Bab 20: Perkahwinan

Cik Alicia selalu sarapan dengan mak ayah dia, sebab itu tradisi yang best dalam family diorang. Dah tu, atuk nenek dia pun kalau boleh mesti nak join sekali. Sekarang, dah jauh dari mak ayah dia, dia rasa, terkejut sikit, yang dia dah ada ahli keluarga baru. Dia dah jangka dia akan ada kat meja makan, tapi dia rasa bengang sikit sebab dia lambat. Tapi, bila tengok dia, semua dah okey. Malam sebelum tu, penat gila. Dia dah buat semua, rajin gila, macam yang dua makcik dia dah pesan. Patutlah. Cavendish, dia cuba nak buat cool dengan perangai isteri dia yang macam takde perasaan tu. Tapi, dia still buat tak kisah je dengan usaha dia. Lagi intim diorang kat bilik tidur, lagi pelik pulak diorang ni bila jumpa siang hari. Dia bagi suratkhabar kat dia, sebab dia dah baca semua. Berita terkini cakap komander Rusia, Kutuzov, dah berundur tanpa lawan, tinggalkan Moscow pada musuh. Orang kat bandar tu dah lari masa malam. Pada 14 September, tentera Perancis dah masuk Moscow, tapi takde orang langsung. Berita ni, dah tiga hari, berat je rasa. "Kau rasa diorang akan cari jalan damai tak?" dia tanya. "Alexander? Takkan," Alicia cakap dengan yakin. William Cavendish setuju. Dia keluarkan surat dari bini duta Rusia, Dorothea Lieven, dan tunjuk kat dia. Surat tu ada cerita sikit pasal perangai Tsar. Wanita ni, nampak macam dah pandai guna kuasa diplomatik dia sejak awal tahun, lagi berpengaruh dari suami dia, duta sebenar. Nampak macam Rusia harap bantuan lagi dari Britain. Perkara ni kena dapat persetujuan dari Parlimen. Pembangkang Whig, terkejutnya, setuju dengan isu ni. Keluarga Cavendish, kena ingat, dah main peranan yang tak kecik mana dalam usaha dapatkan kata sepakat ni. Memang gamble, tapi satu je yang penting: Bonaparte tak boleh menang. Alicia dengan William, diorang ada pandangan yang sama pasal Revolusi Perancis, benda yang buat diorang boleh bincang, walaupun gaduh tu biasa la. Cavendish, dengan sikit rasa menyampah, panggil dia "Bonaparte," sebab dia memang suka liberal. Alicia pulak, buat neutral je, sokong konsep republik dan puji idea revolusi dia, tapi tak setuju dengan cara dia yang suka kuasa dan cita-cita nak kembang negara. Lepas beberapa tahun bincang panjang lebar, diorang dah belajar, tak payah cakap pasal benda ni langsung. Dia rasa dia lebih suka bincang dengan sepupu dia. Dah habis cerita pasal berita penting hari tu, diorang pergi berjalan-jalan. ... Surat semalam buat diorang kena bincang pasal balik London cepat-cepat. Tanggungjawab sosial isteri orang jauh lagi banyak dari anak dara. Kena buat majlis, pergi majlis orang, nak kembang pengaruh, dan macam-macam lagi. Almack's, tempat paling popular kat London, nak sangat terima isteri yang baru kahwin ni sebagai salah satu patron. Cavendish, tak berapa nak setuju dengan rancangan ni. Mujur, Alicia sendiri tak berapa suka. Dia temankan dia kat luar, masa dia tengah tengok serangga. Dia tengok, bulu mata dia berkelip, masa dia ambil serangga tu dengan pin. "Diorang akan jadi rama-rama," Alicia cakap, sebelum lepas serangga tu dan cerita panjang lebar beza rama-rama dengan ulat. Cavendish, memang blur, tapi dia cuba ingat apa yang dia cakap. ... Bila diorang balik, dia pergi kemas barang dalam laci dia, kira satu-satu dengan malas. Benda ni je yang ada kaitan dengan dia. Tapi, sebab takut dia marah... Dia bawa kotak tu dan bagi kat dia. Alicia angkat mata, sibuk dengan sulam reben topi. Dia baru je pandai jahit baru, hasilkan bunga mawar yang nampak macam betul. "Aku tak nak," dia cakap, tengok sekilas kotak yang terbuka. "Apa?" Cavendish pandang kotak emas tu dengan rasa pelik. "Kau boleh simpan," dia cakap, mata dia balik kat jarum. Ini baru betul dia; dia tak rasa nak ambil balik apa yang dah disentuh orang lain. William Cavendish, rasa blur sikit, ambil balik kotak tu. Dia duduk, dongak kepala. Adakah Alicia dah bosan dengan dia? "Kau rasa bosan ke kat sini?" dia tanya. Kehidupan kat kampung, memang membosankan berbanding dengan sosial kat London, dengan orang datang tak henti, pergi teater, konsert, dan majlis. Tapi, sebenarnya, Alicia tak pernah suka sangat dengan majlis sosial. Dia dah baca lebih dari dua belas buku, dah siap puzzle seratus keping, dan lukis lima atau enam lukisan, dua daripadanya dah warnakan dengan teliti, bukti yang dia memang bosan. "Boleh tahan," dia jawab. Jawapan yang tak berapa nak ada perasaan, lagi tak best dari dia marah, buat dia runsing. Dia suruh dia pilih benang untuk dia, tanya warna biru sesuai tak untuk kemasan. ... "Kau ni memang tak tahan bosan, William George," Alicia cakap, potong benang. Dia mula tulis menu, buat kerja sebagai ketua rumah, macam yang orang harap. "Ye ke?" Jadi, dia yang bosan? William Cavendish rasa pelik. Betul ke ini kehidupan orang yang baru kahwin? Dia sedar, dengan tiba-tiba, yang dia minta terlalu banyak. Dia letak dagu kat tangan, tengok isteri dia. ... Alicia pergi kat piano, benda yang dia buat hari-hari. Dia suka Mozart dan Bach, tapi dia tak kisah sangat dengan Beethoven. Nota yang sedap keluar je dari jari dia. Tak macam ramai wanita yang anggap muzik dan melukis tu cuma untuk tunjuk bagus, Alicia nak jadi mahir dalam apa yang dia buat. Dia patut sedar yang wanita yang suka kesempurnaan macam dia ni akan belajar terima dan sabar dengan dia. Cara hidup diorang memang berbeza. Masa dia muda, lebih kurang umur sepuluh tahun, Cavendish selalu bayang isteri dia masa depan. Nampak dia, rambut emas dia separuh terurai, duduk kat piano. Dia tahu, masa tu, itu dia. Dia yakinkan diri yang dia bahagia, yang cinta dia kat dia dah cukup. ... Malam tu, diorang bincang pasal reka bentuk jata baru, benda yang buat Alicia berminat, sampai dia dekat nak tengok. Lambang ni akan ada kat kereta kuda dan pakaian pembantu rumah diorang. Setiap generasi aristokrat akan ubah lambang keluarga, tambah dan ubah elemen untuk buat versi yang unik. Dia lukis reka bentuk: mula-mula, latar belakang kelabu dan hitam keluarga Cavendish dengan tiga kepala rusa perak dengan tanduk emas. Lepas tu, jalur merah dan putih diagonal keluarga Earl of Burlington, kotak biru dan kuning dengan jalur merah keluarga Baron Clifford. Latar belakang merah dengan bintang kuning keluarga Earl of Sutherland, latar belakang biru dengan daun emas keluarga Marquis of Stafford, dan latar belakang jalur merah dan putih dengan salib hitam. Dia fikir sekejap, putuskan yang bahagi empat tak cukup; kena enam. Dia buat draf kasar. "Nampak macam tak berapa cantik," Alicia komen, bersandar kat dia. Dia buat ubahsuai sampai dia puas hati. Bila diorang balik London, diorang kena tempah kereta kuda baru dengan jata baru. Masa dia tengok jata yang dah digabung, Alicia sedar, walaupun nama keluarga dia tak berubah, dia memang dah kahwin. ... Alicia mula warnakan jata yang dah siap. Satu benda jadi kat dia. Cavendish masih lagi teringat pasal malam yang lepas punya ghairah, dan rasa tenang sekarang ni. Lamunan ni tak lama, sebab Alicia tiba-tiba tanya, "Kau tak balik London ke?" "Apa?" Cavendish terkejut, tergamam sekejap. Dia nak balik rumah ke? Dia tahan rasa tak selesa. "Kita pergi sama-sama ke?" dia tanya. "Tak, kau je," dia jawab macam biasa. What! Dia tak nak dia lagi. Dia nak buang dia. Dia dah jangka, mungkin bodoh, masa untuk sayang menyayangi, sikit cinta dan kasih sayang, walaupun sekejap, lepas malam tadi. Dia dah guna dia dan buang dia. Dia hantar dia balik London; dia tak nak dia kat sini lagi! Cavendish buat-buat cool, tapi dalam hati dia marah gila. Pembohong kecik tu, dia cakap suka kat dia malam tadi je. Dia diam, protes dalam hati dia. Tapi, muka Alicia still macam takde apa, macam dia tak tahu yang kemarahan dia makin memuncak. Dia kelip mata, bulu mata dia nampak dia tengah serabut, campur rasa sakit dan pelik. Dia mula fikir, kat mana dia salah. Sebab dia curi barang ke? Alicia perhati perubahan muka sepupu dia, hobi baru yang dia dapat. Dia nampak beza yang ketara kat perangai dia sebelum dan selepas diorang kahwin. Cavendish, pilih kata-kata dengan hati-hati, akhirnya tanya, "Kau nak tinggal kat sini sorang ke?" Dia rasa sakit kat dada dia. Dia dah bosan dengan dia ke? Alicia, minat dia dah kurang, balik semula warnakan jata. Cavendish akhirnya faham. "Bukan kau ada pilihan raya tahun ni ke?" dia tanya santai, mata dia fokus kat kerja dia. Ah, jadi tu je. Dia hembus nafas lega, walaupun rasa tak selesa dia tak hilang sepenuhnya. Aku ingat kau nak hantar aku balik London. Dia simpan fikiran ni. Dia rasa sedih sikit, sedar yang dia, mungkin, boleh buang bagi Alicia. Dia still tak pasti pasal malam tadi. Cavendish yakinkan dia yang ucapan dia dah siap dan pilihan raya masih lagi sebulan, ada banyak masa lagi. Lepas dia pujuk, Alicia akhirnya angguk, mata dia kat tempat lain. Dah bosan warnakan lambang, dia bagi kerja tu kat dia dan ambil jurnal matematik, sibuk dengan masalah. ... Cavendish tengok dia dari tepi. Rasa macam kena cepat, perlu hargai masa bersama ni, buat dia rasa terharu. Kata-kata pasal balik London tu dah buat dia terkejut. Dia takut masa honeymoon dia dah nak habis. Fikiran dia berserabut. Alicia, rasa letih, regang badan, letak kaki dia kat dia. Dia suruh dia urut betis dia. Senyuman kat bibir Cavendish. Dia perlukan dia jugak. Dia buat macam yang disuruh, pandang kaki dia, pakai selipar satin, halus dan cantik, bentuk betis dia yang lembut kat bawah stokin sutera. Muka dia merah. Dia main tendang kaki dia. Dia pegang kaki dia, dan Alicia bagi dia pandangan. Dia tarik kaki dia dari pegangan dia, regang kaki dia. Mata dia ada tanda tanya. Diorang bertentang mata, nafas diorang makin cepat. Dia dekat dan cium dia. Alicia pegang muka dia, balas ciuman dia, tapi bila dia nak dalamkan lagi, dia tolak dia perlahan. Dia pandang dia dengan rasa tak puas hati. Mata dia, walaupun tak bersalah langsung, ada daya tarikan macam ular, macam ular dalam Taman Eden. Alicia isyaratkan dia balik tempat duduk. Cium dia buat dia tenang; masalah yang sebelum ni buat dia pening tiba-tiba dapat jalan penyelesaian. Tak kisah pasal mata dia yang selalu memerhati, macam kucing tak peduli tikus yang tak berapa nak menarik, dia putuskan yang ciuman dia dah takde dalam menu, cakap senang. Dia dah tak nak ciuman dia. Lepas ciuman selamat malam, Alicia tak bagi sepupu dia masuk bilik dia, suruh dia bagi ucapan dia esok. Dia layan dia macam cikgu sekolah! Memang tak masuk akal. Cavendish pandang pintu yang tertutup dengan tak puas hati, simbolik halangan yang mewakili peraturan yang tak boleh dilanggar yang mengawal hubungan diorang. Dia memang tak suka peraturan, memberontak, tapi dia rasa tak berdaya kat depan Alicia. Patut ke dia fokus kat kerjaya dia, harap-harap boleh ubah pandangan Alicia kat dia? Cavendish fikir pasal ni masa dia nak tidur. ... Alicia berhenti dalam jurnal dia, satu memori timbul dalam fikiran dia. Dia cakap, malam tu, "Aku pony kau." Gambar dia yang malu tapi gembira terpampang depan mata dia. Dalam lukisan mental dia pasal sepupu dia, dia tambah lagi satu: macam tak buat apa, tapi mengejutkan. Dia dah mula suka dia dekat-dekat, satu perasaan yang, sebenarnya, buat dia pelik. Malam ni, contohnya, dia ada keinginan rahsia nak dia cium betis dia. Bila dia buat macam anak anjing, dia rasa puas hati yang pelik. Masa sarapan, Alicia teliti semak ucapan dia. "Boleh la," dia cakap, lepas ganti beberapa perkataan dalam ayat yang lebih rumit dengan perkataan yang dia rasa sesuai. Dia bagi beberapa cadangan untuk tambah baik. Jarang dia puji macam tu; nampak macam dia dah dapat persetujuan dia. Cavendish senyum bangga. Dia pilih topik perdagangan bebas, tema yang biasa bagi Whig, yang selalu sokong reformasi untuk dapat sokongan dari pengundi tempatan. Terutama tahun ni, dengan Perintah Majlis dah ditarik balik tiga bulan sebelum, pembangkang nak guna peluang polisi sekatan parti Tory. satu fikiran timbul kat Alicia. Wanita aristokrat zaman tu guna cara diorang sendiri untuk terlibat dalam politik, terutama untuk bantu ayah dan abang diorang. Wanita, diorang percaya, ada kebolehan lebih untuk empati dan berhubung berbanding lelaki, dan diorang guna kelebihan ni dengan buat kerja amal dan bagi ucapan, buat hubungan lebih rapat dengan pengundi dan dapat perhatian. Nenek Alicia, mak, dan makcik dia, dengan mak Cavendish sendiri, semua orang buat benda ni, ada pengaruh yang besar. Dia jugak, akan kena buat tanggungjawab ni jugak. "Kau tak perlu risau," dia cakap, kelip mata sekali. "Bukan, lepas semua, pertama kali aku." Cavendish, nampak macam ada keyakinan dalam hal yang takde kaitan dengan Alicia.