Bab 47: Dunia Lain

November, macam selalu, bawak sekali kegelapan yang pantas. Orang yang bijak, daripada berani harungi bahaya perjalanan, lebih suka duduk kat dalam rumah. Lagipun, keluar malam memang tak selamat, walaupun kat kawasan yang paling maju pun. Jadi, masa keluarga tu banyak dihabiskan kat dalam rumah besar Chatsworth House. Lepas diorang balik, macam-macam jemputan sosial dah diatur, Mak Cik Devonshire dengan baiknya bagi kebebasan penuh kat anak dia dalam hal ni. Alicia, memang kena cakap, uruskan semua tu dengan kemahiran yang boleh dipuji, walaupun dia macam tak berapa bersemangat buat benda tu. Selain daripada sekali-sekala kena pergi melawat rumah orang, hari-hari diorang banyak dihabiskan dengan rutin harian yang tenang. Keluarga tu hidup dalam keadaan terpencil yang bahagia, setiap ahli buat benda yang diorang suka. Bapa Cavendish, lepas berjaya atasi keraguan sendiri, dah terima menantu dia. Dia, kan, boleh nampak kebahagiaan anak dia, atau, paling kurang, dia nampak anak dia sayang gila kat mamat tu. Pasal dua budak muda yang berkongsi bilik tidur, Bapa Cavendish memang takkan terkejut punya. Muda, mabuk cinta... memang natural lah. Selain daripada keseronokan yang tak dapat dinafikan dari segi fizikal, hubungan diorang dicirikan dengan kepuasan jiwa yang mendalam, pertemuaan minda dan jiwa. Bila cuaca makin teruk, dan walaupun perapian sentiasa menyala, Alicia jelas lebih suka kehangatan pelukan William Cavendish. Dia memang suka sangat bermanja dengan dia, William Cavendish pula suka peluk dia rapat-rapat, sambil perhati dia tertidur. Tenaga diorang bila bergabung... memang padu, nak cakap. William Cavendish, pula, dah belajar seni kawalan diri, dan juga daya tarikan... kepelbagaian. Kebosanan, kan, nasib yang dia nak elak dari Alicia dengan apa cara sekalipun. Alicia, pula, kekal dengan rasa yang baru. Cravat William Cavendish, contohnya, boleh jadi penutup mata, kurangkan dunia dia jadi putih yang kabur dan bercahaya. Deria, yang jadi lebih tajam, jadi biasa dan mengujakan. Bibir William Cavendish, gigi, dan lidah dia, memang intimasi yang dia kenal betul, macam juga kata-kata sayang dia yang berbisik. William Cavendish pegang tangan Alicia, bawak ke muka dia. Rambut mata William Cavendish yang panjang menyapu sisi muka Alicia, kulit halus peha dalam Alicia terima perhatian bibir William Cavendish, tangan Alicia dipegang erat oleh William Cavendish, belai dengan lembut, ikut rentak. William Cavendish kenal badan Alicia, dengan kelembutan yang macam memuja. Hujung jari Alicia sentuh lekuk pinggul William Cavendish, dan William Cavendish tengok, bawah kain malam putih bersih Alicia, bibir Alicia sendiri mengembang jadi merah terang, macam menjemput. Gegar, lepas, dan William Cavendish balik kat Alicia, jari-jari Alicia jumpa bibir William Cavendish dalam penerokaan yang ragu-ragu. William Cavendish jumpa Alicia separuh jalan, ciuman lembut, rasa yang melekat kat tepi mulut Alicia. Gelak, lepas tu, dan sama-sama tenggelam dalam keintiman yang lembut ni. Malam-malam cukup panjang, dan diorang selalu tidur kaki-ke-kaki, Alicia mengadap William Cavendish, William Cavendish pegang tangan Alicia dekat jantung dia. Bila fajar mula muncul, mata Alicia terkedip, kaki dia masih tergantung kat William Cavendish. Duduk tegak, rambut emas dia jatuh bertaburan, Alicia berhenti, perhati William Cavendish sekejap, sebelum putuskan yang segelas ale ringan memang patut. William Cavendish beralih, kening berkerut. William Cavendish pegang pergelangan tangan Alicia, bisik nama Alicia, "Ally." Dengan keluhan sabar, Alicia baring balik, biarkan William Cavendish tarik dia ke dalam pelukan dia. William Cavendish cakap masa tidur, jelas macam tak senang, tangan dia menggapai-gapai macam cari sesuatu. Alicia tengok tangan William Cavendish, lepas tu dengan lembut kait jari dia kat jari William Cavendish. Dia nak tenangkan William Cavendish. William Cavendish akhirnya terjaga, basah kuyup dengan peluh, pandangan dia jumpa mata isteri dia yang tenang, stabil. "Kau dah jaga?" dia tanya, suara dia masih berat sebab mengantuk. Dia lembut, senyum tipis sentuh bibir dia. "Aku kejutkan kau ke?" "Tak," Alicia geleng kepala. "Bising sikit, je." Dia tegak dengan siku, perhati William Cavendish dengan risau. "Kenapa?" William Cavendish pandang Alicia, lepas tu tarik Alicia rapat, tekan ciuman lembut kat dahi Alicia. Sesuatu jelas tak kena. Alicia boleh rasa jantung William Cavendish berdegup laju, rentak yang tak menentu. Nafas diorang bercampur, kontras antara tenang dan gelisah. "Aku mimpi aku hilang kau," William Cavendish mengaku, jari dia sentuh rambut emas Alicia, macam yakinkan diri dia yang Alicia ada kat situ. "Apa?" William Cavendish macam taknak lepaskan Alicia, dan, sebenarnya, Alicia takde rasa nak bangun pun lagi. Dalam mimpi William Cavendish, dia jumpa diri dia kat dunia lain, dunia di mana dia takde sepupu, di mana pakcik dia tak kahwin. Dia dah cari Alicia bersungguh-sungguh, panik, tapi tak jumpa. Memang landskap yang sunyi, cerminan kewujudan yang bersendirian yang dia selalu bayangkan untuk diri dia. Semua benda dalam hidup dia yang disentuh oleh kehadiran Alicia dah pudar, hilang, macam tak pernah wujud. Alicia, Ally dia, dah pergi. William Cavendish, suara dia berat dengan kesedihan baru, cerita balik semua detail yang menakutkan. "Tanpa kau... kenapa?" Versi diri dia kat dunia lain tu lagi teruk daripada diri dia sekarang, langsung takde ikatan. Dia playboy, sinis, benci semua benda, tapi dilanda kekosongan yang mendalam. "Aku tak boleh bayang hidup tanpa kau," dia bisik, tarik Alicia rapat, kehangatan kulit diorang jaminan yang boleh dirasa. Dia nampak warna emas rambut Alicia yang hidup, warna biru terang mata Alicia, hidup dan nyata, dan dunia sekeliling diorang dapat balik warna yang betul. Tapi sekarang, Alicia milik dia, dan diorang ada satu sama lain. Alicia faham mimpi tu, dan ketakutan yang dah ditimbulkan kat sepupu dia. "Tanpa aku?" dia fikir, rasa kesal sikit dalam suara dia. Dia cium bibir William Cavendish, tekanan lembut, yakinkan. William Cavendish macam masih hilang dalam gema mimpi buruk dia. Dengan kelembutan yang sabar, dia terus tenangkan William Cavendish. "Tapi aku ada kat sini, Will." Waktu siang yang pendek memang sentiasa jadi ujian, dari bulan November sampai bulan Mac. Semangat Alicia sendiri pun macam layu dalam tempoh ni, dan sepupu dia, nampaknya, kena kesan yang sama. Alicia bersandar kat William Cavendish, dan dia akhirnya macam dah sedar sepenuhnya, tangan dia pegang belakang kepala Alicia, ciuman dia kembali dengan rasa lapar yang terdesak. Badan diorang bertekanan, kaki Alicia bersilang dengan kaki William Cavendish, tenggelam dalam tilam dan selimut yang bertimbun. Dia kat dunia lain tu memang makhluk yang menyedihkan. Dalam realiti yang bahagia, berombak ni, William Cavendish fikir, dia memang, tak dapat dinafikan, gembira. Peristiwa kecil ni, alhamdulillah, tak bertukar jadi mimpi buruk yang berulang. Bila ingatan tu timbul, dia cuma perlu pandang mata Alicia yang terpejam, rambut emas dia yang bertaburan, dan kerisauan tu akan hilang, digantikan dengan senyuman lega, pandangan dia membelai wajah Alicia. Bertuah betul dia. Yang diorang boleh jumpa satu sama lain, walau apa pun halangan. November berlalu dalam kepompong keintiman ni, banyak dihabiskan kat Chatsworth, daripada merentasi seluruh England, tapi, memang, indah. Dua orang ni tak terpisah. Diorang periksa tanah diorang, naik kuda, jalan-jalan kat tepi sungai, tangan berpegangan kat belakang, kongsi gelak tawa dan perbualan. Diorang pandu kereta kuda – Alicia, dengan sentuhan cambuk, memang pandai urus kuda – pergi memancing bila hari cantik, bantu Bapa Cavendish jaga rumah hijau, pastikan tanaman berharga dia hidup musim sejuk, temankan Mak Cik Devonshire lawat rumah orang miskin, pergi ke gereja, jumpa orang sewa, dan bincang pasal pembaikan yang perlu kat rumah ladang. William Cavendish dah jadi sebahagian daripada keluarga tu. Bapa dan Mak Cik Devonshire pandang dia sebagai ahli yang tak boleh dipisahkan. Alicia akan tunggu William Cavendish untuk sertai dia sarapan, biarkan William Cavendish pilih pakaian Alicia hari tu. William Cavendish, pula, akan pasang korset Alicia, betul-betul betulkan ukuran dalam buku nota Alicia, perhati dengan bangga yang Alicia dah tumbuh setengah inci. Diorang main biliard, Alicia main piano, William Cavendish nyanyi sekali. Diorang tulis teater keluarga, berlatih dialog, William Cavendish bantu Alicia cipta kostum, siap sedia berdandan macam pari-pari. Diorang main catur, selesaikan teka-teki, hias meja, buat kerja jahitan, guna dahan pokok jadi pedang tiruan dalam perlawanan olok-olok, dan berlatih memanah kat halaman. Kebahagiaan. Takde kebahagiaan yang lebih besar daripada ni. Alicia ada rumah pokok, yang dibina dengan bantuan Bapa Cavendish. Masa kecil, dia akan duduk kat situ, pandang Bapa Cavendish. William Cavendish, naik kuda dia, akan perhati budak perempuan dengan rambut emas yang serabai, langsung tak kisah pasal rupa dia, kotor dan comot. "Kau ada kat sini." Masa tu pun, William Cavendish dah tahu yang sepupu dia bukan seorang lady. Lepas tu, bila jumpa Alicia lagi, dia akan usik Alicia sebab cuba bersopan. Alicia, pula, akan tendang William Cavendish bawah meja makan secara rahsia. Ekspresi William Cavendish berubah. "Kenapa, sepupu?" Alicia tanya, mata dia bersinar nakal. Dia tendang William Cavendish lagi, ketuk yang nakal. William Cavendish cuma boleh mencebik, pura-pura terasa. Macam mana dia boleh buli budak perempuan yang kecil?! Alicia akan jemput William Cavendish naik rumah pokok dia, tapi William Cavendish, memang, akan tolak buat benda yang macam budak-budak. William Cavendish, sekarang, tunduk kepala dia bila dia ikut Alicia masuk dalam, pandang semua koleksi: pisau dengan pemegang tulang, kulit beruang, tanduk rusa. William Cavendish usik Alicia, panggil Alicia "Viking," gelaran yang sesuai, sebab warna rambut Alicia. Dengan buat macam tu, dia terus terhantuk kepala dia. "Kau teruk sangat dulu, dan kau masih macam tu," Alicia cakap, cuba panjat lagi tinggi tangga, cari lastik dia. William Cavendish rasa merah menjalar kat leher dia, campuran malu dan benci yang masih ada. Dulu, dia akan balas, "Ya, Ally, dan kau pun sama je." (sama je maksudnya teruk) William Cavendish berdiri bawah pokok, lindung mata dia dari matahari, juling mata dia pandang Alicia. "Kau tembak aku dengan lastik tu." William Cavendish pun ada ingatan yang panjang. William Cavendish sedang berbual, dan Alicia, sorok dalam daun, dah kena kat dia. William Cavendish, pegang kepala dia, hampir tak dapat nak kawal diri dia, taknak dedahkan Alicia. "Kau panggil aku liar," Alicia ingatkan dia, dah sampai atas rumah pokok. Dia tak lupa lagi pertengkaran diorang. Bila dia umur sebelas tahun, William Cavendish akan merungut pasal hilangnya sepupu dia yang manis, yang patuh. Tapi, lepas kematian Mak Cik Devonshire yang lama, Alicia dah alami transformasi yang luar biasa, jadi lebih matang. William Cavendish, dalam beberapa cara, nak Alicia kekal macam tu. "Jumpa dah," dia umum, tunjuk lastik dengan tali kulit. Muka dia muncul balik, rambut emas dia bersinar kat matahari. Ciri-ciri muka dia yang muda sekarang diisi dengan kecantikan yang baru muncul, gabungan antara tak bersalah dan tarikan. Dagu dia tajam, pipi dia masih ada rasa penuh macam budak, dan mata biru terang dia, walaupun luas dan tak bersalah, terangkat kat bucu, menunjukkan semangat yang nakal. Dia dibelakang sinaran matahari, muncul dari kesuraman musim luruh, hidup dan penuh dengan kehidupan. Bibir William Cavendish melengkung jadi senyuman yang hangat, puas. "Aku nak terjun, dan kau kena tangkap aku," Alicia umum, duduk kat tepi rumah pokok. William Cavendish terkejut sekejap, lepas tu cepat-cepat kawal diri dia. "Jangan berani kau—" Kain Alicia berkibar bila dia melompat, dengan penuh kepercayaan, ke dalam ruang kosong. William Cavendish tangkap Alicia, dengan selamat, dalam pelukan dia. Alicia dah percayakan dia sepenuhnya. Alicia peluk leher William Cavendish, gelak tak terkawal. William Cavendish nak marah Alicia, tapi sebaliknya, senyuman yang tak berdaya tersebar kat muka William Cavendish. Alicia memang gila, dan dalam hal tu, diorang memang sama. Beza dia, pandangan Alicia selalu ada jarak yang sejuk, William Cavendish pula lebih tunjukkan perasaan. Alicia tunduk dan cium William Cavendish, ciuman yang menakjubkan, memeningkan. Akhirnya, William Cavendish turunkan Alicia ke tanah, bibir diorang masih bersambung, bersandar kat pokok untuk sokongan. William Cavendish memeluk kepala Alicia dengan penuh perlindungan. Ciuman yang menggembirakan, membahagiakan. Kadang-kadang, Alicia macam burung bulbul yang susah nak dapat, kadang-kadang, macam burung ciak yang terbang tinggi. Malam, dia macam ikan, licin dan suka main, usik William Cavendish tak henti. Dia akan peluk William Cavendish dari belakang, tangan dia teroka dengan nakal. Dia akan dekati William Cavendish dari sisi, perhati reaksi William Cavendish dengan minat yang mendalam. Kadang-kadang muka dia tak beremosi, kadang-kadang pancarkan kecerdasan yang licik. William Cavendish tak pernah betul-betul faham Alicia, tapi William Cavendish tahu, tanpa ragu, yang Alicia sayang dia. Nampak dalam setiap detail. William Cavendish jarang tanya Alicia soalan tu lagi – kau sayang aku? – atau William Cavendish tak guna rayuan palsu untuk kasih sayang. Sebab, walaupun tak buat apa-apa, Alicia memang berbakti sepenuhnya pada William Cavendish, macam tak pernah jemu dengan badan William Cavendish. Diorang kongsi banyak ciuman setiap hari, ada yang datang dari kebiasaan, ada yang baru, mengujakan. Setiap tindakan Alicia tunjukkan cinta Alicia. Kehidupan yang indah ni berterusan selama sebulan, lepas tu pengantin baru ucap selamat tinggal pada keluarga diorang dan mulakan perjalanan singkat ke Bath. Perjalanan dari Derbyshire ke Somerset ambil masa dua hari dan satu malam, dengan berhenti kat sebuah rumah tumpangan sepanjang jalan. Alicia, dah banyak berjalan, memang biasa dengan perjalanan macam tu. Berita paling penting masa tu ialah kekalahan teruk Napoleon kat Rusia. Berita tu dah tersebar kat seluruh Eropah dan, memang, sampai kat England. Penurunan kuasa Maharaja yang dulu berkuasa tak dapat dinafikan lagi. Dia hilang hampir 570,000 orang lelaki kat Rusia, dengan cuma 30,000 yang berundur, berkesan memusnahkan tentera berkuda dan artileri elit Perancis. Perkembangan ni tak mengejutkan pasangan tu, walaupun diorang terkejut dengan jumlah kerugian Perancis masa berundur, kena serang dan dimusnahkan. Kuasa Napoleon memang hancur. William Cavendish sibuk uruskan pelaburan dia, beli dan jual bon. Peristiwa penting ni dah sebabkan parlimen bersidang awal kat London, dengan ahli berduyun-duyun ke bandar untuk bincang langkah seterusnya. Diorang rancang nak habiskan dua minggu kat Bath sebelum balik ke London. Alicia, mungkin, nak mandi kat kolam air panas. Lagipun, baik untuk kesihatan, dan mandi masa musim sejuk kurang kerap dan berisiko kena selesema. Mata air panas Bath adalah penyelesaian yang sempurna. Macam ramai ahli aristokrasi, diorang sewa rumah kat Royal Crescent. Bila kereta kuda diorang yang ada lambang heraldik, ditarik dengan empat kuda yang cantik dan diiringi oleh pelayan dan penunggang, masuk ke bandar Bath, orang yang tengok – kedua-dua penduduk dan pelawat – berkumpul untuk saksikan pertunjukan tu, berbisik antara satu sama lain. Memang nampak sangat yang orang penting dah sampai kat bandar kecil Bath.