Bab 6: Malam Ketiga

Ciuman tu, bila dah sudah, tak buat dia lepas pegang pinggang dia. Malah, dia lekat lagi, jari dia ikut corak sayang sambil dia gosok muka dia kat lengkung lembut bahu dia. "Aku rindu kau gila," dia bergumam, suara dia macam guruh rendah kat kulit dia. Alicia, yang selalu praktikal, rasa macam terganggu dengan rasa gatal sikit rambut hitam dia kat pipi dia. Lelaki London, biasanya, suka sangat buat rambut dia berkerinting, fesyen yang dia pernah ikut sekali. Tapi sekarang, rambut dia lurus, kecuali lengkung yang natural dan sedap dipandang. Dia ada cakap, sambil lalu je, yang dia tak suka lelaki buat rambut kerinting. Terfikir jugak bila dia buat perubahan tu. "Kita habiskan sehari suntuk bersama," dia cakap, dengan kepala senget sikit, suara dia lembut tapi tak ada tanda gementar. Contohnya, petang ni, masa dia berkeras nak main catur. William Cavendish, pula, betul-betul terpikat dengan bau dia, bau yang halus yang melekat kat kulit dia. Denyutan nadi kat leher dia berdegup lembut, rentak halus bawah daging lembut. Dia memang suka main catur dengan dia. Mungkin sebab tu salah satu masa dia boleh buat dia nampak pandai. Dia jugak, dengan gaya sabar yang tak bertepi, tengok dia jahit sulam. Alicia, dengan perangai yang teratur, hadkan diri dia kepada satu kelopak sehari. Kaki rutin betul budak ni. Lepas tu, bila malam tiba, dia baca kuat-kuat kat dia dari surat yang ditulis oleh keluarga diorang. Dan lepas tu, buku catatan perjalanan yang baru diterbitkan. Sebab perang yang tak berkesudahan, Alicia belum lagi betul-betul rasa keajaiban Eropah. Dia, pula, dah enjoy percutian ringkas dengan mak ayah dia masa keamanan singkat yang diberikan oleh Perjanjian Amiens pada tahun 1802, dan dua tahun lepas tu, bernasib baik dapat sertai misi diplomatik yang merayau seluruh Eropah, sampai ke Empayar Uthmaniyyah. Masa-masa ni la, bila mengimbas kembali perjalanan dia, dia paling sedar sangat pasal beza umur diorang. Lapan tahun lepas, Alicia baru budak kecik. Dia dah hantar balik berlebihan patung dan gangsa, bersama beberapa barang perhiasan untuk sepupu dia yang lebih muda, kat ayah dia, pengumpul seni yang tegar. Alicia, yang patut dipuji, nampak macam betul-betul berminat dengan penerangan dia pasal negara luar, walaupun fokus dia lebih kepada tumbuh-tumbuhan tempatan, iklim, dan topografi, soal kalau benda tu betul-betul sama dengan cerita dalam buku. Cavendish, yang lebih teruja dengan adat resam tempatan dan selok-belok sosial, rasa macam terdiam. Dia tak pernah terfikir benda-benda macam tu. Nasib baik, dia ada banyak pengetahuan pasal tapak sejarah dan monumen, yang dia kongsi dengan bersemangat. Hubungan diorang, yang dulu kekeluargaan, dah makin rapat, berkembang jadi sesuatu yang lebih mendalam. Bila diorang duduk nak baca sama-sama, berat kemesraan diorang yang dikongsi tekan diorang. Dia dengan lembut bangkitkan cerita Paolo dan Francesca dari Komedi Ilahi. Dia sengetkan kepala, pandangan dia jumpa pandangan dia, dan dia, yang makin berani, ambil peluang nak curi ciuman. "Kita macam diorang, jumpa cinta kat celah-celah muka surat buku," dia cakap. "Lepas tu diorang terus dibunuh oleh suami dia yang cemburu," Alicia balas, mata dia berkelip perlahan, nyatakan fakta dengan perangai dia yang tak goyah. William Cavendish melawan rasa geram. Dia dah biasa dengan cara dia. Sebagai gantinya, dia dekat untuk satu lagi ciuman, kali ni lebih bertekad. Sekurang-kurangnya dia dah belajar betul-betul klasik; diorang ada benda tu sama. Katil, yang penuh dengan bantal, cukup untuk seorang. Tapi dengan dia, yang kakinya panjang, jadi sesak sangat. Cavendish, nampak kaki dia tergantung kat tepi, ubah posisi dan duduk, dekatkan diri dia. Pertemuan diorang sebelum ni agak tergesa-gesa; kali ni, kedekatan yang berpanjangan hasilkan rasa janggal. Dia hulur tangan, tangan dia jumpa pinggang dia, dan tarik dia lembut-lembut kat dia. Kenapa dia tiba-tiba berubah jadi perempuan, dan kenapa dia sangat tergilakan dia? Pinggang Alicia lembut sangat, rasa hangat memancar melalui fabrik nipis gaun dia. "Kau buat apa ni?" dia tanya, kening dia berkerut dalam kekeliruan yang tulen. Dia pandang dia, bulu mata hitam dia rangka mata dia. "Kau tak datang sini untuk... eh, untuk aktiviti perkahwinan biasa?" Alicia terus terang. Dia ada tabiat guna istilah yang agak klinikal. William Cavendish terfikir pasal teka-teki yang jadi isteri dia. Macam mana dia boleh jadi pandai gila dalam beberapa bidang, tapi sangat bodoh dalam bidang lain? Ah, tapi sepupu dia tak pernah ambil peduli nak belajar benda yang tak menarik minat dia. "Ada banyak lagi dalam perkahwinan selain daripada... tu," dia terangkan, rasa macam terdesak nak jelaskan kehadiran dia supaya puteri luar biasa ni tak halau dia balik ke bilik dia sendiri. Dia tak ragu-ragu dia akan buat. Lagipun, Putera Pemangku Raja sendiri ialah bapa angkat dia dan dah meriahkan majlis perkahwinan diorang dengan kehadiran dia. "Tapi kau suka benda tu," dia cakap, tak ada ruang untuk perbalahan. "Aku memang tak suka," dia protes, mungkin terlampau bersemangat. "Masa lepas, ada dua orang, dan kau nak... ?" William Cavendish, dengan keluhan, tutup mulut dia dengan tangan dia. "Tolong, jangan cakap pasal tu," dia merayu, rasa malu membanjiri rupa dia. Masa pertama kali jadi, memang ringkas sangat; kalau dia tak dapat amaran dari beberapa... teks pendidikan, dia mungkin dah lari ketakutan. Alicia, masa tu, dah anggap dah habis dan dah suruh dia pergi dengan tenang, sebab dia nak tidur. "Tak, tak, kita tak buat benda macam tu," dia yakinkan dia, guna nada menenangkan. Alicia, nampak macam dah puas hati, biarkan benda tu jatuh. William Cavendish sambung balik perbualan diorang, cuba nak arahkannya ke air yang kurang berbahaya. "Kaki kau tak sakit ke?" dia tanya. "Tak sakit, tepatnya. Cuma tak ada kekuatan," dia betulkan. Cavendish rasa malu naik kat leher dia. Alicia, dengan pergerakan yang cepat dan tegas, tolak tangan dia jauh. "Aku nak tulis dalam diari aku, kalau macam tu," dia cakap. Capai diari bertatahkan ibu mutiara, dia celup pen dia dalam dakwat dan mula menulis, bulu pelepah mencakar lembut kat muka surat. "Macam mana rupa entri aku?" dia tanya, tak bergerak nak intai, cuma puas hati nak rasa saat-saat terakhir hari tu. Alicia, tak mampu berbohong, berhenti, pertimbangkan kata-kata dia betul-betul. "Boleh diterima. Tak berapa tak suka," dia akhirnya ringkaskan. Cavendish tahu ni pujian tertinggi dari dia. Senyum kecil, kemenangan main kat bibir dia. Dia kaitkan tangan dia kat kaki dia yang bengkok, angkat lembut-lembut atas riba dia. Alicia pandang dia, soalan senyap dalam mata dia. William Cavendish, tanpa sepatah kata, mula urut kaki dia dengan mudah yang dah dipraktikkan. "Kau masih tak selesa ke?" dia tanya lembut. "Boleh tahan," dia akui. Salah satu minat Alicia yang lebih mengejutkan, memandangkan perangai dia yang tenang, ialah menari. Dia bergerak dengan keanggunan yang luar biasa, dagu dia terangkat tinggi dengan gaya kebanggaan aristokrat. Kat dunia luar, dia nampak macam imej wanita mulia yang sombong dan menyendiri. Sebenarnya, perangai dia berpunca dari rasa segan yang mendalam dan minat yang tak ada kat aktiviti remeh masyarakat. Tapi, sebagai sepupu dia, kesopanan menetapkan yang dia tak boleh monopolikan masa dia kat lantai tarian. Lepas pertunangan diorang, menari sama-sama jadi lebih tak sesuai. Tarian sosial, lagipun, bertujuan untuk individu bujang yang mencari jodoh. Mungkin satu-satunya kenangan manis yang dia ada ialah dari majlis debut dia, di mana diorang dah kongsi dua tarian. Sebab kebiasaan diorang, Alicia dah terlepas dari kewajipan perbualan sopan. Masa tu dia tiba-tiba sedar dia bukan lagi budak tapi perempuan muda, berseri-seri dalam gaun muslin putih, dihiasi dengan manik karang, rambut emas dia diikat dengan anggun, memancarkan kecerahan semula jadi yang memukau semua orang yang memandang dia. Masa William kat London memang singkat. Mengikut debut sepupu dia, dia dah bertolak dengan misi diplomatik ke Rusia. Alicia, dah biasa dengan bantuan dia, sahkan yang dia kena teruskan lagi, lepas tu bantu dia kat tempat yang tepat yang perlukan perhatian dia. Nampaknya dia, dan dia seorang diri dalam dunia yang luas ni, ada keberanian untuk arahkan tindakan lelaki tersebut. Dari tahun-tahun awal dia, William dah jadi subjek kepatuhan sejagat. Lelaki muda yang berperangai sombong, biasa dengan semua keinginan dia ditunaikan, dia jumpa diri dia, buat pertama kali, diarah untuk petik epal untuk sepupu dia. Tak masuk akal! Tapi, dia petik jugak. Kecenderungan awal dia ialah nak baling buah yang mengganggu sejauh kekuatan dia yang besar membolehkan, kurangkan perempuan tu ke air mata. Tapi lepas tu, satu lagi... idea yang lebih bertamadun ambil alih, dan dia hadiahkan kat dia dengan gaya, kalau orang boleh panggil macam tu. Alicia, yang selalu sopan, bergumam terima kasih. Benda ni hasilkan sedikit kelembutan rupa dia. Tapi minat dia kat epal, macam kebanyakan benda, terbukti singkat. Dia cepat-cepat hadiahkan kat salah satu kumpulan remaja yang selalu membuntuti dia. William, ambil peluang nak tuntut balik apa yang patut jadi hak dia (atau dia berfikir macam tu), rampas balik epal tu dan terus makan dengan ganas yang macam ganas. Tunggu je, dia bersumpah dalaman, aku takkan lagi angkat jari untuk dia. Dan lepas tu, macam anjing yang terlatih, dia dah pergi, kejar sapu tangan dia yang ditiup angin sampai ke tebing sungai. Seriuslah. Tak tertahankan. Dah tukar baju tidur dia, dia, secara semula jadi, tak pakai stoking. Cavendish ada minat tertentu untuk sekilas kaki bersetoking yang menggiurkan. Dia, pada satu masa sebelum ni, berjaya dapatkan satu stoking macam tu, yang dia simpan sebagai kenang-kenangan yang agak pelik, teksturnya yang sutera sumber tarikan yang tak berkesudahan. William alihkan pandangan dia. Daging lembut, licin dan mengalah bawah sentuhan dia. Bantuan dia perlahan, jadi malas, hampir merenung. Alicia, dah selesaikan entri diari malam dia, teruskan dengan pembacaan dia, nampak tak terjejas dengan perhatian intim yang dilimpahkan kat orang dia. "Sikit kat kanan," dia arahkan, nada dia bawa sedikit rasa kesal. Dia, lagipun, dah buat permintaan tertentu ni pada dua kali sebelum ni. Sekali lagi, dia ditugaskan sebagai pembantu rumah. William lepaskan dengusan mengejek. Rendahkan kepala dia, dia beri ciuman yang agak ketara pada tempat yang dia dah tunjuk, sedikit tanda mencabar dalam isyarat tu. "Kau macam Pip," dia cakap, merujuk kepada anjing pemburu rubah dia. "Dengan kecenderungan kau untuk gigit." Alicia, mesti cakap, bukan wanita konvensional. Kemahiran dia dalam menunggang kuda dan memburu memang luar biasa, sangat menyakitkan hati ahli-ahli tertentu. Pemerhatian ni cuma bertindak untuk lebih menyemarakkan nafsu William. Dia mara ke depan, tangan dia sekarang rangka muka dia, bibir dia teroka setiap kontur lembut dengan keperluan baru. Alicia, dengan keluhan yang cakap banyak, letak buku dia ke tepi. Bersandar kat tiang katil, dia tanya, "Dan apa yang kau fikir kau buat?" "Jadi anjing, sudah tentu!" Masa dia akhirnya angkat kepala dia, muka dia kemerahan. Nafas dia datang dalam hembusan yang kasar bila dia dekat, bibir dia sentuh dagu dia, senyum nakal main kat bibir dia. "Aku tahu satu cara, Alicia," dia bergumam, suara dia bisikan serak, "yang tak letih langsung. Kau nak cuba?" Dia ada tabiat pelik sebut nama dia bila dia kat ambang beberapa tingkah laku yang tak senonoh. Alicia, kening dia berkerut dalam campuran rasa ingin tahu dan kebimbangan, angguk setuju dia. Dia, lagipun, makhluk yang rasa ingin tahu yang tak puas. Dia sokong dia dengan lembut. Kuku dia, dia perasan, dipotong kemas, separuh bulan warna merah jambu yang sihat. Pandangan dia tak berganjak bila dia cium dia, bibir dia ikut jalan dari bulu mata dia ke hujung hidung dia, akhirnya berhenti kat bucu mulut dia. Dia teruskan dengan naik yang lembut. Alicia rasa semua pengalaman ni agak membingungkan. Semuanya agak luaran, langsung tak menyakitkan, dan, berani dia akui, mungkin...? Dia turunkan pandangan dia, gigi dia dengan lembut risaukan bibir bawah dia. Dia berpakaian lengkap, sementara dia dalam keadaan yang agak tak kemas. Susunan ni nampak macam menggembirakan dia sangat. Dengan kelembutan yang menafikan sikap tergesa-gesa dia sebelum ni, dia belai dia dengan tangan dia yang bebas. Bibir dia jumpa kulit lembut bahu dia yang terdedah, baju tidur dia dah tergelincir dari kedudukan yang tak menentu. Pernafasan dia makin tak menentu. Capai untuk sesuatu nak tenangkan diri, dia genggam kolar baju dia, fabrik yang pernah bersih sekarang tak beraturan. Cavendish ubah tangan dia, letak kat dada dia. "Kau boleh pegang," dia tawarkan, suara dia tebal dengan emosi. Dan lepas tu, dengan cara yang paling tak macam pendiaman dia biasa, dia tanya, "Kau suka?" Dia bersarang kat dia, cari perlindungan dalam kehangatan pelukan dia. Air mata tunggal, mendedahkan intensiti saat tu, terlepas dan ikut laluan berkilauan turun pipi dia. Dia cium benda tu, bergumam nama dia, "Alicia." Nama penuh dia, diucapkan oleh dia, ada sihir tertentu, resonans yang tak ada panggilan manja boleh sama. Dia nampak macam lebih terjejas daripada dia, emosi dia mengancam nak menelan dia. Dia tarik dia dekat, ciuman dia jadi lebih bersemangat, lebih menuntut. Akhirnya, Alicia tekan tangan kat dada dia, rayuan senyap untuk berehat. Kesunyian yang panjang menyusul, cuma dipecahkan oleh bunyi pernafasan diorang yang kasar. Alicia, kepala dia masih palingkan, telinga dia terbakar kemerahan, teringin nak pukul dia, tapi anggota badan dia rasa berat, berat. Cavendish, dengan keluhan yang macam datang dari dasar kewujudan dia, longgarkan kolar baju dia sendiri, nafas dia datang dalam hembusan kasar. "Aku sayang kau," dia cakap, suara dia serak dengan emosi, bibir dia sentuh kulit dia. Dia tak pernah sebut perkataan tu sebelum ni. "Aku betul-betul sayang kau." ... "Aku buat dengan cemerlang, bukan?" dia tanya, dah dapat balik sedikit ketenangan dia. Dia dengan lembut betulkan baju tidur dia, sentuhan dia lekat kat fabrik yang lembut. Rona pudar warnai leher dia di mana tanda-tanda tertentu boleh dilihat. William dengan lembut sentuh benda tu, ekspresi dia campuran kebanggaan dan rasa memiliki. "Aku...?" Alicia diam, berpaling dari dia. Dia dapatkan bantal untuk keselesaan dia. "Aku tak tipu kau, tapi..." "Cuma... ?" Dia jugak nampak tak pasti sekarang. "Aku nak bantu kau bersihkan diri?" dia tanya, suara dia dicampur dengan rasa kesal. Kali ni, selimut dah diletakkan dengan bijak sebelum ni. Alicia tutup mata dia, beri isyarat kelelahan dia. ... Dia turunkan langsir katil hijau zamrud, trim perak diorang berkelip samar-samar dalam cahaya malap. "Boleh kita kongsi katil?" "Agak kecik." Katil yang direka untuk seorang memang tak sesuai untuk dua, lebih-lebih lagi di bawah... keadaan macam tu. "Boleh aku tinggal dengan kau malam ni? Cuma nak tidur?" Badan dia pancarkan kehangatan lembut, tapi kaki dia sejuk disentuh masa dia kumpulkan dia dalam pelukan dia. Alicia akhirnya mengalah, bagi dia kebenaran nak kekal sampai jam 12. Dia kena balik ke bilik dia sendiri lepas tu. Ni konsesi, dan Cavendish bersyukur. Dia pegang dia dekat, puas hati walaupun dia beri dia belakang dia. Dia suka setiap helai rambut dia, bau yang halus yang melekat kat dia, bau yang sekarang bercampur dengan bau dia sendiri. Dia sedut dalam-dalam, nikmati bau, tapi dia berhati-hati tak nak ganggu dia lagi. Dia hanyut ke tidur dengan cepat, pernafasan dia cepat jadi rentak lembut. Dia memang sensitif, dia renung, pandangan dia tetap kat beberapa tempat jauh dalam kegelapan, minda dia memutar balik peristiwa malam tu. Setiap inci dia dah balas sentuhan dia. Badan dia nampak macam cakap bahasa dia sendiri, bahasa yang berbisik pasal kasih sayang yang dikongsi. Kesedaran ni hantar rasa teruja, gegaran jangkaan, melalui kewujudan William Cavendish sendiri.