Bab 19: Fantasi

Lepas je habis urusan surat-menyurat dia, Cavendish pandang Alicia. “Macam mana dengan kau punya?” dia tanya, sopan. Ada rasa formal sikit masuk balik dalam cara diorang berinteraksi kalau bab-bab macam ni, macam ada jurang yang tak biasa antara diorang, walaupun diorang baru je rapat. Benda ni buat Cavendish rimas betul. Macam diorang selesa betul kalau berdua je, satu situasi yang dia rasa seronok, tapi, dari sudut pandang yang lebih besar, macam menyusahkan. Alicia, yang memang cakap terus terang, jawab, “Surat dari Makcik Harriet.” Harriet, adik bongsu datuk dia, sekarang kahwin dengan pakcik Alicia. Cavendish bersedia untuk ucapan-ucapan biasa, mesti ada puji-pujian sopan untuk dia dan tanya-tanya biasa pasal kehidupan harian diorang. Macam, 'Oh, jalan-jalan jauh dan sesi baca buku bersama macam seronok betul!' Harriet, tak macam kakak dia Georgiana, tak berapa suka dengan perangai keluarga Cavendish yang suka masuk campur politik. Dia lebih suka kalau berbalas surat dengan orang yang dia sayang. Seorang wanita yang berfikiran bebas, dia ni. Hubungan diorang dengan abang dan kakak ipar dia pun suam-suam kuku. Politik diorang terlalu radikal, cara diorang pun terlalu menonjol. Sebab benda inilah, lepas mak diorang meninggal, dia fikir nak kahwin. Alicia mula baca kuat-kuat, dan Cavendish rasa tak minat yang sopan dia cepat berubah jadi macam takjub, terkejut beruk. “…lelaki memang cenderung ada minat berlebihan dalam hal-hal ni,” Alicia baca, suara dia tak tunjuk langsung yang dia tengah sindir. “Mungkin macam menyusahkan pada mulanya, tapi janganlah anggap benda ni baru sangat. Paling lama pun tiga bulan, lepas tu diorang akan berundur, dan lepas tu boleh balik pada hidup normal.” Nada surat tu macam tak ambil pusing langsung. Dia angkat mata pandang dia. Secara ringkasnya, Alicia dah bagi tahu makciknya yang suami dia terlebih semangat dan ghairah dalam bilik tidur. Cavendish tekan tangan dekat dahi dia. Harriet baru dua puluh tujuh tahun, kahwin baru tiga tahun lepas, dah beranak anak sulung dia tak lama lepas tu, dan sekarang tengah mengandung anak kedua. Suami dia, Lord Granville, ada reputasi, dari zaman muda sampai sekarang, macam playboy sikit. Pendek kata, Cavendish susah nak bayangkan pandangan saudara-mara perempuan dia sekarang. Ini, bagi Cavendish, macam satu malapetaka. Dia dah kahwin sekarang, dan memang normal untuk bincang benda-benda macam ni dengan orang yang lebih tua. Dia tengok Alicia, dalam jawapan dia, dengan penuh teliti bantu makciknya pilih nama untuk anak yang bakal lahir: Georgiana, ikut nama mak dan kakak dia, kalau perempuan; Granville, kalau lelaki. Dia gosok muka dia, meratapi reputasi yang dia dah jaga dengan cermat selama dua puluh tahun. William Cavendish, sementara tu, tengah baca surat dari bapa dia sendiri. Lord Cavendish nasihat anak dia jangan terganggu dengan nafsu, ingatkan dia yang pilihan raya yang akan datang pada separuh kedua tahun ni sangat penting. Dia harap William akan menang dalam kawasan Westminster. Ada lampiran, perlukan William di London selewat-lewatnya akhir Oktober. Datuk dia, Earl of Burlington, tanya dengan gembira pasal keserasian pengantin baru, nasihatkan cucu dia jangan ikut langsung permintaan bapa dia. “Bulan madu cuma ada sekali seumur hidup,” datuk tua tu tergelak. Duke of Devonshire dengan berhemah tanya anak perempuan dia sama ada dia nak balik London untuk tengok spesimen baru yang baru dipindahkan ke taman botani, atau dia lebih suka habiskan musim luruh dengan memburu dekat estet di Derbyshire. Duchess, bagi pihaknya, umumkan yang dia dah nak siap projek dia sekarang pasal reformasi penjara di London dan penempatan semula veteran perang. Semua orang macam sibuk, nampaknya, dengan rasa ingin tahu pasal kehidupan kahwin anak perempuan dia. Spekulasi berleluasa pasal perjanjian apa yang Duke dah buat dengan pihak lain, dan macam mana warisan akan dibahagikan. Mereka bertukar surat, dibanjiri dengan ucapan terbaik dari keluarga mereka dan bayang-bayang cabaran masa depan yang membayangi. ... Akhirnya, mereka boleh naik kuda bersama, berlumba-lumba melintasi kawasan desa yang hijau. Kepakaran menunggang kuda Alicia memang terbaik; sebenarnya, menunggang kuda mungkin hobi paling dia suka. Dia paksa kuda betina peraknya ke depan, dengan anggun potong dia. Pusing balik dengan gaya yakin, mata dia bersinar dengan gelak tawa. Dalam saat-saat ni, dia selalu terkejut sikit, sebelum paksa kuda dia sendiri untuk ikut. Dia tarik dia turun atas rumput, dan mereka berguling bersama di bawah cahaya matahari yang berbelah bagi. Dia gelak, satu bunyi yang jarang dan berharga. “Okey, Cavendish,” dia kata, termengah-mengah. Dia berhenti, menyokong diri dia dengan satu siku, dan mula buang dengan cermat bilah rumput yang sesat dari rambut dia. Mata mereka bertentang, dan mereka ciuman. Dia harap, dengan semangat yang membara, yang saat ini boleh kekal selamanya. ... Macam juga waktu malam, bila dia tunggu dia dengan perasaan bercampur baur, takut dan rindu, dia teringin nak tanya kalau dia sayang dia. Dalam cahaya malap, dia muncul, pakai jubah ringan, rambut emas dia mengurai ke belakang macam bulan yang dipintal. Jubah dia dihias dengan corak rama-rama, kain tu terbentang luas macam sayap bila dia bergerak. Dan kemudian, dengan keanggunan santai yang mencuri nafas dia, dia biarkan jubah tu melurut dari bahu dia, tunjukkan kulit yang pucat dan berseri di bawahnya, dan melangkah ke arah dia. Macam mimpi dia sendiri, fantasi dia yang paling mendalam, dah jadi kenyataan di hadapan dia. Alicia tunduk, bibir dia menyentuh bibir dia. “Apa dia?” dia merungut, suara dia lembut macam keluhan. Dia macam dewi, mandi dalam cahaya perak bulan, sangat cantik. Dia cium dia dengan kebiasaan yang mudah, kulit dia hangat menyentuh kulit dia. Muka dia merah, tangan dia menggeletar. Alicia sedar sepupunya terkejut, tak responsif. Dia lepaskan dia, ada soalan dalam mata dia. “Kau tengok apa?” Dia terkejut, jantung dia berdegup kencang, dan hulur tangan yang berhati-hati, bulu mata dia berkerdipan. Dia cium dia, lepas tu, dengan hormat yang hampir macam sembah, bibir dia menelusuri jalan di sepanjang rahang dia, leher dia, lekuk bahu dia yang halus... Dia mengeluh, satu bunyi lembut yang buat bulu roma dia meremang, dan nafas dia sendiri tersekat dalam dada dia. Dia berhenti, menggeletar. “Apa dia?” dia tanya, tangan dia terletak ringan atas bahu dia, paksa dia teruskan. Dia tarik dia ke dalam pelukan dia, cium dia dalam-dalam, pelukan ni posisi kegemaran dia. Alicia sikit terangkat, macam dia pada malam tu. Dia sengetkan kepala dia ke belakang, rasa lahir semula. Dia suka badan dia, dan teruja dengan inisiatif dia untuk cium dia. Dia pakai baju lengkap; dia tarik hujung tali leher dia. “Kau tak tukar lagi.” Keinginan dia, hampir tak terkawal, datang balik, tapi dia terlepas dari genggaman dia. Alicia tolak dia dengan lembut. “Buka baju sendiri.” Pandangan dia ikut garisan pinggang dia yang anggun, bahu dia, turun ke lekuk lembut betis dia. Nafas dia tersekat dalam tekak dia, satu bunyi rendah, hampir putus asa lepas bibir dia, bila dia mengusik tali leher dia, jaket dia, baju dalam dia, semakin dekat dengan dia dengan setiap pakaian yang dibuang. Mereka ciuman, satu kekusutan anggota badan dan keperluan yang mendesak. Dia tak pernah macam ni, sangat hancur. Dia tarik dia turun, gelak tawa dia satu gumaman rendah dalam dada dia bila dia cium dia lagi dan lagi, tangan dia merayau bebas. Alicia, pada mulanya terkejut, perlahan-lahan pejam mata dia, jari dia menelusuri bentuk muka dia, satu usapan lembut. Nafas mereka bercampur, bibir dia jumpa bibir dia. “Alicia,” dia bisik, suara dia tebal dengan emosi. “Kau…?” Dia nak tanya. Dia cari dia, bibir dia menyentuh telinga dia. Lepas tu, kata-kata gagal untuk dia. ... Alicia jumpa kegembiraan baru dalam percintaan mereka. Dia sangat sensitif, di mana-mana, yang sentuhan dia je dah buat seluruh badan dia menggeletar. Dia suka perasaan mengawal. Satu-satunya kelemahan ialah ia buat dia rasa pening juga. Rambut emas dia mengurai ke belakang. Dia peluk dia rapat, selitkan rambut yang sesat di belakang telinga dia, nafas dia hangat menyentuh pipi dia. “Alicia, aku tahu, aku tahu…” Dia akhirnya berjaya habiskan ayat dia. “Kau nak cuba?” “Ya.” Dia gigit cuping telinga dia. “Macam naik kuda betina kecil kau.” Untuk pertama kali, dia nampak rona merah naik ke pipi dia. “Alicia.” ... Dia rasa kekok panggil dia Cavendish, sebab ramai saudara-mara diorang berkongsi nama tu. Dia panggil dia “William.” Dia terkejut bila pertama kali dengar. Tapi dia tak pernah dengar lagi. ... Cinta satu urusan yang penuh semangat, tak rasional, impulsif, satu pelanggaran terhadap isteri dia yang sah. Dia sembunyikan cinta dia. Cinta satu perkataan yang dikhaskan untuk kekasih, dan mereka tak pernah cakap pasal cinta. Tapi dia teringin dia sayang dia. Isteriku, kekasihku, Alicia. Dia tak tanya kalau dia sayang dia. Sebab…? “Will.” Dia cakap lembut, hulur tangan dia pada dia. ... Pagi esoknya, dia tak boleh berhenti senyum bila dia pandang dia. Adakah dia bodoh? Alicia sikit berkerut. Dia letih. Tapi malam sebelumnya sangat mengujakan. Dia nampak perubahan halus dalam ekspresi dia, cara badan dia respons pada setiap pergerakan dia. Mata mereka bertentang, dan dia senyum pada dia, pandangan dia melembut, bibir dia membentuk ciuman yang lembut. Dia merungut sesuatu dalam telinga dia, suara dia bisikan intim yang rendah. Cavendish hentikan dia. “Alicia,” dia kata, mata dia penuh dengan cahaya harapan. “Apa dia, Cavendish?” Lelaki tu beku, rambut dia sikit serabai, tali leher dia yang biasanya sempurna tergantung senget. “Kalau kau panggil aku Cavendish, lebih baik panggil aku sepupu, pelik sangat.” Dia tunduk kepala dia. “William George, macam tu?” Patut ke dia panggil dia macam tu? Alicia dekati, dan mereka bertukar ciuman ringkas, hampir formal. Itu, selepas semua, satu bentuk sapaan yang agak mesra. Tapi dia tak panggil dia Will lagi. “Wills” dia yang berbisik dari malam sebelumnya, bila dia berpaut pada dia, bergema dalam ingatan dia. Dia hampir percaya, dalam saat-saat yang berlalu, yang dia betul-betul sayang dia. Dia pandang keluar tingkap, termenung, sementara Alicia, tak peduli, turun ke bawah. Cavendish tak mahu percaya yang Alicia mungkin cuma ada perasaan sayang pada dia atas katil. Dia menyesal pilih vila yang sikit besar. Sepupu dia takkan suka bilik yang sempit. Tapi sekarang dia fikir, kalau je lebih kecil. Dia boleh lebih dekat dengan dia. Alicia suka katil yang lebih kecil, jadi yang dia dah tempah saiznya lebih kecil. Kalau je katil dia lebih besar. Mereka boleh tidur bersama. Alicia selalu tak suka dia. Kalau je dia suka dia. Dia sangat risau.