Bab 40: Kehidupan Berkahwin

Rumah bandar di Park Lane, alamak, takde taman langsung nak cakap, cuma depan jalan yang okey. Walaupun Cik—eh, Puan, sekarang, Puan Cavendish, kalau boleh—anjing kecil Alicia kena tinggal kat laman Duke yang lagi luas, kuda betina dia, sekurang-kurangnya, selesa kat kandang belakang, tempat dia dapat dandanan harian. Berdua, pengantin baru tu selalu naik kuda kat taman, jalan-jalan kat King's Road dengan santai. Hyde Park, kena faham, ada peraturan tak disebut pasal laju kuda yang boleh diterima. Tak boleh nak berpacu. Jadi, diorang puas hati dengan jalan perlahan je. "Bila kita kat kampung untuk memburu, kita akan berlumba sepuas hati," Cavendish cakap, dengan kerdipan mata yang menunjukkan dia ada lebih dari sekadar aktiviti menunggang kuda dalam fikiran dia. Lepas beberapa lama jalan-jalan santai, diorang turun dari kuda dekat Serpentine, kagum tengok cahaya matahari menari kat permukaan dia, dan berjalan-jalan ke Kensington Gardens. Tak boleh dipisahkan, diorang memang gambaran kebahagiaan pengantin baru. Keluar ikut pintu barat daya, diorang pergi ke Piccadilly. Bila masuk rumah Duke, anjing yang disebut tadi terus berlari keluar, bagi Cavendish gigitan-gigitan perkenalan sebelum tumpu perhatian dia kat Alicia, manja dan mengada-ngada dengan cara yang tak bermaruah. "Binatang teruk," Cavendish mengeluh, "dan fikir, aku yang bagi dia kat kau." Dia dah lupa. Dah beberapa tahun lepas, masa Alicia dalam tiga belas tahun, dan anjing tua datuk dia dah pergi ke tempat anjing yang lebih besar. Takut dia sedih, dia cari merata untuk ganti, akhirnya pilih seekor makhluk dengan tanda yang sama. Dia bagi kat dia dengan gaya, "Alicia, Alicia, anjing kecil ni sama macam kau, pendiam dan pandai." Nampak macam penilaian dia, boleh kata, agak silap. Cavendish pandang anjing tu dengan jengkel, Pip, yang sentiasa aktif, kecuali, memang, bila melibatkan dia. Alicia, untuk bahagian dia, tengok adegan kecil ni dengan rasa lucu yang tenang. Dia ingat semua. Lepas melawat ibu bapa Alicia, Duke tanya kalau dia nak hiasan tambahan untuk rumah baru diorang, sebut contoh macam candelier gangsa atau patung marmar. Alicia, gembira sangat, pilih dua. Nampak makin jelas diorang memang dah berdikari sekarang. Seterusnya, diorang pergi utara ke Burlington House, tempat diorang jumpa Earl of Burlington berjemur, ditemani oleh Marquis of Stafford. Dirancang diorang akan makan malam kat rumah datuk dia malam esoknya. Lady Diana memang suka dengan anak lelaki dia satu-satunya. Dia akhirnya dah selesai perkahwinan ni ke penutup yang betul, walaupun dia masih terkejut macam mana dia boleh urus. Diorang pergi ke kedai bergaya kat Oxford Street dan Bond Street. Cavendish sebut yang bapa dia, Lord Cavendish, merancang nak bina arked membeli-belah penuh. Itu memang akan lebih senang pada masa depan. Lady Diana kadang-kadang rasa perjalanan ke dua jalan tu agak memenatkan, dan Burlington House selalu kena penghinaan dengan kulit tiram dibuang kat laman dia. "Mungkin setahun? Dan ia akan siap." Macam mana diorang nanti, dia terfikir? Jadi, hari tu berlalu, kemuncak dia dengan lawatan ke Marylebone Park, tempat diorang naik Primrose Hill, meninjau keseluruhan pinggir utara London. Pasal Cavendish, kelab lelaki kat St. James's Street, buat masa ni, langsung dilupakan. Iaitu, sampai dia tahu identiti penjahat di sebalik taruhan dan khabar angin yang berlaku. Bila dia nak buat sesuatu, dia cuma kena bagi tahu, dan seseorang akan datang dengan dahan zaitun. Surat dari Earl Percy, diterima sebelum dia pergi, juga menunjuk pada individu yang sama. William Cavendish, bila tengok nama tu, tak terkejut langsung. Dia cuma anggap ia salah seorang daripada peminat Alicia yang ditolak. Pol-Wellesley, atau lebih tepat, Long-Wellesley, macam dia dipanggil sekarang. Seorang lelaki yang lebih sombong, cuai, impulsif, susah nak bayangkan. Dia tak pernah fikir apa-apa dengan akal, layan semua dengan tahap keterlaluan yang mengejutkan. Keadaan yang tak serius inilah yang menyebabkan dia buat komen keterlaluan masa minum, galakkan Lord Percy kejar Alicia, dan bahkan sebarkan khabar angin palsu. Cavendish ada sejarah dengan spesimen kemanusiaan ni. Ia bermula enam tahun lepas, ke misi diplomatik. Pol-Wellesley, masa tu baru enam belas tahun, dah dihalau keluar atas lawatan ke Eropah, dah buat diri dia tak dialu-alukan kat England sebab dia terlibat dengan wanita, minum berlebihan, berjudi, dan timbunan hutang. Dengan lidah peraknya, ego yang mengembang, petikan Shakespeare yang dihafal, kecekapan dalam menari, dan godaan yang dipraktikkan, dia dah berjaya membina reputasi untuk diri dia kat Benua Eropah, sangat memuaskan hati dia sendiri. Cavendish selalu benci dia, anggap dia tak lebih dari makhluk yang kosong dan bodoh. Dia fikir keburukan dia cuma minum, berjudi, selalu ke rumah pelacuran, dan memikat wanita yang dah kahwin. Lepas Duchess of Devonshire yang lama sakit teruk, dia balik ke England dari Constantinople dan hadir pengebumian dia. Secara kebetulan, isteri Duta Charles Arbuthnot dah meninggal masa bersalin, tinggalkan dia sangat sedih dan mengabaikan tugas dia. Dengan pemergian Cavendish, jawatan Ketua Setiausaha kosong. Jadi, Pol-Wellesley ditugaskan dalam peranan tu. Dia tak ada langsung bakat tulen, tapi, kembung dengan pujian dari dua puteri Rusia, dia menipu diri dia percaya dia mampu buat apa-apa. Jadi, dia putuskan untuk mengancam Menteri Luar Ottoman, tuntut dia berdamai dengan Rusia, atau dia, Pol-Wellesley, akan isytihar perang atas nama Great Britain. Surat yang dimeterai yang mengandungi ultimatum yang karut ni dipintas oleh William Cavendish, yang baru sampai balik kat pelabuhan. Dia periksa dokumen tu, ada nama dan meterai dia sendiri (lantikan rasmi Wellesley belum dimuktamadkan), dan, dengan kening berkerut, mula membukanya. Berlari balik ke kedutaan, dia dengar Pol-Wellesley bercakap besar pasal usaha hebat yang dia nak capai. Staf kedutaan dan pengiring tengok lelaki berambut gelap, bermata biru, masih dalam jubah dan topi perjalanan, masuk dengan ekspresi yang suram. Dua orang kaki tangan buka pintu. Buka sarung tangan dia, Pol-Wellesley yang muda dan berani pusing, senyum dia membeku kat muka dia bila dia bertembung dengan pandangan Cavendish. Dia atau sesiapa pun kat bilik tak ada masa untuk bertindak balas. Tanpa sepatah kata, Cavendish pergi, pegang dia kat kolar, dan bagi satu tumbukan kuat. Ini diikuti dengan satu lagi, hentakan yang sama kuat. Pol-Wellesley akhirnya sedar, dan dua-dua mula bergaduh. Sememangnya, Cavendish, yang empat tahun lebih tua, lebih kuat. "Kau nak mulakan perang dengan Turki? Tanpa pengetahuan Duta atau persetujuan Parlimen!" William Cavendish, gambaran keanggunan dan ketenangan di mata orang lain, dah buang semua pura-puraan kelakuan seperti lelaki. "Kau ada idea apa perang tu, kau bodoh!" Pernah ke dia kat medan perang? Dia ada. Ia neraka kat bumi. Tapi, kat sini ada orang yang nak mulakan perang tanpa sebab yang baik. Dia melontarkan tumbukan kat dia. "Kau sebut kapal perang kita kat pelabuhan? Kau fikir itu pengaruh? Kalau perang meletus, apa kau cadang nak buat dengan tentera laut kita?" Cavendish hilang akal dengan kemarahan. Dia tak pernah jumpa orang bodoh macam tu. Tak belajar apa-apa dalam setahun setengah? Tak faham diplomasi? Dia sebenarnya fikir dia boleh mengancam diorang? Dia benar-benar percaya Turki tak berani nak melawan? Dia hampir menyerahkan senjata yang dimuatkan. Pertukaran tembakan yang tak bersedia dan tak dicabar akan mengakibatkan ramai korban. Beratus-ratus lelaki, beratus-ratus keluarga terjerumus dalam perkabungan. Malang Encik Pol-Wellesley ada dua gigi tercabut dan mulut penuh darah, tapi ini cuma perkara kecil berbanding bencana yang hampir dia sebabkan. Mereka yang faham betapa seriusnya situasi tu tak berani campur tangan, sebahagiannya sebab mereka percaya dia patut terima. Dia dah buat ni kat belakang semua orang! William Cavendish menggeletar nak fikir apa yang mungkin berlaku kalau dia tak balik tepat pada masanya. Ia jelas: perang antara Britain dan Turki, pemindahan kecemasan penduduk Britain dan staf kedutaan, dua belas kapal perang kat pelabuhan dibom, ramai korban. Kekalahan yang memalukan, selepas Pertempuran Trafalgar, akan menyebabkan huru-hara di Britain. Duta akan hadapi siasatan di Parlimen, kerjaya diplomatik dia hancur. Perjalanan diplomatik William Cavendish dengan itu sampai ke penghujung yang tak menyenangkan. Insiden tu ditutup. Duta Charles Arbuthnot, sangat terkejut, serah permohonan maaf rasmi kepada Parlimen. Dia mengiringi Pol-Wellesley balik ke England, walaupun hubungan dia dengan keluarga Wellesley yang berpengaruh. Tapi pihak lain adalah Cavendish. Sebagai orang yang telah diserang, Encik Pol-Wellesley tak ada pilihan selain telan kebanggaan dia dan, ditemani oleh bapa dan bapa saudara dia, menawarkan permohonan maaf kepada William Cavendish. Dia tak pernah maafkan dia, cuma bagi dia pandangan dingin. Dari hari tu dan seterusnya, Pol-Wellesley dah ditetapkan kat senarai individu yang paling dibenci. Dia tak boleh faham macam mana sesiapa pun boleh sangat tak ada akal, dan lelaki tu tak tunjuk rasa kesal yang tulen. Tak ada gunanya berhujah dengan orang macam tu, Cavendish putuskan. Dia memang betul pasal tu. Lepas tahu peranan dia dalam hal terbaru ni, William Cavendish tak ada hasrat untuk sebarang perbualan. Dia cuma pilih masa yang sesuai untuk tumpahkan minuman dia kat lelaki tu, angkat kening, "Kau tumpahkan wain aku. Jackson's Saloon, tinju, nak tak?" Dia dah keluarkan cabaran, hal maruah, dan Encik Long-Wellesley, sekarang dibebani dengan nama isteri dia, tak boleh menolak. Perkembangan ni menyebabkan dua lelaki tu diiringi ke kelab kat Bond Street. William Cavendish bagi dia pukul dengan teruk. Dia kenal dia betul: impulsif, penuh dengan kelemahan, tak sabar, dan mudah bergantung pada skim bodoh. Encik Long-Wellesley sangat malu. "Kau memang tak ada peningkatan langsung, kan?" Cavendish cakap, bagi dia tendangan ringan. Sebagai perbandingan, dia hampir mula suka Earl Percy. Lepas cermin, dia periksa diri dia, kemudian mengerutkan dahi. Alicia baru-baru ni jadi sangat mesra dengan Puan Long-Wellesley. Dia wanita yang kecil, disukai semua orang, ada sifat yang lembut, dan berdedikasi pada banyak sebab kebajikan. Sebelum perkahwinan dia, dia dikenali sebagai "Wiltshire Heiress," orang biasa terkaya di England, dengan pendapatan melebihi empat puluh ribu pound setahun. Abaikan semua amaran dan surat tanpa nama, dia dah kahwin dengan Pol-Wellesley sebab cinta. Dia seorang lelaki yang terkenal jahat, dikenali kerana tingkah laku biadap dan lucah dia. Tapi dia sayang dan hormat dia mendalam. Dia tak berapa tahu pasal masa lalu dia, tapi lepas dia mengaku kesalahan dia sebelum ni, dia maafkan dia. William Cavendish rasa simpati yang besar untuk Puan Long-Wellesley. Pada tahap dia, dia orang yang baik. Fikiran dia terikat dengan penjahat macam tu seumur hidup buat dia putus asa. Pertikaian dan pergaduhan terbaru ni tak dapat dielakkan akan buat keadaan janggal antara Alicia dan kawan baru dia. Dia tumbuk muka dia sendiri, tengok cermin. Masa Alicia balik, dia jumpa suami dia, yang memang okey awal hari tu, dengan bibir terbelah dan mata lebam. Dia membelai muka dia dengan tangan dia, periksa kecederaan dia. Cavendish lepaskan desahan. Ambil ubat dari jururawat, Alicia terus merawat luka dia sendiri. Cavendish diam-diam gembira. Dia tahan senyuman, sedar ini adalah kelebihan yang tak dijangka. Dia merengek, mainkan kesakitan dia, "Sakit. Seseorang pukul aku." Kemudian, putarkan kebenaran, "Long-Wellesley. Semuanya salah dia," dia merajuk. Alicia angkat kening, "Aku dengar kau yang provok dia, langgar dia dengan sengaja." Cavendish senyap seketika, kemudian bergumam, "Aku ada sebab aku." "Uh-huh." Alicia sebut yang Catherine, Puan Long-Wellesley, tak tunjuk sebarang rasa tak senang atau salahkan dia. Dia anggap ia cuma sejenis cabaran lelaki. Long-Wellesley dah cakap buruk pasal dia kat isteri dia, tapi, rasa bersalah, dia tak dedahkan sebab sebenar. Dia selalu cemburu dengan William Cavendish, yang sentiasa mengatasi dia, walaupun masa perkahwinan mereka. Malam tu, Alicia tekan luka dia, sebabkan Cavendish terkejut kesakitan. Dia yakin dia buat dengan sengaja; dia jelas tak senang. "Kau tak akan pergi dan bergaduh dengan pistol, kan?" Alicia tanya tiba-tiba. "Mestilah tak. Aku tak sebodoh tu." Dia pandang dia. "Kau risaukan aku?" Cavendish tanya, kerlipkan bulu mata dia dengan senyuman. Dia tekan kuat kat tepi kening dia. Dia tarik nafas tajam. Dia tenangkan dia dengan ciuman kat bibir dia. Kemudian tarik diri, ringan dan mengusik, satu penyeksaan yang menyeronokkan. "Sakit tak?" Alicia jejak kecederaan dia dengan jari dia. Dia mula main mangsa, air mata mengalir kat mata dia, mengancam nak tumpah. "Apa kau fikir?" Dia tunduk, badan dia menekan badannya. Sejak pindah ke kediaman baru ni, diorang menikmati kebebasan baru ditemui. "Kenapa kau suka sangat bergaduh?" Alicia ingat kejadian kat karnival, rasa darah kat mulut dia masa dia cium dia. "Naluri," dia bergumam kat telinga dia, "Sama macam aku suka nak..." Dia tergelak kecil. Alicia merona marah, pandang dia. Dia sedar dinamik mereka yang harmoni dan suka bermain memang jarang.