Bab 26: Perayaan

Kehidupan mereka yang baru kahwin bagaikan ribut, tiba-tiba berhenti sebaik sahaja mereka kembali ke London. Tapi sebelum tuntutan sosial bandar itu dapat mengganggu sepenuhnya, mereka curi-curi keluar untuk satu pengembaraan terakhir, menghadiri pesta riuh-rendah di sebuah kampung berdekatan, seperti yang mereka telah janjikan antara satu sama lain. Dalam masa bersama, mereka menjadi rapat seperti bayang-bayang. William Cavendish hampir terhibur dengan ilusi bahawa mereka, sebenarnya, sangat jatuh cinta. Dia menahan senyuman. Penampilan kasih sayang ini harus mencukupi, bukan? Mereka berjalan-jalan melalui padang, Alicia melindungi dirinya daripada matahari dengan topi jerami Itali yang lebar. Pendapatan seorang bangsawan diperoleh terutamanya daripada sewa tanah, dan selain daripada ladang rumah, selebihnya dipajak kepada petani. Duke of Devonshire, seperti yang berlaku, memiliki pegangan tanah paling luas di seluruh England – lebih daripada dua ratus ribu ekar. Tanah di England, sudah tentu, adalah yang paling berharga. Satu setengah juta ekar tanah ibu Alicia di Scotland, terletak di Highlands terpencil, menghasilkan pendapatan jauh lebih sedikit daripada hanya seratus ribu ekar tanah utama Inggeris milik Marquis of Stafford. Penampilan yang hebat, nampaknya, tidak selalu menunjukkan kekayaan sebenar. Kekayaan Alicia sendiri tidak terhitung. Jika dia dilahirkan seorang lelaki, dia mungkin akan menjadi individu terkaya di seluruh negara, seperti yang dia bersedia untuk mewarisi kekayaan daripada dua daripada empat lelaki terkaya. William Cavendish, bagi pihaknya, membawa sejumlah besar wang kepada perhubungan itu, warisan yang dikesan kembali kepada nenek sebelah ibu ibunya, Duchess of Marlborough, pernah menjadi wanita terkaya di seluruh Eropah. Wimbledon Manor, kediaman mereka sekarang, adalah bukti kemakmuran kekalnya, yang telah diturunkan melalui keturunannya. Pernikahan mereka, oleh itu, mewakili penyatuan kekayaan yang mengagumkan, memastikan bahawa setiap anak mereka pada masa hadapan akan mewarisi kekayaan yang benar-benar mengejutkan. Cavendish teringat perjanjian pra-nikah: Alicia secara beransur-ansur akan menjadi benefisiari amanah tanah bapa dan datuknya. Pendapatan tahunannya pada masa hadapan dijangka mencapai jumlah yang menakjubkan sebanyak 420,000 paun – dan itu adalah anggaran konservatif. Kekayaan yang besar ini, pada waktunya, akan diturunkan kepada anak-anak mereka. Dia, seterusnya, akan mewarisi gelaran duke. Memandangkan keturunan Cavendish yang sama, keluarganya tidak menawarkan sebarang bantahan terhadap perlawanan itu. Begitulah asas pragmatik yang membina perkahwinan mereka. Alicia berhenti, memerhati petani menyemai gandum musim sejuk. Menjelang musim panas, tuaian akan bermula semula. Tanah Wimbledon dijaga dengan teliti, dengan jalan yang dibina dengan baik, sistem saliran, kerja pengairan, dan rumah ladang yang kukuh kelihatan di kejauhan. Itulah tanggungjawab seorang tuan tanah yang bertanggungjawab, untuk melabur setiap tahun dalam penyelenggaraan hartanah mereka. Padang rumput hijau terbentang di hadapan mereka, bertompok-tompok dengan lembu dan biri-biri meragut. Petani, berpakaian smock longgar kebiasaan mereka, bergerak di sekitar ladang. Alicia, yang telah dibimbing dalam pengurusan ladang oleh ibunya, menikmati pemandangan desa itu. Dia mahir dalam pengurusan hartanahnya sendiri, kerap bertemu dengan ejennya dan sedar sepenuhnya tentang tugas seorang tuan tanah yang berkebolehan. Di lorong, seorang petani menghampiri mereka, menanggalkan topi sebagai salam. Ini adalah penyewa jangka panjang, selalunya dengan pajakan yang meliputi satu atau dua dekad, dan dengan itu mengenali tuan tanah secara intim. "Tuan Muda William," panggilnya dengan salam yang biasa. Cavendish memperkenalkan Alicia sebagai isteri barunya. Petani itu mengucapkan tahniah atas perkahwinan mereka baru-baru ini. Cavendish, tersenyum, kelihatan sangat gembira. Alicia kini memahami tujuan dia membawanya dalam lawatan tanahnya ini. "Jangan terkejut, Alicia," katanya dengan sedikit kebanggaan. "Saya bukan lelaki yang malas. Saya telah menguruskan estet ibu saya selama tujuh atau lapan tahun sekarang." Golongan bangsawan sering mempercayakan tanah mereka kepada ejen, menganggapnya rajin hanya untuk menyemak akaun secara berkala. Beberapa orang mengambil tanggungjawab penuh sendiri, kerana jumlah hartanah, penyewa, dan kakitangan estet boleh menjadi sangat besar. Selain itu, golongan aristokrasi sering memegang jawatan tempatan, berkhidmat sebagai majistret, atau menghadiri sesi di London, meninggalkan sedikit masa untuk pengurusan teliti estet mereka. Datuk Alicia, contohnya, berkhidmat sebagai kedua-dua Leftenan Lord dan Ahli Parlimen untuk Staffordshire, yang ditugaskan untuk membentangkan cadangan daripada konstituen tempatan untuk pembinaan jalan dan penggalian terusan kepada Parlimen untuk kelulusan. Ibunya telah pun mengambil tanggungjawab untuk operasi perlombongan dan pengurusan tanah. William Cavendish yakin dengan keupayaannya untuk menguruskan estet gabungan mereka. Dia tidak akan membenarkan Alicia mengambil berat tentang perkara sedemikian. Dia mengusap helai rambut yang tersasar dari dahinya dengan bibirnya. "Bolehkah kita teruskan ke pesta ria?" Adat resam berbeza dari daerah ke daerah, dan nasib baik, pesta sedang diadakan hanya tiga batu dari Wimbledon. Pesta ria, dengan reputasi mereka kerana kekasaran dan pergaulan semua jenis watak yang boleh dipersoalkan, secara amnya dianggap tidak sesuai untuk wanita yang terhormat. Ketika senja tiba, mereka turun dari kereta mereka dan terjun ke jantung pesta yang meriah itu. Alicia, berselubung dan dihias secara bijak, rambutnya kemas, namun bersemangat untuk mengambil bahagian dalam perayaan itu. Obor menerangi pemandangan ketika dia memimpinnya melalui perarakan karnival dan persembahan sarkas yang meriah. "Adakah awak ingat lawatan kita ke Bartholomew Fair?" Cavendish bertanya, berpaling kepadanya di tengah-tengah rentak organ dan gendang tangan yang ceria. Ini adalah pesta musim panas besar-besaran yang diadakan di London setiap bulan September. Alicia pernah hadir bersamanya sekali ketika dia berusia empat belas tahun. Mereka pergi lagi sejurus sebelum perkahwinan mereka, dan, yang mengejutkannya, berpegangan tangan. Mata dia bersinar-sinar dengan rasa geli hati. Cahaya berwarna-warni menari di wajah Alicia. Dia berkelip, senyuman bermain di bibirnya. Mereka menonton dengan geli hati ketika penunggang kuda melakukan aksi berani, seekor beruang melakukan salto dan menari mengikut irama bagpipe, seekor anjing kecil berbaju merah melompat-lompat berhampiran, dan seekor monyet bertenggek di belakang beruang meniup trompet kecil. Alicia ketawa terbahak-bahak ketika orang ramai, terhibur dengan telatah slapstick itu, membaling syiling tembaga ke arah penghibur. Cavendish, yang sentiasa murah hati, menyumbang satu syiling perak. Dia tahu, dengan terlalu baik, bahawa Alicia sering bosan dengan kekangan masyarakat sopan yang menyesakkan. Mereka mengagumi helah ahli silap mata, kemahiran penunu pisau, dan berhenti di gerai peramal nasib. "Anda pengantin baru, bukan?" wanita tua itu memandang ke dalam cawan teh, mengkaji corak daun. "Anda akan mempunyai kehidupan yang sangat bahagia bersama." Cavendish, gembira, menekan syiling emas ke telapak tangannya. "Adakah ia begitu jelas?" "Memang," jawabnya. Alicia memberi isyarat ke arah tangan mereka yang bertaut, jari kelingkingnya dan jari manisnya dihiasi dengan gelang emas yang sepadan. Dia membongkok dan menciumnya. Udara dipenuhi dengan aroma pai panas, buah-buahan, dan sayur-sayuran. Mereka mencuba hidangan itu, kemudian berhenti untuk menonton persembahan boneka dan persembahan teater. Petang musim luruh awal membawa sedikit kesejukan, tetapi keseronokan pesta itu membuat mereka hangat. Dia memegangnya erat, tubuh mereka bersatu. Mereka menikmati sejumlah besar bir panas dengan telur yang dipukul, koktel yang dicampur dengan jus buah-buahan, dan sider yang baru dibancuh. Rona merah jambu menjalar ke pipi Alicia. "Seseorang mungkin berfikir," dia memulakan, bicaranya sedikit terjejas oleh sejumlah besar ale yang telah mereka berdua minum, "bahawa anda mempunyai beberapa bantahan untuk meminum. Namun..." Dia membongkok, memberikan ciuman yang lebih daripada sedikit mabuk, satu serangan manis yang dipenuhi sider ke atas derianya. "Bibir awak sendiri menceritakan kisah yang berbeza, sayangku." Sebenarnya, dia tidak kisah. Apabila dia minum, kulitnya mengambil bau buah. Seperti sekarang, manis dan memabukkan. Dia memegang tangannya erat-erat. Malam seolah-olah hilang dalam keasyikan pesta ria. Tiada pesta yang lengkap tanpa perlawanan tinjunya, dan orang ramai telah berkumpul, meletakkan pertaruhan dengan semangat yang menembusi semua peringkat masyarakat. Dengan setiap tumbuk, orang ramai mengaumkan persetujuan mereka. Petinju, berbogel ke pinggang, tangan mereka dibalut dengan kain pembalut, bertarung dengan sengitnya yang brutal. William Cavendish sendiri adalah seorang petinju yang berminat, tetapi sukan gentleman yang dipraktikkan di kelab persendirian sangat berbeza dengan tontonan ganas ini. Yang terakhir jauh lebih biadab. Petinju yang telah memperoleh kelebihan itu menurunkan pukulan ke atas lawannya, tidak menunjukkan belas kasihan. Keseronokan orang ramai semakin meningkat dengan setiap pukulan. Darah ditarik. Lelaki yang jatuh itu dipukul tanpa henti. Alicia mengerutkan dahi, keningnya berkerut tidak setuju. Mungkin ia alkohol, tetapi Cavendish, dengan dorongan terdesak secara tiba-tiba, menanggalkan sarung tangannya, menanggalkan kotnya, dan berdiri dengan jaket sutera satinnya. "Serahkan ini kepada saya," gumamnya, sedikit rasa tidak senang dalam suaranya. Dia menyerbu ke hadapan, mendaratkan pukulan kuat yang menghantar pemenang itu terbaring. Dia telah mengeluarkan cabaran. Cavendish, bagaimanapun, adalah seorang lelaki yang menikmati sedikit bahaya. "LetDik!" jerit pengadil. "Pencabar baru!" Dengan beberapa gerakan pantas, dia menanggalkan tali lehernya dan menyerahkannya kepadanya. Dia berdiri, berpakaian sempurna, melipat lengan bajunya, mengangkat penumbuknya, dan berhadapan dengan lawannya. "Mari kita lihat bagaimana awak bermain menentang saya, tuan. Datanglah," dia mengejek dengan senyuman. Orang ramai dengan bersemangat meletakkan pertaruhan mereka. "Lima syiling pada lelaki itu!" Kekacauan bunyi memenuhi udara. Alicia menggenggam kotnya, masih hangat dari badannya. Perlawanan bermula! Cavendish mengelak tumbukan, senyuman bermain di bibirnya, dan membalas dengan pukulan ke dada dan perut lawannya. Alicia mendengar raungan orang ramai. "Pukul dia! Pukul dia!" Keuntungannya berumur pendek. Petinju yang berpengalaman itu menemui peluang dan memukulnya keras di bahu kanannya. Cavendish menundukkan kepalanya, terkejut seketika, dan tersandung ke tepi gelanggang sementara, hanya untuk ditolak balik oleh orang ramai. Dalam suasana yang tegang itu, dia bangun dan memberikan dua lagi pukulan, menghantar lawannya terhempas ke tanah. Orang ramai meletus! Dia berpaling kepadanya, senyuman kemenangan di wajahnya, dan mengenyitkan mata. Tetapi ketika itu, petinju yang jatuh perlahan-lahan bangkit berdiri. Seseorang menjerit amaran, tetapi sudah terlambat. Pukulan kuat menyambung dengan rahang Cavendish. Perlawanan itu tamat. William Cavendish, mamai, terbaring di tanah, tidak mahu bangun. Dia menoleh kepalanya dan melihat skirt birunya. Alicia berlutut di sebelahnya, matanya tertumpu padanya. "Adakah ini yang awak maksudkan dengan suka melawan, tidak sopan, dan... sombong?" Dia mengelap darah di bibirnya dengan sapu tangan. "Awak memang mempunyai rasa keadilan, selepas semua." Dia dalam keadaan khayal; dia pasti akan menyesali perkara ini pada siang hari. Dia duduk, memiringkan kepalanya dan tersenyum kepadanya. Mereka kembali ke kereta mereka. Dia bersandar pada dirinya, berpura-pura sakit kepala. "Sebelum awak bertindak, awak harus mempertimbangkan akibatnya," nasihatnya. "Baiklah," katanya, mengangkat kepalanya. "Ia tidak sakit lagi." Alicia mendukung kepalanya dalam pelukannya dan menciumnya, merasai rasa logam darah dari bibirnya yang terbelah, bercampur dengan bau alkohol. "Awak menakutkan saya tadi." Dia sedar, dengan kejelasan yang tiba-tiba, bahawa dia adalah seorang lelaki yang impulsif, kadang-kadang matang dan stabil, kadang-kadang sangat tidak boleh diharap. Namun, sukar untuk benar-benar menyalahkannya. Mereka terus bercium, bersarang bersama dalam kereta. Dia menjilat darah dari bibirnya. "Saya minta maaf," gumamnya, memandangnya dengan mata yang separuh terpejam, tangannya terhulur. Dia, memang, agak mabuk. Alicia baru menyedari bahawa dia adalah seorang lelaki, bukan hanya dalam erti kata fizikal, tetapi dalam ketidaksempurnaan dan kekurangannya. Buat pertama kalinya, dia memegang daya tarikan yang pelik baginya, kompleks dan tidak dapat difahami. Mereka bercium dalam-dalam, dia merangkulnya, dipegang erat dalam pelukannya. Tangannya tergelincir di bawah jaketnya, merasai degupan jantungnya yang deras di bawah dadanya yang lembut. Dia lebih santai daripada biasa, kurang berlatih, sentuhannya kekok dan tidak menentu. Dia bernafas lembut, kemudian tiba-tiba tergelak kecil. Perjalanan itu terlalu singkat, hanya setengah jam sebelum mereka tiba. Tidak sabar, mereka berpelukan sebaik sahaja mereka turun, dia menekannya ke dinding tiang. "Bukan di sini," bisiknya, dan mereka bergegas ke tingkat atas. Tiba di galeri panjang, dia menekannya ke dinding, tubuh mereka berpintal, kakinya melilit pinggangnya. Bilik tidurnya adalah yang paling dekat, pintu ternganga. Mereka tersandung ke dalam, menutupnya di belakang mereka. Dalam tergesa-gesa mereka, pakaian dibuang secara rambang, dan mereka jatuh ke atas mejanya. Bilik tidurnya mewah, perbezaan yang ketara dengan keanggunannya yang lebih rendah. Meja tulis Perancis dengan tombol skru berlapis emas, gaya yang dicirikan oleh garis bersihnya. Di atasnya terbaring jilid berat, pen bulu bertenggek dalam bekas dakwat, di samping gelas dan pasu porselin – semuanya tersapu ke lantai, berkecai menjadi seribu keping. Dia berpaut kepadanya, menguburkan wajahnya di bahunya, tenggelam ke dalam renda bersulam biru yang indah. Gelombang kemarahan yang terlewat membasuhnya, dan dia menggigit bahunya kuat-kuat, menarik nafas tajam. "William Cavendish, jika awak buat lagi, saya mungkin akan membunuh awak." Penumbuknya, ditujukan kepadanya, ditangkap lembut dalam dirinya. Lagipun, dia telah mengajar cara menumbuk. "Ya," gumamnya ke telinganya, "Alicia, isteri saya, cinta saya." Dia duduk di sana, angin puyuh semangat habis, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Malam itu telah menjadi kabur kerana tingkah laku yang didorong oleh alkohol, di panel dinding, tiang katil, ambang tingkap, sehingga mereka berdua benar-benar letih. Mereka telah melanggar semua peraturan, pakaian mereka bertaburan di lantai. Mereka tertidur dalam pelukan masing-masing, tidak bergerak sehingga subuh. Apabila dia bangun keesokan paginya, mata mengantuk, dia mendapatinya bogel dalam pelukannya, bahu dan lehernya ditandakan dengan bukti semangat mereka, tertidur lena. Dia teringat sikap terdesak malam sebelumnya dan kemungkinan akibatnya, tangannya menjejaki lekuk betisnya yang tersampir padanya. Dia benar-benar dan sepenuhnya selesai. William Cavendish, memandangnya, tiba-tiba membongkok dan mencium dahinya. Ia bukan kali pertama, dan ia mungkin bukan yang terakhir. Dia akhirnya datang ke biliknya; wilayah mereka telah bergabung menjadi satu. Jantungnya berdebar di dadanya ketika dia merenungnya, senyuman perlahan merebak di wajahnya. Dia menariknya lebih dekat, hanyut kembali ke tidur yang bahagia. Alicia membuka matanya ke arah wajah lebam sepupunya. Dia mungkin tidak sedar bahawa harta bendanya yang paling berharga, wajahnya yang kacak, telah rosak. Ia mungkin mengambil masa beberapa hari untuk lebam itu pudar. Tetapi kerosakan itu memberikan dia kekasaran tertentu, sejenis kecantikan yang pecah yang membuat seseorang mahu melakukan kerosakan lebih lanjut. Bulu mata panjang dan gelapnya diturunkan ketika dia tidur nyenyak, bibirnya penuh dan bertenaga, nafasnya rata. Alicia mengkaji hidung dan bulu matanya, dipegang erat dalam pelukannya. Dia tidak lagi menganggapnya tidak menyenangkan. Dia berlama-lama sebentar lagi, kemudian dengan lembut melepaskan dirinya dan mengejutkannya dengan ciuman. Cavendish terkejut dengan keupayaan baru mereka untuk berhibur, walaupun pada waktu siang. Buat pertama kalinya, Alicia menikmati sarapan di katil, seperti seorang wanita yang sudah berkahwin. Dia memeriksa belakang dan kakinya dengan perasaan bimbang yang semakin meningkat. "Ya ampun," gumamnya, mencium pipinya. Dia jelas letih. Dia menawarkan sekeping ikan goreng dan menghulurkan segelas limau kepada William Cavendish dengan mudah mengakui kesalahannya, menyatakan penyesalan atas tindakannya dari malam sebelumnya hingga pagi itu. Dia berjanji bahawa dia tidak akan mengulangi tingkah laku sedemikian dalam bulan yang akan datang. Dia telah melakukan terlalu banyak. Alicia hanya memandangnya. "Kita kembali ke London pada hari selepas esok." Dia mengarahkannya untuk memberus rambutnya, dan kemudian, berasa sangat letih, dia bersara untuk malam itu, mengabaikan makan malam untuk snek ringan. Selepas mandi air panas, dia bersedia untuk tidur.