Bab 2: Malam Perkahwinan

William Cavendish berdiri kaku, macam dah jadi patung kat situ. Haruman muda, macam sejambak bunga dara, melayang ke arah dia, lembut tapi memang ada. Bukan minyak wangi yang dia pilih untuk dia, tau, tapi benda yang lebih mendalam, yang mekar bila kita tengok betul-betul. Bau dia, macam tunas yang nak mekar jadi bunga. Alicia, macam biasa, cuma gesel bibir dia kat bibir dia, sentuhan sekejap yang tunjuk yang dia bosan gila. Bibir dia, lembut macam kelopak bunga ros, tak lekat lama pun sebelum dia, dengan keluhan bosan, undur diri. Dalam masa tu, realiti perkahwinan diorang hentam William dengan kuatnya macam kereta kuda terlepas kawalan. Diorang dah betul-betul kahwin. Kening Alicia sentiasa berkerut, garis tak sabar yang halus terukir kat muka dia, buat dia nampak macam ada daya tarikan yang menarik. Sebelum dia sempat lari, satu helah yang dia rasa memang dah dirancang, William, dengan ketegasan yang buat dia sendiri terkejut, tarik dia balik ke pelukan dia. Senyuman terukir kat bibir dia sambil dia tahan nafas, rampas mulut dia dengan mulut dia. Dia suka betul dengan perlawanan kecik diorang, perdebatan diorang, perselisihan faham yang seronok. Sayangnya, Alicia tak suka benda yang sama macam dia. Dia jenis yang terus-terang, selalu cakap apa yang dia rasa dengan kasar sampai macam tak senonoh. Orang lain kena ikut kehendak dia; dia pulak, langsung tak peduli dengan perasaan orang lain. Dia terkejut, dia tak melawan ciuman dia. Sebaliknya, dia terima dengan keadaan yang macam nak pengsan. Alicia, dah tentu, dah dapat arahan sebelum kahwin. Duchess of Devonshire, memang kenal sangat perangai anak dia, dengan bijaknya nasihat cara yang terus-terang. "Cakap je apa yang dia kena buat," dia cakap, "dan dia takkan tanya kenapa." Bibir dia dimuncungkan, tak biasa dengan gangguan pelik dari dia. Ini, kena ingat, adalah kali pertama William cium. Dia dapati, dengan rasa terkejut yang seronok, bibir dan lidah seorang wanita sangat lembut. Masa diorang singgah sekejap kat rumah tumpangan awal hari tu, dia dah cuba buat benda yang sama, tapi kena tolak dengan cepat dan tegas. Dia memang tak suka dengan sebarang bentuk keintiman fizikal. Dia, mungkin bodoh, sangka yang dia dah terima dia akhirnya. Dia sabar-sabar buka bibir dia, kira setiap gigi yang terbentuk sempurna dengan hujung lidah dia. Dia kenalkan lidah dia, benda yang berapi dan sutera. Ciuman yang manis betul. William Cavendish selalu suka kat diri dia, kenapa tak boleh? Diberkati dengan gelaran mulia, harta yang banyak, dan muka yang boleh buat seribu kapal berlayar (atau paling kurang beberapa kapal layar), dia, pada pandangan semua orang, adalah contoh kesempurnaan. Orang kedua paling dia suka, mestilah sepupu dia, Alicia. Dia, kan, sama je macam dia: sombong, tak mesra, dan langsung tak peduli dengan pandangan dunia. Diorang ada darah yang sama, satu fakta yang diorang berdua tak lupa. Dia tamatkan ciuman tu, satu tugas yang dia rasa dia buat dengan kemahiran yang banyak. Dia selalu rasa rimas dengan keperluan untuk kahwin. Tapi sebagai pewaris gelaran dan harta ayah dia, dia rasa ada tanggungjawab tertentu, tanggungjawab untuk pikul. Tugas ni, dia sedar sekarang, ada ganjaran unik dia sendiri. Alicia, pulak, senang bosan. Pada masa ni, ciuman tu, pada pandangan dia, dah lama sangat. Dia tolak dia, tolakan lembut yang, buat dia seronok, cuma buat dia makin semangat. Dia ketatkan pelukan kat pinggang dia, ketinggian dia yang lebih (dia memang tinggi daripada dia) bagi dia kelebihan yang nyata. Alicia ikut perangai mak dia, berdiri setinggi lima kaki enam inci, ketinggian yang dikira tinggi untuk seorang wanita seusia dia. Sepupu dia, pulak, menjulang kat dia dengan ketinggian enam kaki dua inci. Dia malas nak berdiri atas jari kaki, jadi dia dengan sukarela membongkok untuk layan dia. Langkah demi langkah, dia bimbing dia ke belakang sampai dia rasa diri dia tertekan kat tepi meja. Dia cium dia dengan nafsu yang mahir dan lembut, simfoni kasih sayang yang sebenar. Tapi untuk Alicia, semuanya rasa sama je. Mak dia betul, nampaknya. Malam perkahwinan tak jadi pengalaman yang seronok sangat. Akhirnya, lepas puas cium, dia lepaskan dia. Dia mengeluh, bunyi yang lembut, hampir tak kedengaran, dan senyum kat muka dia yang merah. Pandangan dia melekat kat muka dia, mata biru dia yang dalam melembut sambil hembusan nafas panas dia hembus kat leher dia. Dia turun, teroka kulit halus, lekuk lembut kat leher dia, cuping telinga dia yang menggoda. Dia hisap lembut, diganjari dengan keluhan lembut yang lepas dari bibir dia. Senyuman dia melebar. Dia nak teruskan penerokaan yang seronok ni, tangan dia dah gerak ke pinggang dia, bersedia nak angkat dia kat atas meja, bila Alicia bersuara. "Apa jadi lepas ni?" William berhenti, terkejut sekejap. Dia renung dia, minda dia berfikir laju. Dia cepat faham apa maksud dia. "Kau rasa ni... susunan acara yang ditetapkan ke?" "Ya," Alicia sahkan, tanpa rasa malu. Dia terkejut beruk. William Cavendish, pada masa tu, cuba nak pastikan kat mana benda dah jadi teruk sangat. "Patut ke aku panggil Beth untuk tolong aku tukar baju?" Alicia tanya, ingat balik langkah-langkah macam yang dah diterangkan kat dia. "Tak!" sepupu dia berseru, agak kuat. "Kalau macam tu, boleh tak kau?" Pada masa tu William perasan dia tak gerak langsung nak sentuh dia. Tangan dia masih kat sisi dia, macam dia cuma penonton dalam pertemuan yang sangat intim ni. "Kau selalu sangka aku tak boleh buat apa-apa," dia mengeluh, ada sedikit marah dalam suara dia. Cavendish jadi gelap. Dia capai tangan dia, lepas tu teragak-agak, tunduk nak buka reben kat depan gaun dia dengan marah. "Mestilah, aku tahu," dia bergumam. Gaun dan barang kemas perkahwinan dia semuanya rekaan dia. Trousseau pengantin perempuan untuk bulan madu memang kena baru sepenuhnya, tak boleh pakai baju yang sama. Baju pagi, baju siang, baju jalan, baju kereta, baju malam, dan sebagainya. Dia dah pilih sendiri setiap satu. Diorang memang dah biasa sangat dengan satu sama lain sampai, semasa rundingan perjanjian pranikah yang membosankan tu, diorang tak buat ritual bercinta macam biasa, cuba-cuba nak intim. Dia tak bagi dia cium dia pun! Semua orang jeles kat dia sebab kahwin dengan sepupu dia, seorang wanita yang cantik dan mulia. Dia dikenali dengan perangai dia yang serius, muka dia selalu digambarkan sejuk dan tak berlembut. Hanya William yang tahu kebenarannya. Dia dah dengar Alicia protes kat mak ayah dia pada hari yang malang tu. Dia tak tapis kata-katanya. "Dia tua sembilan tahun daripada aku," dia cakap. "Aku tak nak kahwin dengan lelaki tua." Hatinya, yang selalu penuh dengan bangga diri, dah kena cucuk dengan duri yang tak dijangka. Lelaki tua, betul! Fikir pasal orang lain yang minat dia, semuanya lebih kurang sama umur dengan dia, cuma buat dia makin muram. Dia tahu ukuran badan dia, setiap lengkung dan kontur direkodkan dengan teliti. Dia dah kesan perubahan halus pada ketinggian dan bentuk badan dia selama bertahun-tahun, pastikan almari pakaian dia, dari gaun sampai selipar, sentiasa sesuai. Mata dia yang pandai, dia tahu, cuma hargai citarasa dia yang sempurna. Lagipun, dia cuma akan pakai baju yang dia tempah untuk dia. Alicia tunduk, perhatikan gerakan tangan dia yang cekap masa dia buka ikatan rumit kat gaun dia. Dia pakai kerutan muka, ekspresi sabar yang jadi kebiasaan dia dibentuk selama bertahun-tahun diorang kenal. Dia selalu nampak macam tak bersalah, macam tak berdosa, sampai tak ada siapa sangka yang dia selalu mulakan pertengkaran kecil diorang. Butang, fesyen baru, terletak kat belakang baju. Jari dia sentuh lereng belakang badan dia yang halus, buat dia berhenti. Lengkungannya padat, licin, tak ada lemak yang berlebihan, lekuk lembut kat tengah. Hujung jari dia ikut garisan tu, jantung dia berdegup dengan agak laju kat tulang rusuk dia. "Benda ni kat belakang ke?" "Kau tak ingat langsung baju yang kau pakai sekarang ke?" Ketenangan William kembali. "Semuanya sama, tak ada beza yang ketara," Alicia cakap, kumpul rambut emas dia, yang mengalir ke belakang dia, lembap dengan kilauan peluh. Dia tergamam sekejap. "Yang semalam dihiasi dengan bunga primros, hari ni dengan bunga melati," William bergumam, selalu teliti tentang detail. "Kau selalu sibuk dengan benda yang tak penting macam tu." Bila butang dah buka, tangan dia tergantung kat udara. Jari dia ikut tepi renda yang menghiasi bahu dan leher dia, jari tengah dia angkat kain, bersedia nak letak ciuman kat kulit bawah. Cahaya berkelip dari perapian dan lilin pancarona bagi cahaya lembut, halus kat dia, buat dia terpesona sepenuhnya. "Aku perlukan baju tidur warna champagne, yang ada ruffles besar," dia umumkan, hulur tangan dia macam dia cuma tukang sapu. William berdiri kat situ, terpegun sekejap. "Aku takkan ambil," dia cakap, ada sedikit melawan. "Hmm," dia jawab, tak terganggu. Dia tak panas baran, cuma terus-terang dalam percakapan dan tindakan dia. "Kau betul-betul tahu apa kau buat?" sepupu dia tanya, ada nada ragu dalam suaranya. Alicia sengetkan kepala dia, soalan senyap dalam mata dia. Dia fikir yang dia baru tujuh belas tahun, cuma macam budak perempuan dibandingkan dengan umur dia yang dah maju. Mesti ada sedikit kejahilan, kena terima. "Baiklah," dia setuju. Nasib baik, pelayan wanita selalu teliti dalam sediakan baju untuk hari esok, pastikan semuanya dah gosok dan sedia untuk dipakai. William cari baju tidur yang dia nak kat antara barang dia. Pusing balik, dia jumpa wanita muda tu dah buang gaun luar dia tanpa dia. Dah separuh buka, tunjuk lapisan petticoat, korset, dan chemise kat bawah. Kain chemise yang cantik macam kain kasa tunjuk bentuk bayang kat bawah. Dia pusing kepala dia, sedikit kerutan muka rosak rupa dia yang sempurna, dan isyarat tak sabar. Dia cepat ke sisi dia, membongkok untuk bantu dia, tolong dia keluar dari skirt yang besar. Muka dia masih tak beremosi, tapi kehangatan halus keluar dari dia, haruman lembut yang unik untuk wanita muda yang mekar. Petticoat dia sampai kat betis dia, tunjuk panjang kaki dia yang langsing yang dibalut dengan stoking sutera. Lengkungan betis dia yang elegan terlalu banyak untuk tekad dia. Dia pegang kaki dia dengan lembut dan, dia terkejut, cium kat situ. Alicia pandang bawah kat kepala yang gelap membongkok kat dia, rambut dia sangat berbeza dengan warna putih petticoat dia. Ciuman hangat diikuti, jalan perasaan yang merayap naik kaki dia. Sepupu dia, dia putuskan, berkelakuan agak pelik. Dia alih kaki dia, tapi dia pegang kuat, tangan dia meluncur ke atas, jari dia sentuh renda halus garter dia. Dia buka, sentuhan dia lekat, gerak makin tinggi sampai kat tepi chemise dia. Pakaian dalam ni jadi sejenis kain lapis dalam era sebelum seluar dalam jadi kebiasaan untuk wanita. Maksudnya, kat bawah kain halus, dia tak pakai apa-apa langsung. Alicia tengok lelaki berambut gelap angkat kepala dia, mata biru dia ada rona merah samar, bibir dia ada kesan gigi yang risau. Dia tenangkan diri, tahan keluhan rendah yang berbunyi kat tekak dia. "Sepupu ku sayang," dia bergumam, suara dia tebal dengan emosi. "Alicia," dia hembus, nama yang lembut disentuh kat udara. Dia pegang tangan dia, dukung kat pipi dia yang berapi, mata dia, bersinar dengan air mata yang tak tumpah, pandang dia dengan keamatan yang merisaukan dan memukau. "Kau pasti ke kau nak teruskan dengan benda ni?" "Apa lagi yang boleh buat?" dia jawab, suara dia tak ada langsung intonasi. Dia ada bakat yang hebat untuk hilangkan sebarang petanda romantik, kemahiran yang dia guna dengan cekap tanpa belas kasihan. William, agak tak puas hati, letak ciuman kat tangan dia, sentuhan yang lebih kuat daripada yang dia rancang. Dia rasa gegaran melintas dia dan, dengan ketawa kecil, tarik dia lebih dekat. "Kita dah janji, sepupu," Alicia ingatkan dia, suara dia purr yang merdu, rendah dan malas, macam mana wanita mulia yang lain seusia dia, tapi ada sedikit sejuk. Janji? Ah, ya. Untuk penuhi tugas perkahwinan diorang, untuk hasilkan waris, dan lepas tu pergi haluan masing-masing. Anak diorang, kan, ditakdirkan untuk warisi kaduk. William hembus, lepas nafas perlahan. "Memang, kita dah janji," dia ulang, nada dia ada sedikit ironi, tiruan halus daripada rentak dia sendiri. Tapi dia seorang lelaki yang pegang janji. Dia terus ke atas, buka korset yang tak diikat kemas, yang lebih untuk bentuk badan daripada mengekang, pelengkap yang perlu untuk gaun Regency berpinggang tinggi. Melalui kain nipis chemise dia, dia boleh rasa degupan jantung dia yang huru-hara, macam burung yang terperangkap kat bawah tapak tangan dia. Dia tekan bibir dia kat bibir dia, rasa dia, kelembutan mulut dia. Dia diganjari dengan keluhan lembut, cuma bisikan bunyi yang buat dia teruja. Dia terus turun, buang lapisan macam kelopak bunga yang halus, sampai cuma chemise tinggal. Reben halus ikat baju tu kat depan. Dia pandang lama, jari dia teliti, hampir hormat, buka ikatan. "Kau tak pernah jahit baju untuk aku," dia tiba-tiba jerit, perkataan yang tak bersambung yang tergantung kat udara. Adalah kebiasaan untuk wanita yang bertunang untuk bagi tunangnya baju yang dijahit tangan. "Saya rasa dah ada kotak baju dihantar," dia jawab, nada dia macam fakta. "Benda tu bukan kau yang buat." "Aku tak suka kerja jahit menjahit." Dia berhenti, telinga dia tekan kat dada dia, dengar degupan jantung dia yang laju. "Kau masih nak pakai baju tidur tu ke?" "Tak, susah sangat." William ketawa pendek. "Aku hairan apa yang kau belajar masa kelas kau." "Diorang cakap kat aku yang masa malam perkahwinan, suami aku akan cium aku, buka baju aku, dan lepas tu... buat sesuatu," dia baca, macam dari buku teks yang membosankan. "Bukan suami, suami kau. Aku," dia tekankan, tarik dia lebih dekat, badan dia menempel kat badan dia. Seluar lelaki, jugak, berpinggang tinggi dalam era ni, dan dipotong untuk nampak kemas. Alicia pandang bawah, kelipan kesedaran kat mata dia. William ikut pandangannya, senyuman nakal merebak kat muka dia masa dia tangkap cuping telinga dia antara gigi dia, gigit lembut. Dia suka semua benda pasal dia, satu pendedahan yang baru betul-betul dia sedar pada hari ni. Haruman yang keluar dari dia makin kuat, minyak wangi yang memabukkan macam bunga melati malam, memabukkan dan menarik. "Kau masih boleh ubah fikiran kau, Alicia sayang, sayang," dia bergumam, suara dia bisikan menggoda, cubaan yang jelas untuk memujuk. Alicia tahan menguap. "Buatlah," dia merayu. William berhenti. Dia serta-merta menyesal cuba nak mengurat sepupu dia. Dia hairan, bukan kali pertama, kenapa ramai lelaki gila kat makhluk yang cantik ni, tapi macam kayu. Dia angkat dia atas katil, pandangan dia menyapu kat dia. Dia jalin jari dia dengan jari dia, gelombang malu tiba-tiba melanda dia. Rambut emas dia merebak kat bantal macam lingkaran cahaya, mata biru dia bersinar dengan cahaya yang macam dari dunia lain. "Kau milik aku," dia umumkan, suara dia penuh dengan keyakinan baru lepas lama berfikir senyap. Alicia rasa minda dia makin bercelaru. Dia tak setuju. Bibir dia bengkak dan merah dari ciuman dia yang berterusan. Sepupu dia, dia putuskan, terlalu menuntut. Dia melekat kat dia, gigit kulit dia. Dia makin letih, anggota badannya berat. Dia tendang dia, cuba nak protes, tapi dia tangkap kaki dia, ibu jari dia ikut bulatan malas kat buku lali dia. Stoking sutera masih ada kat kaki dia, kain sutera sentuhan yang menggoda kat kulit dia. Alicia akhirnya ingat apa yang dia nak cakap. Dia tunggu, jangkakan beberapa pengisytiharan yang mendalam, beberapa sentimen yang ikhlas. Sebaliknya, dia tarik nafas dan jerit, "William George! Kau tak buang baju kau! Kau cucuk aku!" Kat situ dia baring, tak pakai baju langsung, masa dia masih pakai baju. Bila dia marah, dia selalu panggil nama penuh dia. Dia rasa marah dia pelik menggemaskan. Kesenangan dia yang paling besar, nampaknya, adalah provok dia. "Buka baju kau," Alicia perintah, pusing kepala dia, garisan leher dia yang halus ditonjolkan oleh bayang lembut. Tapi sekarang, dia tak ada pilihan selain daripada ikut. Dia bangun dari katil, muka dia pasang kerutan yang tegas. Dia buang kot baldu hijau dia, lepas tu buka lipatan rumit baju dia yang putih, diikuti dengan baju dalam dia. Baju dia, dengan depan berkedut, tergantung terbuka, tunjuk tiang kuat leher dia dan sedikit dada dia. Dia masih takkan sentuh aku, dia fikir dengan pahit, dia cuma baring dan tengok. William tak boleh tak fikir yang ini adalah permulaan yang tak bagus untuk perkahwinan. Malam perkahwinan siapa, dia hairan, yang macam dia?