Bab 53: Surat dan Perpisahan

Bila ahli sejarah imbas kembali permulaan Perang Waterloo yang terkenal, mereka akan perasan yang Napoleon, sebenarnya, mulakan gerak kerja dia seawal 12 Jun, 1815. Dia pakai strategi penipuan yang dirancang. Angkatan Bersekutu yakin yang objektif dia adalah Brussels – hanya dengan rampas bandar tu, dia boleh putuskan kemungkinan barisan hadapan Bersekutu yang bersatu. Tapi, masa dan laluan gerak kerja dia masih lagi tak pasti. Maklumat awal bagi tahu Duke of Wellington yang Napoleon akan pilih laluan yang berliku-liku melalui Mons, bertujuan nak kepung angkatan Bersekutu di barat daya Brussels. Wellington, dengan sewajarnya, dah gerakkan pertahanan dia untuk lawan gerak kerja macam tu. Tapi, tak sampai 14 Jun barulah Bersekutu dapat maklumat yang konkrit pasal pergerakan tentera Perancis. Napoleon, rupa-rupanya, dah pilih laluan terus ke Brussels. Rancangan dia adalah nak tawan tentera Prussia dulu, dan lepas tu, sebelum angkatan British sempat balas, kalahkan mereka pula. Dia bahagi tentera dia jadi tiga, bertujuan untuk capai beberapa kemenangan yang pantas dan muktamad untuk hapuskan terus sebarang peluang Bersekutu untuk bergabung tenaga. Masih ada dalam Belgium satu puak yang tak berapa nak kecik yang setia pada dia, dan dia bercadang nak tubuhkan pijakan yang kukuh di Brussels dulu. Ini adalah perjudian terakhir dia yang berani dan genius. Sebelum subuh 15 Jun, tiga tiang tentera Perancis melintasi sempadan ke Kerajaan Belanda. Kempen dah mula. Duke of Wellington, yang sentiasa berhati-hati, pilih untuk ambil postur bertahan, bertindak balas pada pergerakan Perancis macam mana yang terjadi. Tapi, dia dah salah anggar kelajuan gerak kerja Perancis. Tak sampai tengah hari barulah dia faham betul-betul arah dan jarak serangan utama Perancis. Hari yang sama, majlis tari-menari yang dah lama ditunggu-tunggu oleh Duchess of Richmond, yang ambil masa dua minggu untuk siapkan, akhirnya bermula. Seorang sahabat rapat Duke of Wellington, dia, dalam usaha nak kurangkan ketegangan yang makin memuncak dalam tentera, dah ubah sebuah hotel jadi dewan tari-menari yang agak gah. Jemputan dah dihantar pada ramai pegawai, serta wanita dan perempuan muda bandar tu. Duchess, sebenarnya, dah minta izin Wellington untuk adakan majlis tari-menari tu. Balasan dia sangat meyakinkan: "Duchess, awak boleh teruskan majlis tari-menari awak dengan penuh yakin. Tak perlu takut sebarang gangguan." Tapi, pada awal pagi 15 Jun, Napoleon dan tenteranya dah buat gerak kerja mereka. Duke of Wellington, yang sentiasa seorang ahli strategi yang berhati-hati, syak yang ini mungkin umpan dan tunggu maklumat yang lebih boleh dipercayai sebelum komit pada sebarang tindakan yang muktamad. Jadi, majlis tari-menari tu berjalan macam yang dirancang. Jadi begitulah, di tengah suasana kebimbangan bercampur riang yang dibuat-buat, satu gabungan yang bercanggah dan agak merisaukan, yang majlis tari-menari yang gah dan bersejarah ni, yang dihoskan oleh Duchess of Richmond, bermula secara rasmi. Dalam satu cara, ia berfungsi untuk kekalkan rupa-rupa semangat, isyarat yang, walaupun berita pasal gerak kerja Napoleon, kehidupan untuk British dan sekutu Prussia mereka berterusan, untuk seketika, macam biasa. Sesetengah pegawai dah sempat tukar baju malam, manakala yang lain masih lagi pakai uniform tentera mereka. Pada pukul tujuh, majlis tari-menari bermula dengan serius, dengan pegawai-pegawai memutar wanita dan perempuan muda yang hadir di sekeliling lantai tari-menari. Di Benua tu, tarian yang bergaya adalah waltz, polonaise, dan yang sama macam tu. Alicia dan William Cavendish menari satu tarian demi satu tarian, pandangan mata mereka terkunci, satu kebimbangan yang ketara makin ketat antara mereka. Perbualan mereka dah berkurang sampai hampir tak ada langsung, tangan mereka digenggam lebih kuat lagi. Keraguan pasal masa depan yang tak pasti menggerogoti mereka. Semua orang boleh cakap pasal, cuba macam mana pun nak elak, adalah berita pasal tentera Perancis yang sedang mara – betul ke, salah ke, dan apa yang akan jadi lepas ni? Duke of Wellington dan pembantu-pembantu dia tak tiba di majlis tari-menari tu sampai lepas pukul sebelas. Keterlambatan dia nampak macam mengesahkan kebimbangan yang dibisik-bisik. Keadaan, nampaknya, tak berapa nak ideal. Lady Georgiana, anak perempuan Duke of Richmond, berani hampiri Wellington dan tanya terus. Duke jawab yang tentera akan berarak pada esok hari. Alicia dan William Cavendish tengok macam mana tetamu Duchess dihiburkan oleh persembahan askar Scotland, ahli dari rejimen Highland bapa dia, Duke of Gordon. Alicia secara tak sedar korek kuku dia dalam tapak tangan William. Satu ramalan, yang menakutkan dan tak dialu-alukan, membasahi dia. Dua jam lagi berlalu dalam kekaburan menari, sampailah, pada pukul satu pagi, makan malam dihidangkan. Semasa makan malam nilah Duke of Wellington terima kiriman terbaru. Pukul sepuluh malam, laporan tiba yang tentera Prussia dah diserang oleh angkatan Perancis dan dipaksa berundur. Wellington keluarkan perintah tentera, tapi teruskan makan malam dia. Lepas tu, maklumat lanjut tiba dari Prince of Orange yang balik. Pukul sepuluh setengah, Perancis dah mara sejauh Quatre Bras. Napoleon akhirnya pilih untuk serang dari timur, bukannya barat macam yang Wellington jangka. Ia satu serangan mengejut. Tapi, Wellington tak ganggu keramaian tu. Lepas habis makan malam, dia pergi ke bilik belajar Duke of Richmond untuk bincang situasi tentera dengan pembantu-pembantu dia. Berita tu tersebar di kalangan pegawai yang berkumpul. Cavendish bangun dari sisi Alicia, pegang tangan dia, dan cakap dengan muka yang dibuat-buat tenang, "Saya akan balik sekejap lagi, sayangku." Alicia bersembang dengan tetamu lain, tak sedar – walaupun dia boleh agak – yang dari pegawai yang masih ada, masih menari, separuh akan mati dalam Perang Waterloo yang akan datang, satu peperangan yang akan meragut lima puluh ribu nyawa dalam satu hari. Majlis tari-menari dipaksa tamat. Perintah berarak dikeluarkan, dan bilangan pegawai di lantai tari-menari berkurangan dengan stabil bila mereka berlepas, senyap dan tanpa gembar-gembur, untuk kumpul tentera mereka dan keluar. Sampai akhirnya, hanya sekumpulan gadis muda yang riang tinggal, saling memandang, kebingungan, tarian mereka dibawa ke penghujung yang tak kena masa. Mereka menangis dan peluk mak, isteri, dan teman lelaki mereka, seolah-olah dah rasa nasib yang menanti mereka. Satu malam romantik, yang pernah dipenuhi muzik dan tarian, sekarang memuncak dalam air mata dan ucapan selamat tinggal, satu perpisahan hidup dan mati. Wanita-wanita tu tengok orang tersayang mereka pergi, melambai tangan mereka, berlari keluar untuk satu pelukan terakhir yang terdesak. Alicia saksikan sepasang kekasih berpelukan di satu sudut, bercium, wanita tu pegang muka lelaki tu, merayu. Lelaki tu, berpakaian uniform hitam kavaleri Brunswick, akhirnya berlepas. Dia menjerit, badan dia menggeletar, rebah pada meja sisi. Mereka baru kahwin, dan dia akan jadi lagi mangsa di kalangan kavaleri yang menyerang. Rejimen kavaleri Brunswick, ia kemudiannya diketahui, menderita kerugian yang dahsyat di Waterloo. Alicia tak dapat nak tahan rasa menggeletar yang menggoncang badan dia; dia tak pernah betul-betul faham rasa takut sampai ke saat ni. Jantung dia berdebar laju dalam rusuk dia. Dia takut. Dia angkat kepala dia, dan dia ada di sana, suami dia, berdiri di hadapan dia. Dia genggam bahu dia, bersedia untuk ucap selamat tinggal pada dia. Keputusan perbincangan tentera adalah Duke of Wellington tunjuk pada satu lokasi yang spesifik atas peta: angkatan British dan Napoleon akan bertembung di kampung kecil Waterloo. Mereka kena bertahan di Quatre Bras, lebih jauh ke depan, untuk beli masa yang berharga – masa untuk kumpul tentera yang bertaburan, satukan kekuatan mereka, dan ambil inisiatif dengan memastikan kedudukan yang menguntungkan. William Cavendish, nasib baik, dah pakai uniform – merah menyala angkatan British, buat dia nampak tinggi dan berwibawa. Tak macam sesetengah orang, yang tak ada masa nak tukar dan terpaksa menunggang ke Quatre Bras pakai seluar pendek, stokin, dan kasut tari-menari mereka. Dia pegang tangan dia, kata-kata dia berdesir arahan dan jaminan, setiap suku kata macam membesar dalam telinga dia. Lepas tu, entah macam mana, mereka dah di luar. Dia pasang jubah dia dan pakai bicorne dia. Hujan renyai-renyai dah mula turun, menjanjikan jalan yang berlumpur, dan, tak syak lagi, medan perang yang berlumpur. Dia genggam muka dia dalam tangan dia, sarung tangan kulit hitam dia sangat berbeza dengan kulit dia. "Alicia, sayangku. Bertemu dengan awak adalah peristiwa yang paling bertuah dalam hidup saya. Saya tak pernah bayangkan saya boleh rasa kebahagiaan macam ni..." dia cakap. Di sekeliling mereka, ramai lagi sedang berpisah – satu adegan selamat tinggal yang diterangi oleh cahaya obor yang berkelip-kelip dan cahaya lilin dalaman yang hangat, latar belakang gaun yang cantik dan tangisan yang dibisikkan, bisikan lembut, arahan terakhir. Alicia dongak kepala dia, hujan yang sejuk, 淅沥-ing turun pada muka dia. Dia, sebab dah biasa, susun selendang dia dengan teliti, sesuaikan betul-betul. Satu air mata menitis perlahan menuruni pipi dia yang bersih dan pucat. Bulu mata dia bergetar, dan tangan dia terhulur, mencari secara membuta tuli. "Saya sayang awak, Alicia, saya betul-betul sayang awak. Tak ada sesiapa boleh ambil tempat saya dalam menyayangi awak..." Dia ulang kata-kata tu, suara dia tersekat-sekat dengan emosi. Dia berhenti, pandangan mata dia terpaku pada air mata tunggal tu. William Cavendish percaya dia pernah rasa patah hati sebelum ni, banyak kali. Tapi sekarang, pada saat ni, dia faham kesakitan yang sebenar. Dia kena pergi. Dia angguk, satu pergerakan kecil, yang hampir tak nampak. Dia pimpin kuda perangnya ke depan, berpaling untuk pandang dia lagi dan lagi. Alicia tengok dia pergi. Lepas tu, tiba-tiba, dia berlari ke arah dia. "Baliklah," dia cakap, suara dia tersekat dengan air mata. "Balik pada saya." Dia berdiri atas jari kaki dan cium dia, badan mereka berpelukan dalam pelukan yang terdesak. Satu suasana muram menyelubungi bandar tu. Ramai sedang mengemas barang mereka, bersedia untuk lari pada bila-bila masa bila keputusan peperangan jadi jelas. Berita dari barisan depan akan ambil masa untuk sampai. Lebih-lebih lagi, maklumat yang *memang* sampai adalah berpecah-belah dan tak boleh dipercayai, satu campuran kebenaran dan kepalsuan. Sekurang-kurangnya dua hari sebelum laporan yang boleh dipercayai dari barisan depan sampai ke Brussels. Prussia dah kalah di Perang Ligny pada 16 Jun. Wellington, terlibat dengan Perancis di Quatre Bras, dah teruk cedera dan tak dapat bantuan. Dia berundur ke utara ke kedudukan Mont-Saint-Jean, berhampiran kampung Waterloo. Pada 17 Jun, Napoleon buat satu kesilapan yang membawa maut, satu yang akhirnya akan putuskan keputusan kempen tu. Dia arahkan Grouchy untuk kejar Prussia yang berundur, menghalang mereka daripada bergabung tenaga dengan British, satu keputusan yang memisahkan Napoleon daripada satu pertiga tenteranya. Hujan turun dengan lebat menghalang Perancis daripada ambil kesempatan atas kelebihan mereka. Dalam gerakan maju dan undur yang tak henti-henti, pada 17hb, angkatan utama Napoleon dihalang oleh artileri Wellington di kedudukan Mont-Saint-Jean. Kedua-dua angkatan dah sampai pada persimpangan sejarah mereka: Waterloo. Selepas satu malam rehat yang tak selesa, pada awal pagi 18 Jun, Napoleon balas laporan Grouchy, arahkan dia terus sekat tentera Prussia. Wellington, sementara tu, menulis pada Blücher, minta pengesahan yang dia boleh sediakan sekurang-kurangnya satu kor untuk sertai dia dalam peperangan di Mont-Saint-Jean. Kalau tak, Wellington ingatkan, dia akan dipaksa berundur ke Brussels. Pada pukul lapan pagi, Napoleon, semasa makan sarapan dia, kekal sangat yakin dengan kemenangan dalam pertembungan dia dengan Wellington. Dia tak nampak yang tentera Prussia, di bawah arahan Blücher, akan tiba untuk bantu British dalam masa lima jam. Pada pukul sebelas, Napoleon keluarkan arahan dia untuk perang. Taktik dia adalah untuk buat serangan palsu pada sayap kanan British, paksa Wellington untuk alihkan tentera untuk pertahanan dia, sedangkan, sebenarnya, tumpukan serangan utama dia pada tengah. Sebahagian besar tenteranya disia-siakan dalam usaha ni, akhirnya gagal untuk pikat bantuan British. Ini terbukti satu salah pengiraan yang besar. Selain daripada ni, tumpuan utama kekal satu serangan terus, berdepan. Napoleon buat lagi satu kesilapan, serahkan keseluruhan arahan serangan pada Ney, Marsyal Perancis yang terburu-buru, yang akhirnya dan sia-sia menghabiskan kavaleri Perancis dalam satu siri serangan yang tak betul. Selepas satu kebuntuan yang panjang dan melelahkan, Wellington pilih untuk gerakkan kavaleri dia. Briged Union British menyerang, memecah masuk ke dalam tiang infantri, tapi, tak ada arahan yang betul, pengejaran mereka jadi tak terkawal, bawa mereka jauh ke dalam barisan Perancis. Mereka akhirnya diserang balas oleh kavaleri Perancis, mengakibatkan kerugian yang besar dan kematian komander mereka, William Ponsonby. Di mana William Cavendish dalam semua ni? Sebagai salah seorang pembantu-pembantu Wellington, dia ditempatkan berhampiran Duke, memerhati peperangan yang sedang berlaku melalui teropong. Duke of Wellington dikenali dengan kebiasaan dia yang suka pergi jauh ke dalam barisan peperangan, menemani askarnya. Berkhidmat sebagai pembantu dia adalah satu usaha yang merbahaya. Cavendish yang berusia enam belas atau tujuh belas tahun pernah bayangkan isteri masa depannya di medan perang. Sekarang, di tempat yang tinggi, di tengah raungan tembakan meriam dan asap mesiu yang berterbangan, dia berdoa. Dia berdoa untuk balik pada isterinya, pada kekasihnya. Bunyi muzik tentera dan panggilan trompet bergema di sekeliling dia bila dia saksikan kemusnahan yang teruk serangan kavaleri berdepan yang besar tu. Dari lebih dua ribu askar berkuda British yang dah sertai, lima belas ratus mati di medan. Kebanyakan askar berkuda tu adalah anak lelaki golongan bangsawan dan orang kaya – penunggang kuda yang mahir, berani dalam peperangan, tapi tak ada kecekapan taktikal, cenderung pada keingkaran, dan mudah dibawa ke sikap tanpa batasan. William Cavendish berkerut. Dia diberi arahan dia. Dengan tenang, dia terima kiriman tu, tunduk pada kuda dia, dan pacu haiwan tu ke depan, mengemudi landskap medan perang yang berbahaya. ... Alicia dengar, jantung dia dalam tekak, pada berita yang menitis masuk ke Brussels. Pada hari Perang Waterloo tu sendiri, keputusan pertempuran di Quatre Bras akhirnya sampai ke bandar tu. Pada senarai yang terkorban, dia berhenti pada bahagian "C", mencari dengan teliti. Kolonel William Cavendish – nama dia tak ada di sana. Dia, macam ramai wanita lain, terdedah pada satu seksaan mental yang tak henti-henti. Sejak enam belas, dia hampir tak makan atau tidur, dikuasai oleh doa. Dia tak pernah begitu beriman, tapi sekarang, dia curahkan semua harapan dan ketakutan dia pada iman dia, berdoa untuk kepulangan selamat suami dia, sempurna dan tak cedera. Macam mana kalau ia badan dia, balik sempurna, tapi tak bernyawa? Alicia membeku. Dia tutup muka dia dengan tangan dia. Dia selongkar surat-surat dia, wasiat dia, laporan dan dokumen yang tersusun rapi. Di bawah meja, dia jumpa satu ruang tersembunyi. Dia tarik buka, mendedahkan satu timbunan surat yang bersih, putih. Baru ditulis, ia nampak macam masih ada bau dakwat yang samar. Dia berhenti, lepas tu keluarkan, memandang senyap. Dia tahu serta-merta apa benda tu. Dia, kan, sangat bijak. Alicia ambil surat paling atas dan buka. Ia bermula dengan nada yang ringan: "Sayangku Ally, bukan kerja mudah untuk tulis surat-surat ni tanpa pengetahuan awak. Tapi saya tahu awak akan jumpa mereka, mungkin tak lama lepas saya pergi..." Dah lama dia tak guna nada yang formal macam tu dengan dia. "...Ada banyak benda saya tak dapat nak cakap depan muka awak, sebab ia hanya akan tambah kesedihan, dan saya tak mahu buat andaian yang teruk. Tapi, Ally, saya kena terangkan, buat aturan – walaupun 'aturan' bukan perkataan yang betul... Saya takkan arahkan awak nak pilih suami macam mana – walaupun saya percaya saya boleh tawarkan beberapa nasihat *cemerlang*..." ...mungkin sandar kepala dia dalam tangan dia, satu senyuman kecil bermain di bibir dia. Lepas tu, riak muka dia jadi serius, satu campuran kekecewaan dan kesedihan mengaburi wajah dia, kekal walaupun senyuman tu pudar. Awak akan jadi merdeka, bebas sepenuhnya, macam burung kecil terbang di langit, buat apa yang awak suka. Saya takkan lagi jadi satu set peraturan dan kekangan yang awak kena patuhi... Adakah awak akan ingat saya? Saya bayangkan awak mungkin sedih, jadi saya takkan bagi tahu awak untuk ingat saya. Saya juga takkan cakap selamat tinggal. Saya mungkin akan balik, atau saya mungkin hilang dari dunia awak sepenuhnya, tapi dalam kes tu... adakah awak akan rindu saya? *Jevais vous manquer*... Tolong, rindukan saya, tapi jangan bersedih untuk saya. Macam dalam cerita yang saya pernah bagi tahu awak, saya akan jadi bintang (walaupun ia macam pelik sikit, kan?), dan awak boleh guna teleskop tu untuk pandang saya sekarang dan nanti... "...Mungkin kita akan jumpa lagi dalam kehidupan seterusnya. Ini jadi agak sentimental, kan? Saya (senyap). Sudah tentu, harapan terbesar saya adalah untuk balik pada awak. Tak kira apa pun, awak sentiasa di hadapan saya, dan saya akan sentiasa, selama-lamanya, rindu awak. Bila saya enam belas, saya akan pandang langit malam, pada bintang yang berkelip-kelip, dan saya akan bayangkan muka isteri masa depan saya. Dan sekarang, sayang, dibalut dalam selimut lepas sediakan khemah, memandang langit malam yang sama, saya akan fikir pasal awak." Dia tulis seolah-olah dia sedang bersembang dengan dia. Dia sebut yang dia dah tulis tiga puluh surat untuk dia – tak ada masa nak tulis lebih. Dia boleh baca satu setiap tahun, atau dia boleh baca semuanya sekali, dan lepas tu lupakan dia, atau ingat dia, mana yang dia suka. "Saya sayang awak, sayangku, saya betul-betul sayang awak." "Selamat tinggal (bermakna, saya akan balik dalam masa dua hari). Selamat tinggal (satu tompok dakwat yang berat)." Alicia baca dan baca semula surat tu. Dia lap air mata dari tepi mata dia. Dia mungkin agak terlebih melodramatik. Di belakang, dia dah terangkan semua harta dia, dari bon bank dia ke koleksi artifak dia, hiasan dan lukisan kegemaran dia, semuanya disenaraikan dengan teliti. Dia dah hiburkan dia dalam cara yang paling karut. Dia kenal dia betul-betul. Ia seolah-olah dia ada di sana, tersenyum, kehadiran dia memancar dari kertas tu sendiri. Dia tak tahu, tapi dia boleh bayangkan apa yang terkandung dalam dua puluh sembilan surat yang lain. Alicia tekan timbunan surat ke hati dia. Dia, secara tiba-tiba, nampaknya, menyemburkan mereka dengan wangian, bau air mawar. Ia menitis masuk ke dalam hidung dia, halus dan berpanjangan. "Saya guna minyak wangi yang awak tak suka, macam tu ingatan awak akan jadi sesuatu yang tak menyenangkan, dan jadi... awak akan perlahan-lahan berhenti fikir pasal saya." William Cavendish dah tulis baris tu. Lepas tu, selepas berfikir sejenak, dia dah bersungguh-sungguh, berulang kali, tulis kata-kata terakhir tu, "Saya sayang awak."