Bab 15: Fantasi dan Kelemahan

Peperangan, bunyi guruh yang jauh dari sangkar emas mereka, tak banyak pun kacau suasana hidup mereka yang tenang, walaupun macam tersekat sikit. Cavendish selalu rasa macam dalam situasi yang pelik, merungut sebab Alicia takde kromosom Y, lepas tu terus bersyukur sebab benda tu. Yelah, sepupu dia, isteri dia, takde langsung perangai suka cari gaduh, jenis yang impulsif, semua benda yang menyakitkan hati macam naluri haiwan nak menguasai dan memiliki yang selalu kacau lelaki-lelaki yang dia tak suka jumpa. Alicia, kalau nak cakap, memang sempurna. Ataupun, itulah yang dia selalu cakap pada diri sendiri. "Kuda betina kesayangan saya," Alicia mengusik, suara dia lain betul dengan cara dia selalu layan Cavendish. Dia berdiri sambil memuji kuda yang baru sampai, seekor anak kuda betina warna perak dengan jambul yang dijaga rapi, memang cantik macam kuda. Cavendish senyum tawar. Mengangkut binatang tu dari London tanpa masalah memang satu usaha yang buat dia frust gila, benda yang dia tak nak ulang lagi. Kuda tu perlukan rehat beberapa hari untuk pulihkan diri, dan sekarang baru nampak elok untuk isteri dia. "Awak rasa barang kat kandang tak... memuaskan," dia cakap, lebih macam satu kenyataan daripada soalan. Alicia usap hidung anak kuda tu yang lembut macam baldu. "Pearl, sayang saya, anak cantik saya, awak ni memang cantik, kan?" Sudut mulut Cavendish bergerak-gerak. Kuda dapat lebih kasih sayang daripada dia, macam itulah nampaknya. "Kalau Pip ada kat sini," Alicia mengeluh, memilih epal paling bulat dari bakul. Dia hulur epal tu pada Cavendish, isyarat senyap suruh dia potong untuk kuda kesayangannya. Pip, seekor anjing pemburu yang pandai memilih, terus tak suka dengan Cavendish, selalu tunjuk rasa tak puas hati dengan cuba makan buku lali dia. Mata Cavendish pandang lukisan kat dinding, potret budak lelaki, seekor anjing pemburu dalam pelukannya. Budak lelaki dari lukisan tu… Mata dia jadi gelap sekejap. "Saya nak naik kuda balik ke London. Akhirnya," Alicia umumkan, nada suara dia macam tegas. Idea macam tu memang tak sesuai untuk wanita macam dia. Lagipun, duduk mengiring kat kuda memang tak sesuai untuk perjalanan jauh. "Ambil masa tiga jam, paling kurang," Cavendish kira, tak cakap pasal kemungkinan cuaca tak elok. Cuaca lembap memang boleh sebabkan selesema, dan selesema teruk kadang-kadang boleh membawa maut. "Baiklah, kita naik kereta kuda bila kita sampai kat pinggir bandar," dia mengalah, dengan keluhan yang menunjukkan dia melayan budak degil. Anjing pemburu, biasanya disimpan dalam kumpulan berbelas ekor atau lebih untuk tujuan memburu, memang tak terkenal dengan perangai yang tenang. Tapi, Alicia, dengan kesabaran yang sama dia guna untuk jinakkan suami dia, dah pilih yang paling bersemangat dari semua tu dan, dengan beberapa gabungan rahsia makanan dan kehendak yang kuat, latih dia duduk, diam, dan malah ikut dia memburu, berjalan setia kat tepi kuda dia, senapang memburu sedia ada. Alicia rasa macam pelik dengan sikap sepupu dia yang tak macam selalu. Pelukan yang menyesakkan takde, ciuman curi-curi pun takde, tangan merayap pun takde. Kadang-kadang, dia akan tenung dia dengan pandangan yang macam nak buat orang tak selesa, lepas tu terus alihkan pandangan bila dia pandang mata dia. Satu petang, dia jumpa jurnal bacaannya ada tulisan "R.F.B." ditulis merentasi halaman kosong. Dengan keluhan kebingungan, dia koyak helaian yang buat dia sakit hati. "Malam ni...?" dia mula, suara dia bisik rendah bila dia hampiri dia dari belakang, nafas dia hangat kat leher dia. Dia gosok telinga dia, bagi dia rasa seram sejuk kat belakang badan. Alicia rasa semangat dia jadi lemah, badan dia cair dalam pelukan dia. Dalam saat-saat macam ni, sepupu dia tunjuk sifat berani yang jarang, rasa lapar yang terdesak untuk sesuatu yang dia tak boleh nak definisikan. "Tak, hari nombor genap," dia ingatkan dia, suara dia memang tenang. Dia tak bantah. Dia cuma pandang dia, ekspresi dia tak boleh nak dibaca, sebelum ciuman ringan kat dahi dia. "Selamat malam, Alicia." Cavendish teringin nak tanya soalan yang mengganggu fikiran dia, tapi dia cuma berani cakap bila Alicia paling lemah, paling lembut. Dalam kemuncak nafsu, sikap dia yang selalu sejuk macam ais hilang, tinggal dia tak dijaga dan terbuka. Tapi malam ni, mereka tak kongsi katil. Dia baring tak tidur, tenung dalam kegelapan, tidur macam hantu yang susah nak dapat. Dia capai sebotol sherry, lepas tu teragak-agak, letak balik kat meja sisi katil. Dia tak suka kalau dia minum, terutama bila dia jadi terlalu sentimental. Fikiran dia melayang pada saat-saat intim mereka bersama, setiap pertemuan macam pandangan sekilas ke syurga yang dia tak pernah boleh miliki sepenuhnya. Keluhan teredam keluar dari bibirnya bila dia benamkan muka dia dalam bantal, kesunyian bilik tu menambahkan lagi kesunyian dia. Alicia, selalu jadi anak yang taat, laporkan pemerhatian dia pada ibu dia dalam surat mingguan dia. Dalam surat dia sebelum ni, Duchess dah yakinkan dia yang reaksi macam tu adalah tanda-tanda hubungan yang harmoni. Walaupun begitu, dia mendesak anak perempuan dia untuk utamakan keinginan dia sendiri dan tak terima sebarang paksaan. Alicia mengaku walaupun dia suka keintiman fizikal dengan sepupu dia, dia nak ruang peribadi dalam kehidupan seharian dia. Nampaknya hasrat dia makin lama makin dapat. Selepas lipat surat tu, dia letak papan tulisan dia. Gelombang kerinduan tiba-tiba menghanyutinya, kerinduan pada kehangatan tubuhnya, berat kehadiran dia yang meyakinkan. Lelaki yang hebat, dia fikir, sedikit senyuman terukir kat bibirnya. Dengan fikiran tu, dia tutup mata dan terlelap. Dia tak cari dia hari berikutnya, ketiadaan dia macam kekosongan yang jelas dalam rutin dia. Sebab dia mengundur diri, pula, adalah sesuatu yang Cavendish rasa memalukan, rahsia yang terlalu memalukan untuk disebut dengan kuat. Dia, pula, berjaya sertai dia untuk sarapan, walaupun dia palingkan kepala dia, mengekalkan jarak yang rasa macam tak masuk akal dan menyakitkan. Dia dah mencemarkan dia. Dalam fikiran dia, tak kurang. William Cavendish hampir tak boleh nak faham macam mana dia, seorang lelaki yang dah kahwin, boleh buat perbuatan yang tak senonoh macam tu, penghinaan pada kehormatan isterinya. Dia dah gosok tangan dia sampai berdarah, tapi dia masih rasa tak layak nak sentuh dia. Alicia perhatikan kulit muka suami dia yang makin merah dengan rasa risau. Dia sakit ke? Dia tak cium dia langsung hari ni. Ikatan rasa tak selesa mengeras dalam dadanya. Semasa jalan-jalan petang mereka, jari-jari dia terkial-kial dengan reben tudung dia, ketangkasan dia yang biasa diganti dengan kekok yang janggal. Tak boleh nak tahan rasa tak sabar lagi, dia hulur tangan dan sentuh dahi dia dengan lembut. "Saya dah buat salah, Alicia," dia mengaku, suara dia hampir berbisik semasa mereka berjalan di tepi tasik. "Apa dia?" Alicia bersedia, menganggap dia dah rosakkan sesuatu yang berharga. Dia bersedia maafkan dia serta-merta; benda material tak banyak pun nilai untuk dia. Muka dia merah padam, dia diam, rasa malu dia macam penghalang yang ketara antara mereka. Mereka berhenti, cari bangku terpencil untuk duduk. Dia akhirnya bercakap, kata-kata dia terputus-putus dan berpecah, dibisikkan ke telinga dia. Alicia dengar, pipi dia sendiri secara beransur-ansur jadi merah jambu yang halus. Bulu mata panjang dia berkibar tak percaya semasa dia berpaling pandang dia. Ada perbezaan besar antara perbuatan memuaskan keperluan fizikal dan perbuatan terlibat dalam fantasi. Yang kedua membayangkan sesuatu... menjijikkan. Pernikahan, yalah, memerlukan rasa hormat pada isteri sendiri. Tapi, penerangan dia melukis gambar mimpi, yang pelik cantik, walaupun terlarang. Alicia ingat balik fantasi rahsia dia sendiri. Dia tak rasa tersinggung, tapi lebih pada... berminat. "Macam mana awak rasa, Cavendish? Awak gembira, pada saat tu?" dia tanya lembut, tangan dia mengulur untuk tawarkan isyarat keselesaan, pengampunan senyap. "Tak, tak gembira. Saya rindu awak, sangat. Dan saya malu dengan diri sendiri sebab benda tu." Dia tunduk dan beri dia ciuman suci. William Cavendish kadang-kadang berpaut pada Alicia seolah-olah pada sauh dalam ribut, mungkin sebab dia adalah tetapannya, pusat dia yang tak pernah goyah, tak berperasaan, patung seorang wali dalam gereja yang sunyi. Tiga malam dah berlalu sejak mereka kongsi katil. Alicia dah habiskan dua hari tak suka dengan dia dan dua hari maafkan dia. Sekarang, sedar betul dengan emosi dia yang muncul, Cavendish dekati interaksi mereka dengan rasa hormat yang baru, menikmati setiap saat yang dicuri. Dia libatkan dia dalam perbualan, suara dia macam ubat penenang. Dia sikat rambut panjang dia yang lembut macam sutera, sentuhan dia lembut dan sengaja. Dia perhatikan dia menulis entri harian dia dalam jurnal dia, bahu mereka bersentuhan. Mereka baca bersama, suara mereka bercampur dalam duet yang harmoni, seolah-olah mereka benar-benar suami isteri, bukan versi yang terbelit-belit dan kusut. Mata mereka bertembung, dan dia tundukkan bulu mata dia, jemputan senyap. Dia tunduk, bibir dia bertembung dengan bibir dia dalam ciuman yang berpanjangan, penerokaan lembut kerinduan bersama. Tangan dia bergerak untuk mengusap dia, sentuhan dia menyalakan api dalam dirinya. Dia tarik dia dalam pelukannya, ciuman dia yang bersemangat turun kat bahu dia. Kulit dia, sekarang sangat sensitif, mengidam dan mengelak dari sentuhannya. Mereka berpaut pada satu sama lain, melepaskan baju mereka, udara sejuk macam kontras dengan panas badan mereka yang berhimpit. Alicia, untuk sekali ni, dapati diri dia hadir sepenuhnya pada saat tu, rasa ingin tahu dia tersentuh dengan sensasi yang tak biasa yang mengalir dalam dirinya. "Semalam, inilah tepat macam mana saya bayangkan awak," dia bernafas, suara dia tebal dengan keinginan, bibir dia mencari bibirnya dengan tergesa-gesa yang hampir putus asa. "Saya bayangkan awak masuk bilik tidur saya." Bayangkan yang dia inginkan dia, cintakan dia, sebanyak dia cintakan dia. "Bermata cahaya, putih alabaster, dalam cahaya bulan..." Suara dia menggeletar dengan keamatan kerinduan dia. Muka Alicia terbakar dengan kata-katanya, tapi dia tekan lebih dekat, bibir dia menyentuh telinga dia semasa dia membisik, "Saya tak boleh nak elak dari bayangkan awak." "Saya berpecah antara malu dan rindu... Saya betul-betul rindu awak, Alicia." ...... Alicia cuma pegang dia rapat. Ada kehangatan yang berterusan tentang dia, panas lembut yang memancar dari intipati dirinya. Dia benamkan muka dia dalam rambut dia, sangat terpesona, panas naik antara mereka macam wap dari cerek. Mereka bermandi dalam kelembutan satu sama lain, perhubungan senyap jiwa. Bila dia dongakkan kepala dia, dia cium dia. Pinggang dia, mengalah di bawah tapak tangannya, langsing macam dahan pokok willow. Setiap otot dalam badannya mengeras. Tapi, bila jari-jarinya mengesan bentuknya, gigil, tak sengaja, menari turun kat belakang badannya. Alicia rasa seolah-olah dia hanyut atas awan, tanpa berat dan tak berikat. Dia bergumam pertanyaan tentang keseronokan dia, suara dia rendah. Kata-kata gagal untuk dia. "Awak nak baring, sayang?" dia tanya. "Ya," dia bernafas. Mereka tenggelam dalam gunung bantal. Dah jadi fesyen untuk tidur bersandar bantal, daripada baring rata, trend yang Alicia, dengan caranya sendiri, tak ikut. Dia lebih suka baring sepenuhnya, tapi dia suka sensasi dibungkus, seolah-olah dipeluk dari semua sisi. Pada saat ni, dia rasa perlu sangat nak berpaut pada sesuatu yang kukuh, jadi dia pegang dia lebih erat lagi. Dia peluk dia juga, menekan dirinya pada dia. Tapi muka dia, biasanya berseri dengan kegembiraan, berawan dengan kebimbangan yang pelik. Dia takut dia tak peduli pada dia. Idea yang tak munasabah, tapi itulah dia. Dia lebih lembut daripada biasa, teragak-agak, kurang kepastian dia yang biasa. Alicia, dalam saat yang jarang jelas, dapati suaranya. "Apa yang mengganggu awak?" dia tanya, tangan dia melingkari leher dia. Dia diam, dan sebaliknya, tunduk kepalanya untuk mencium dia, rayuan senyap. Dia berusaha untuk menyenangkan dia dengan keikhlasan yang baru, lidahnya mengesan lidahnya, pergerakan yang mengingatkan pada malam tertentu sebelum ni. Kali ni, pula, dia balas ciuman dia dengan semangat yang sama. Dia rasa dirinya berpusing dalam pusaran sensasi, kepala dia berehat kat bahu dia. "Alicia, Alicia," dia bergumam nama dia berulang kali, macam doa, seolah-olah untuk yakinkan dirinya tentang kewujudannya sendiri. Jari-jarinya, seolah-olah memiliki kehendak sendiri, menyelak diri mereka melalui rambut gelapnya, setiap sentuhan hantar gelombang baru menggigil melalui dia. Dia bawa dia ke puncak keasyikan, dan betul masa dia nak mulakan ciuman, dia akhirnya menyuarakan soalan yang dah menyeksanya. "Siapa R.F.B.?" dia berbisik ke telinga dia. "Apa?" Tangan Alicia berhenti. Dia tak faham. Fikirannya, perlahan-lahan kembali ke alam akal, mula memikirkan soalan tu. Cavendish tekan mukanya kat telinga dia. Mereka hentikan pergerakan mereka, terkunci dalam pelukan senyap. Alicia longgarkan pegangannya, tangan dia jatuh ke sisi dia. Dia serta-merta menyesali soalan dia, yakin dia dah rosakkan segalanya. Cavendish, dalam kesengsaraan sunyinya, cuba tarik lebih dekat pada dia. Wangian dia, bau bunga yang halus, memabukkan. "Budak lelaki dalam lukisan awak," dia jelaskan, suara dia tebal dengan emosi. Alicia dengar esakan teredam keluar dari bibirnya. "Awak menangis?" dia tanya, melupakan keseronokan terganggu, puncaknya yang dekat sangat. Dia geleng kepala, lepas tu cium cuping telinga dia, tambah, "Yang rambut coklat dan mata coklat. Awak dah lukis dia banyak kali." Dia tak tahan nak pandang mata dia. Alicia diam lama, dan dia boleh rasa kehangatan perlahan-lahan hilang dari badannya. Adakah dia bencikan dia? "Dia agak muda, dan cantik, walaupun, yalah, tak berapa nak menarik, saya rasa," dia tambah, dalam serangan sabotaj diri. Alicia, pula, cuma hilang dalam fikiran. Kemudian, kelipan pengecaman. "Maksud awak Robbie?" dia tanya. Tangan dia, yang berehat kat pinggang dia, mula mengundur. Robbie. Kemesraan macam tu. Dia sepatutnya dikuasai oleh cemburu, tapi kesedihan yang mendalam adalah semua yang dia rasa. Alicia sangat keliru. "Boleh kita... teruskan?" dia mencuba dengan halus. "Apa?" Cavendish terkejut dari lamunan kesedihan dia. "Awak tak kisah?" "Tak," dia cakap. Dia merah padam dengan marah. "Awak... ?" Dia mendesak dia untuk mencium dia. Semua tu agak pelik. Tapi, dia secara naluri cuba untuk menyenangkan dia, buat macam dia nak. "Kenapa awak sebut benda tu? Kalau awak tak sebut... saya akan lupa semua pasal dia," Alicia cakap. Persoalan Alicia yang berterusan dipotong. Dia berniat nak pura-pura dia tak tahu apa-apa, tak dengar apa-apa. Itu tindakan sengaja nak menyakitkan. Dia jadi teruk, tapi yalah, Alicia tak peduli pada dia. Atau adakah dia? Cavendish terkejut. "Awak dah lupa?" Oh, ni bencana. Dia tak patut ingatkan memorinya. Alicia dah biasa dengan pengumuman dramatik sepupunya. Dia nak tekan dia lebih lanjut. Dia merayu pada dia, "Tak, tak, tak, Alicia, jangan fikir pasal tu." "Tolong, saya merayu pada awak." Dengan rambut gelap dia, mata biru, dan bibir penuh, kemerahan, dia nampak sangat menyedihkan. "Pandang saya, cuma pandang saya," dia merayu, memegang muka dia dengan tangan dia, cuba sedaya upaya nak selamatkan situasi tu. Alicia pandang dia dengan teliti. "Awak dah menangis," dia perhati, hujung jari dia dengan lembut menyapu air mata yang sesat. "Saya tak," dia berkeras, dengan sedikit cabaran. Tapi kemudian, beberapa saat kemudian, "Ya, saya dah." Dia benamkan muka dia dalam bahunya, lepaskan dua esakan yang terkawal. Kali ni, dia tak abaikan tugas dia, sepanjang masa bergumam merayu. "Saya tak boleh tidur malam tadi," dia mengaku, berhenti seolah-olah malu dengan kelemahan dia sendiri, tapi kemudian terus, "Saya fikir awak cintakan dia." Alicia, semasa masih terbenam dalam kemuncak nafsu, dengar dengan sabar. "Apa?" "Kenapa awak lukis dia banyak kali?" William Cavendish tak pernah bayangkan dia akan menangis depan Alicia. Dia yakin dia hancur dalam pandangannya. Alicia kelip mata, lepas tu terangkan, "Sebab dia patuh. Dia boleh duduk diam selama berjam-jam." "Kenapa awak tak pernah lukis saya?" "Sebab awak tak pernah ada kat situ," Alicia balas, dengan bersungguh-sungguh, memang pelik dengan tekanan dia. Cavendish fikir pasal ni, dan nampaknya memang betul. Dia sibuk dengan pelajaran dia di Lincoln's Inn pada masa tu. Dia tertarik dalam logiknya, mengangguk setuju. Ia buat macam masuk akal. "Saya...?" Cavendish tertanya-tanya kenapa dia dah menyimpan cemburu ni begitu lama, cuma berani menyuarakan dia sekarang. Dia nampak agak menarik bila dia menangis, mata dia sedikit merah dalam cahaya api, bulu mata panjang dia berkilauan dengan air mata, Alicia fikir. Mereka pandang satu sama lain, perbualan senyap berlalu antara mereka. Dia tunduk dan dengan penuh rasa ingin tahu cium salah satu air matanya. Rasanya masin. Dia rasa dia suka tengok dia menangis. Tapi dia, tiba-tiba sedar diri, palingkan kepala dia, air matanya berhenti. ... Dia perhatikan air mata baru mengalir dalam matanya, buat dia bersinar. Alicia dapati dirinya sangat tertarik padanya. Mereka sambung aktiviti mereka sebelum ni, dia benamkan muka dia dalam lekuk lehernya, dia keluarkan bunyi keseronokan lembut kat bahunya. Dia tak lupa, pula, soalan dia sebelum ni. "Kenapa awak yang menangis hari ni?" "Diam sekarang, cuma cium saya," dia bergumam, bibirnya muncung, cari bibirnya. "Awak cium saya, Alicia." ```