Bab 8: Klausa

William Cavendish, teruja dalam hati, rasa puas hati dengan diri sendiri. Dia, kan, nak mulakan *date* haram lagi. Dia selubungi diri dengan selimut bulu berwarna coklat gelap - kain yang paling mewah, lembut, mestilah - dan kat bawahnya, dia cuma pakai baju lelaki. Well, ya, memang tak pakai apa-apa langsung. Susunan ni tunjukkan kaki dia yang panjang dan bergaya dengan paling bagus, macam patung marmar yang cantik hidup. Dia, kalau dia cakap sendiri lah, hensem gila, dan sedar betul dengan kuasa menggoda fizikal muda dia. Dia, dengan sentuhan pergelangan tangan dan bagi tip yang lumayan, dah halau semua orang gaji untuk malam tu. Alicia duduk depan meja solek dia, rambut keemasan mengurai ke belakang, dan palingkan kepala. Kening dia berkerut halus. "Awak awal," dia cakap, suara dia ada rasa tak suka sikit. "Saya baru je mula sikat rambut saya." Rambut dia, surai megah warna emas berputar, memang mahkota dia, dan dia jaga betul-betul. Jaga benda berharga macam tu, of course lah, kerja yang teruk. Setiap pagi dan malam, rambut tu nak kena sikat sampai tunduk. "Ah." Muka puas hati dia terus kempis sikit, macam belon kena cucuk. Dia ambil berus rambut gading yang dah diletak, dan kumpul rambut dia yang lembut macam sutera, sambung buat kerja. "Dan ada tak waktu tertentu yang ditetapkan untuk pertemuan ni?" dia tanya, cuba buat nada bergurau. Alicia fikirkan hal ni dengan serius yang agak membimbangkan. "Ya," dia akhirnya cakap. "Lepas pukul lapan malam." "Oh." Senyuman William terus hilang terus. Dia rasa macam budak kecik yang merajuk. Dia macam lupa, dalam teruja dia, yang dia tu suami dia, bukan kekasih lorong belakang. Dia tak payah nak bodek, apatah lagi ikut jadual curi-curi masa. Tujuan asal malam tu dilupakan sekejap, William Cavendish, dengan sikap menurut macam anjing *spaniel* yang terlatih, ikut arahan dia dengan patuh sambil dia sikat rambut dia. "Awak dah buat dah bahagian tu." "Tak susah sangat." Alicia sandarkan dagu dia kat tangan dia, agak terkejut dengan William Cavendish berkeras nak buat kerja yang dia jelas tak pandai buat. Untuk William, dia mula persoalkan motif dia sendiri. Tapi, oh, macam mana dia suka rambut emas tu. Memang cantik gila. Dia seronok tengok muka dorang terpantul dalam cermin, rapat-rapat. Macam dua kacang dalam pod, macam orang cakap, kedua-duanya sama, cantik menyengat. Alicia memang jenis perempuan yang dia akan jatuh cinta, seseorang yang lagi menarik daripada dia sendiri. Dia berkilauan, macam permata yang dipotong elok. Bila rambut dia dah dianggap cukup jinak, dia melutut depan dia, orang yang minta, dan mula buka reben kasut satin dia. Perempuan kualiti selalu suka kasut tanpa tumit ni bila kat dalam rumah. Kasut dia warna merah jambu halus, kaki dia tirus dan tajam, memang gambaran elegan yang halus. Buku lali Andalusia, dorang panggil. Dia peluk kaki dia dalam tangan dia. "Mesti ke sentuh?" Alicia rasa macam kena betulkan. William Cavendish bukan setakat suka sentuh kaki dia; dia macam cari alasan nak buat gitu setiap kali ada peluang. William Cavendish dah tunggu lama dah dia perasan. Dia pernah cakap dia benci gila dengan minyak wangi bau bunga ros. Memang jadi gila kat London dua tahun lepas, of course. Orang memang tak boleh hadir majlis tari-menari tanpa diserang dengan bau yang melekat, keluar dari setiap sapu tangan dan kolar lelaki. Campuran William Cavendish sendiri memang unik, dengan bau yang tajam, pedas yang membezakan dia. Tapi William Cavendish, nampak macam, memang tak suka benda tu. Dia dah buat eksperimen, uji, dan akhirnya dapat tau yang dia suka bau sitrus, paling suka bau yang tajam, menyegarkan dari buah yang baru dikupas. Tak canggih langsung, betul. Tapi sekarang, dia dah lumur diri dengan bau sitrus, buah ara, dan kasturi. Semua untuk pikat dia. Dia suka sangat bau tu. Pertama kali dia jumpa, dia dah macam tanam hidung dia kat kolar dia, sedut dalam-dalam. Alicia akhirnya dapat bau tu. "Awak bau sedap," dia bisik. Dia cuma mengeluh sebagai balasan, buka reben dan selak kasut dia dengan teliti. Lengkung ke atas bibir dia, tak nampak dari pandangan dia, tunjuk dia puas hati. Alicia sedut bau yang datang dari leher dia. Nafas dia makin dalam, walaupun dia buat-buat tak kisah. "Lain dari sebelum ni," dia perasan, ingatan dia setajam jarum. Dia teringin sangat nak cium dia, masa tu jugak. Cavendish "Oh"-kan, cakap sambil lewa yang dia dah tambah sikit *petitgrain*. Untuk bau yang lagi menyegarkan, kau tengok. Dia macam dah kena, tunduk nak sedut bau dia lagi dalam. Dia tahan diri, kawal senyum menang. Dia cium kaki dia, sama macam malam dorang kahwin. Alicia terkejut sikit, tapi tangan dia pegang dia kuat, tapi lembut, kat tempatnya. "Kenapa awak selalu buat macam tu?" Alicia tanya, memang terkejut. Geli, dan lebih dari tu, benda tu buatkan dia rasa aneh dalam diri dia. Dia diam, cuma palingkan kepala dia ke belakang untuk tengok dia dengan serius yang boleh cairkan glasier, atau paling teruk, mentega yang dikacau elok. Dia tunduk nak cium dia, dan bau kasturi dia yang pelik tu makin kuat, jadi agak membimbangkan. Orang boleh fikir dia dah direndam dalam benda tu. Selimut, yang dah diselubung kat bahu dia dengan gaya tak kisah, jatuh ke lantai, tunjukkan kulit berwarna gading yang menggoda kat bawah baju dia. Kulit yang, kena cakap, memang sihat. Orang hampir boleh nampak pantulan sendiri, kalau ada nak tengok penampilan diri dalam cermin yang tak konvensional tu. Bentuk fizikal dia memang tunjuk kejantanan dia dengan jelas yang mengejutkan. Dia, memang, lelaki. Alicia perhati dia, catat semua perbezaan. Sepupu dia, semoga wajah dia simetri sempurna, dah dianggap "Adonis yang sebenar" oleh orang kaya, dan masa umur enam belas, tak lebih. Dia siap diisytihar, dengan gempak, sebagai "lelaki paling cantik kat seluruh England." Gelaran yang dia pakai dengan mudah sama macam dia pakai kolar. Masa tulah dia sedar biru mata dia yang mengejutkan, cara rambut gelap dia melengkung. Muka dia, dia putuskan, memang halus, setiap ciri diukir dengan ketepatan yang hampir membimbangkan. Orang boleh syak campur tangan tuhan, atau sekurang-kurangnya artis yang pandai dengan obsesi terhadap pahat. Bulu mata dia tebal dan panjang cukup nak sapu lantai, rangka mata biru, mata almond yang nampak ada laut dalam dalam tu. Jelas, dalam, dan memang memukau. Bibir dia, yang atas nipis, yang bawah penuh dan merah jambu, memang kajian yang berbeza. Orang hampir boleh rasa kemerahan dorang. Hidung dia lurus, bangsawan, tapi entah macam mana boleh bagi daya tarikan yang nakal. Dia memang paradoks berjalan, campuran kuasa bertentangan yang entah macam mana bergabung jadi makhluk yang cantik luar biasa. Perbezaan antara rambut gelap dan mata biru dia memang menarik. Dia, ringkasnya, hampir dengan jelmaan Adonis yang orang mungkin jumpa. Memang, dia macam ada aura ilahi tentang dia, macam dewa matahari sendiri dah sudi berjalan dengan manusia. Tak hairan lah, dia fikir, yang dorang panggil dia Apollo. Dia nampak lagi muda dari biasa, kalau benda tu boleh jadi. William Cavendish, dengan pandangan yang merindui dan keluh yang boleh saingi penyair yang bercinta, akhirnya cakap. "Saya dah buka baju, macam awak cadangkan. Agak sejuk, tau tak." Walaupun dia cakap gitu, dia buang selimut, macam nak tekankan dia tak berpakaian. Dia ambil tangan dia, tekan cium kat pergelangan tangan dia, tempat kulit paling nipis, kehangatan bibir dia senang dihantar. Jari Alicia melengkung tanpa sengaja. Dia masih tak biasa dengan tunjuk kasih sayang dia yang berlebihan. Tapi, dia dapati diri dia perhati dia, dagu dia bersandar kat tangan dia, cari sebarang ketidaksempurnaan, sebarang kecacatan dalam gambaran yang menakjubkan ni. Dia hampir sempurna, macam patung yang minta untuk diletak dalam plaster. Penilaian akhir dia? Garis rahang dia mungkin terlalu tirus, tak ikut nisbah emas. Tapi, dia setuju, benda tu bagi dia... *je ne sais quoi*, sentuhan tambahan kecantikan lelaki. William Cavendish, bagaimanapun, macam salah faham siasatan dia. Dia, nampak macam, terlepas isyarat halus dia terus. "Nak sentuh?" dia tanya, tawarkan diri untuk pemeriksaan lanjut macam spesimen yang dihargai kat muzium sejarah semula jadi. Fizikal dia, memang, agak mengagumkan. William Cavendish biasanya terkenal dengan perangai sombong dia, sikap tenang dia, dan suasana dia yang jauh. Dalam erti kata lain, dia selalu nampak tak kisah dan bosan. Dia jarang jumpa apa-apa, atau sesiapa, yang layak dapat perhatian dia. Senyuman dia, bila dia tunjuk, selalu ada sindiran. Tapi, secara paradoks, semua orang macam nak dapat persetujuan dia. Alicia tak, macam orang jangka, terus buang baju dia. Ni memang sesuai, sebab dia layan diri dia dengan sikap sama, selalu suka biar diri dia berbalut serapi mungkin. Cavendish dalam kepala fikirkan langkah-langkah: baju lelaki memang senang nak buka, betul. Beberapa tarikan sana sini, dan... Mungkin, dia fikir, lain kali dia patut datang dalam keadaan bogel sepenuhnya. Dia angkat bucu selimut, tengok dia dengan riak ingin tahu, macam saintis periksa serangga yang menarik. Dia tunduk, cuba nak curi cium, tapi dia mengelak dengan cekap. Kenapa, dia fikir dengan rasa putus asa, dia tak tersentuh? "Saya rindu awak sangat," William Cavendish cakap, dengan gaya pelakon pentas. "Tapi kita baru je berpisah dua jam," dia cakap, dengan logik yang tak boleh disangkal seorang peguam berpengalaman. Dia letak tangan dia kat pipi dia, tegur dia dengan lembut, "Awak patutnya, sekurang-kurangnya, cakap awak rindu saya jugak." Terganggu, dia benarkan dia tangkap bibir dia dalam ciuman. Alicia dapati diri dia terlekat kat kerusi, deria dia dah kalah. Dia buka baju dia dengan senang, kemudian ambil tangan dia, membimbingnya... kat tempat lain. Dia gerak dengan sentuhan halus, kemudian, dekatkan diri ke telinga dia, dia hembus, angin hangat yang lembut. Tangan dia gerak ke leher dia. Dia kumpul dia dalam pelukan dia, dan dorang cium, ciuman yang betul kali ni. Alicia akhirnya faham. Semasa rehat sekejap, dia tanya, "Jadi, ni prosedur yang perlu, kan?" Dia maksudkan, of course, dengan buka baju yang dah mula awal. Dia suka sangat mainan dia, ritual menggoda dia yang rumit. Dia berhenti, gigi dia gigit pipi dia lembut, dan tanya, "Apa? Dipanggil *foreplay*, sayangku." Dia pegang pinggang dia, angkat dia dengan bukaan kaki dia. "Tapi ia selalu berakhir dengan cara yang sama, kan?" Cavendish terdiam sekejap, tak boleh nak buat jawapan yang sesuai. Akhirnya, kat katil, dia cium dia balik, tangan dia meneroka. Tapi William Cavendish masih tak pasti sama ada usaha menggoda dia berjaya betul-betul. Masa dia buang baju dia dengan susah payah, rindukan buka tali dan reben merah jambu baju dia, dia tiba-tiba cakap yang dia ada dua lesung pipit kat belakang bawah dia. Dia kemudiannya terus cakap yang bahagian tu memang paling tak cantik yang dia pernah nampak. Tak hairan, dia fikir, yang pengukir selalu pilih nak buang. Dia pegang pergelangan tangan dia, lengkungkan belakang dia nak cium dia dengan ghairah baru. Dia, nampak macam, suka setiap inci dia, bukan setakat betis dia. Bila dia cium dia, dia berkeras nak tengok atas, nak tengok macam mana dia gigit bibir dia. Dia geli. Dia macam jatuh bawah pengaruh dia. Jari dia jejak bentuk pinggang dia, kemudian balut bahu dia. Dia cakap ia boleh dibuat tanpa jugak. Sebab dia dah buang dia balik ke bilik dia sendiri. Dia mengadu yang dia cuma berjaya buka separuh baju dia, tinggalan kekusutan yang berkedut, dan tarik balik keistimewaan dia untuk tinggal sampai tengah malam. William Cavendish berdiri kat pintu, pegang *stocking garter* biru cerah yang dia curi, berjahit nama dia. Dia mainkan balik adegan tu dalam mindanya. Masa ni memang lama, dipenuhi dengan banyak ciuman. Kasih sayang yang macam elak dari dorang siang hari selalu dijumpai dalam keintiman bilik tidur. ... Dia makin... gatal. Alicia sahkan pemerhatian ni keesokan harinya. Dia bangun lagi awal dari dia, kejutkan dia dengan ciuman. Kulit dia sekarang ada bau dia, fakta yang macam puaskan dia sangat. Dia macam budak kecik, berkeras nak tandakan sesuatu sebagai miliknya. "Alicia," dia bisik, bibir dia sentuh pipi dia, bulu halus kulit dia sentuhan halus. Selepas beberapa pertemuan macam tu, dia akhirnya dapat tau apa benda tu. Alicia gerakkan lutut dia, betis dia tergelincir dari pegangan dia. "Awak mesti pakai baju siang hari," dia nasihatkan, tarik selimut atas kepala dia nak sambung tidur. Dia macam lupa sesuatu yang dia nak cakap. Semua tu penat gila. "Awak suka saya tak?" dia tanya, suara dia campuran harapan dan risau, masa dia cuma pegang dia rapat. Alicia, tertimbus bawah timbunan bantal bulu itik, masih tak suka dipegang erat sangat, tapi dia dah rela serah diri dalam pelukan dia malam sebelum. "Tak, saya tak suka," dia mengumam, suara dia teredam dengan kain mewah. Dia cuba nak cium kaki dia, tapi usaha dia terhalang bila dia cuba nak pergi lebih jauh. "Awak memang menyakitkan hati, William George." "Tapi awak cakap awak suka saya semalam," dia bantah, tunduk atas dia, bersandar kat satu siku. Jadi, Alicia buka mata dia, ambil pandangan rambut hitam dia yang serabut dan mata nilam tu. Semalam memang... seronok. Dia ingat apa yang dia cakap. Dia baring di antara bantal, rambut emas dia mengurai atas bahu pucat dia. Dia cium air mata dia, tanya kalau dia suka. Alicia palingkan kepala dia, mata dia tutup, dan akhirnya akur dengan "Mmm" yang tak rela. Dia jadi lagi ghairah, lagi bersemangat, cari pengesahan tiga kali lagi. Dia tak boleh nak beza, dalam masa tu, sama ada dia suka perbuatan tu sendiri atau dia, secara peribadi. Dia ingat dia cakap, separuh jalan dalam pertemuan dorang, "Saya masih muda lagi, tau, Alicia. Saya bukan orang tua." Dia masih fikirkan tu, nampak macam. Perempuan tu tengok dia, pandangan keliru kat mata dia. Dorang baring kat sana sekejap, sebab Alicia cuma tak boleh nak kumpul tenaga nak gerak. Kemudian, dia perasan yang William Cavendish baring kat tepi dia, bulu mata panjang dia turun, tidur nyenyak. ... Hari tu memang buang masa gila. Dia tak boleh fokus kat buku dia pun. Suasana pelik dah menetap antara dorang. William Cavendish hampir tak cium dia langsung. Sebab dia memang tak boleh bagi dia ciuman yang sopan. Masa makan malam, Alicia akhirnya pecah kesunyian. "Cavendish..." Dia dah mula panggil dia dengan nama keluarga dia, amalan biasa antara mereka yang tak rapat. Sebab dia kongsi nama keluarga dia, dia jarang guna. William Cavendish, jadi anak lelaki tunggal ayahnya dan tak ada gelaran sendiri, biasanya dipanggil Mr. Cavendish. Dia tengok atas, terkejut. Dia dah elak pandangan dia sepanjang hari, minda dia penuh dengan ingatan jelas malam sebelum. Alicia palingkan mata dia, dan cakap dengan adil, "Awak ada selera yang agak... kuat, tau tak." Cavendish tercekik, tersembur, "Apa?" Dia batuk dengan elegan, lap bibir dia dengan serbet. Ekspresi dia memang tak percaya langsung. Dia gembira dia dah telan makanan dia sebelum dia cakap. "Oleh sebab tu, saya percaya kita perlu ada perbincangan serius pasal... aturan hidup kita ni." Alicia akhirnya ingat apa yang dia nak cakap. Ekspresi dia tegas, walaupun dia tak boleh nak tahan diri daripada ingat kehangatan bibir dia kat betis dia.