Bab 27: Kembali ke London

William Cavendish, macam ramai lelaki dari kasta dia, memang peminat setia mandi air sejuk. Malah, mandi span dia pun guna air yang sejuk sampai tahap orang lain boleh menggigil gigi. Doktor, korang tahu la, suka sangat cakap penyakit datang dari miasma, dan air sejuk ada kesan yang bagus untuk mengecilkan liang-liang roma, jadi udara kotor tak boleh masuk badan. Teori yang best, memang betul la. Populariti mandi laut, yang dipercayai ubat untuk semua penyakit, memang lanjutan semulajadi dari dogma berair ni. Air panas, sebaliknya, cuma dianggap bagus kalau keluar dari bumi dalam bentuk mata air yang kaya mineral. William, kena cakap, memang lebih cerewet dari kebanyakan orang. Mandi span sebelum keluar memang wajib, dan apa-apa aktiviti yang buat berpeluh kena terus mandi lagi. Tabiat ni jadi makin ketara masa bulan madu, setiap kali balik bilik, terus kena mandi betul-betul dalam bilik air. Air yang terlampau sejuk, yang dikatakan kuatkan badan dan kuatkan semangat, akan buat kulit dia merah menyala. Alicia, pula, memang suka mandi air panas, dan suka berendam lama-lama sampai tak ingat dunia. Cavendish fikir mungkin sebab tu dia selalu rasa panas bila disentuh. Rambut dia, yang digayakan cantik dan dibalut, disanggul tinggi masa dia baring dalam tub mandi, rona merah jambu pudar merebak dari bahu ke leher dia yang halus. Mandi pada waktu macam tu memang leceh. Air paip, yang sampai rumah sebab graviti, biasanya cuma ada kat tingkat bawah tanah dan tingkat bawah. Kena panaskan kat dapur bawah tanah, angkut naik atas dalam baldi, lepas tu air yang dah sejuk kena angkut turun balik. Mandi, terutama mandi penuh, memang kemewahan untuk golongan atasan. Kebanyakan orang guna rumah mandi awam atau mandi span macam yang disebut tadi. Walaupun untuk orang macam Alicia, kena sabar tunggu air dipanaskan, tunggu orang gaji campur air ikut suhu yang dia nak, lepas tu ganti balik bila air dah sejuk. Itulah sebab kenapa Bath popular, dengan mandi awam gaya Roman yang penuh dengan air berbelirang dari mata air panas semulajadi. Kat situ, boleh berdiri tenggelam sepenuhnya, berborak sopan, dan duduk selama mana yang korang suka. Masa orang gaji sabunkan dia, dia bangun sikit, tunjuk lekuk belakang dia yang licin dan anggun. Dia ambil alih, telapak tangan dia meluncur atas kulit dia. Alicia pandang dia. Cavendish senyum. Dia sayangkan dia; dia dah yakin sangat malam tadi. Diorang dah tak kekang diri, dan dia sentuh parut dia dengan penuh kelembutan, siap cium tepi mulut dia. Ya Tuhan, bulan madu baru je habis, dan isteri dia dah betul-betul jatuh cinta dengan dia. Dia terus sapu sabun dengan cermat, pandangan dia tertumpu pada lekuk belakang dia yang cantik. "Nak pergi Bath tak?" Macam ramai orang lain, Alicia, dulu, memang selalu pergi Bath masa musim luruh dan sejuk. Tapi, bandar tu terlalu riuh, berbau duit baru. Dia tak suka sangat, cuma tahan je pergi dengan pengasuh dia, jalan-jalan lalu Royal Crescent dan ke Circus. Dia akan pakai baju mandi yang betul kat Roman Baths, minum air mineral kat Assembly Rooms, pergi konsert sekali-sekala, dan tengok teater. Alahai, sebab belum cukup umur nak keluar, dia tak boleh masuk Upper dan Lower Rooms, tempat orang menari. Dia dulu selalu ikut dia pergi Bath, tapi semua tu akan berakhir tak lama lagi, dalam beberapa minggu je lagi. Dia rasa Bath membosankan, dia ada kat sana cuma untuk temankan dia. Tanpa dia sedar, dia dah biasa jaga dia. "Mungkin bulan Disember," Alicia jawab, hulur tangan dia supaya dia boleh basuh tangan dia. Dia buat kerja tu dengan teliti, macam mana dia buat masa sarung stokin dia. "Kita boleh balik tepat pada Krismas," dia setuju. Tempat diorang akan habiskan cuti dah jadi perbincangan. Atuk Cavendish, Earl of Burlington, dan Duke yang tua dah sepupu pertama. Sebab mak bapak William meninggal awal, William dibesarkan bersama Duke yang tua kat Chatsworth House, rapat macam adik beradik. Diorang habiskan Krismas lepas kat Chatsworth, lepas pengebumian. Tapi, bila Duke of Devonshire yang tua meninggal, hubungan tu dah makin renggang. Earl yang dah tua, sekarang dah berumur, suka keselesaan Burlington House kat London. Apa-apa lawatan ke luar bandar terhad kat pinggir bandar. Mak bapak Cavendish sendiri memang orang London betul, cuma kadang-kadang je lawat Wimbledon. Alicia pun ada atuk sebelah mak, Marquis of Stafford, yang harta tanah dia kat luar bandar lagi bertabur. Akhirnya, diorang putuskan nak habiskan Krismas kat Devonshire House, kediaman Duke kat London. Sebahagian besar bagasi diorang dah dihantar lebih awal; cuma beberapa barang peribadi akan ikut diorang dalam kereta kuda balik ke London. Cavendish rasa sayu. Bulan madu dah betul-betul habis. Isteri dia takkan jadi dia punya sorang lagi. Dia akan balik ke pusaran sosial London yang tak berkesudahan dan pelukan keluarga dia. "Alicia?" "Hmm?" Jari dia menyentuh kulit dia, buat pipi dia merah pudar. Cavendish rasa macam nak kena yakinkan diri, janji yang dia takkan menjauh, yang dia akan kekal macam dia sekarang. Tapi permintaan macam tu tak sesuai langsung. Dia rasa takut yang tak dapat dijelaskan. Diorang tak boleh rapat sangat lagi. Suami kena bagi isteri dia ruang yang cukup untuk bersosial, untuk pupuk hubungan dia, tanpa menghalang. Dia mengeluh. Alicia kaji dagu dia, perasan bayang-bayang bulu halus walaupun dia dah cukur licin, dan bulu halus kat tepi mulut dia. Dia nampak macam berubah antara muda dan matang sekelip mata. Dia tunduk dan cium dia lembut. Dia balas. Sabun terlepas dari pegangan dia, terpercik dalam air mandi. Dia berkerut, capai sabun tu, tapi dia tarik dia turun. "Alicia!" Dia pandang keadaan dia yang berserabut dengan rasa geli hati. Dia masuk bilik cuma pakai baju dan seluar, dan sekarang dia dah basah kuyup. Kain basah melekat kat dada dan pinggang dia, tunjukkan bentuk badan dia yang ramping. Bibir Alicia melengkung senyum. Air mandi panas dan wangi dengan minyak lavender, wap buat rasa mengantuk yang best. Dia boleh mula faham kenapa dia suka mandi air panas. Dia cuba nak keluar, tapi nampak muka dia, dia tiba-tiba menerkam, menangkap badan dia yang licin dalam pelukan dia. "Kena kau, Alicia, kau budak nakal!" Diorang bergurau kejap, lepas tu bertentang mata. Dia peluk leher dia dan cium dia. Gaduh gurau diorang bertukar jadi sesuatu yang lain. Muka dia merah; dia tak boleh nak terangkan. Ia satu perasaan yang baru, yang best. "Kau selesa ke tak?" dia tanya, risau tentang kesejahteraan dia. Semua ni pelik. Peraturan hari ganjil dan genap dah tak ada. Dia betul-betul dia punya. Keesokan harinya, dia berenang dalam tasik masa Alicia duduk atas rumput, baca buku, baju putih dia macam percikan kesucian atas warna hijau yang terang. Dia keluar dari air, rambut hitam dia melekat kat muka dia, dan tunduk kepala dia untuk cium dia. Alicia balas dengan sentuhan bibir dia yang sekejap. Dia duduk atas rumput dengan dia, dan diorang berjemur bawah matahari sama-sama. Alicia selak muka surat buku dia, bunyi keriuk lembut dalam suasana yang sunyi. Malam tu, dia benarkan dia peluk dia masa diorang tidur. Diorang ada perjalanan di depan diorang keesokan harinya, jadi tak ada lagi pengembaraan malam tu. Kebergantungan dia pada keintiman fizikal dah berkurang. Dia dah tak takut, gembira sebab tahu yang kasih sayang dia dibalas. Cavendish cium ubun-ubun kepala dia. Walaupun dia masih tak faham sepenuhnya fikiran Alicia, diorang memang tertarik antara satu sama lain, badan diorang selaras, degupan jantung diorang saling berdentum. Dan, diorang balik ke London. Macam yang dijanjikan, Alicia pakai baju kuda, pakaian gaya tentera yang lengkap dengan braid emas dan topi yang senget, yang buat dia nampak bergaya. "Ah, pemuzik kecilku," Cavendish usik, bagi hormat olok-olok. Alicia naik kuda dia. Kereta kuda diorang sama dengan yang diorang guna masa hari perkahwinan, kereta kuda yang hebat warna hijau dan emas, dengan lambang keluarga Cavendish terukir kat pintu—separuh milik Duke of Devonshire, separuh lagi milik Earl of Burlington. Ditarik oleh empat kuda putih yang hebat, dipandu oleh postilion berbaju seragam hijau gelap, dengan penunggang kuda membersihkan jalan di hadapan. Orang gaji berdiri kat belakang. Pasangan tu, bagaimanapun, tak ada dalam kereta kuda. Diorang dah bertolak awal, naik kuda diorang, satu belakang satu lagi, menuju ke utara London. Masa muda dulu, Cavendish suka kuda lumba yang kurus dan pantas, makhluk yang panas baran yang berlari macam angin. Sekarang, lebih matang, dia naik kuda perang hitam yang gagah dan berotot. Mare perak Alicia makhluk yang anggun, dan dia penunggang yang mahir. Diorang buat perlumbaan senyap, semangat persaingan diorang menyala. Diorang berlari melintasi padang terbuka dengan bebas. Langit jadi mendung, mengancam nak hujan. Diorang kena hujan sikit, jadi diorang pacu kuda diorang terus, cepat ke penginapan pos. Cavendish turunkan dia dari kuda dia. Dia buka topi dia, tawarkan dia bir suam, dan tolong dia keringkan rambut dia. Dia tengok dia senyum, dan dia menggigil sikit. Selepas rehat sebentar dan lepas hujan berhenti, diorang naik kereta kuda yang menunggu. Diorang teruskan perjalanan, berhenti dan mula, sampai akhirnya, pada waktu tengah hari, diorang melintasi London Bridge, melalui City of London, dan menuju ke barat, balik ke tengah ibu negara. Devonshire House terletak kat Nombor 2 Piccadilly, meliputi kawasan tanah yang luas. Ia kediaman persendirian terbesar di London, kedua selepas istana diraja. Golongan bangsawan, secara amnya, lebih suka luar bandar daripada bandar, sebahagiannya sebab harta pusaka diorang menawarkan tanah yang luas, lengkap dengan hutan, tasik, dan bukit-bukau. Kat London, kebanyakan orang terkurung dalam rumah bandar tiga tingkat. Walaupun rumah ni tak kecil, ia agak sempit, dengan taman terhad kat dataran tengah, digunakan terutamanya untuk berjalan-jalan santai. Devonshire House sendiri empat kali panjang rumah bandar macam tu, ada dua belas tingkap kat muka bangunan dia, dan dua kali ganda lebarnya. Ia contoh klasik seni bina Palladian, megah dan mengagumkan, dengan halaman yang luas dan air pancut menghiasi depan. Sayap rumah menjangkau keluar, dan dinding tinggi dengan pintu gerbang kepala harimau emas memisahkannya dari jalan dan pandangan ingin tahu orang lalu lalang. Di belakang rumah ada taman seluas tiga ekar. Ia, pada dasarnya, harta tanah luar bandar mini kat tengah bandar. Bagi tempat tinggal pusaka diorang, Chatsworth House meliputi lebih 1,000 ekar, sama saiz dengan Buckingham Palace. Seseorang boleh tinggal kat hujung bertentangan harta tanah dan, kalau nak, takkan jumpa orang lain selama setahun. Kereta kuda, didahului oleh penunggang kuda dengan kuda diorang yang mengagumkan, meredah jalan. Sesetengah orang, yang menyaksikan perkahwinan tu, kenal kereta kuda tu milik pengantin baru. Memang, akhbar dah dapat berita kepulangan diorang dan, seperti yang dijangka, dah lebih-lebihkan cerita. Akhbar dan majalah utama semua ada ruangan yang didedikasikan untuk menceritakan kehidupan dan perbuatan golongan atasan masyarakat, menyediakan bahan gosip di kalangan rakyat. Masa kereta kuda masuk bandar, kelajuan dia perlahan. Dari tingkap, seseorang boleh nampak pasangan pengantin baru. Pengantin perempuan pakai gaun satin warna champagne, tukar kat penginapan, dan dia pegang sejambak bunga lily of the valley putih bersih. Budak-budak kejar kereta kuda, gelak tawa diorang memenuhi udara. Lebih kurang pukul lima atau enam, dan mereka yang bekerja habiskan hari diorang. Pejalan kaki kat kedua-dua belah jalan memanjangkan leher, ingin tahu nak tengok persembahan yang hebat. Alicia pandang ke luar kat pemandangan, teringat hari perkahwinan dia. "Diorang nampak gembira jumpa kita." Bermula dengan nenek dia dan terus dengan mak bapak dia, keluarga tu dah bina reputasi yang cemerlang. Kedua-duanya berdedikasi pada tujuan amal dan dah buat sumbangan besar pada masyarakat. Atuk dia pun dah jadi tokoh aktif dalam politik, menggunakan kuasa dan pengaruh yang besar. Golongan bangsawan memang nak sangat buat pakatan dengan keluarga Cavendish. Nama Cavendish, yang mewakili keluarga terkaya dalam negara selepas Keluarga Diraja, selalu dikaitkan dengan kemewahan tertentu. Alicia sering muncul di khalayak ramai dengan mak bapak dia, sebahagiannya sebab keinginan yang tulus nak buat begitu, dan sebahagiannya untuk buka jalan untuk masa depan dia. Dia, lagipun, akan jadi tokoh penting dalam masyarakat. Cavendish, pula, seronok dengan perhatian. "Semestinya," dia umum dengan bangga, ekspresi dia kembali ke perangai dia yang biasa, bibir dia sedikit mencebik. Dia pegang tangan dia. Diorang lalu Istana St. James, kediaman Keluarga Diraja, dan terus sepanjang Piccadilly. Pintu gerbang yang mengagumkan, simbol kuasa dan prestij, terbuka luas. Akhirnya, diorang berhenti di hadapan kemegahan Devonshire House yang hebat. Kakitangan rumah berdiri berkumpul untuk menyambut diorang, dan kat barisan hadapan, dah tunggu ketibaan diorang dengan penuh harapan, mak bapak pengantin baru. Seorang lelaki kacak berambut perang dan mata biru tenangkan wajah dia, kekakuan biasa dia bertukar jadi ekspresi yang lebih bersemangat. Kat sebelah dia berdiri seorang wanita berambut auburn dan mata hijau cerah, garisan rahang dia menarik, wanita yang sangat cantik. Dia pakai gaun muslin putih ringkas, skirt dia berkibar dengan anggun, buat dia nampak macam dewi. Dia senyum. Jelas bagi sesiapa yang memerhati yang Alicia mewarisi muka dan hidung mak dia, dan mata dan mulut bapak dia. Kereta kuda berhenti, dan orang gaji buka pintu. Alicia, tanpa tunggu bantuan suami dia, turun dari kereta kuda. "Papa! Mama!" dia menjerit, berlari ke depan untuk bertukar ciuman kat pipi. Cavendish ikut, rasa pasrah dalam langkah dia. Dia tumpukan perhatian dia pada pasangan lain yang berdiri berdekatan. Seorang wanita tinggi, cantik dengan rambut perang dan mata biru tajam, ekspresi dia penuh dengan kehangatan. Kat sebelah dia, seorang lelaki berambut gelap dan mata biru, muka dia serius dan tak senyum. Diorang berdiri berpegangan tangan. William Cavendish tunduk. "Ayah, Ibu." Lady Diana angguk, pandangan dia tertumpu pada Alicia, yang dah lupa suami baru dia. Mata wanita tu ada hint ragu-ragu masa dia tengok anak dia, yang muka dan badan dia serupa dengan bapak dia, tapi ciri-ciri dia sendiri. Dia berkerut sikit. William, kau tak ada langsung daya tarikan ke? Dalam mata mak dia, Cavendish gagal; dia tak berjaya memenangi hati sepupu dia, macam yang dijangka. Hakikat yang bulan madu bertahan sebulan je, sebenarnya, agak mengejutkan. Pusaran sosial London, surat-surat yang bertukar antara keluarga bangsawan, penuh dengan spekulasi tentang pasangan pengantin baru, yang statusnya sangat menonjol. Adakah hubungan diorang tegang? Adakah perselisihan faham sebab kepulangan diorang yang tergesa-gesa ke London? Diorang secara tak sengaja jadi pusat perhatian, dengan jemputan dan lawatan dari pelbagai keluarga bersedia untuk datang, semua nak pastikan keadaan sebenar. Kat kelab White, taruhan malah dah dibuat sama ada pasangan tu betul-betul bercinta atau cuma buat-buat mesra. Cavendish pandang Alicia, yang sekarang tengah berborak dengan mak bapak dia. Dia sendiri dah tak yakin. Diorang baru je berpegang tangan dan cium dalam kereta kuda, lagipun.