Bab 29: Hal-hal Suami Isteri

Lepas makan malam, diorang selongkar longgokkan jemputan, macam gunung obligasi sosial, nak decide majlis mana yang diorang nak hadir untuk buat debut gempak dalam dunia sosial London. Keluarga diorang, dengan tak semena-mena tunjuk rasa hormat, bagi pasangan pengantin baru ni sedikit ruang peribadi. Cavendish, akhirnya, berjaya rapatkan bibirnya kat dahi dia, kemenangan kecil yang buat mulut dia senyum lebar. Alicia gerak sikit, jarakkan diri sikit dari dia. "Kenapa, Alicia?" dia tanya, tak boleh nak sorok risau lagi. "Aku dah jadi jijik sangat ke kat kau?" Dia cuba ingatkan balik momen indah diorang minggu lepas. Leher dia takde kesan, dan dia sentuh dengan berhati-hati. "Malam dua hari tu ke?" Dia boleh faham kalau rasa sejuk tiba-tiba tu sebab terlalu ghairah. Alicia perhati lebam kat dagu dia yang masih belum sembuh. "Tak," dia cakap, "Aku cuma rasa kita kena jaga... kesopanan." Kalau terlalu rapat, nanti orang mengumpat, dan aturan diorang sekarang ni dah cukup elok, terima kasih banyak. Dia tak bagi dia ciuman selamat pagi, dan hari-hari penuh kasih sayang macam dah jadi memori jauh. Ya Allah, dia tak cium dia betul-betul pun sejak semalam. William Cavendish, sebagai tanda tanggungjawab suami, temankan Alicia jalan-jalan ke Devonshire House. Lepas diorang bertukar-tukar cakap-cakap sopan dengan Duke dan Duchess, Alicia sibuk tolong bapa dia kat kebun, gunting pruning kat tangan. Cavendish berdiri dengan Duchess kat beranda, perhati pasangan bapa-anak tu. Dalam suasana ni, kekok dia yang selalu tu hilang, diganti dengan keyakinan yang tak terganggu. Ia buktikan yang keinginan Alicia nak balik London tu sebab rindu kampung, bukannya sebab tak puas hati dengan perkahwinan diorang. Dan dia ada kongsi rancangan diorang untuk musim memburu kat Marquis of Salisbury dan Krismas kat London. Mestilah dia takkan cerita semua tu kalau dia tak peduli kat dia. Duchess, seorang wanita yang bijak, senyum penuh makna. "Will," dia cakap, suara dia penuh dengan kefahaman lembut, "kau dengan Ally mungkin terlalu mesra." Lagipun, dia macam tengok dia membesar. Apa yang dikira hubungan intim yang sebenar, Alicia tak faham. Ikatan antara suami isteri jelas berbeza, macam bergabungnya dua jiwa. Balik ke masyarakat, dia akan perlukan tempoh penyesuaian, penyesuaian secara berperingkat dengan realiti baru ni. Cavendish faham. Masing-masing ada geng sendiri dan komitmen sosial. Mungkin dia memang kena bagi Alicia ruang. Dia dekati Alicia, perhati yang gaun putih dia dengan hiasan hijau tu sama macam yang dia pakai sebelum diorang kahwin. Malam ni, dia akan hadir soiree yang dianjur oleh seorang wanita berkahwin, yang diatur oleh Lady Cowper, salah seorang penaung terkenal Almack's. Baru dua puluh enam tahun, dia juga adik kepada William Lamb, dan ipar kepada makcik-makcik Alicia, Lady Caroline. Majlis macam ni, memang tak boleh suami masuk; cuma lelaki bujang yang dibenarkan hadir. Cavendish ketap gigi, fikir pasal dipisahkan dengan isteri dia tak boleh diterima langsung. Tapi diorang kena belajar buat macam pasangan lain buat, dan ikut minat masing-masing. Makan malam kat Cowper House. Alicia akan habiskan petang terima lawatan dari kawan-kawan perempuan dia yang belum kahwin, diikuti dengan minum teh yang dah dirancang. Cavendish umumkan yang dia akan habiskan hari kat kelab dia dan jumpa dia lepas soiree. Dia akan ambil dia, dan kalau dia nak pergi teater, dia sedia berkhidmat. Alicia lebih suka balik rumah pukul sebelas, bukannya lepak sampai awal pagi. Dia tak suruh dia stay, siap cakap yang dia boleh pergi mana-mana yang dia nak, tanpa minta izin dia. Hati Cavendish sakit. Tapi dia tak boleh tunjuk. Dia kena buat-buat tak peduli langsung. William Cavendish selalu jadi kuasa dominan dalam dunia sosial London, karisma, personaliti, dan citarasa dia yang sempurna buat dia dapat gelaran "Raja Tak Bermahkota." Takde siapa yang boleh bayangkan yang perkahwinan dia akan jadi begitu... kurang. Berpakaian smart, dia sampai kat St. James's Street, tempat suci bagi lelaki paling eksklusif, White's. Nampak dia je dah buat huru-hara kat kalangan ahli. Ucapan selamat dan tunduk hormat diberi dengan banyak. Cavendish, selalu aloof, ada sikit je kawan rapat, dan lebih sikit yang berani usik dia. Dia ada kuasa untuk buang sesiapa yang tak dia suka dari kalangan sosial London, nasib yang lebih teruk dari kejatuhan sosial bagi mana-mana bangsawan. Cuma yang paling berani, dan yang paling rapat dengan dia, berani bagi ucapan tahniah gembira pasal perkahwinan dia baru-baru ni, merungut yang ketiadaan dia dah tutup lampu kat London, buat seluruh jalan redup dalam kebangkitan dia. Marquis of Tavistock, Francis Russell, lelaki berambut perang dan mata hijau, rangkul leher sepupu dia. "Cavendish, kita tengah buat taruhan bila kau akan tunjuk muka!" "Jom, kita main kad beberapa pusingan, dan minum sikit." Di tengah gelak tawa dan keseronokan, Cavendish tolak setiap jemputan. "Apa, kau nak duduk dengan orang tua?" "Hidup berkahwin memang dah ubah kau." Cuma Francis yang berani bergurau dengan dia sesuka hati. Ahli White's terkenal dengan penjudi, selalu teruja nak buat taruhan. Sama ada titisan hujan mana yang akan sampai ke bawah tingkap dulu atau siapa orang seterusnya yang akan masuk kelab, beribu-ribu paun biasanya dipertaruhkan. Pandangan Cavendish jatuh kat taruhan paling hangat sekarang: keadaan hubungan pasangan pengantin baru tertentu, yang dipanggil "C&A." Jumlah keseluruhan dah sampai lima ribu paun yang mengejutkan. Peluang tiga ke satu, pandangan yang agak pesimis. Dia tanda cek untuk tiga ribu paun, bertaruh untuk diri sendiri. Diorang akan jadi pasangan paling penyayang, takde tandingannya. Alicia duduk, tengok mak ayah dia bertukar ciuman selamat tinggal. Kahwin selama tujuh belas tahun, kasih sayang diorang sentiasa ada, tak berlebihan atau jauh, sumber jaminan yang tenang. "Ally, kau yakin tak nak ikut aku?" Lady Anne tanya, bersedia nak melawat makciknya, Duchess of Beaufort. "Tak, Mama," dia jawab, sibuk dengan pelajaran yang belum siap yang dia abaikan selama sebulan lepas. Alicia bertekad nak sambung belajar dalam bidang astronomi, matematik, dan fizik. Sepupu dia dah betul-betul dilupakan. Pada waktu petang, kawan-kawan dia yang belum kahwin sampai, dan diorang berjalan-jalan melalui taman belakang, perbualan diorang beralih kepada misteri malam perkahwinan. Alicia, tak terkejut, cerita pengalaman dia, dapat gelak tawa dari kawan-kawannya. Dia tak berdarah, yang memang normal, sebab dia pernah berdarah sekali masa naik kuda umur tiga belas tahun. Suami dia agak tak berpengalaman, sikit kekok. Sakit memang tak boleh dielakkan, bersama dengan keseronokan yang pelik. Wanita muda tu blushing, dengar dengan penuh perhatian. Diorang luah rasa kesal sebab tak dapat jumpa Mr. Cavendish, lelaki yang sangat kacak dan budi pekerti yang sempurna. Diorang pun teringin nak ada suami yang begitu diingini. Perbualan kemudian beralih kepada pendatang baru kat London, mana-mana lelaki muda yang layak yang mungkin muncul dalam dunia sosial. Wanita yang dah berkahwin, pada waktu malam, lebih bersedia. Penaung Almack's dah lama nak masukkan anak Duke dalam ranking diorang. Sekarang dia dah kahwin, dipanggil "Lady Alicia," walaupun maksud dah berubah dari Cik ke Puan, akhirnya dia layak. Alicia cepat menyesuaikan diri dengan peranan barunya. Almack's adalah kemuncak kelab sosial campuran London, dengan syarat masuk yang sangat tinggi dan proses pemilihan yang ketat. Bukan sahaja keturunan adalah yang paling utama, tetapi watak dan pencapaian mesti sempurna, tak bercela. Atau lebih tepat lagi, cuma diluluskan oleh penaung. Sesetengah, walaupun status mereka tinggi, boleh dikecualikan kerana konflik peribadi atau tidak suka. Diorang tetapkan senarai jemputan dengan sikap yang aneh dan mementingkan diri sendiri, dengan maksimum lima ratus jemputan, dan mereka yang terima boleh bawa seorang tetamu. Bal dianjurkan setiap malam Rabu. Kejayaan sosial seorang wanita muda diukur dengan keupayaan dia untuk dapatkan jemputan ke Almack's. Ibu-ibu mengimpikan untuk dapatkan jemputan yang ditandatangani oleh penaung, pastikan anak-anak perempuan diorang masuk ke ballroom dan peluang untuk jumpa bujang muda yang layak. Penaung masing-masing lebih sombong dari yang terakhir. Ada tujuh sekarang. Lady Cowper terkenal dengan kecantikan dan kecerdasan dia. Lady Jersey mewarisi bank Child, kekayaan yang besar 1.2 juta paun. Dia dianggap kasar, bising, dan kurang budi pekerti. Lady Leven, sebagai isteri duta Rusia, adalah wanita yang hebat, terutamanya sombong. Baroness of Perth yang muda juga dikenali kerana kesombongannya. Almack's bukan sahaja platform sosial tetapi juga tempat di mana ahli politik aktif, mengembangkan pengaruh diorang. Cavendish kenal diorang dengan baik, seusia dan peserta yang berminat dalam acara sosial. Penaung, macam ramai wanita aristokrat, ada hubungan dengan suami diorang yang tak teruk, tetapi yang tak menghalang dari ada kekasih. Sebagai contoh, Lady Jersey, yang kahwin dengan Earl of Jersey sebab cinta, dan dia kacak, masih rasa tak boleh dielakkan untuk ada kekasih muda. Suami kena bertolak ansur; dia tak mungkin boleh berduel dengan setiap kekasih. Kekasih adalah simbol penting daya tarikan peribadi, amalan biasa dalam masyarakat tinggi. Setiap wanita ada ramai peminat yang nak pilih beberapa, atau kongsi. Syaratnya adalah lahirkan anak lelaki sulung untuk pastikan warisan gelaran. Lady Jersey bertanya, tanpa sebarang alasan, tentang keharmonian hubungan intim diorang semasa bulan madu diorang. Dia dan Cavendish ada hubungan melalui perkahwinan. Soalan ni buat Lady Cowper pun angkat kening, dan dia ubah suai soalan dengan berhati-hati. Alicia, tak terkejut langsung, jawab, "Ia...boleh tahan." Lady Cowper dan Lady Jersey bertukar pandangan yang tahu, tahan senyum. Diorang tak jangka William Cavendish yang terkenal bangga begitu... tak ketara dalam jabatan tu. Adakah ini punca perselisihan perkahwinan diorang? Wanita-wanita ni terus terang nasihatkan dia jangan risau, sebab keseronokan boleh senang didapati dengan kekasih, dan daya tarik dia dah cukup untuk tarik ramai peminat. Suami, lagipun, cuma bagi status wanita yang dah kahwin dan tahap perlindungan tertentu. Mestilah, jaga perkahwinan yang stabil dan pastikan keharmonian antara suami dan kekasih adalah satu seni. Kalau tak, cuma flirting dengan lelaki boleh buat perkahwinan yang membosankan jadi lebih tertanggung. Macam Lady Jersey cakap, suami dia memang sayang dia, tapi hidup dia cuma terdiri daripada memburu, kuda lumba dan anjing dia, dia selalu senyap, tak faham lawak dia, dan keintiman diorang cuma rutin. Walaupun perasaan dia terhadap suami dia tak banyak berubah dalam lapan tahun, dan kalau dia kena pilih lagi, dia masih pilih dia. Lebih-lebih lagi, lelaki jadi kurang menarik bila diorang dah tua, dan tenaga diorang berkurang. Ada kekasih muda bukanlah benda yang buruk. Kekasih boleh diganti, tapi suami untuk seumur hidup. Suami normal takkan cemburu kat kekasih. Salah seorang kekasih Lady Jersey dan Lady Cowper adalah yang dipanggil "Cupid," Viscount Palmerston, yang sangat pandai flirting. Dia baru-baru ni bagi perhatian yang besar kat Lady Leven. Alicia serap maklumat ni dengan kelajuan yang luar biasa. William Cavendish tak sedar dengan bimbingan yang meragukan yang isteri dia dapat. Dia sibuk yakinkan semua orang yang dia dengan isteri dia sangat bercinta, dan diorang semua dah buat kesilapan besar dalam taruhan diorang. Diorang kena bersedia untuk rugi duit dan jatuh muflis. Kemudian dia dipaksa minum arak sampai dia mabuk. Dia ingat balik kali terakhir dia mabuk, dan kali ni. Alicia nak pindah keluar, dan diorang tak cium hari ni. Cengkam dagu kat tangan dia, dia dilanda kesedihan. Goyang kepala, dia bagi nasihat, "Jangan pernah kahwin, perkahwinan adalah kubur diri sendiri." Satu saat dia mengadu, saat berikutnya dia berdiri. "Kau buat apa, Cavendish? Malam masih muda." "Aku nak ambil isteri aku," dia umum, ambil topi dia. Soiree dah nak habis, dan dia bertekad nak ambil dia. Ya, isteri aku. Dia sampai kat Grosvenor Square, tunggu dalam kereta selama setengah jam awal. Sebaik sahaja pelayan buka pintu, Alicia masuk, pegang selendang dia, dan terus disambut dengan bau arak yang kuat. Dia pegang pergelangan tangan dia. "Alicia." Pintu tutup, dan dia tarik dia ke dalam pelukan dia, lengan dia rangkul belakang ramping dia, pegang dia rapat. Dengan keberanian yang tak macam selalu, dia pegang dia kuat-kuat, bagi dia ciuman mabuk. Bau anggur yang manis, rasa epal dan pir yang segar. Dia mungkin boleh agak apa yang dia dah minum. Dia dengan berani masuk ke mulut dia, kaitkan lidah dia, usik dan memikat. Tangan dia capai dia, dan dia tak melawan. Sentuhan hujung jari dia buat dia bersandar kat bahu dia. Bibir lembut dia jumpa bibir dia. Alicia balas pelukan dia. "Kenapa kau tolak aku?" dia merungut, sedikit aduan dalam suara dia. Dia boleh rasa, "Kau memang suka aku." Cavendish berhenti, keadaan mabuk dia buat dia luar biasa tegas. "Kita nak pergi mana?" Muka Alicia sikit kemerahan. Pelik; setiap kali dia sentuh dia, dia reaksi dengan kuat. Dia duduk kat riba dia. "Burlington House." Cavendish senyum, dagu dia mengusap dada dia. "Baiklah," dia cakap. Isteri dia balik ke rumah dia. Dia dah lupa yang ni cuma dalam tempoh tiga hari. Diorang turun dari kereta seolah-olah takde apa yang tak betul berlaku. Alicia sikit tercungap-cungap bila dia bimbing dia dengan tangan, secara rahsia masuk melalui pintu sisi. Earl dan Countess of Burlington, yang dah tua, bersara awal. Ibu bapa Cavendish terkenal dengan malam diorang yang lewat. Diorang naik ke tingkat tiga, dan kat tempat rehat, diorang tak boleh tahan diri lagi, jatuh ke dalam pelukan penuh ghairah. "Aku tahu," dia bisik, menggeletar dengan teruja. Gigi dia sentuh pipi dia dengan lembut. Dia buka pintu, tarik dia masuk ke bilik dia sendiri. Dia kait pinggang dia dan tutup pintu dengan tangan dia yang lagi satu. Dia suka bau arak kat dia, bibir dia yang sekarang lebih merah, dan bulu mata dia yang gelap. Dan kekuatan yang tak boleh ditolak. Lutut dia tekan kat dalam paha dia, tangan dia terletak kat pintu. Walaupun tak sabar, dia sabar persiapkan dia. Dia cium dia semasa buka kolar dia, mata dia tertumpu pada kulit dia yang putih salji. Dia bimbing dia ke katil, tangan dia pegang kaki dia, bunyi desiran pakaian diorang memenuhi bilik. Alicia fikir pasal apa yang dia cakap hari ni, yang ia "boleh tahan." Dia cuma boleh capai, tangan dia teroka otot belakang dia yang tegap di bawah baju dia. Lepas momen tu, dia telan keluhan. Di tengah naik dan turun, dia pegang tangan dia, bimbingnya ke pipi dia. "Kau tak boleh hidup tanpa aku, Alicia, boleh tak? Kau tak boleh hidup tanpa aku." Dia risau dan tak selamat, gigit bibir dia dengan harapan. Pegang pinggang dia, dia tanya lagi dan lagi. Dia bersihkan dia, nampak yang dia cuma milik dia. Cap jari merah kat kulit dia yang macam susu. Dia bersandar malas, kaki dia kat badan dia. Kening dia mengendur, dan dia cium bibir dia lagi dan lagi. Dia teringin nak dengar dia puji dia, atau janji takkan tinggalkan dia lagi. Alicia jejaki kontur muka dia. Dia fikir pasal perkahwinan diorang yang pelik. Dia selalu nak dekat dengan dia, adakah ini yang pasangan muda macam mana? Penaung tu, kebanyakannya dah berkahwin selama bertahun-tahun, secara berperingkat dah bosan dengan suami diorang dan dapat kebebasan lepas lahirkan waris. "Kita tidur sama-sama?" dia tanya, usap bahu dia, dan cuba buat dia sentuh dada dia, dia suka cubit. Lepas daripada ghairah, Alicia biasanya dilanda keletihan dan rasa tak peduli. "Aku balik kejap lagi." Alicia tak nak dengar perbincangan pelayan. Tidur dalam satu bilik adalah kasar dan biadab, dan cepat atau lambat seluruh London akan tahu. "Baiklah." Dia tak boleh ubah dia. Hari-hari utopia bulan madu diorang dah betul-betul habis. "Kau boleh jalan?" dia tanya dengan risau. Alicia tutup mata dia. "Aku tidur kat sebelah," dia mengomel. Dia tak boleh tidur dengan dia, jadi dia akan biarkan dia stay kat sini. Dia tarik dia, dia berhenti, dan kemudian senyum. Dia stay dengan dia untuk seketika. Dia suka baring kat badan dia, naik dan turun dengan nafas dia. Dia tertidur. Dia dukung dia ke bilik sebelah dan cium dahi dia. Kemudian dia dengan patuh tukar cadar. Tapi benda ni tak halang seluruh Burlington House daripada tahu keesokan harinya yang pasangan pengantin baru tu berkongsi bilik. Suasana kat meja sarapan agak tegang. The Burlingtons dan Cavendishes lega, buang spekulasi seperti penyakit tersembunyi dan kurangnya keintiman. Sekurang-kurangnya tak teruk sangat. Cavendish blushing sikit, tapi Alicia relax, langsung tak terjejas.