Bab 36: Cemburu yang Paling Tidak Munasabah

Keriangan perkahwinan yang sekejap, aduhai, cepat sangat berlalu dan diganti dengan kebenaran yang tak best langsung. Sebab kau tak boleh wujud dalam dunia sosial London tanpa bersosial sikit, kan? Jadi, Lord William Cavendish sekarang terpaksa hadapi dugaan tengok isteri dia dikelilingi ramai lelaki yang tertarik kat dia. Bukanlah suami yang baik, dia ni. Memang betul, Cavendish rasa pelik gila. Sebelum kahwin, dia tak kisah pun pasal benda-benda macam tu. Sekarang, lepas nikah, dia asyik fikir pasal cemburu je sampai boleh buat krim dalam teh dia jadi basi. Kat majlis Putera Pemangku Raja kat Carlton House, dia tak boleh tahan lagi. Dia kena cari dia jugak. Kawan-kawan lelaki yang dah kahwin tak menarik langsung, takkan bila isteri dia ada kat tempat lain, mungkin tengah menggoda lelaki muda yang bersemangat je. Lepas tu, dia nampak dia. Macam bidadari dengan rambut emas berkilauan dan baldu hitam, dia berbual sikit dengan budak suruhan sebelum menyelinap keluar dari dewan tarian. Tertarik, dan lebih sikit curiga, dia ikut. Kat satu sudut taman yang terpencil, terlindung oleh air pancut, patung, dan pokok-pokok yang disusun strategik, dia jumpa dia. Dan dengan dia, seorang lelaki, yang berpaling dengan rasa teruja yang gelisah dan pegang tangan wanita muda tu. Dahi Cavendish berkerut. Dia patut campur tangan, hentikan pertemuan rahsia ni. Tapi dia tahu, kalau buat hal, cuma akan rosakkan reputasi isteri dia je. Jadi dia tunggu, perhati pasangan tu sambil diorang bertukar kata-kata yang penuh semangat. Lepas berdebat dalaman sekejap, dia buat keputusan untuk terus bersembunyi, lagi bagus untuk mengintip. "Apa maksud semua ni, Lord Percy?" "Saya tak tahan lagi, Lady. Kita dah kenal satu sama lain selama dua belas tahun ni. Mesti Lady faham betapa mendalamnya perasaan saya... Dan jemputan Lady malam ni..." "Apa?" "Adakah Lady tak mengaku yang Lady tak ada perasaan kat suami Lady?" "Betul." Cavendish tak boleh terima lagi. Muka dia macam topeng yang tak ada perasaan, dia berpaling dan pergi. Alicia, sementara tu, rasa terkejut. "Perasaan saya pada Lord Percy sama je, Lord Percy. Kalau nak dibandingkan, saya akan selalu pilih suami saya." Dia memang tak suka berkias. Lelaki muda kat depan dia pucat, macam nak pengsan. "Kalau macam tu, kenapa Lord panggil saya kat sini, Lord Percy?" desak Alicia. "Apa?" Lelaki muda berambut emas tu macam betul-betul terkejut, hatinya yang hancur dilupakan seketika. Lepas pertukaran yang singkat dan keliru, diorang pun terpaksa akui ada sesuatu yang tak kena. Lord Percy, sekarang dah malu gila, mengucapkan selamat tinggal dengan cepat. Siapa yang buat lawak yang kejam ni, atau adakah ia cuma kes budak suruhan yang salah dapat maklumat, masih jadi misteri. Cavendish tengok Alicia kembali ke majlis keraian. Dia pura-pura baru sampai. "Champagne Lady, sayang." Dia bagi kat dia dengan senyuman manis. Alicia terima, pertemuan pelik tu dah pudar dari fikirannya. "Nak menari? Saya rasa quadrille Perancis lepas ni." Cavendish pegang gelas dia dengan lebih kuat. "Saya gembira sangat." Dia boleh maafkan dia apa-apa je. Lagipun, dia isteri kesayangan dia. Alicia, walau bagaimanapun, rasa ada sesuatu yang tak kena. Suaminya macam terganggu, hampir terlepas langkah dalam tarian. "Apa yang ganggu Lady?" dia tanya, dahi berkerut halus. Dia, penari paling hebat, tersilap langkah. Dia cepat-cepat pulih, tak nak rosakkan keseronokan dia. Lepas majlis, dah lepas tengah malam, dia bawa dia masuk ke dalam kereta kuda diorang. Bila dah masuk, dia pegang pinggang dia, tarik dia atas riba dia untuk ciuman yang lebih macam hukuman daripada ghairah. Alicia tercungap-cungap bila dia mula buka gaun dia, tangannya merayap ke bawah, mengikut bentuk kulitnya yang panas. Ghairah yang tak dijangka ni mengejutkan dia, ya, tapi ia jugak membangkitkan sedikit rasa teruja dalam diri dia. Dia perhatikan kelakuan suaminya yang luar biasa dengan minat yang mendalam. Dia mesti benci saya sebab ni. William Cavendish dah tak peduli. Dia gila dengan cemburu, wajah lelaki baiknya hancur jadi seribu keping. Jadi, inilah satu-satunya cara dia boleh ingatkan dia yang dia milik dia. Tapi Alicia, dalam langkah yang mengejutkan diri dia sendiri, memeluk leher dia dan beralih, duduk lebih teguh atas ribanya. "Teruskan," dia bergumam, matanya bersinar dengan cahaya yang pelik. Dia memang selalu ada kebolehan pelik untuk tundukkan dia mengikut kemahuannya. Cavendish mengerang, nafasnya tersentak-sentak bila dia pegang betisnya, jari-jarinya mencengkam begitu kuat sampai meninggalkan kesan merah pada kulitnya. Kereta kuda tu memang cantik, dengan kusyen tebal yang melapisi dindingnya. Alicia bersandar kat situ, menikmati sensasi baru ni. Dalam cahaya malap, dia menerkam ke arah dia, ciumannya liar dan terdesak. Dia membelai muka dia dengan tangannya, jari-jarinya mengikut garisan pipinya sehingga mereka berhenti. "Lady menangis ke?" Dia lap air mata dari bulu mata dia. Basah. Dia bawa jarinya ke bibirnya, rasa masin. Dia renung dia, tak berkelip. "Lady menangis," dia mengesahkan. "Alicia." Dia himpit dia ke sudut, tubuh diorang rapat sangat sampai tak ada bisikan pun boleh lepas antara diorang. "Diorang tak ada apa-apa bandingkan dengan saya, kan?" Walaupun dia tak tahu siapa "diorang" tu, Alicia cium air matanya, rasa getaran yang melanda dia, cara bulu mata panjangnya berkedut tertutup dalam kegelapan. Tapi, dia tawarkan dia ketenangan. "Tak." "Lady paling sayang saya, kan?" Dia mendesak, terdesak nak jawapan. Dia menangkap jari-jemari dia yang mengembara, bawa ke bibirnya. Kehangatan, kebasahan menyelubungi dia, sedutan dan gigitan lembutnya menghantar menggigil pada tulang belakangnya. "Menangis lagi," dia arahkan. "Apa?" Dia gigit belakang tangannya, seolah-olah nak tinggalkan kesan, tapi kemudian teragak-agak, giginya melekat pada kulitnya. Air mata panas terpercik pada tangannya. Alicia tunduk ke depan, mata diorang bertentangan, bulu mata panjangnya bertaut. Tangan bebasnya mengikut garisan rahangnya yang licin. "Ya, saya paling sayang Lady." Cavendish rasa tangannya melayang lebih rendah, sentuhan ringan yang mencuri nafasnya. Dia ditolak ke belakang pada kusyen lembut. Dia menandakan lehernya, cerminan apa yang dia buat kat dia. Semasa Alicia menahannya, dia teringin nak memberontak, nak buat sesuatu, apa saja, nak bebas. Namun, dia seronok dengan itu. Rambut emas dia yang mengalir, lekuk pinggangnya, hamparan belakangnya yang pucat. Dalam hal ni, sekurang-kurangnya, diorang sama. Dia akan mendekat, sehingga mata diorang bertentangan, dan dia nampak diri dia sendiri terpantul kat situ. Cavendish gigit cuping telinganya, gerakannya didorong oleh gelora kekecewaan dan kebingungan, air mata mengalir di mukanya. Kenapa dia lemah sangat, tak berdaya sama sekali di sekeliling dia? Dia tak boleh buat apa-apa kat dia, atau lebih tepat, tak ada apa yang dia buat nampak macam sebabkan dia sakit. Alicia tolak dadanya, tangannya merayap ke atas dan ke bawah. Dia menangis dengan mudahnya. Ia teruja dia melampaui batas. Dalam hal ni, sekurang-kurangnya, dia kesukaan dia antara lelaki. "Will," dia berbisik, menguji kunci yang membuka sekatan dia. Dia panggil namanya, suaranya mendesah perlahan ke telinganya. Dia akan berhenti sebentar, matanya tertutup, menyerah ringan. "Sial kau, Alicia." Dia cium dia, tapi dia gigit leher dia. Dia tanda tubuhnya, kukunya meninggalkan jejak panjang di belakangnya. Dia pegang pinggang dia. Diorang tinggalkan kesan yang tak dapat dipadamkan pada satu sama lain. Pagi esoknya, Alicia renung pantulan dirinya, pada gugusan tanda merah yang menghiasi lehernya. Dia mengerutkan dahi. Pelayan perempuannya, Beth, walaupun dah biasa dengan pemandangan macam tu, masih lagi tersipu malu. Gaun berleher tinggi tak boleh dipakai. Lepas banyak pertimbangan, diorang buat keputusan pada gaya rambut yang separuh ke atas, separuh ke bawah, digulung lebih ketat daripada biasa untuk memberikan sedikit penyamaran. Tapi dah jelas dia tak akan keluar hari tu. Alicia batalkan semua temu janjinya. Dia bagi sepupunya anggukan ringkas, tapi tak ada kata-kata yang menyenangkan. William Cavendish tak tidur. Ini bukan benda baru; dia dah lama biasa dengan gangguan macam tu. Dia cari Alicia, berniat nak bagi macam mana cara permohonan maaf. Dia, pada renungan, dah anggap kecemburuannya berlebihan. Kemudian dia teringat kata-kata dia malam sebelumnya, "Saya paling sayang Lady." Dan cara dia berbisik, "Will." Senyuman bermain di bibirnya. Dia tak terima sambutan mesra, walau bagaimanapun. Alicia segera menolaknya. Kemudian, semasa dia duduk dalam bilik lukisan, dia mengadu kat mak ayah dia, "Saya benci Will." Tanpa sedar, dia dah ambil bentuk alamat baru. "Apa dia, sayang?" Duke dan Duchess bertukar pandangan risau. Dia angkat sebahagian rambutnya, mendedahkan tanda-tanda jelas di lehernya, riak wajahnya bersahaja. "Saya tak boleh pakai gaya rambut kegemaran saya." Duke dan Duchess tak tahu nak buat apa. Diorang tak risau lagi pasal hubungan anak perempuan diorang dengan menantu lelaki diorang. Duchess periksa tanda-tanda tu dengan keluhan, sementara Duke menghantar budak suruhan untuk ambil doktor keluarga, dengan harapan ada ubat yang boleh ditemui. Cavendish duduk dalam kelab dia, hilang dalam fikiran. Dia ingat malam sebelumnya, tapi apa yang dia boleh buat? Dia kena terima realiti situasi tu. Francis mendekat, tawarkan kata-kata yang mengejek. "Cavendish, kita dah lama tak nampak Lady." Dia dan pengantin baru dia tak berpisah, selalu bersama, tak pernah berasingan. Tapi macam mana pun. William Cavendish tak bagi jawapan. Dia perasan Lord Percy masuk ke dalam bilik, tak nampak lebih baik daripada apa yang dia rasa. Pandangan lelaki tu kompleks, tak boleh dibaca. Cavendish mencemuh. Dia duduk sekejap, dua lelaki tu renung antara satu sama lain merentasi bilik. Kemudian dia bangun, keluarkan sarung tangan, dan campak kat lelaki lain tu. "Lord Percy, saya cabar Lord bertarung." Keluhan ramai memenuhi bilik. William Cavendish geleng kepala, imej itu hilang macam asap. Nak bertarung atas kekasih isteri dia, nak buat skandal yang pasti akan rosakkan reputasinya? Dia suami yang waras. Dia pergi ke tempat menembak sebaliknya. Dalam galeri kelab, dia isi senjata dia, lagi dan lagi. Dia halakan kat sasaran tengah, bayangkan ia Henry Percy. Kalau lelaki tu pernah melampaui batas, dia pasti akan bunuh dia dalam pertarungan. Dia jarang jumpa Lord Percy lepas tu. Dengan semua hak, lelaki tu patut teruskan lawatannya, terlibat dalam perbualan sopan semasa minum teh, di mana dua orang tu berdepan antara satu sama lain dari sisi bilik yang bertentangan. Dia tak boleh tunjuk yang dia peduli, jangan sampai dia bagi lelaki tu kepuasan. Tapi sorang pergi, dan sorang lagi tiba. Viscount Belgrave, berambut gelap dan bermata coklat, dengan kulit pucat dan gaya ilmiah, libatkan diri dengan Alicia dalam perbincangan yang perlahan. Malam tu, dia tanya pasal tu. Alicia berpaling, terangkan yang dia dan Viscount sedang bekerjasama pada terjemahan teks kalkulus, untuk jadi edisi bahasa Inggeris pertama. Dia tunjuk kat dia manuskrip kulit. Mestilah, dia akan sokong dia. Dia tahu Belgrave seorang ahli matematik yang bijak, hampir genius dalam bidang tu. Richard Grosvenor. Dia ada perangai yang cukup menyenangkan, kalau sikit pendiam. Cavendish rasa dia boleh diterima. Muncul dari bilik belajar, diorang bertukar anggukan pengiktirafan. Cavendish masuk, jumpa Alicia sibuk dengan kerjanya. Tanda-tanda kat lehernya dah pudar, macam ghairah diorang cuma wujud dalam kegelapan, hilang dengan subuh. Dia usap leher dia. "Apa dia?" Cavendish berhenti. "Tak ada apa-apa." Dia teringin nak tanya apa maksud dia pada dia. Adakah dia cuma kemudahan? Tapi walau sedikit tanda kasih sayang dari dia dah cukup untuk ikat dia. "Macam mana seseorang nak pastikan isterinya cuma ada mata untuk tak ada orang lain?" Cavendish pernah tanya sepupunya, dalam keadaan mabuk, bertanya soalan yang paling pelik ni. "Seseorang tak boleh. Ia mustahil." "Ha." "Takkan Lady tak bosan tengok muka yang sama setiap hari?" "Betul ke?" Dia balik rumah dan kaji dia bersungguh-sungguh. Mungkin ada kebenaran dalam tu. Alicia perhati renungan suaminya yang kosong, fikir mungkin penderitaan ni akan hilang bila dia ada lebih banyak masa nak sibuk pada bulan Disember. Dia selesaikan jadual kandungan untuk terjemahan, letak manuskrip tepi. "Alicia, macam mana Lady hari ni?" Dia pandang atas. Rambut gelap, mata biru, berpakaian kemas, walaupun tali leher dia mungkin tergulung terlalu tinggi. "Baik sangat." "Tak, maksud saya, adakah saya kacak?" "Cukup kacak," jawab Alicia sambil lewa, perhatian dia dah balik pada kerjanya. "Lady nampak saya ke?" Dia automatik tapis soalan dia. "Boleh tahan, saya rasa." Dia makin pelik. "Kenapa tanya?" Cavendish tukar topik. "Lady tak pernah belanja duit saya," dia merungut. Suami biasanya semak perbelanjaan bulanan isteri diorang, tapi Alicia simpan kewangan dia berasingan. "Saya ada sendiri." Elaun tahunan dia je lebih daripada apa yang dia boleh belanja, dan perbelanjaan hidup dia tak diambil dari akaun dia. Alicia tak ada keburukan, macam berjudi. Perbelanjaan tahunannya jarang melebihi sepuluh ribu pound, kebanyakannya untuk buku dan peralatan saintifik. Dia mudah berpuas hati. Cavendish main dengan tocang rambutnya, senyuman bermain di bibirnya bila dia perasan dahi dia berkerut. "Teruskan kerja Lady, kalau macam tu." Dia sampai ke pintu, kemudian berhenti, kumpul keberanian dia. "Alicia!" Apa lagi? Alicia letak pen dia, perhatikan dia semasa dia berdiri berlawanan cahaya, bahunya yang luas dan kaki yang panjang, susunan rahangnya yang elegan, lengkung bibirnya yang biasa tu. Dia memang kagum dengan rambut gelap dan mata biru dia. Berasal dari dua tahun lepas, bila dia masih dalam bilik darjah, dia dan kawan-kawan dia dah debat lelaki mana yang paling kacak, paling menggoda. Alicia dah pilih sepupunya. "Dia ada muka yang betul-betul cantik." Campuran kacak dan cantik yang paling sempurna. Dia tak tahu masa tu dia akan tahu banyak pasal dia, dan ramai lagi yang berkaitan dengan dia. Renung pada wajah yang tenang tu, Cavendish tiba-tiba sedar yang tak ada jawapan yang penting. "Selamat malam, sayang!" Dia bagi lambaian kecil dan tutup pintu. Alicia sandar dagunya pada tangannya, fikir apa sebenarnya dia nak cakap.