Bab 11: Serangan Balas

William Cavendish patut, ikut semua hak, rasa hancur berkecai. Isterinya macam boleh terima dia. Terima, korang dengar, dengan mungkin sikit rasa 'cool' sikit. Tak kisah pun keseronokan fizikal diorang, hasilnya tetap sama. Dia ikut sangat idea dia yang karut, tujuh kali sebulan. Dia ada lagi tiga kali. Dan ada lagi tiga minggu penuh bulan ni! Sekali seminggu? Macam masuk biarawan je, tak ada faedah pun. Lepas 'interlude' diorang yang pendek, dia blah tepat pukul tengah malam, tak lebih sesaat pun. Alicia, yang belum bangun, tunjuk kasih sayang malam yang tak biasa, letak tangan kat leher dia. Dia hati-hati keluar dari situ, bangun untuk selimutkan dia. Dia ni jenis yang suka rutin, suka ikut peraturan. Kalau dia tahu permainan kecil dia, dia mungkin batalkan semua 'privileges' dia terus. ... William Cavendish, baring sorang diri dalam bilik tidur dia, tiba-tiba rasa kesunyian yang amat sangat. Perkahwinan ni satu institusi yang pelik, serta-merta tambah ahli keluarga yang tak boleh dipisahkan. Walaupun dia cuma seberang koridor, dia rindu kat dia. Dia bangun dan mula tulis dalam diari dia. Dia tak ada habit simpan diari. Dia cuma rasa nak tahu macam mana sepupu dia boleh tulis diari selama sedekad, tak pernah miss. Cavendish tulis, "Aku dah sahkan. Alicia cuma suka aku. Dia tak sayang aku. Aku tertanya, aku minta banyak sangat ke?" "Aku patut, mungkin, guna strategi 'indifference' yang terancang, nak bagi dia sedar perasaan dia sendiri... Tapi aku tak boleh. Aku tak boleh buat diri aku sakitkan dia, main game macam tu." Mungkin ni dah cukup? Ramai suami isteri wujud dalam keadaan 'civility' yang sopan. Sekurang-kurangnya dia tak benci kat dia dan terima intimasi fizikal diorang, walaupun frekuensi dia dah kurang. Dia dah dapat tiga jam tambahan dengan dia. William Cavendish lelaki yang senang puas, dan lagi senang teruja nak lebih lepas dah rasa sikit. Dia yakinkan diri dia, dengan mudah, tentang realiti baru ni. ... Alicia buka mata dia, nampak ruang kosong kat sebelah dia. Kali terakhir, sepupu dia stay, bagi dia ciuman yang lama lepas bangun. Ciuman dengan rasa mint yang segar—dia suka sangat satu jenama serbuk gigi. Dia hulur tangan, tangan dia jumpa katil yang kosong. Dia keluar dari belakang langsir katil, mata dia nampak nakal, dan cium dia. "Dah lebih pukul tujuh. Aku harap aku tak kejutkan kau pagi ni?" Dia tunjuk lagak, senyum kat bibir dia. Alicia, dalam keadaan marah yang main-main, baling bantal kat dia. William Cavendish lelaki yang bercanggah—manja tapi 'self-possessed'. Dia suka keseronokan tapi benci apa-apa yang nampak 'vulgar'. Dia ada gigi yang cantik, main kad dengan 'restraint', dan elak aktiviti yang dianggap terlalu merbahaya. Lelaki yang wujud dalam ruang 'liminal' yang cukup-cukup. Elegan, charming, memukau, tapi mampu bagi rasa selamat. Dia, tanpa ragu, yang paling luar biasa antara semua 'gentlemen' kat London. Nasib anak sulung dan kedua dalam aristokrasi selalu berbeza dengan ketara. Anak sulung dapat harta, manakala anak kedua dijangka bina kerjaya. Cavendish, lahir dengan semua kelebihan, bukan orang yang buang masa. Hidup dia penuh, dirancang rapi. Dari kehidupan askar sampai melancong ke luar negara, dari setiausaha duta sampai peguam bela, dan akhirnya, Ahli Parlimen. Masa muda dia mengagumkan, menarik ramai peminat. Bila dah matang, dia dipilih ke Dewan Rakyat dari Derbyshire dengan majoriti besar, bintang yang sedang naik dalam parti Whig, juara reformasi tu. Surat khabar masa tu gambarkan dia macam ni: "Mempunyai penampilan yang sangat mengagumkan dan akal yang tajam, satu-satunya kelemahan dia ialah sikap angkuh, tak suka semua yang dia rasa bawah dia. Tapi, benda ni jadi satu tarikan untuk pengikut dia." Alicia pilih dia bukan sebab dia bodoh tapi sebab dia matang. Mungkin dia bukan yang paling setia, dengan sentuhan 'frivolity', tapi dia memang 'worldly' dan bercita-cita tinggi. Dia bayangkan hidup perkahwinan diorang sebagai satu formaliti yang sopan, masing-masing sibuk dengan hal masing-masing. Dia tak jangka benda... pelik ni. Susah untuk Alicia samakan lelaki depan dia, yang sekarang tengah cium belakang tangan dia dan merayu untuk ciuman selamat pagi, dengan 'luminary' muda yang hadir majlis rasmi dengan pakaian sempurna dia, sentiasa tenang, muka dia macam topeng aristokratik. "Apa yang kau fikirkan?" Dia cium pipi dia, menikmati 'blush' semula jadi yang timbul kat kulit dia lepas tidur. Alicia tolak dia sikit. Dia sengaja tegangkan otot dia masa ni, hasilkan ke'firm'an yang memuaskan bawah sentuhan dia. Dia pegang pergelangan tangan dia, bibir dia sentuh kulit dia dengan cara yang tak senonoh. Alicia fikir, "Benda ni tak boleh jadi. Kita kena balik London cepat. Dia perlu sibukkan diri dengan benda yang produktif." Kalau tak, benda makin pelik. ... Untuk elak gangguan yang tak perlu, Alicia, tanpa arahan, dah mahir seni mengurus suami dia. Contohnya, bagi dia tugas, buat dia tak melekat kat dia sangat. Kemas majalah yang baru sampai, transkrip petikan yang dia dah tanda. Rujuk ilustrasi botani untuk bagi nama 'binomial nomenclature' yang betul untuk spesimen dia. Rekod peristiwa utama bulan tu dari surat khabar (dia baca benda tu jugak), dan bandingkan pelbagai terjemahan puisi Latin yang dia sedang terjemah, perlukan dia selami koleksi perpustakaan. William Cavendish selesaikan tugas ni dengan kelajuan yang mengagumkan. Alicia jumpa, untuk pertama kali, yang suami boleh diguna untuk tujuan yang praktikal. Dia suka sangat delegasikan semua tugas yang dia rasa membosankan kat dia. Cavendish, pada pihaknya, gembira dengan kepercayaan isteri dia. Dia dibenarkan susun portfolio dia, dan dunia Alicia memang kaya. Dia dapat pendidikan yang luar biasa. Semula jadi, dia bawa bahan ni ke mana-mana dia pergi; dia sentimental macam tu. William Cavendish periksa setiap lakaran dan 'watercolor' dengan teliti. Satu ialah profil muka dia sendiri. Bulan Mei, Alicia minta dia jadi model dia. Ciri-ciri dia sama dengan yang ada kat patung Greek, sempurna sangat. Cavendish berhenti, kaji potret tu lama. Dia kesan garis, ingat balik cara mata diorang bertentang masa dia lukis dia, cara dia kelip mata, 'composure' dia selalu goyah sekejap. Dia nak cium dia masa tu. William Cavendish, yang selalu benci orang dekat-dekat, sekarang selalu teringin dengan dia. ... Dia lembut malam tadi, tak bagi sepenuhnya, ingat keadaan fizikal Alicia. Dia tak penat sangat hari ni, siap pergi jalan-jalan petang. Cuma jalan kat tasik, sampai ke estet besar kat pantai seberang. Wimbledon ialah estet mak dia, diwarisi oleh Lady Diana dari nenek moyang dia. Saudara mara diorang, tunjuk pertimbangan untuk pengantin baru, tak masuk campur, biarkan rumah utama tak berpenghuni. Setiap kali dia melawat, dia tinggal dalam bilik tertentu kat sayap kanan, dihias warna emas dan biru, selalu sedia untuk dia. Ia tawarkan pemandangan yang paling cantik, menghadap tasik dan bukit jauh. Dia dah tanam barisan pokok berangan sepuluh tahun lepas. Diorang dah matang jadi garisan yang tak rata, lengkapkan vista. Cavendish rehatkan kepala dia kat bahu dia masa diorang diam-diam kagum dengan pemandangan. Dia ukur dengan tangan dia, ingat balik lawatan pertama dia ke Wimbledon masa umur dia lima tahun. "Dia tinggi ni, kau tengok." Dia kemudian angkat dia, satu habit dia, angkat dia kat kaki dan letak dia kat bahu dia. Alicia mula-mula terkejut dengan benda ni tapi dah biasa. Dia gembira bila dia secara naluri peluk leher dia. "Boleh tak aku cium kau?" dia tanya. "Macam penolakan aku akan halang kau," Alicia fikir, tapi dia angguk. Cavendish bersemangat angkat dia ke tingkap, ingat balik macam mana Alicia suka meringkuk kat situ dengan buku. Pernah, dalam perpustakaan, dia dan kawan dia sedang berbual panjang. Lepas buka langsir, dia terkejut. "Dah lama kau kat situ, Allie?" Dia syak dia dah dengar banyak benda. Alicia umur lima belas tahun, dah ada kecantikan yang mengagumkan, dapat dari mak bapak dia, rambut keemasan dia separuh terurai, jawab, "Tak lama. Baru sampai masa nak dengar—" Dia cepat-cepat suruh dia diam, tarik dia ke belakang, lindung dia dari pandangan. "Apa dia, Cavendish?" Kawan dia datang nak ambil dokumen. William Cavendish berdiri kat situ, postur dia nampak biasa tapi sebenarnya, hati-hati lindung dia. Dia, tunjuk ke'defiance'an masa muda, sengaja panjangkan kaki. ... Kenangan yang dia kongsi dengan Alicia tak ada habis. Dan jadi, dia cium dia berulang kali, bibir dia bergerak ke leher dia. Tangan dia, digenggam kat tangan dia, bergerak ke pinggang dia. Alicia pandang lukisan landskap oleh Poussin yang tergantung kat dinding. Untuk pertama kali, dia betul-betul ada, fikiran dia tak melayang. Dia tertanya pasal pengalaman sepupu dia, kenapa dia nampak makin teruja setiap hari, tak pernah penat. Dia teroka rasa ingin tahu ni, tiru tindakan dia awal tadi, sentuh cuping telinga dia. Benda ni buat genggaman dia ketat. Dia angkat kepala dia, pandang dia dengan senyum, dan cium dia lebih dalam, penuh dengan rasa ingin yang macam makin bertambah setiap hari. ... Dia lebih suka bilik tidur dia, didorong oleh naluri 'possessive'. Itu wilayah dia, tempat yang suci macam mana-mana kuil purba, dan setiap ciuman, setiap pencerobohan yang sedap atas 'being' dia, macam bendera penakluk berkibar, satu pengisytiharan berani yang dia, rela atau tak, dah jadi hadiah kasih sayang dia. William Cavendish teringin nak bawa Alicia ke ruang dia sendiri, tapi dia tak tunjuk minat. Dia suka bilik dia sendiri, siap insist pertemuan diorang jadi kat bilik sebelah. Alicia dah biasa dengan lawatan malam biasa ni. Masa makan malam, dia pakai perhiasan dahi mutiara halus, mata permata dia berkilau. Masa dia bersiap kat bilik persalinan dia, dia datang nak cium dia. "Malam ni?" dia tanya. "Ya," dia jawab. Persetujuan macam tu penuhi dia dengan rasa gembira yang mendalam. Alicia perhatikan dia masa dia masuk, berpakaian sempurna macam biasa. Setiap pakaian yang sepupu dia pakai dijahit sempurna, ikatan 'cravat' dia tak pernah diikat sama dua kali. Dia ada bahu yang lebar, pinggang yang ramping, kaki yang panjang, dan tangan yang besar, macam dibuat untuk main piano. Cavendish perasan pandangan dia. Dia hulur tangan dia, pucat dan lembut, tapi ada kapalan kat tepi jari dia dari bertahun-tahun menunggang kuda dan bermain pedang. Dia pegang dengan lembut, bandingkan tangan diorang. Dia tak terburu-buru malam ni, dan diorang berbual. Sampai Alicia tanya kenapa dia tak cium dia. Dia kemudian cium pergelangan tangan dia, bergerak perlahan ke tapak tangan dia, pandangan dia tak pernah lepas dari dia. Alicia tanya dia lagi kenapa dia tak tukar baju sebelum masuk. "Tolong aku buka baju. Kau nak?" Dia terus-terang, mata dia merayu. Dia tak macam anak anjing; dia minta lebih lagi. Cavendish lelaki yang paling menyusahkan. Dia cuba tarik tangan dia, tapi dia pegang kuat-kuat. "Kau lagi cepat buka baju sendiri dari aku," dia kata, muka berkerut. "Tak sama." Dia letak tangan dia kat dada dia, kontras antara fabrik gelap dan kulit dia yang cerah sangat menarik. Tapak tangan dan hujung jari dia merah jambu. "Ikatan tak susah. Tarik sikit je dah cukup." Suara dia bisikan sutera, pujuk yang berterusan. Alicia rasa nafas dia makin laju. Dia capai ke dalam, tarik keluar 'cravat' yang tersisip kat 'waistcoat' dia, dan tarik. Tak bergerak. Dia tunduk rapat, kaji benda tu dengan muka berkerut. Dia teragak-agak, nak cakap. "Jangan cakap apa-apa." Dia cepat-cepat faham mekanisma dia. Dia tak pernah buka 'cravat' untuk sesiapa sebelum ni. Dia yang pertama. Cavendish angkat kening, gembira dia jelas, hampir sombong. Dia pegang tangan dia, pusing kepala dia nak gosok bibir dia kat kulit dia. Dia teringin nak dia nak dia sekuat dia nak dia.