Bab 34: Kemajuan

Dia pergi ke malam permainan, walau bagaimanapun. Francis memerhati sepupunya menenggelamkan kesedihan dalam minuman, tidak berkata apa-apa. Dia kelihatan sangat sengsara, dan tiada siapa yang berani mendekat. Dia bertanya tentang bagaimana untuk bergaul dengan isteri seseorang. "Kenapa awak tanya? Bukankah isteri secara semula jadi adalah milik suami? Awak belajar undang-undang; secara sah, awak tidak boleh dipisahkan, apatah lagi ikatan kontrak." Cavendish menggelengkan kepalanya. "Tidak, itu bukan yang saya mahukan." "Lady Alicia, dia memang menawan, bukan? Sensasi dalam London minggu-minggu ini." Lelaki itu mengangkat pandangannya. "Apa?" "Tak dengar lagi ke?" William Cavendish terpaksa mengakui bahawa dia agak menarik diri kebelakangan ini, memainkan peranan sebagai suami yang taat terlalu lama. Dia mengikuti peraturan, lebih kurang: berkongsi makanan, berkongsi katil, berjalan-jalan, berbual sopan. Dan tidak lebih. "Awak tidak begitu peduli tentang isteri awak... Macam mana awak nak yakinkan mereka? Betapa membazirnya ratusan paun saya." Francis, di bawah pemerintahan ayahnya, Duke of Bedford, terhad kepada elaun tahunan yang tetap. "Walau apa pun, saya percaya kebebasan datang dahulu. Saya tak boleh campur tangan dalam hidupnya." "Kalau itu yang awak percaya, jadi kenapa awak risau?" "...Seorang kekasih? Betapa karutnya." William Cavendish faham bahawa, kekasih atau tidak, dia adalah satu-satunya suami. Tidak kira apa, dia akan sentiasa pulang. Selepas parti, Alicia mendapati sepupunya terlentang di atas sofa, kakinya yang panjang bersilang secara santai. Dia mengangkat bulu matanya yang panjang, kebingungan tertentu di matanya, dan menyokong dagunya di tangannya, memandangnya. "Alicia." "Ya." Dia menghulurkan kepadanya perhiasan emas kecil ketika dia mencapai tangannya. "Apa ni?" Mata biru tua Cavendish, dibayangi oleh bulu matanya yang gelap, menelitinya dengan teliti. Dia telah menunggunya sepanjang petang, hilang dalam fikiran. "Hadiah yang saya menang." Alicia agak pandai dalam permainan kebijaksanaan, seperti Bananagrams, permainan yang tidak biasa dimainkan. Dia telah merampas tempat pertama tanpa belas kasihan. Dia telah ingat untuk membawanya hadiah kecil. Cavendish tersenyum, jari-jemarinya bermain-main dengan kotak emas kecil itu. Akhirnya, dia melekatkannya pada rantai jamnya. Peranan mereka seolah-olah telah terbalik. "Cari sesuatu untuk dilakukan, Cavendish. Awak bosan." Kata-kata Francis bergema di telinganya. Ibunya telah mendesaknya untuk membalikkan khabar angin yang berputar-putar melalui London; ayahnya telah menyuruhnya untuk tidak mengabaikan tugasnya. Duchess telah menghiburnya, menyuruhnya jangan tergesa-gesa, manakala Duke menawarkan kepadanya anggukan pengakuan dan ucapan perfunctory yang dijangkanya daripada seorang anak. Cavendish menyambung semula kerja lamanya. Dia masih menunggu Alicia selepas kelasnya, menyediakan bahan-bahannya, menonton eksperimennya, dan menanggung perasaan jijiknya semasa pembedahan. Tetapi Alicia perasan bahawa kehadiran suaminya telah berkurangan. Selain menghabiskan masa di kelabnya, kerja adalah satu lagi bentuk pengalihan perhatian. Cavendish melihatnya sebagai cara untuk mengurangkan kebosanannya. Dia muncul di firma guamnya, memakai jubah hitamnya, dan menyemak jika ada kes yang boleh dia ambil atau perhatikan. Dia juga kerap melawat Bursa Saham London; pasang surut perang sentiasa berubah. Musim sejuk Rusia telah tiba, dan Napoleon, seperti yang diramalkan, menghadapi kekurangan bekalan dan cuba merundingkan perdamaian dengan Tsar Alexander I, yang sehingga kini menolak. Dia pasti mendengar berita tentang isterinya. Kehadirannya telah menyuntik dos kegembiraan yang sangat diperlukan ke dalam suasana sosial London yang suram. Orang ramai memanggilnya Aphrodite moden. Setiap langkahnya menetapkan trend baharu. Gaun yang dipakainya, barang kemas yang dipakainya, malah gaya rambutnya segera ditiru oleh ahli sosial yang bersemangat. Dia sepatutnya gembira kerana Alicia begitu popular. Lagipun, dia telah membantunya memilih almari pakaiannya. Apabila musim luruh tiba, fabrik ringan digantikan dengan baldu hangat. Dia menyelubungi dirinya dengan selendang kasmir yang mewah, masing-masing lebih rumit daripada yang terakhir, dan memakai jubah, bulu, dan kot panjang. Dia menunggunya di rumah, seperti suami yang betul. Dia membantunya menanggalkan topinya, hiasan bulunya, pin dari jubahnya, dan bertanya tentang harinya dan rancangannya untuk esok. Tetapi dia tahu dia tidak berpuas hati. Alicia juga menghadapi masalah. Seperti semua pengantin baru, dia sentiasa ditanya oleh rakan dan keluarga tentang kemungkinan kehamilan. Menghasilkan pewaris adalah aspek penting dalam perkahwinan aristokratik. Hanya apabila kedua-dua pihak terbukti mampu menghasilkan pewaris yang sah, kesatuan itu boleh dianggap benar-benar berjaya. Beberapa pengantin baru, seperti Lambtons dan Francis, cukup bernasib baik untuk mengandung anak yang sihat dalam tahun pertama. Haid Alicia tertunda. Doktor keluarga, Sir Roll, muncul dengan kekerapan pengumpul cukai yang tidak diingini, memaksa Alicia menjalani satu siri pemeriksaan yang menyebabkan Cavendish dalam kesakitan yang menggantung. Ia, Sir Roll mengekalkan dengan tenang yang menjengkelkan, "masih dalam alam kemungkinan" bahawa pewaris mungkin dalam perjalanan. Cavendish menjadi lebih cemas. Dia berunding dengan dua rakan yang sudah berkahwin, bertanya tentang apa yang perlu dijangkakan apabila isteri seseorang mengandung. Dia tidak dapat memahami bahawa perkahwinannya akan berkembang begitu pantas. Alicia tinggal di rumah sejak beberapa hari lalu. Dia bersandar dengan letih di tepi pendiangan, memanaskan dirinya di tepi api. Dia tinggal di sisinya, memeluknya erat. Duke dan Duchess, duduk di seberang bilik, memerhati pemandangan itu. Mereka telah menyokong perkahwinan ini, sebahagiannya, kerana Alicia memiliki toleransi dan kesabaran yang unik untuk sepupunya. Dan Cavendish, sudah tentu, telah menunjukkan penjagaan dan perhatian yang tidak berbelah bahagi selama lebih sedekad. Mereka boleh menghabiskan hidup mereka bersama, dengan aman. Cavendish sangat takut. Dia teringat klausa dalam perjanjian pranikahnya: jika isteri meninggal dunia semasa melahirkan atau meninggal tanpa anak, semua harta akan kembali kepada keluarganya. Ia adalah perkara terakhir yang mereka inginkan, tetapi ia perlu dimasukkan. Sebelum kebimbangannya dapat meningkat, haid Alicia tiba pada keesokan harinya. Mereka yang berada di London yang telah menunggu berita dengan penuh semangat sama ada kecewa atau lega. Cavendish, bagaimanapun, menghela nafas lega. Dia mula mempertimbangkan dengan serius perkara pantang, menjalankan banyak pertanyaan dan penyiasatan dunia sebenar. Pada hari ganjil, dia masih pergi ke Alicia. Dia suka tidur dalam pelukannya. Keningnya sedikit berkerut, tanda ketidakselesaan. Dia sentiasa mendapati sepupunya sangat bertolak ansur, jarang menyatakan perasaannya, jadi dia tidak pernah dapat mengukur emosinya yang sebenar. Mereka kembali ke fasa bulan madu mereka, bersendirian, hanya dengan satu sama lain. Dia membantunya menggulung bebola benang, membacakan dengan kuat kepadanya daripada buku, dan memerhatikannya menulis dalam diarinya. Teleskop besar di tingkat atas rumah agam Duke akhirnya menemui tujuannya. Dia memeluknya erat ketika mereka memandang bintang, mengenal pasti mereka satu persatu. "Saya tak lupa, kan?" Cavendish mengangkat keningnya. Alicia, wajahnya pucat, memandangnya dengan tenang. Dia memberinya arahan, dan dia dengan berhati-hati memanjat tingkap, menetap di sisinya. Dia kelihatan sangat rapuh. Alicia membenci pendarahannya yang bulanan; ia telah menimpanya selama empat tahun. Walaupun ia adalah proses fisiologi yang normal, dia sering tertanya-tanya mengapa hanya wanita yang harus menanggungnya. Emosinya turun naik. Dia menjadi murung, mampu merenung sehelai daun yang gugur selama berjam-jam. Dia membawanya bunga yang diperbuat daripada kaca berwarna, disusun dalam pasu. "Ini takkan layu, Ali." Dia sangat peka terhadap moodnya. Keupayaan Alicia untuk belajar adalah pantas. Dia perlahan-lahan menyedari apa yang telah dia abaikan. Seperti ketika dia duduk di dalam kereta menunggu dia, masih memakai jubah peguamnya, merenung kosong ke hadapan. Kemudian dia bertanya sama ada dia mempunyai hari yang menyenangkan. Lelaki muda yang membantunya masuk ke dalam kereta, sebagai sopan santun, selalu menarik perhatiannya. Dia akan mengerutkan bibirnya sedikit, berulang kali menggosok tangan yang telah menyentuhnya, kehangatan bibirnya berlama-lama. Alicia menyentuh wajahnya. Kebimbangan terbarunya telah meninggalkan bayangan janggut di bibir atasnya. "Adakah awak gembira sejak beberapa hari lalu?" dia bertanya. "Apa?" Cavendish memandang, secara naluri membalas, "Sudah tentu." Kemudian dia berhenti, mempertimbangkan wajahnya yang berbentuk berlian. Sebenarnya, tidak. Kenapa begitu? Kerana dia bukan sepenuhnya miliknya; dia mempunyai orang lain untuk menemaninya. Tetapi Cavendish mendapati pemikiran ini adalah karut. "Betul ke?" Alicia tidak menekan lebih lanjut. Dia turun. "Saya nak tidur." Sejak beberapa hari lalu, tanpa mengira hari dalam seminggu, dia boleh tinggal bersamanya, memeluknya semasa dia tidur. Cavendish berkata bahawa ini adalah apa yang dia harapkan pada mulanya. Tetapi tempoh yang membahagiakan ini adalah singkat. Minggu berakhir. Dalam tempoh ini, Alicia telah, tanpa sebarang pengalaman sebelumnya, membangunkan kecenderungan untuk bermain-main dengannya. Pada mulanya, ia adalah hiburan sekali-sekala, hanya memerhatikan reaksinya. Kemudian, dia mengambil inisiatif. Dia menyukai tangannya, namun pada masa yang sama dia malu dan teruja kerana mereka menyentuh tempat yang tidak senonoh itu. "Pandang saya, mahu?" Mata dia melencong. Apabila mendengar permintaannya, dia memandangnya, mata biru mereka mencerminkan antara satu sama lain. Dia mengawal keinginannya dengan usaha yang minimum. Harga diri William Cavendish hancur. Dia telah membiarkannya melakukan sesuatu yang begitu tidak menghormati dirinya sendiri. Malangnya, ia menjadi tabiat, seolah-olah dia telah menemui benua baharu. Harga dirinya terpaksa membina semula dirinya. Dia menikmati bermain-main dengannya dengan cara ini. "Awak tak boleh buat macam ni." Dia berdiam diri, meletakkan jari telunjuk dan jari tengahnya ke bibirnya, melarangnya daripada menciumnya. Dalam hari-hari berikutnya, dia meneruskan tingkah laku ini. "Saya benci awak, Alicia," dia merungut. "Awak sentiasa menyeksa saya." Dia tidak bertindak balas. "Saya kata saya benci awak." "Itu kali ketiga minggu ini awak kata macam tu," Alicia perasan air mata yang berkilauan pada bulu matanya. "Dan setiap kali, awak akhirnya... mencium saya." Dia menekannya ke bawah. Cavendish mendapatkan nasihat daripada lelaki yang sudah berkahwin, sentiasa mengesyaki bahawa dia tidak melakukan cukup untuk menggembirakannya. Dia terkejut, konsensusnya ialah, "Kenapa awak perlu menggembirakan isteri awak?" Masyarakat menyokong kesucian dan kesucian wanita, dengan keintiman dikhaskan semata-mata untuk pembiakan. Tetapi ia benar-benar indah. Cavendish menyedari bahawa dia tidak sepenuhnya gagal dalam perkahwinan; sekurang-kurangnya dalam aspek ini, dia cemerlang. Mereka sangat kasar. Mereka tidak tahu bagaimana untuk melakukannya seperti saya. "Tunggu." Hanya kekasih perlu menggembirakan satu sama lain. Peranan suami adalah untuk membimbing isterinya, seorang pasif, seorang yang aktif. Dia dan Alicia telah jatuh ke dalam corak yang luar biasa. Ia sama seperti Francis telah mempersoalkan, "Adakah mungkin awak melakukannya dengan salah?" "Apa?" "Awak bertindak lebih seperti kekasih daripada suami." Dia membawanya ke acara yang menjadi trend untuk melihat tontonan di bahagian VIP isterinya, di mana semua orang berlumba-lumba untuk masuk, tidak sabar untuk berbual dengannya dan wanita lain. Dia adalah yang paling berseri di antara mereka semua, lehernya dihiasi dengan barang kemas yang megah, bahunya kini lebih berisi, lebih kewanitaan. Cavendish menyedari bahawa dia masih tidak boleh menjadi hanya seorang suami. Dia berharap dia boleh menjadi kekasihnya. Dia mula berasa cemburu. Dari bahagian VIP yang bertentangan, dia menonton, berulang kali. Para lelaki begitu memberi perhatian kepadanya. Jika sahaja dia salah seorang daripada mereka. Tidak, dia tidak tahan dengan pemikiran dia mempunyai suami lain. \ kenangan keintiman malam tadi dan kejayaan sosial hari ini bertindih, dan bibir Cavendish berasa kering. Lady Cowper menunjuk ke seberang tempat itu. "Alicia," dia memanggil, keakraban mereka membenarkannya menggunakan nama pertamanya. "Ya, Emily?" Lady Jersey menyambung, "Encik Cavendish yang paling dikasihi, apa yang dia lakukan di sana, bersembunyi?" Dia menutup mulutnya dengan kipasnya. Alicia mengerdipkan matanya. Dia mendapati kelakuannya agak melucukan. Cavendish dengan berani memasuki bahagian VIP isterinya. Dia telah mengambil keputusan. Dia tidak boleh terus begini, sentiasa yang lemah. Dia terpaksa membuat Alicia melihatnya. Dia merampas segelas sampanye daripada pelayan yang lalu, melemparkan pandangan jijik kepada lelaki muda di sebelahnya. Dia bersandar pada Alicia, melibatkan dirinya dalam perbualan. Dia, tanpa sebarang alasan, menghulurkan tangannya, senyuman yang jarang berlaku menghiasi bibirnya. Mereka adalah pasangan yang menarik, keintiman mereka jelas. Dia menyekat semua lelaki yang cuba mendekatinya. Sejak hari itu dan seterusnya, reputasi William Cavendish di London melambung tinggi, memberinya gelaran "Suami Cemburu."