Bab 54: Kemenangan Berparut

Tahun tu tahun 1815, dan tarikhnya, 54. Waterloo. Nama tu je, sekarang ni pun, buat bulu roma pegawai-pegawai yang dah lalui semua tu meremang, sebab memang, takde sapa nafikan, pertempuran paling berdarah, paling menggerunkan dalam karier diorang. Macam nampak neraka, mimpi ngeri yang takde sapa nak imbau balik. Lelaki yang nak mati menjerit kat tanah yang basah dengan darah, askar-askar berkuda kena hempap dengan kuda-kuda yang dah tumbang, dan yang malang kena belah perut, usus terburai keluar, sambil pegang perut sendiri, mengerang kesakitan. Napoleon dah kalah. Jam tujuh malam, askar Prussia sampai, tambah kekuatan untuk serangan balas British. Askak-askar yang mara, kat tengah-tengah kekacauan tu, tak lupa nak rompak kawan-kawan dan musuh diorang jugak – satu cara yang kejam, tapi biasa, nak untung daripada perang. Diorang dah menang, tapi harga dia mahal gila. Takde sapa pun rasa seronok. Duke of Devonshire naik kuda dia, senyap dan penat, merentasi medan perang. Dia memang penat gila, tenung kemusnahan tu dengan pandangan kosong. "Ni adalah pertempuran paling terdesak yang pernah aku lalui," dia tulis kemudian dalam surat kat abang dia. "Aku tak pernah jumpa banyak kesukaran dalam pertempuran sebelum ni, atau pun aku tak pernah hampir nak kalah macam ni. Kerugian kita besar gila, terutamanya kat kalangan elit infantri British. Aku tak pernah tengok infantri perform sebaik ni." Tenter-tentera Bersekutu utamakan yang cedera diorang sendiri, tinggalkan askar Perancis yang dah tak berdaya terbaring kat tanah, tunggu mati. Dalam pertembungan tentera ni, lima puluh ribu lelaki mati atau cedera, tak kira lagi yang, lepas lepas nyawa-nyawa ikan, sekarang kena hidup dengan kaki tangan kena potong. Pada malam 18 Jun, seramai empat puluh ribu mayat dan lelaki yang cedera parah terbaring bertaburan kat medan perang, bersama dengan hampir sepuluh ribu kuda mati atau dah nak mati. Diorang kena tahan sejuk malam, tunggu doktor bedah jumpa dan rawat diorang. Bini-bini dan mak-mak askar, sampai kat medan perang cari orang yang diorang sayang, merayau kat tanah yang penuh dengan darah dan berselerak dengan mayat, panggil nama orang yang takkan balik lagi, harap-harap ada dengung walaupun sikit. Menangis, kesedihan, dan berkabung melanda seluruh padang, dibawa oleh angin lembap, yang menggigilkan. Tak lama lepas tu, perang yang berapi balik ni tamat secara rasmi. Di tengah-tengah loceng yang berdering, Pemerintahan Seratus Hari Napoleon tumbang. Alicia mula-mula terima berita pertempuran kat Quatre Bras pada hari Waterloo, 18 Jun. Laporan awal kekalahan British sebabkan gelombang panik. Senarai mangsa termasuk Duke of Brunswick dan Lord Hay, nama diorang jelas dan teruk kat muka surat. Ni baru gelombang pertama berita buruk. Duchess of Devonshire dan anak-anak perempuan dia luahkan kesedihan diorang, meratapi kehilangan tu. Lord Hay yang muda, baru tujuh belas tahun, seorang lelaki muda yang kacak dan ceria, dah terbunuh serta merta dengan peluru kat kepala, berkhidmat sebagai aide-de-camp untuk General Maitland. Alicia, berdiri kat dekat, pucat lesi. Brussels tahan nafas, tunggu berita seterusnya. Kereta kuda yang bawa orang cedera terus sampai kat bandar, dan yang cedera kat Quatre Bras tu baru gelombang pertama. Doktor bedah dan sukarelawan bagi rawatan, buat pemotongan dengan cekap yang serius, memotong tangan dan kaki dengan mesin kat meja bedah sementara – satu usaha yang terdesak nak elak jangkitan seterusnya. Gelombang askar seterusnya balik dari Waterloo bawa laporan bercanggah. Ada yang kata diorang kalah, ada yang tuntut kemenangan. Sebab dah cedera awal dalam pertempuran, diorang sendiri tak boleh nak pasti. Alicia tunggu dengan cemas berita tamat perang, tulis surat nak dihantar ke barisan depan. Macam wanita lain yang berkemampuan, dia dedikasikan diri untuk jaga yang cedera. Dia berdoa untuk yang cedera, dan saksikan kematian seorang pegawai yang cedera parah lepas seorang lagi. Muda gila diorang semua ni. Ada yang belum sampai dua puluh. Diorang panggil dia malaikat, lelaki-lelaki ni yang penuh dengan darah, hilang anggota badan. Alicia tutup muka dia, terharu dengan semua kengerian tu. Malam pun, aliran askar yang cedera terus sampai. Alicia keluar cari udara segar, cari rehat daripada bau darah yang menyesakkan yang melekat kat udara dalam. Dia pandang ke langit malam. Hanya pegawai berpangkat tinggi yang bertuah dapat dibawa ke dewan bandar dan kediaman peribadi untuk rawatan. Ramai lagi masih dalam perjalanan, atau terperangkap di luar bandar. Dia pandang sekeliling hospital sementara, dia tak nampak muka yang dikenali. Alicia, macam ramai wanita, menderita kesakitan laporan palsu. Satu orang kata dia tak cedera, seorang lagi kata dia cedera. Lepas tu, tiba-tiba, berita kematian dia sampai. Cuma nak dipertikaikan beberapa saat kemudian – tu lelaki lain. Alicia tidur sekejap, cuma nak bangun subuh untuk laporan macam tu. Telinga dia berdengung, penglihatan dia kabur, dan walaupun lepas berita diperjelaskan, dia masih duduk kat situ, terkejut. Dia tunduk kepala dan keluarkan potret kecil yang dia bagi kat dia. "Saya rasa macam saya nak hilang dia," Alicia tulis dalam nota yang cepat malam sebelum tu. Dia rasa penat gila. Jadi, dia naik kuda dia dan terus keluar dari bandar, pandang jalan yang jauh, padang, dan bukit-bukau yang berguling. Dia stay selama berjam-jam. Pada tengahari 19 Jun, berita akhirnya sampai dari barisan depan: British dah menang! Suasana bandar yang berat jadi ringan, tapi tak banyak. Gelombang demi gelombang yang cedera terus sampai, penuhkan jalan, dengan ramai lagi masih dirawat kat kampung-kampung dekat Waterloo. Anggota badan yang dah putus ditimbun jadi gunung kecil. Alicia, yang mula-mula muntah tengok, dah biasa dengan benda tu. Duke of Devonshire dah tulis surat ke kerajaan, yang aide-de-camp dia bawa ke Brussels, dan lepas tu terus ke London. Lebih kurang tengahari, sekumpulan kecil penunggang kuda masuk ke bandar. Dengar benda ni, Alicia lari dari dewan bandar ke jalan. Dia nampak dia terus. Pegawai muda tu naik kuda dia, seorang sarjan kat sebelah dia bawa dua standard Eagle Perancis yang ditangkap. Uniform merah dia yang dulu cerah penuh dengan lumpur dan debu. Selimut hitam dibalut kat bahu dia, muka dia pucat, penuh dengan kotoran dan darah. Dia lari kat dia, dan dia berhentikan kuda dia. Dia perasan dia pegang tali kuda dengan sebelah tangan je, turun dari kuda perlahan-lahan. Dia berdiri kat situ, senyap tarik dia ke dalam pelukan dia. "Saya penat gila," dia bergumam, dagu dia bersandar kat bahu dia. "Saya rindu awak sangat-sangat." "Alexander Gordon meninggal dunia, awal pagi tadi," dia kata, tangan dia usap rambut dia. "Lord Uxbridge hilang kaki kanan dia. Lord FitzRoy Somerset kena potong tangan kanan dia. Frederick Ponsonby… diorang belum jumpa dia lagi…" Dia senaraikan beberapa nama, kenalan dan kawan. Ramai sangat yang dah mati, dia fikir. Daripada lapan aide-de-camp Duke of Devonshire, dua dah terbunuh serta-merta, dan yang lain cedera, ada yang teruk. Leftenan Kolonel Alexander Gordon dah meninggal dunia akibat kecederaan dia pada awal pagi. Daripada dua puluh enam aide-de-camp tentera, cuma Kolonel Henry Percy (sepupu Earl Percy) yang balik langsung tak cedera. Senarai pegawai yang cedera dan mati daripada setiap rejimen panjang – dan tu baru pegawai; jumlah askar yang berdaftar tak terkira. Cuma dua setengah kilometer persegi tanah, empat puluh ribu mayat dan lelaki bergelut untuk hidup terbaring. Pada hari kedua pertempuran, diorang dah tak tanya, "Siapa yang mati?" Diorang cuma tanya, "Siapa yang hidup?" Alicia dengar, dan perasan ada benda yang tak kena, dia tarik balik selimut hitam yang dibalut kat bahu dia. Melalui kolar uniform dia yang tak berbutang, dia nampak bahu kanan dia, penuh dengan balutan, dengan darah meresap keluar. Dia akhirnya faham kenapa muka dia pucat gila! William Cavendish tak bagi dia pergi, bersandar kat dia, berbisik janji. "Luka ringan je, sayang, sekurang-kurangnya saya masih boleh peluk awak." Dia kata peluru tu dah lepas terus kat bahu dia. Tak sangkut kat tulang, atau pun tak putus saluran darah utama. Benda tu jadi dekat hujung pertempuran. Dia kata dia memang nasib baik. Kawan dia, Lord Uxbridge, kena tembak terus dengan bola meriam. "Masa saya pergi, lelaki malang tu terbaring kat pintu, kaki kanan dia kena potong. Dia buat keputusan cepat, nak elak jangkitan dan selamatkan nyawa dia." Daripada kawan aide-de-camp dia, seorang kena tembak kat kepala dengan peluru, seorang lagi kena tembak kat perut, dan dah mati dalam pelukan kawan-kawan dia. Alexander Gordon… dia nampak dia mati. Kaki dia kena potong, tapi dia masih tak hidup. Cuma dia cuma calar kat bahu kanan dia. Jadi, dia dah nampak dia lagi. Dia cakap benda-benda ni dengan ringan, cuba nak buat lawak, tapi senyuman kat mulut dia tunjuk kesedihan dia. Aide-de-camp tu cuma dalam lingkungan dua puluhan atau tiga puluhan, dan pegawai dan askar lain, muda gila. Diorang dah berani gila, tak takut langsung, tinggalkan nyawa diorang selama-lamanya kat medan perang. Semua orang dah hilang orang yang diorang sayang dan kawan. "Doktor kata saya bertuah gila. Takde pembedahan, takde pemotongan, walaupun kita masih perlu pantau untuk jangkitan." Dia nampak tabah, hampir tak peduli. Tapi Alicia tahu dia tak boleh angkat tangan kanan dia. Kalau dia boleh, dia akan buat. Sekarang, tangan dia tergantung lemah kat sisi dia. Dia cuma boleh gerakkan jari dia sikit. "Saya fikir, selagi saya boleh lagi naik kuda, saya akan datang jumpa awak. Jangan risau," dia kata, senyum kat dia. "Saya tak mati, dan saya tak hilang anggota badan. Saya okay je." Dia penat, tapi dia masih boleh senyum. "Tu neraka hidup," dia kata akhirnya. "Awak nampak ramai kawan mati sebab cedera diorang." Alicia peluk dia erat-erat, menangis teruk. Kolonel Henry Percy ambil dua standard Eagle, sebab dia nak pergi ke pelabuhan, belayar ke London, dan hantar surat ke kerajaan. William Cavendish kekal, luka dia dirawat balik oleh doktor yang dipanggil. Dia bayar harga untuk impulsif dan kelajuan dia; doktor kata tangan kanan dia tak boleh guna selama sekurang-kurangnya sebulan. Diorang jugak perlu perhati setiap hari untuk sebarang tanda gangren. William Cavendish bawa berita Lord FitzRoy Somerset kat bini dia. Pasangan tu dah kahwin kurang daripada setahun. Lady Emily Pole-Wellesley, anak saudara Duke of Devonshire dan adik kepada William Long-Wellesley yang tersebut, jugak datang ke Brussels dengan suami dia, lepas bersalin anak perempuan pertama diorang beberapa minggu sebelum tu. Lepas tahu suami dia cuma hilang tangan kanan dan masih hidup, dia menangis gembira. Masa tangan dia kena potong, dia berkeras nak ambil cincin kahwin dari tangan kanan dia. Dia dah hantar mesej balik dengan kawan: "Emily, sayang, saya cuma boleh peluk awak dengan tangan kiri saya sekarang." "Banding dengan tu, saya bertuah," William Cavendish kata, pandang dia. Dia hulur tangan dia, dan dia pegang. "Tapi saya rasa saya takkan pertimbangkan karier tentera lagi." Berita kemenangan akhirnya sampai ke London pada 21 Jun, penuhkan bandar dengan perayaan dan perarakan yang diiringi dengan band. Sementara tu, Brussels dibanjiri dengan kemuncak kedatangan askar yang cedera. Frederick Ponsonby, anak kedua Lady Bessborough, makcik Alicia yang tersayang, “pakcik kecil” untuk Alicia, adalah ahli Royal Dragoons yang menyerang. Dia dah hilang dan tak dapat dikesan, akhirnya jumpa terbaring cedera parah dalam lumpur selama dua hari dua malam. Tu tugas yang susah, cari kat ramai mayat. Dia pulih kat kampung dekat Waterloo selama seminggu sebelum dibawa ke Brussels. Mak dia sampai dari Itali, dan adik perempuan dia, Caroline, jugak datang jaga dia. Hubungan wanita ni yang berantakan dengan suami dia agak dah pulih. Sekurang-kurangnya pada bulan Februari tahun tu, masa Lord Byron kahwin Cik Annabella Milbanke, emosi dia tak terjejas sangat. Ni, sekurang-kurangnya, dah legakan keluarga dia. Frederick dah cedera tujuh luka. Alicia stay kat sisi saudara dia, bersedih dan berdoa untuk dia. Nasib baik, dia atasi banyak halangan dan hidup. Tapi kebanyakan tak. Pada 26 Jun, contohnya, seorang lagi aide-de-camp, Kolonel William De Lancey, meninggal dunia akibat kecederaan dia. Bini dia selama tiga bulan terbaring kat sebelah dia, saksikan kematian dia. Tulah seminggu selepas Pertempuran Waterloo sebelum senarai pegawai yang cedera dan mati dikumpul dan dihantar ke London, secara rasmi diterbitkan dalam The London Gazette. Selain daripada yang kena tembak terus dengan meriam, kebanyakan dah mati dalam minggu seterusnya disebabkan kehilangan darah yang teruk atau jangkitan. Lepas tu setengah bulan lagi sebelum keluarga askar yang tak bernama yang ditinggalkan boleh tahu nasib orang yang diorang sayang, lepas tu diorang akan pakai pakaian berkabung hitam dan bersedih dalam nada yang perlahan. Diorang dah menang, tapi, sekali lagi, dengan harga yang teruk. William Cavendish ambil masa dua bulan nak pulih sepenuhnya. Dia ditinggalkan dengan parut kekal. Dia semulajadinya optimis, tak terlalu dibebani dengan bayang-bayang perang. Tapi tak mungkin nak tak terjejas langsung. Macam ramai pegawai, dia tak boleh tak ingat kengerian beberapa hari pertempuran tu. Dia selalu termenung, sakit yang tajam, menusuk kat kening dia. Luka tu jugak akan sakit bila dah tua, dalam panas dan sejuk, penyakit yang tak boleh sembuh. Tapi, macam dia selalu kata, dia lelaki yang bertuah, memang dari dulu lagi. Napoleon umum peletakan jawatan dia pada 23 Jun. Pada bulan Oktober, dia dibuang ke Saint Helena, di mana dia meninggal dunia enam tahun kemudian. Bertahun-tahun lepas kematian dia, keranda dia dibawa balik oleh mereka yang pernah menentang dia, diingati dan dihormati sebagai harapan dan wira terbesar Perancis. William Cavendish cuba tak sebut surat-surat sentimental yang dia tulis. Tapi semasa pemulihan dia, diorang berjalan-jalan kat hutan luar Brussels, habiskan hari-hari terakhir musim panas bersama. Diorang baca satu surat setiap hari. Cavendish masih terpegun macam mana dia boleh tulis kata-kata yang sentimental gila macam tu. "Kalau saya mati, apa awak akan buat?" dia tanya, lipat surat-surat tu. Dia berusaha keras untuk pemulihan dia; dia tak nak hilang guna tangan kanan dia. Walaupun dia kidal, dia nak boleh asah bulu ayam untuk dia, nak ikat tali bonet dia, nak peluk dia dengan kedua tangan. "Saya akan buat macam awak kata: Saya akan selalu ingat awak, dan hargai kenangan awak," Alicia jawab, stay dekat sisi dia selama ni. Dia faham mendalamnya cinta dia untuk dia. Ujian ni dah dalamkan hubungan diorang, membentuk ikatan yang kuat dan mendalam. Macam dia kata, dari segi perkahwinan dan suami, dia memang orang yang dia paling sayang. Dia tak boleh bayangkan hidup tanpa dia. Bila dia dah pulih sikit, diorang berdua hadir perarakan kemenangan Bersekutu di Paris. "Seumur hidup saya, saya tak nak tengok perang lagi," dia kata. Diorang pegang tangan. Macam dia dah bagi tau dia, dia dedikasi untuk dedikasikan seluruh hidup dia untuk karier dalam diplomatik. Tahun 1815 yang bergelora, tak dapat dilupakan ni tamat.