ada lagi tanggungjawab. Diorang jarang tidur sebelum pukul sebelas atau dua belas malam. Golongan bangsawan terkenal dengan aktiviti malam, selalu sampai pagi. Masa diorang ucap selamat malam, Cavendish pegang tangan dia, cium tangan dia, cuba nak padam memori sentuhan lelaki lain. Walaupun cuma kena sarung tangan. "Saya tak suka dia cium awak," William Cavendish cakap, tiru cara Earl Percy. Dia cuba nak nampak kesian, nak keluarkan air mata, tapi tak jadi. Memang perlukan latihan bertahun-tahun. "Tapi, tak ke biasa cium tangan wanita yang dah kahwin?" Alicia tanya, memang tak faham. Ia adalah isyarat hormat, dan orang yang rapat mungkin cium pipi. "Ya," dia mengumam. "Boleh saya ikut awak pergi parti kad esok?" Cuma main whist, lepas semua. Dia mesti boleh kalahkan budak nakal tu sampai menangis. "Maaf, suami tak dibenarkan," Alicia jawab, tak boleh lepaskan tangan dia dari pegangan Cavendish. Dia tengok muka sepupu dia yang sedih. Rasa puas hati yang biasa datang. Dia pegang muka dia. Cavendish memang pandai bagi alasan. Dia tak suka tunjuk kelemahan, tapi dia sedar yang walaupun dia dapat gelaran suami, dia juga hilang hak tertentu. "Baiklah," dia cakap, cium bibir dia. "Selamat malam, Alicia. Selamat berseronok esok." Adakah dia akan tinggalkan majlis demi dia? Alicia kecewa sebab, walaupun mata dia merah, tak ada air mata jatuh. Dia tengok dia lama-lama, fikir macam mana nak buat lelaki menangis. William Cavendish sekarang ada senarai, dan beberapa nama ada kat atas: Titchfield, Sunderland, Percy, Belgrave. Nama Henry Percy dah kena potong dengan X besar. Cavendish fikir macam mana nak buat kat diorang.