Bab 5: Keanehan Hari Ganjil

Alicia, lepas dapat tidur yang cukup, dah balik ke jadual dia yang biasa. Dia rasa makin setuju dengan apa yang Doktor Keluarga, Sir Roll, cakap pasal benda ni. Pemisahan hari ganjil dan genap, macam ada betulnya, terutamanya untuk elak sepupu dia jadi terlalu gelisah. Dia bangun dan ikut rutin dia, tukar baju jadi gaun daripada kain muslin yang cantik. Rambut dia diikat gaya yang sesuai untuk anak dara, sebab dia tak berapa suka fesyen yang rumit yang orang perempuan dah kahwin suka pakai. Daripada banyak baju baru yang sampai lepas kahwin, cuma dua peti kecik je yang dia guna. Masa dia keluar, dia nampak sepupu dia berdiri, tengah fikir, badannya yang tinggi macam orang yang tenang dan bergaya. Dia jelas dah tunggu lama, tapi buat macam tak peduli. William memang macam tu. Alicia diam-diam rasa sepupu dia ni kadang-kadang bengap. William Cavendish pusing, pipinya merah sikit. "Saya lupa nak cium awak selamat malam semalam. Cium selamat malam betul-betul, awak faham maksud saya." Alicia terima penjelasan ni dengan angguk. Dia bagi ciuman sopan kat dia. Bibir dia lembut, tapi hati Alicia masih sejuk beku. Macam tulah, Alicia rasa, perasaan William Cavendish sekarang. Dia ikut Alicia sarapan, berbual sopan tapi fikirannya melayang. Betul ke macam ni pengalaman bulan madu? Rasa macam sama je macam masa sebelum kahwin dulu. Rutin diorang jauh beza. Cavendish tu lelaki London yang paling sempurna: bangun malas pukul sepuluh, jalan-jalan petang kat Hyde Park (naik kuda ke naik kereta kuda), selalu pergi kelab, main kad dan minum arak. Malam pulak penuh dengan majlis tari-menari, parti, dan lawatan teater, selalu pergi beberapa tempat dalam satu malam, balik rumah pukul empat atau lima pagi. Golongan bangsawan, kan, tak payah kerja; hari-hari diorang habiskan masa bersosial, terutama masa musim sosial musim bunga kat London, amalan yang sama macam perempuan bangsawan dan anak perempuan diorang. Alicia pulak lain sikit. Mungkin sebab dia tak rasa tekanan nak cari suami. William Cavendish, pulak, tengah usaha keras nak ikut jadual isteri baru dia. Walaupun nampak macam playboy, dia ada rasa hormat dan tanggungjawab yang kuat. Lepas dia jadi pewaris bapa saudaranya, walaupun dia ada keraguan dan rasa macam terhad kebebasannya, dia dah nekad nak kahwin dengan sepupunya. Dia rasa itu tanggungjawab dia. Perempuan muda daripada golongan bangsawan yang tak ada abang lelaki rapat seringkali dalam keadaan yang tak menentu. Gelaran dan harta bapa diorang terikat dengan syarat, cuma boleh diwarisi oleh saudara lelaki. Kalau tak ada abang rapat nak bagi sokongan lepas bapa diorang meninggal, masa depan diorang, sebelum dan selepas kahwin, jadi tak menentu. Diorang bergantung pada budi baik suami masa depan diorang untuk kekal dengan taraf hidup yang diorang dah biasa. Mak William Cavendish sendiri contoh yang baik. Dia satu-satunya anak perempuan kepada Duke of Bedford yang dulu. Sebab tak ada pewaris lelaki, bapa dia cuma boleh bagi gelaran kat sepupu, sepupu yang bapanya ialah adik beradik sebapa dengan dia. Ini bermakna keturunan mak dia dah tamat. Lepas mak Alicia, Duchess of Devonshire sekarang dan Countess of Sutherland, dianggap tak boleh beranak lagi, mak dia, Lady Diana, merungut pasal masa depan dia: tak ada abang, atau pun pak cik rapat, dia takut Duke of Devonshire yang lama akan buat wasiat yang tak bagi bahagi harta pusaka. Walaupun Earl of Burlington tu sepupunya, keluarga Cavendish tak terkenal dengan ramai anak dan kesinambungan kemuliaan keluarga bergantung pada cawangan ni. Bapa Lady Diana dan adik beradik sebapanya dah meninggal awal, cuma tinggalkan dia dengan tiga anak saudara yang jauh. Jadi, dia berjaya dapat semua aset alih daripada bapa dia, selain daripada aset daripada mak dan nenek dia. Mak Alicia pun anak perempuan tunggal. Atuk dia kaya sangat, tapi gelaran dan harta Marquis cuma boleh diwarisi oleh adik beradik sebapanya, pak cik dia, Lord Granville. Semuanya bergantung pada undang-undang pewarisan. Lebih-lebih lagi, William Cavendish dan pak ciknya cuma beza umur sepuluh tahun. Walaupun dia pegang gelaran pewaris utama, sangat berkemungkinan anak dia yang akan dapat wariskan gelaran duke secara rasmi. Memandangkan diorang dah memang jauh hubungan kekeluargaan, ditambah lagi dengan jurang generasi ni, tak mungkin Alicia boleh harap sokongan daripada situ. Masa tu, dia fikir dia boleh dianggap separuh abang kepada dia. ...Matahari buat bayang bawah matanya, tunjukkan warna biru sikit. William Cavendish akhirnya pecah kesunyian. "Cuma fikir pasal awak buat saya tak boleh tidur malam." Matanya penuh dengan kelembutan yang, walaupun selalu dibuat-buat, rasa macam betul-betul ikhlas masa ni. Dia tak pasti apa dah jadi kat dia. Dia mungkin akan rasa meluat dengan tunjuk perasaan macam ni dalam keadaan biasa. Tapi, lepas diorang bersama, dia rasa makin sayang kat dia, teringin nak peluk dia selalu. "Saya tidur," kata Alicia ringkas, cucuk seketul lidah lembu goreng dengan perahan lemon. Seleranya tak terjejas. William Cavendish muncungkan bibirnya. Dia tak patut harapkan jawapan yang lebih mendalam. Dia main-main dengan makanan dia sebelum sandarkan dagunya kat tangannya, muka sedih. "Awak tak ada simpati kat saya langsung ke?" "Awak cakap pasal apa?" William tergamam seketika. Hari ganjil, hari genap... kenapa dia susun semua benda begitu teliti? Bila dia rindu kat dia, dia cuma boleh berulang-alik depan pintu bilik dia. Adat kata kekasih boleh bertukar surat sebagai cara nak luahkan perasaan diorang, tapi bila dia baca surat-surat dia, dia cuma jumpa soalan sopan pasal keluarganya. "Sepupu kesayangan saya," satu surat tulis, "Saya seronok kat kampung, bukan kat Chatsworth, tapi kat Hardwick. Saya jangka akan balik London dua bulan lagi. Mak nak saya bagi jemputan untuk awak datang... Tolong sampaikan salam saya kat mak awak." Nampak? Dia tak panggil dia Will pun. Sebab tu, dia cuma panggil dia "sepupu." Susah sangat ke nak sebut perkataan "Sepupu"? Lepas sarapan, diorang cadang nak jalan-jalan. Alicia pakai pakaian luar dia, siap dengan sarung tangan. Akhirnya dia ada peluang nak tolong dia ikat reben topi dia. Walaupun Alicia cakap maid dia boleh buat, dia tunjukkan yang kakitangan kat sini sikit dan tak kenal. Nampak, cantik kan saya ikat reben ni? Gaya terbaru daripada La Belle Assemblée. Dia luahkan rasa bimbang. "Betul ke awak nak jalan tiga kilometer? Dan balik semula?" Ini hampir mustahil untuk lelaki yang lebih suka kereta kuda daripada naik kuda, naik kuda daripada berjalan, dan cuma nak berjalan sebab nak tunjukkan diri sebagai orang bangsawan. "Jalan-jalan" dia yang biasa cuma cara untuk tunjukkan diri dan bersosial kat Hyde Park. Alicia sengetkan kepalanya, pandang dia dari bawah topi jerami biru pucat, seolah-olah nak cakap, "Awak tak boleh ke?" William Cavendish setuju. Walaupun dia dah banyak kali melawat Wimbledon Manor, kotej ni memang sunyi. Oh, dia suka geografi, boleh baca peta, kenal arah dan buruj, dan tak mungkin sesat. Dia mungkin suka hutan pokok beech kat dekat situ. Tanah akan jadi lebih lembut bulan September, lepas hujan musim luruh. Diorang berjalan perlahan, menikmati kehidupan kampung yang santai. Diorang dah habiskan seluruh tempoh pertunangan diorang kat London, pergi ke Brighton masa musim panas untuk lari daripada panas dan bau busuk bandar, tempat diorang jalan-jalan kat pantai dan mandi laut. Beberapa rejimen ditempatkan kat situ, dan dia siap keluarkan uniform lama dia masa dia kat 10th Light Dragoons masa dia umur enam belas atau tujuh belas, tunjuk kat orang. Tapi, dia masih tak nak cium dia. Dia yakin dengan rupa paras dia. Dia agak gembira dengan lawatan ni. Bila diorang jumpa kawasan yang berlumpur, dia siap dukung dia melintas. Dia nekad nak jalan-jalan setiap hari bermula dari sekarang. Alicia bawak beg jaring dengan dia. Dia kumpul mana-mana tumbuhan baru yang dia jumpa sepanjang jalan, letak dalam buku, nak buat spesimen nanti. Kalau Cavendish bijak, dia akan guna nama dua perkataan Linnaeus, klasifikasikan diorang dengan betul dan catat nama saintifik diorang. Tapi dia belum nampak lagi. "Awak dah ada minat baru dengan botani ke?" Lelaki berambut hitam, bermata biru hati-hati belah duri tumbuhan untuk dia, potong dengan halus dengan pisau kecik. Nasib baik pengalaman tentera dia dah ajar dia bersedia untuk apa-apa je kat padang. Tapi, dia tak pernah selekeh macam ni. Dia nak kutip satu, tapi budak perempuan tu geleng kepala, cakap dia tak beza antara dua jenis. Macam Alicia masa umur tujuh atau lapan, dia tak kisah kalau suruh dia panjat pokok untuk kutip buah untuk dia sebab buah tu merah kat satu sisi dan hijau kat sisi lain, dan dia memang nak sangat. Masa tu, William Cavendish fikir budak ni memang dah kena sumpahan. "Ya," jawab Alicia lembut, hati-hati simpan spesimen dia. Dia budak yang pendiam, berpakaian ringkas, tak macam anak perempuan duke langsung. Jalan-jalan kat kampung, kalau bukan sebab kulit dia yang dijaga dengan baik, rambut keemasan, dan orang gaji ikut dari jauh, dia akan nampak macam budak kampung yang lain. Dia petik daun daripada rambut dia, tolak rumput yang paras pinggang, dan tarik dia keluar. "Awak buat apa kat sana?" dia merungut. Dia nampak kulit pergelangan tangan dan leher dia, lega sebab tak ada merah atau apa-apa simptom lain. Dia memang senang sakit. Sebab tu Cavendish angkat kening malam tadi, tak percaya, bila dia cakap dia sihat. Tapi, bila fikir balik, memang patut pun. Dia ikut arahan Alicia, guna jaring untuk tangkap rama-rama untuk spesimen dia, yang dia akan cucuk dengan jarum berkepala besar dan simpan hati-hati. Cavendish terkejut pada mulanya, tapi lepas tengok dia bedah katak, arnab, dan burung merpati, dia dah terima. Kalau dia sepupu lelaki, dia akan suka sangat kat dia dan dengan senang hati akan ikut dia dalam semua aktiviti dia. Dia tunjuk rama-rama yang ditangkap, sayap diorang penuh warna, berkibar dalam balang kaca, macam nak bagi hadiah yang berharga. Alicia pandang diorang dengan pandangan yang tak peduli, hampir macam klinikal. Dia takut dan terpikat dengan pandangan tu, benar-benar terpikat. "Bagi saya cium," kata dia, separuh bergurau. Dia betul-betul pusing pipi dia kat dia. Dia beku, lepas tu tunduk dan cium dia dengan lembut. Jantung dia berdebar dalam dada dia. "Awak tahu kenapa saya pilih awak, sepupu?" Alicia tanya tiba-tiba. William Cavendish terkejut. Dia terus berjalan, pandangannya tertumpu pada jalan di depan, bulu mata dia panjang dan halus. "Sebab walaupun awak tak faham apa saya buat," dia cakap, pandangan dia pada dia macam kucing atau anjing kecik, "awak tak bantah, tapi awak tak setuju sepenuhnya pun." Cavendish kelip mata, ikut dia. Dia keliru dengan kenyataan dia, tapi rasa gembira yang pelik mula timbul dalam dirinya. Fikirannya macam lebih tua daripada umurnya. Tapi, lepas tu, senyuman tarik kat hujung mulutnya. Dia rasa pelik gembira. ...Hari ganjil yang ditunggu-tunggu tiba. William Cavendish, lepas banyak perdebatan dalaman, curi masuk bilik tidur. Dia patut bagi dia layanan dingin, tapi fikir pasal dia yang tak peduli, ditambah dengan dia yang tak boleh tidur, tak tertanggung. Dia rasa macam diorang tengah buat hubungan sulit. Memang celaka, cinta yang meluap-luap kat sepupunya. Betul ke sebab dia dah jadi isterinya? Dia makhluk yang berbeza masa siang daripada malam. Dia suka kat dia bila dia terangsang. Mukanya ditekan kat dada dia, merah dan hangat. Rintihan lembut dia, merayu untuk ditenangkan dengan ciuman dia. Cuma fikir pasal tu dah cukup buat William Cavendish teruja. Tapi bila dia perhati dia kat katil, pakai baju tidur, muka tenang masa dia baca, dia lembut dan mendekat, cium lembut dahi dia. Licin dan bersih, hampir berseri. Baran dia terkenal. Orang selalu bagi amaran jangan marah Encik Cavendish, cakap dia lelaki muda yang tak berakhlak dan sombong, yang paling bongkak daripada semua anak bangsawan, dan ada cara nak sokong sikap dia. Hormat dia pada Alicia datang daripada kelahiran dia yang mulia; semua orang layan dia dengan hormat yang sama. William Cavendish pernah sama sombong, memandang rendah kebanyakan orang. Dia cuma tunjuk pertimbangan pada saudara-mara kandungnya, sebab diorang berkongsi keturunan yang sama. Sekarang, kekeluargaan ni berkait dengan ikatan lain. Perkahwinan ialah kontrak, janji yang dibuat depan altar. Diorang dah cakap sumpah yang suci depan paderi dan Tuhan. Dia letak cincin kat jari dia masa tu, tangannya menggigil sikit. Dia pandang dia, tunggu langkah seterusnya. "Selamat malam, sepupu?" Diorang dah ucap selamat malam pada satu sama lain. Ucapan Alicia buat dia balik ke realiti. Dia jawab dengan nada pasrah, "Selamat malam." "Cepat sikit," kata Alicia malas, letak buku dia. Bibir dia nampak lebih merah dalam cahaya lilin, masak dan menggiurkan. Dia dah tempah potret separuh badan besar masa pertunangan diorang. Dia dah gantung kat biliknya, dan ia telah menyemarakkan kerinduannya terhadap dia setiap hari. William Cavendish sedar dia dah terlebih nilai diri sendiri. Dia bukan kat sini untuk pertemuan sulit; dia bukan kekasih pun. Lengan Alicia memeluk dia, dan dia cium dia dengan cara yang perlahan, hampir tak peduli. Dia seorang yang cepat belajar. Dia tunduk, rindu, mengidam lebih lagi. Dia cuma alat, tunaikan tugasnya untuk hasilkan pewaris. Ini lebih teruk daripada hubungan sulit.