Bab 51. Mengenai Salah Diagnosis dan Surat

Cuti musim panas dah nak habis, musim luruh jumpa Alicia dan William balik ke Hardwick Hall, dekat dengan Chatsworth kesayangan diorang. Rehat kejap kat luar bandar sebelum balik ke Bath, bandar yang bising, tak syak lagi, dengan gosip terkini. Bisikan, of course, pasal Napoleon. Antara 16 dan 19 Oktober, Maharaja tu kalah teruk kat Leipzig. Tentera bersekutu, macam ombak tak berhenti, paksa dia undur tak berapa nak cun ke Paris, kawan-kawan lama dia cabut macam tikus dari kapal yang nak tenggelam. Nasib dia, nampak macam dah kena cop. Tapi Alicia, rasa macam dalam keadaan pelik. Selera dia dah kurang, mengantuk je memanjang, dan rasa tak sedap badan dah melekat kat semangat dia. Kecuali kawan rapat datang jenguk, dia lebih banyak sorok diri, semangat hidup dia yang biasa, macam dah hilang entah ke mana. Dia, dalam satu perkataan, rapuh, dan teringin nak berkawan. William, sentiasa bagi perhatian, curah banyak masa dia kat sisi dia. Dia buat-buat tenang, faham yang kalau tunjuk risau, cuma akan buat keadaan Alicia makin teruk. Cavendish, nasib baik, ada rasa seimbang dalam hal macam tu. Dia ada syak wasangka, firasat yang menggerogoti, kadang-kadang berkerut dahi dia bila dia jauh dari isteri dia. Alicia dah terlepas datang bulan dua bulan berturut-turut, satu fakta yang buat doktor datang jenguk. Lepas... pemeriksaan yang teliti, termasuk periksa air kencing, campur dengan wain, perhatikan anak mata dia, dan raba perut dia – cara yang Cavendish tengok dengan rasa skeptikal yang sihat – doktor umumkan dia mungkin mengandung. Simptom, dia cakap, jauh lebih ketara dari yang dia tunjuk setahun lepas, tak lama lepas diorang kahwin. "Alicia," dia mula, masuk bilik diorang. Dia baring atas katil, pakai baju tidur, muka dia macam pucat sikit. Dia pandang mata dia dan angguk. "Saya tahu," dia berbisik. Cavendish melintas bilik dan pegang tangan dia. Dia patut kawal emosi dia, tapi rasa bimbang, sedih yang mendalam, menjalar kat dia, terutamanya bila nampak dia dalam keadaan macam tu. "Saya…," dia gagap, cium belakang tangan dia, "Saya gembira." Rasa tak realiti yang pelik menyelubungi dia. Dunia diorang, duet diorang yang dibina dengan teliti, nak diubah dengan kehadiran nyawa baru, makhluk kecil yang akan muncul dalam masa setengah tahun. Alicia palingkan kepala dia, mata dia tunduk. Lepas perbualan yang panjang dan ikhlas, dia dah terima keadaan tu. Anak, dia putuskan, mungkin taklah tak dialu-alukan sangat, walaupun dia selalu mengadu penat. Berita tu cepat sampai kat keluarga dan kawan-kawan. Duke dan Duchess, boleh faham, bergegas ke Hardwick, kegembiraan diorang bercampur dengan rasa risau yang tak dapat dinafikan. Klausa dalam perjanjian pra-nikah, ancaman yang macam jauh, sekarang dah besar, bagi bayang-bayang ketakutan kat semua orang. Makcik Harriet, yang rumah luar bandar dia kat dalam kawasan Duke yang luas, sampai cepat-cepat nak bagi keselesaan dan berkawan dengan anak saudara dia. Datuk Alicia, Marquis of Stafford, mulakan perjalanan ke selatan dengan kereta kuda. Mak ayah Cavendish, pun potong rehat diorang kat Bath. Hardwick Hall, dulu tempat yang tenang, tiba-tiba penuh dengan pelawat. Surat, macam banjir, masuk, penuh dengan ucapan selamat dan pertanyaan yang tak terkira. Pasangan tu, nampak macam dah lengkapkan bahagian terakhir teka-teki perkahwinan diorang, setahun lepas diorang kahwin. Individu yang jadi tumpuan dalam huru-hara ni, tapi, tak berapa nak sihat. Dia baru lapan belas tahun. Dia, sementara tu, fikir kuat-kuat, cuba nak kesan mana silap langkah kontraseptif diorang. Diorang dah buat betul-betul, teliti sangat. Jawapan doktor tu tak berapa nak yakinkan. Orang muda, dia terangkan, ada… semangat tertentu. Perkara macam tu memang normal, dan walaupun langkah berjaga-jaga paling hati-hati, tak semua benda boleh elak. Cavendish susah nak tidur, berjalan dalam bilik dia sepanjang malam yang panjang. Mengandung, dia tahu, perlukan rehat yang cukup, dan dia bertekad nak bagi Alicia ruang yang dia perlukan, walaupun dia suka kalau ada dia. Diorang tidur sekatil, of course. Tapi dia bangun tiap pagi dengan berhati-hati, jangan sampai ganggu tidur dia, bagi dia curi masa rehat tambahan. Selera dia tetap kurang, walaupun usaha doktor terbaik kat London, dipanggil Duke untuk jaga setiap keperluan Countess muda dan catat dengan teliti keadaan dia. "Apa yang ganggu awak, sayang?" Alicia tanya, suara dia lembut. Walaupun Cavendish cuba berseronok, tak boleh sorok kekusutan dalaman dia dari pandangan dia yang tajam. Pasal kegagalan usaha kontraseptif diorang, dia tetap tenang. Selain dari sedikit rasa menyampah sebab perlu tidur lebih, yang kurangkan peluang dia keluar, dia lebih banyak habiskan masa kat dalam rumah. Tapi kehadiran keluarga dia bagi ketenangan dan keselesaan. Dia duduk atas karpet, telinga dia rapat kat perut dia, cuba dengar denyutan jantung kecil, walaupun doktor masih belum kesan degupan jantung bayi. Terlalu awal, dia diberitahu. Perut dia tetap lembut dan rata, dan dia kadang-kadang kagum, sambil dia belai, dengan kebarangkalian semua tu. Kenapa? Kenapa benda ni jadi? Dia angkat kepala dia, mata biru dia dibingkai dengan bulu mata yang panjang, gelap. Dia tak tipu. Kat dalam pelukan Alicia, kat sebelah kerja jarum dia – dia tengah jahit pakaian kecil untuk anak diorang yang belum lahir – dia luahkan isi hati dia. Diorang dah baca majalah, bincang pasal keperluan untuk ketibaan yang bakal tiba: pengasuh bayi, pengasuh, jururawat, gabenor. Alicia, ikut jejak langkah nenek dia, mak dia, dan makcik dia, bertekad nak jaga sendiri anak dia. Kebanyakan wanita aristokrat, of course, serah tugas macam tu kat pembantu rumah. Cavendish, berazam dengan komitmen dia terhadap bapa, berjanji nak pikul sebahagian besar tanggungjawab, pastikan Alicia ada masa yang cukup untuk buat minat dia sendiri. Menerusi perbincangan yang serius ni, diorang nampak macam bersedia untuk jadi ibu dan bapa. "Awak ingat Lady Stanhope tak?" dia tanya. "Saya ingat," dia jawab. Frederica, anak sulung Earl of Mansfield, dah kahwin dengan anak lelaki Earl of Stanhope. Perkahwinan yang diberkati dengan kebahagiaan yang luar biasa. Tapi hidup dia terhenti dengan tragis, cuma tiga tahun lepas perkahwinan diorang. Sebelum bersalin, kebiasaan untuk wanita tulis surat kat suami diorang, anak-anak, mak ayah, dan orang tersayang lain. Frederica, dengan nada yang ringan, merayu suami dia, kalau dia meninggal sebab bahaya bersalin, untuk kahwin lain untuk kebahagiaan dia sendiri. Dia lebih suka nampak dia kat sisi isteri baru daripada habiskan hidup dia dengan perempuan simpanan. Kata-kata dia, alahai, terbukti tepat. Bersalin dia tak ada komplikasi, nampak macam senang. Tapi tak lama lepas tu, demam teruk serang dia, dan dalam masa tiga hari, dia dah tak ada. Kolonel Stanhope, hancur luluh sebab sedih, cuba nak tunaikan hasrat terakhir isteri dia, nak hidup penuh. Tapi, dua tahun lepas tu, dalam keadaan tertekan yang mendalam, dia bunuh diri dengan gantung diri. Pembunuhan diri, pelanggaran terhadap ajaran agama, selalu mengakibatkan mayat dicemari, pancang ditusuk kat jantung sebelum dikebumikan. Untuk jaga maruah si mati dan benarkan pengkebumian dalam kubur keluarga, mahkamah selalu putuskan kematian macam tu sebagai hasil daripada gila sementara. Pembunuhan diri, kan, ada stigma yang berat, calarkan reputasi si mati. Alicia faham dia. Dia selalu faham dia. Kes macam tu, tragisnya, tak jarang. Lady Deerhurst, kahwin cuma lapan belas bulan. Lady Mildmay, kahwin cuma setahun. Dua-dua dah meninggal masa bersalin, pada usia dua puluh dua tahun. "Samuel Romilly," dia berbisik, nama tu berat dengan kesedihan. Peguam dan hakim yang terkenal. William Cavendish pandang dia, muka dia dalam cahaya lembut lampu, pancarkan kecantikan yang tenang. "Lepas isteri dia meninggal, dia tak mahu makan apa-apa selama empat hari, tak makan tak minum, ikut dia ke pelukan maut. Diorang dikebumikan sama-sama." Insiden tu dah buat kecoh masa tu. "Kalau awak mati, saya akan mati," dia berbisik, kata-kata tu hampir tak boleh dengar. Alicia pandang mata dia, mata dia penuh dengan kefahaman. Dia tak ada ragu yang dia maksudkan setiap perkataan. "Di mana awak berada, saya akan ada kat sisi awak. Tak kira apa, saya akan bersama awak, Alicia." "Dari saat awak lahir, kita ditakdirkan bersama." Dia akan ikut dia, macam James Stanhope dan Samuel Romilly dah ikut isteri diorang yang tersayang. Dia tak boleh terima kalau hilang dia. "Saya tak boleh bayangkan akibat kalau hilang awak." "Perlu ke saya buat benda yang sama?" Alicia tanya lembut. Air mata bertakung kat mata dia, menitis kat pipi dia. Ekspresi dia campuran kesedihan dan senyuman yang samar, pahit manis. "Tak sama sekali. Awak mesti hidup," dia berkeras, belai pipi dia. "Awak muda sangat, Alicia. Hidup awak terbentang depan awak, jalan yang panjang dan berliku." "Tak kira apa yang jadi kat saya, awak mesti terus hidup. Mungkin nampak tak adil, tapi saya merayu awak, Alicia." "Saya janji," dia berbisik, suara dia penuh dengan keyakinan. Dia lap air mata dia dengan lembut. William Cavendish, sentiasa jadi master emosi dia, cepat-cepat tenangkan diri. Dia tak mampu nak layan putus asa, kalau tak, dia akan trigger respon yang sama dalam isteri dia. Sama-sama, diorang tulis surat, akui kemungkinan malang, bersedia untuk masa depan yang tak menentu. "Cinta saya yang paling berharga, saya tak ada keberanian nak ucap selamat tinggal kat awak. Kata-kata macam tu memang tak mungkin." Dia usap leher dia, sentuhan dia lembut dan lama. Malam tu, diorang baring rapat, hujung kaki diorang bersentuhan. Lepas luahan hati tu, Cavendish tak tunjuk lagi tanda kebimbangan dia sebelum ni. Dia susun semua benda dengan teliti, pastikan semua kemungkinan diambil kira. Lepas dua bulan ketidakpastian yang menyakitkan, rupa-rupanya semua tu salah faham. Alicia alami pendarahan, dan lepas tolak kemungkinan keguguran, doktor, terkejut, sedar yang diagnosis awal dia salah. Dia tak mengandung. Keluarga dan kawan-kawan, risau kalau Countess muda mungkin sedih, bagi berita tu dengan berhati-hati, tawarkan kata-kata semangat. Keadaan dah berubah dengan dramatik. "Awak kecewa?" William Cavendish tanya, suara dia ada rasa risau. Dia tak rasa gembira. Emosi dia tunggang langgang, tenunan yang kompleks dari kelegaan dan rasa bimbang yang masih ada. Dia takut kalau dia sedih. Alicia geleng kepala. Dia rasa… okey. Ujian ni, rahmat tersembunyi, dah rapatkan diorang, mengukir hubungan yang lebih dalam antara hati diorang. Diorang hargai setiap saat yang berharga. Tapi lepas pengalaman yang huru-hara ni, diorang putuskan nak biar alam yang urus. Diorang rasa lebih bersedia nak hadapi apa je yang masa depan bawa. Di tengah-tengah emosi ni, musim sejuk tiba, dan diorang jumpa ketenangan dalam pelukan masing-masing, pelukan dia memanaskan hati dia. Musim perayaan berlalu, diikuti dengan tahun baru, dan akhirnya, musim bunga tiba, bawa bersamanya rasa pembaharuan. Akhirnya, semua tenang. Pada 31 Mac, 1814, tentera bersekutu berarak dengan jayanya ke Paris. Pada 11 April, Napoleon menyerah tanpa syarat. Pada 13 April, kat Istana Fontainebleau, dia tandatangan instrumen turun takhta, pemerintahan dia berakhir, dan dia dibuang negeri ke Elba. Seluruh negara England meletup dengan perayaan yang gembira. Jalan dan taman penuh dengan pesta dan upacara, dihiasi dengan bendera yang meriah. Perang dah tamat! Damai, yang lama dinanti, akhirnya tiba. Kuasa bersekutu, tapi, masih hadapi tempoh rundingan yang panjang, tawar menawar tentang kepentingan masing-masing, putuskan nasib Maharaja yang digulingkan dan masa depan Perancis. British, secara semula jadi, nak elak Rusia daripada dapat dominasi yang tak sepatutnya, cuba nak kekalkan imbangan kuasa dengan Austria dan Prussia, dan nak lukis semula peta Eropah dan wilayah seberang lautnya. Pada Mei 1814, Viscount Wellington balik ke England, disambut sebagai wira. Dia dinaikkan pangkat jadi Duke of Wellington, dianugerahkan Order of the Garter yang berprestij, dan Parlimen, dalam undian sebulat suara, bagi dia sejumlah 500,000 paun yang mengejutkan. Kedudukan keluarga Wellesley meningkat ke tahap yang tak pernah berlaku sebelum ini. Duke of Wellington buat penampilan awam pertama dia kat Royal Opera House, Covent Garden. Teater penuh sesak, penonton teruja nak tengok wira perang yang terkenal. Duke menghadiri kotak keluarga Cavendish, bersembang mesra dengan Duke dan Duchess, serta Alicia dan William. Dia luah rasa terima kasih dia kat Duke of Devonshire atas sokongan dia yang tak berbelah bahagi masa Kempen Peninsular, persahabatan diorang dah lama. Dia pun hormat Lady Diana, dah lama jadi peminat dia. Duke sangat tak terkesan dengan anak saudara dia, Pole-Wellesley, tapi William Cavendish yang macam ada perselisihan dengan dia masa diorang kat misi diplomatik, jauh dari buat dia terasa, dapat pujian dia. Lagipun, Cavendish, dari usia enam belas atau tujuh belas tahun, dah berkhidmat sebagai aide-de-camp kepada Duke of Wellington sendiri. Tsar Alexander I dari Rusia dan Raja Louis XVIII dari dinasti Bourbon yang dipulihkan buat lawatan ke England, dan Carlton House jadi tuan rumah kepada siri perhimpunan mewah yang nampak macam tak berkesudahan. Kedua-dua pegawai tinggi ni cium tangan Alicia, curahkan pujian yang tak terkawal kat dia. Almack's, terima kasih kepada kehadiran isteri Duta Rusia, Dorothea Lieven, nikmati keunggulan yang tak tertandingi. Alicia, ahli kelab yang terkenal, pegang kedudukan yang berpengaruh, tarik perhatian dan kekaguman ke mana je dia pergi. Pendek kata, musim bunga 1814 berlaku dengan cara yang sangat hebat. Lepas perayaan besar kat Hyde Park, ada belon udara panas dan pertempuran laut olok-olok, William Cavendish terima jemputan untuk sertai misi diplomatik Viscount Castlereagh, ikut Duke of Wellington balik ke Paris untuk tentukan susunan pasca perang bersama duta kuasa besar lain. Cavendish gembira sangat sebab nak tunaikan janji dia kat isteri dia, lawatan ke Eropah. Tapi, takdir macam biasa, buat pusingan yang tak dijangka. Datuk Alicia, Marquis of Stafford, jatuh sakit. Lepas pertimbangan yang teliti, dia pilih untuk tetap kat sisi dia. Diorang ucap selamat tinggal kat Dover. "Saya tak pergi," William Cavendish umum secara tiba-tiba, dirasuk oleh gelombang penyesalan yang tiba-tiba. "Jangan mengarut," Alicia tegur dia dengan lembut, cium pipi dia. "Saya akan sertai awak dalam masa tiga bulan." Pegang tangan, diorang berdiri, berat hati nak berpisah, berjanji nak tulis kat satu sama lain tanpa gagal. Dia berdiri kat Tebing Putih Dover, kain dia berkibar ditiup angin, lambaikan tangan dia. Cavendish tengok dia dari jauh, hati dia berat dengan kerinduan. Kat pantai yang bertentangan Selat Inggeris, pada hari yang cerah, orang hampir boleh nampak garis samar tebing tu. Dia akan rindu dia sangat. Kekosongan perpisahan adalah kekosongan yang tak boleh diisi, walaupun dengan pertukaran surat harian. Alicia bagi tahu dia tentang keadaan datuk dia. Cavendish lega bila tahu yang keadaan tak teruk, sebab dia takut Alicia akan patah hati kalau tak. Dan pada masa ni, dia tak boleh ada kat sana untuk tenangkan dia. Kesihatan Marquis of Stafford beransur pulih, pemulihan yang luar biasa memandangkan usia dia yang lanjut. Dia dah pergi pada akhir bulan Jun, dan Alicia, tepat dengan janji dia, tiba kat Paris tiga bulan kemudian untuk melawat dia. Diorang tinggal kat hotel kat Champs-Élysées, jalan-jalan setiap hari, hadir persembahan kat Paris Opera, melawat Muzium Louvre, dan naik kereta kuda ke Istana Versailles, bersiar-siar dan nikmati keindahan musim luruh. Lepas perang, ramai pelancong British berduyun-duyun ke Paris, tak lagi terkurung kat pantai diorang sendiri, langkah diorang sekarang jejak laluan kat seluruh benua. Tambahan pula, kadar pertukaran, dengan satu paun dapat dua puluh lima franc, buat kos hidup kat Paris jauh lebih rendah daripada kat London. Ramai aristokrat hadapi masalah kewangan, malah hampir muflis, pindah ke Paris, Brussels, dan bandar-bandar benua lain. Tapi alahai, lepas rehat dua bulan, pada bulan September, misi diplomatik nak pergi ke Vienna untuk hadir Kongres. Alicia teringin nak balik England, nak bersama keluarga dia. Dia risau selalu pasal datuk dia. Perjalanan tak selesa, lelaki tua tu tak keluar England. Iklim Perancis Selatan mungkin lebih sesuai untuk pemulihan dia. Dia rancang nak ikut dia ke Eropah tahun depan, bila kesihatan dia dah semakin baik. William Cavendish, walaupun patah hati, tak boleh tak ucap selamat tinggal kat isteri dia. Alicia tak bagi dia tinggalkan tugas diplomatik dia untuk ikut dia. Sebagai setiausaha ketua dan ahli utama misi, dia main peranan penting dalam rundingan. "Kita masing-masing ada tanggungjawab kita," dia ingatkan dia. Dia cium pipi dia. Seorang tetap kat luar bandar England, seorang lagi kat Vienna. Perpisahan diorang makin besar, dan pertukaran surat jadi lebih mencabar. Cavendish tulis surat cinta yang banyak, hias bahagian bawah setiap halaman dengan lakaran anjing kecil yang lucu. "Saya milik awak, sayangku, dan saya akan mimpi pasal awak setiap malam." Balasan Alicia, walaupun tak berapa nak berlebihan, tetap penuh dengan kelembutan yang tenang. "Saya rindu awak juga. Hari ni, semasa kemas barang awak, saya jumpa bunga violet yang ditekan dalam poket awak." Diorang setuju nak jumpa balik pada musim bunga, bila musim sejuk dah berlalu. Kongres Vienna terbukti jadi urusan yang panjang, mungkin akan bertahan sekurang-kurangnya enam bulan. Perjalanan musim sejuk susah, tapi William Cavendish merayu dia untuk melawat dia sebaik je salji dah cair. Diorang dah berpisah empat bulan yang panjang, dan dia rindu dia sangat, malam dia selalu tak tidur. Dia goda dia dengan penerangan tentang majlis tari-menari yang tak berkesudahan yang diadakan kat istana Vienna, di mana semua orang menari waltz dan tarian lain, seperti Polonaise. Dia, dia yakinkan dia, tak syak lagi akan jadi wanita yang paling mempesonakan yang hadir. Waltz akhirnya diperkenalkan kat England tahun sebelumnya, terima kasih kepada usaha Putera Pemangku Raja dan Almack's, walaupun belum lagi ditarikan secara meluas, terhad terutamanya kepada perhimpunan persendirian. "Saya rindukan awak sangat. Kenapa awak tak datang kat saya?" dia merungut dengan berseloroh. Tapi dia masih ingatkan dia supaya tunggu sampai musim sejuk dah berlalu, sebab perjalanan yang jauh dalam keadaan yang teruk macam tu boleh je sebabkan selesema. Alicia balas, bagi tahu dia yang dia akan tiba kat Eropah pada bulan April, dengan datuk dia. Marquis of Stafford dah berkhidmat sebagai duta ke Perancis pada masa lalu, dan dia dan isteri dia dah berjalan banyak kat seluruh benua. Dia nak lawat balik tempat yang biasa tu. William Cavendish teruja nak jumpa balik dengan diorang. Tapi perjalanan peristiwa, macam selalu berlaku, buat pusingan yang tak dijangka. Pada 26 Februari, 1815, Napoleon lari dari Elba, buat kejutan kat seluruh Eropah. Pada awal Mac, dia mendarat kat selatan Perancis. Pada mulanya, surat khabar penuh dengan ejekan, tapi dalam masa dua belas hari, dia dah sampai kat Paris, berjaya pulihkan pemerintahan dia. Rasa panik serang benua. Surat khabar Paris, Le Moniteur Universel, terbitkan siri laporan, catat peristiwa dengan terperinci. (Surat khabar Perancis) Dan jadi, Alicia hilang hubungan dengan William Cavendish. Gangguan macam tu adalah perkara biasa di tengah-tengah huru-hara yang menyelubungi Eropah. Napoleon kumpul tentera dia, dan pelancong British, bercuti kat benua, rebut untuk beli tempat kat kapal yang menuju ke rumah. Surat awal dia dah luah rasa risau, yang beransur-ansur mendalam. Dalam surat terakhir dia, dia dah arahkan dia supaya tetap kat England pada bulan April, dan dia, pun akan balik tak lama lagi. "Jangan risau keselamatan saya, sayangku." Tapi lepas tu, senyap. Tak ada surat lagi yang sampai. Duchess of Devonshire tenangkan anak perempuan dia, "Cuma gangguan dalam komunikasi. William ada dengan misi diplomatik; dia akan selamat." Alicia berkerut. "Tapi dia kat Paris." Dia dah dipindahkan dari Vienna pada bulan Februari, ditugaskan semula ke misi diplomatik British kat Perancis, untuk… untuk boleh sambut dia dan datuk dia bila diorang tiba kat Eropah. Duchess of Devonshire perhatikan anak perempuan dia bangun berdiri. Muka dia, sangat muda, tapi diukir dengan keazaman. "Saya nak cari dia," dia umum. Dia dah buat keputusan. Naluri pertama mana-mana mak ayah, secara semula jadi, adalah untuk membantah. Walaupun rumah Earl of Burlington suara diorang tak setuju. Tapi Alicia cepat pujuk diorang. Duke setuju, hantar pegawai dari rejimen dia sendiri untuk iring dia. Alicia naik kapal kat Dover, belayar ke benua. Paris dah jatuh, dan bekas penduduk asing melarikan diri ke Belgium, kebanyakannya menuju ke Leuven, dan kemudian ke Brussels, di mana diorang akan berhenti sebelum terus ke pelabuhan untuk balik ke England. Alicia, tapi, berjalan ke arah yang bertentangan. Dia naik kereta kuda sepanjang jalan utama, pembantu peribadi dia kat sebelah dia, dengan tekun tanya tentang kedudukan misi diplomatik British. Dia catat dengan teliti pemerhatian dia, dahi dia berkerut dalam tumpuan. Hari pertama tak dapat berita. Hari kedua, dia dapat tahu yang, khabarnya, diorang berundur ke Brussels dengan tentera. EX...... Alicia menginap kat penginapan tempatan, sikat rambut dia, pasang bonet dia dengan berhati-hati dan ambil alih kat atas kuda, dengan mahir meredah orang ramai yang sibuk. Dia mencari dia. Dia ikut setiap petunjuk, perhatikan semua benda kat sekeliling dia. Akhirnya, di tengah-tengah huru-hara, dia nampak sosok berpakaian jubah panjang. Dia naik kuda hitam yang hebat, pegang pistol, jerit arahan sekuat hati dia, dan kemudian tembak ke udara untuk jaga keadaan. Orang awam yang lari, askar dari pelbagai negara yang panik dan bertaburan, semua bertolak-tolak bersama, hampir sebabkan rempuhan. Rambut dia tak terurus, janggut dia tak trim, penampilan dia selekeh, perbezaan yang ketara dengan dandanan dia yang selalu sempurna. Kat belakang dia berdiri askar British, berpakaian seragam merah diorang yang tersendiri, bawa senapang. Dia berkerut, mulut dia sebut apa yang tak syak lagi adalah sumpah seranah. Dia palingkan kepala dia, dan terkejut. Dia dah nampak dia. Diorang dipisahkan oleh ombak kenderaan dan orang yang lari. Kuda Alicia terkejut, tapi dia berjaya kawal balik. Dia jerit nama dia, suara dia penuh dengan keadaan yang mendesak, walaupun dia tak boleh dengar dia sebab bising. Cavendish cuba nak lepas diri dia melalui orang ramai untuk jumpa dia. Dia, pun buat jalan ke arah dia, pengejaran bersama. Dia turun dari kuda, muka dia topeng ketidakpercayaan dan kegembiraan yang melampau. "Alicia!" Diorang peluk, tubuh diorang melekat sama-sama. Dia kemudian sedar betapa kotor dia, diliputi lumpur dan daki. Dia tarik ke belakang sedikit. Dia bawa dia ke tempat yang lebih terpencil. Dia kikis but dia, cari perkataan, tingkah laku dia memalukan. Orang ramai yang bertolak-tolak tolak diorang ke tepi, paksa diorang bergerak. Cavendish lindungi dia, secara naluriah sebut sumpah seranah, "Sial!" "Saya minta maaf," dia kata cepat, palingkan balik kat dia. "Saya…" Dia dah sumpah. Dia tak pernah kasar macam tu. Alicia pandang mata dia yang merah. Dia penat, letih teruk, tapi dia berjaya keluarkan senyuman, senyuman yang berseri cuma untuk dia. "Saya datang nak cari awak," dia kata, kata-kata dia ringkas dan terus. "Benda ni bahaya," dia nasihat dengan lembut, geleng kepala. "Awak ni bodoh." Berapa lama dia cari dia? Perkataan, macam air terjun, akhirnya memendek jadi satu soalan. "Awak okey?" dia tanya, suara dia penuh dengan risau, hulur tangan nak sentuh muka dia, kemudian ragu-ragu, takut nak kotorkan pipi dia. "Datuk okey, mak dan ayah okey, Lady Diana dan Lord Cavendish, Earl dan Countess of Burlington…" Alicia sebut senarai nama, sampai kat kuda tunggangan dan anjing dia. "Diorang semua okey," dia simpulkan, sampaikan salam dan kerisauan diorang. Dia, tapi, terlepas nak sebut diri dia. Cavendish tunggu dengan sabar sampai dia habis, geleng kepala sikit. "Tak, maksud saya awak okey?" Alicia terkejut sekejap, kemudian dia pandang mata dia. "Saya okey," dia kata lembut. Bibir dia melengkung jadi senyuman yang ikhlas, dan dia akhirnya benarkan diri dia sentuh muka dia. Dia dah jumpa dia. Semua benda yang dia nampak adalah real. "Saya minta maaf sangat," dia kata, suara dia penuh dengan rasa kesal. "Awak tak terima surat saya, Alicia. Talian komunikasi dari Paris ke Leuven terputus. Ya, saya risaukan awak. Saya minta maaf, Alicia." Alicia geleng kepala. Dia pegang tangan dia. Kat bawah tapak tangan dia, dia rasa degupan nadi dia yang lembut. Diorang naik kereta kuda. Dia tak tidur betul-betul selama tiga hari dan dua malam, cuma sempat tidur sekejap. Dia ada pengalaman dalam tentera, jadi bukannya ikut misi diplomatik terus ke Brussels, dia tetap kat belakang nak jaga keadaan. Diorang berbual, kekasih yang bersatu semula ni, tangan diorang berpegangan erat, tak mahu putuskan hubungan. Dengan dia kat sisi dia, sedut bauan dia yang samar, yang biasa, dia cepat-cepat tertidur. Dia terjaga dengan terkejut. "Saya tertidur?" "Ya," Dia gosok dahi dia, isyarat penat. Dah senja. Diorang dalam perjalanan ke Brussels. William Cavendish tiba-tiba mengeluh. "Saya betul-betul dah tua," dia kata, ada tanda pasrah dalam suara dia. Sebenarnya, dia akan sampai usia tiga puluh tak lama lagi. Dan Alicia, dia cuma dua puluh, belum cukup matang. Dia muda sangat. Perbezaan yang besar pisahkan diorang. Betapa cepatnya masa berlalu. "Tak," Alicia jawab dengan tegas. Dia tadah muka dia kat tangan dia. Dia masih kacak, tapi macam yang dia kata, dia dah matang, ciri-ciri dia lebih jelas, pandangan dia lebih tahu. Dia senyum, dahi dia sentuh dahi dia. Dia tundukkan kepala dia untuk cium dia, pertemuan semula lepas enam bulan perpisahan. Tapi, rasa macam diorang baru berpisah semalam. Muka dia, senyuman dia, dah terukir dengan jelas dalam ingatan dia, dan kemudian, dia muncul, macam dipanggil dari mimpi. Rasa macam tak real. "Saya sayang awak," dia umum, suara dia serak dengan emosi. Dia pejam mata dia, bulu mata dia yang panjang sentuh pipi dia. Beberapa saat lepas, dia tidur nyenyak, kepala dia bersandar kat bahu dia. Dia balas, suara dia penuh dengan keikhlasan, "Saya sayang awak juga."