Bab 35: Pencegahan Kehamilan

Cavendish, sebagai seorang lelaki yang dah biasa dengan pandangan masyarakat yang tinggi, tak peduli langsung pasal gosip pasal dia yang suka mengawal. Nak dipuji, maknanya kena nilai, kan? Dia dah lama tebal kulit dengan gosip yang tak habis-habis tu. "Merepek? Aku rasa tak," dia cakap dengan jujur yang tak biasa. "Aku cuma sayang bini aku." Dia memang tak suka lelaki yang, kononnya kawan atau ada hubungan keluarga, berkeliaran dekat Alicia macam rama-rama kat api yang terang. Kasih sayang diorang tak macam dia punya. Alicia, pulak, suka dia jaga macam tu. Boleh halang orang-orang yang sosial nakal tu daripada dekat. Lagipun, lepas dua minggu buat kajian, dia dah buat kesimpulan yang "seni mengurat," yang Lady Cowper dan geng dia amalkan, tak menarik langsung. Semua tu macam meletihkan. Dan, Alicia ni senang kena sejuk, dia suka tangan suami dia dalam tangan dia. Percy, si Earl, terus buat kempen hinaan halus dia. "Kekangan macam tu dari suami kau memang keterlaluan, sayang. Sentuhan tak terkawal macam tu kat tempat awam! Lelaki tu tak ada rasa hormat langsung." Alicia memang suka Percy, kawan dia masa kecik. Kalau dia tak banyak cakap, kan bagus. "Tapi kau pun sama, kan?" dia balas, nada nak mengusik dalam suara dia. Muka Percy merah padam. William Cavendish, ambil peluang nak melawat saudara-mara, bawak Alicia lari dari hiruk-pikuk sosial yang menyesakkan kat London. Dia rasa, memang senang nak seronok bila ada bini dia teman pergi setiap majlis, konsert, dan persembahan teater. Macam yang dijanjikan, diorang pergi jumpa datuk Alicia, Marquis Stafford. Marquis tua tu, dah lama balu dan seorang lelaki yang serius, adalah kawan lama datuk Cavendish sendiri. Dia pandang Cavendish dengan setuju yang berukur. Lepas diorang berbual lama, William nampak Alicia tenung potret nenek dia yang dah meninggal. Semua orang cakap dia sama dengan Countess Sutherland, dalam sikap dan semangat. Pasangan tu, orang cakap, jatuh cinta pandang pertama, kahwin masa umur lapan belas atau sembilan belas kat tempat asal pengantin perempuan, Dunrobin Castle. Sayangnya, Countess tu meninggal sebab sakit masa umur tiga puluhan. Marquis, walaupun digalakkan kahwin lain lepas kematian pewaris dia, tetap setia, bukti cinta yang tak boleh dikalahkan oleh maut. Cavendish, tengok profil Alicia yang macam merindu, rasa takut. Fikir dia meninggal dulu memang tak tertanggung. Dia tak boleh bayangkan hidup bersendirian selama tiga puluh tahun macam yang Marquis tu dah lalui. Alicia, rasa kehadiran suami dia, tak berpaling. Dia peluk dia dari belakang, ungkapan senyap kebimbangan dia. "Jom," dia berbisik, "kita pergi jumpa Makcik Harriet kau." Alicia salam datuk dia. Bila ada dia, dia selalu jadi cucu perempuan yang baik dan lemah lembut, penuh dengan senyuman dan kata-kata yang lembut. Diorang setuju yang bila diorang balik nanti, dia dan Marquis akan pergi balik ke London sama-sama. Marquis bagi dia hadiah perpisahan: edisi pertama karya Shakespeare yang jarang jumpa, yang baru dibeli kat lelongan dari koleksi Duke Roxburghe, pembelian yang buat dia berhabis beberapa ribu pound. Dia usap rambut cucu perempuan dia, pandang wanita muda yang dia dah tengok membesar. "Pergi, Alia," dia cakap lembut, "dan sampaikan salam aku kat Granville." Nasib baik, Marquis sihat walafiat, kurangkan kebimbangan Alicia. Tapi, bila kereta kuda diorang berlepas, dia nampak diri dia tenung tingkap dengan kosong. Dia teringat macam mana, lima atau enam tahun lepas, dia selalu ikut datuk dia pergi Scotland lama-lama. Sekarang, umur dia yang meningkat buat perjalanan sepuluh hari macam tu tak mungkin. Dia sandar kat bahu sepupu dia, cari ketenangan. Cavendish faham. Diorang berdua ada rasa takut mati yang mendalam. Makcik Harriet dan suami dia, Lord Granville, seorang ahli politik Whig yang terkenal, tinggal kat Hampstead, kat utara London. Pasangan tu, walaupun beza umur dua belas tahun, dah kenal sejak Harriet kecik, sebab makcik dia ada hubungan dengan Granville. Lord Granville dianggap salah seorang lelaki paling kacak zaman tu, dengan rambut perang dia, mata biru yang mengejutkan, dan rupa yang hampir sempurna. Dia ada ramai peminat perempuan dan dah lama ada hubungan sulit dengan Lady Bessborough. Kedua-dua makcik Alicia ada rambut hitam dan mata biru, warisan dari bapa diorang. Bapa Alicia, pulak, dapat rambut keemasan dari Georgiana Cavendish yang terkenal. Pengantin baru tu disambut mesra oleh Lord Granville. Alicia sampaikan salam datuk dia pada abang dia. Cavendish, pulak, dengan berat hati ditarik masuk dalam dunia lelaki, sertai Lord Granville dan rakan-rakan dia dalam perbincangan politik. Dia curi pandang Alicia masa dia naik tangga nak melawat makcik dia yang tengah mengandung. Harriet, tak macam ibu dan adik-beradik dia, bukan seorang yang terkenal dengan kecantikan. Rupa dia tak menonjol, kecuali mata dia yang menakjubkan. Tapi, dia seorang wanita yang bijak dan seorang penulis yang berbakat, macam Duchess yang dah meninggal dan sepupu dia, Caroline. Alicia sapa makcik dia, perasan muka dia yang pucat masa dia baring kat katil, pakai baju tidur dan berselimut. Dia genggam tangan Harriet. Seorang doktor London dah dipanggil untuk hadir masa bersalin. Kelahiran Harriet sebelum ni, dua tahun lepas, agak lancar, hasilkan seorang anak perempuan. Tapi, bersalin tak pernah tak ada risiko, dan memang kebiasaan wanita bangsawan tulis surat perpisahan pada keluarga diorang sebelum bersalin. "Leah, kau dah datang," Harriet sapa, suaranya ada nada letih. Dia pegang sekeping kertas, dakwatnya masih basah. "Cakap kat aku, apa pendapat kau pasal wasiat aku?" "Aku memang bosan dengan tanggungjawab seorang isteri, dan mengandung," dia mengeluh. "Papa dan Mama akan sampai esok," Alicia tawarkan, belek surat tu. Surat tu perincikan pengagihan aset Harriet kalau dia meninggal. Harriet dah bawak mas kahwin tiga puluh ribu pound, yang akan pergi kat anak perempuan sulung dia. Tapi, dia bercadang nak guna faedah untuk bagi tiga ribu pound kat anak perempuan angkat dia bila dia cukup umur. Alicia tak boleh tak terfikir kalau dia, jugak, akan diminta tulis surat macam tu sebelum setiap kelahiran. Surat yang penuh dengan jaminan kat keluarga dia, desak diorang jangan bersedih sangat dan jaga anak-anak dia. Kat sini Alicia jumpa makcik dia, Lady Bessborough, yang datang demi anak saudara dia, walaupun kekok sebab bekas kekasih dia adalah suami yang dimaksudkan – hubungan yang dah berakhir tiga tahun lepas. "Hally-o," Lady Bessborough sapa. Wanita yang tegap tu, sekarang lima puluh satu, ada tanda-tanda usia kat muka dia, walaupun masih boleh nampak sisa-sisa kecantikan dia yang pernah berseri-seri. Diorang berbual dengan ibu yang mengandung tu sekejap sebelum pergi untuk bagi dia berehat. Kat luar bilik bayi, kat koridor yang panjang, berdiri seorang gadis dengan rambut perang keemasan dan mata biru. Dia cantik, dengan bulu mata kerinting, macam anak perempuan Lady Bessborough yang sah taraf, Caroline. Alicia kenal dia. Dia anak perempuan luar nikah Lord Granville dan Lady Bessborough, sekarang umur dua belas tahun. Dia dah sertai keluarga baru ni bulan Ogos, tak tahu pasal siapa mak bapa dia yang sebenarnya, panggil bapa kandung dia sebagai "penjaga" dia. "Lady Bessborough," dia sapa mak dia dengan malu-malu. Pada orang yang tak biasa, dia tambah, "Lady Alicia," sebagai peringatan. Kat sebelah dia berdiri adik lelaki dia, George Arundel, dua tahun lebih muda. Alicia tengok makcik dia membongkok untuk bercakap dengan anak-anak, sikap sombong dia yang biasa digantikan dengan nada yang lembut. Gadis tu pakai loket kat leher dia, ada kunci rambut bapa dia. Dia tak tahu yang wanita kat depan dia tu adalah mak dia yang sebenar. Alicia teringat yang nenek dia, jugak, ada anak perempuan luar nikah yang hidup dalam keadaan yang tak jelas. Kedua-dua adik-beradik, terperangkap dalam perkahwinan yang tak bahagia, jumpa cinta sejati bertahun-tahun kemudian, tapi terpaksa sembunyikan hubungan diorang dan berpisah dengan anak-anak diorang. "Macam mana Lady Granville?" tanya Harriet kecil. Dia memang suka wanita yang anggun tu. Lady Bessborough dan bekas kekasih dia bertukar sapaan sopan, jaga jarak formal yang sesuai dengan keadaan diorang. Cuma dengan kahwin dengan anak saudara dia, dia boleh kekal dalam lingkaran sosial dia selama-lamanya. Alicia perhatikan hubungan yang berselirat dan rumit ni. Diorang tak jauh beza dari saga yang banyak digosip pasal datuk dan nenek dia sendiri. Dia tiba-tiba sedar betapa bertuahnya dia dalam perkahwinan dia sendiri. Masa pergi dengan datuk dia, dia cakap kat dia yang dia akan jumpa seseorang yang sesuai sangat. "Dia macam mana?" dia tanya. "Susah nak cakap," dia balas. "Kau akan tahu bila kau jumpa dia." Cavendish akhirnya lepaskan diri dia dari perbualan lelaki dan sertai dia balik. Dia curi-curi pegang tangan dia, ingat dengan kehadiran tuan rumah. Dia tanya pasal lawatan dia dengan makcik dia dan cadang diorang lawat Susan kecil, anak perempuan Harriet yang umur dua tahun. Dia dah boleh berjalan dan bercakap dengan lancar. Mungkin diorang boleh pujuk dia panggil diorang "sepupu." Alicia sedar yang, dari semua lelaki yang dia kenal, dia paling suka kat dia. Wanita yang dah kahwin dah nasihatkan dia supaya bergaul dengan lebih ramai lelaki muda dan berbakat untuk cari cinta sejati, kalau tak nanti dia bazirkan hidup dia dalam perkahwinan yang membosankan. Tapi berbanding semua tu, dia tetap pilih dia. Duke dan Duchess pernah tanya anak perempuan diorang pasal suami idaman dia. Alicia fikir sekejap. "Dia mesti berpengetahuan, bersopan, pandai, matang, dan stabil." Dia tambah, "Tak macam William sepupu." "Kau buat apa?" dia tanya dengan gembira, cubit pipi dia. Kulit dia, dijaga dengan teliti, licin dan bertenaga dengan tenaga muda. Alicia cuma pandang dia. Sekurang-kurangnya dia pasti dia takkan cari kekasih atau ada anak luar nikah. Keadaan Harriet kecil buat dia sedih. Dia tak boleh bayangkan nak tinggalkan anak dia sendiri kat orang lain untuk jaga. Dan kalau dia simpan diorang dalam keluarga dia sendiri, gosip macam mana yang diorang akan hadap? Tengok je anak perempuan sulung Lady Cowper, Emily, yang ramai orang percaya bapa dia Lord Palmerston, nampak sama macam dia. Buat kali pertama, Alicia rasa tanggungjawab dan moral sosial. Diorang pergi makan malam. Cavendish belum faham kesan mendalam lawatan ni pada isteri dia. Bersalin Harriet berjaya. Dia lahirkan bayi perempuan yang sihat, namakan Georgiana Charlotte Leveson-Gower sempena nama mak dia. Walaupun Lord Granville tak boleh sorok sangat kekecewaan dia sebab tak ada pewaris lelaki – umur dia yang meningkat buat keperluan untuk sorang lagi makin mendesak – dia pergi jumpa isteri dia. Perkahwinan yang diatur diorang, mungkin, dapat sentuhan kasih sayang yang sebenar. Berbanding semua tu, Alicia teliti sepupu dia. Dia jumpa kelebihan dia dan beberapa kualiti yang jarang jumpa untuk zaman ni. Lepas hadir majlis pembaptisan Georgiana kecil, diorang balik ke London. Masa diorang kat Hampstead, demi kesopanan, pasangan tu tak kongsi bilik, apatah lagi katil. Lepas satu malam kat Cleveland House, bawah bumbung Marquis Stafford, akhirnya diorang balik ke Devonshire House. Malam tu, dia tahu dia perlukan dia, dan diorang peluk satu sama lain dengan perasaan yang hampir terdesak. Lepas selingan yang panjang dan penuh semangat, dia baring kat bahu dia. Walaupun dalam persekitaran yang biasa kat rumah mak bapa dia, rasa malu tertentu masih ada. Dia ada tabiat suka gigit dia, suara dia perlahan. Masa ombak keseronokan yang hebat nak sampai, dia tiba-tiba berhenti dan tarik diri. Air mata Alicia, nak tumpah, surut balik. Dia pandang dia, hairan. Walaupun dia terus cium dia, gerakan dia tak berhenti, kemuncak tu memang terganggu. "Apa dia?" dia tanya, suaranya ada rasa keliru. Dahi dia berpeluh, dia paksa diri dia untuk bertenang, guna bantuan manual. Cuma kemudian Alicia faham sebab kenapa dia buat macam tu. Dia rasa agak pelik, dan dia minta maaf banyak-banyak masa dia bersihkan dia. "Kenapa kau buat macam tu?" dia desak. "Kontrasepsi," Cavendish terangkan, muka dia merah sikit. Ia, lepas banyak kajian, adalah kaedah yang paling boleh dipercayai dan paling tak menyinggung perasaan yang dia jumpa. Tapi Alicia memang terus-terang. "Agak tak selesa bila kau berhenti macam tu." "Betul ke?" Dia usap telinga dia, fikiran dia dah berlumba. Kaedah kontrasepsi lain... "Kau tak nak aku ada pewaris?" Alicia duduk, kening dia berkerut. "Bukan macam tu, cuma..." Alicia faham. Diorang berdua teringat kelahiran yang baru. Walaupun dengan bersalin yang lancar, jeritan dari bilik bersalin dan besen darah yang dibawa keluar lepas tu jelas dalam ingatan diorang. "Kau tak takut?" Dia masih muda sangat, tak berdosa, walaupun terima idea tu, dia tak ada konsep sebenar apa yang bersalin tu. Dalam fikiran dia, ia adalah akibat perkahwinan yang tak dapat dielakkan, sesuatu yang cuma perlu berlaku. "Tak payah tergesa-gesa, Alicia," Cavendish yakinkan dia, sandar diri dia kat siku. Dia sandar dalam pelukan dia. Dia mengaku kat doktor yang dia tak ada keinginan sangat untuk anak, tak boleh bayangkan diri dia sebagai seorang bapa. Of course, dia akan gembira kalau ia berlaku. Dia cuma lebih suka teman Alicia. Diorang bincang pasal hal nak hadkan zuriat. "Ada jugak apa yang Malthus tulis dalam 'Esei Mengenai Prinsip Populasi', kau dah baca?" Alicia pandang suami dia, nampak sisi dia yang lain. Dia bercakap dengan air muka yang serius, sebut pihak berkuasa dan bukti, bincang topik yang dianggap merepek dan diabaikan. "Dah." "Dia cakap yang lelaki ada tanggungjawab untuk kurangkan bilangan kelahiran," dia cakap dengan senyuman. "Seseorang boleh hadkan hubungan kepada sekali sebulan." Atau malah dua kali setahun. Alicia, tertarik dengan konsep baru ni, angkat kening yang skeptikal. "Kau betul-betul boleh buat macam tu?" "Terus-terang, tak, tapi patut cuba," dia akui, ada sedikit cabaran dalam mata dia. Dia, lagipun, seorang lelaki yang ada kehendak yang kuat. Bila bab-bab tertentu, janji dia ada nilai. Alicia tak ragu-ragu kat dia. "Betul ke ia akan halang kehamilan?" Cavendish pun keliru. Ia cuma satu teori; dia tak uji lagi. Selain tu, kontrasepsi kebanyakannya fokus kat bahagian wanita. Orang yang perlukan dia, selain wanita yang dah kahwin dengan kekasih, kebanyakannya rumah pelacuran. Lepas tempoh kajian ni, Cavendish ada pemahaman yang baik pasal hal tu. Selain daripada tarik diri, ada jugak... basuh lepas buat, berdiri untuk biarkan benih keluar. Ada jugak penghadang dalaman dan ramuan, tapi yang terakhir, terutamanya, membahayakan tubuh, malah menyebabkan kemandulan. Ada jugak sejenis sihir yang libatkan pakai kantung buah zakar berang-berang masa hubungan seks, yang dikatakan boleh halang kehamilan. Tapi Cavendish anggap ia merepek. Alicia dengar, angguk setuju. "Apa lagi?" Dia dah dengar pasal "sarung usus biri-biri", yang lelaki guna, tapi... William Cavendish susah nak cakap. "Cakap kat aku." Ni digunakan oleh pelanggan rumah pelacuran untuk halang penyebaran penyakit kelamin yang berleluasa. Tak ada orang guna dia untuk kontrasepsi. Nak guna dia kat bini dia akan jadi satu penghinaan. William Cavendish dah buang pilihan ni dari awal. Sebab tu, babak yang awal tadi. Alicia, pulak, rasa ia adalah kaedah kontrasepsi yang masuk akal, memandangkan fungsi dia. Dia tak malu, tapi dia malu, banyak. Sarung usus biri-biri kena kekal lembap dalam air dan senang pecah. Setiap satu boleh dibasuh dan guna semula. Dan jadi, dengan persetujuan penuh Alicia, dia ambil tugas untuk dapatkan dan seludup peranti tu masuk ke kediaman Duke. Dia takut sangat kalau kantoi, elak pelayan Duke setiap masa. Alicia selalu suka uji cuba. "Jangan pandang aku," Cavendish gumam, rasa kekok. Diorang cuba. "Masih agak pelik," dia buat kesimpulan, "tapi lebih baik daripada kali lepas." Dan jadi, diorang berdua, dengan cara diorang yang pelik, mulakan laluan kontrasepsi yang agak tak konvensional.