الفصل 15
«وجدتي، أنا ذاهبة!» أعلنت، وخرجت من المطبخ بسرعة البرق بوجه عابس. كانت تحمل قطعة قماش، تمسح بها الكريمة عن يدها.
«بالفعل؟»
أومأت برأسي ومشت باتجاهي وحقيبة ظهري على كتفي.
«أنا آسفة، لكن ليس لدي سوى أسبوعين للتدريب ولا أعتقد أنها ستكون كافية، لذا كل ثانية مهمة. شكرًا لكِ للسماح لي بقضاء الليلة.» قبلت وجنتها وعانقتها.
«حتى ليس من أجل البسكويت؟» ترددت، لكنني هززت رأسي. هذه المرأة الماكرة تعلم جيدًا ما هو ضعفي. اللعنة.
«حسنًا، كوني حذرة إذن. هل ستأخذين الدراجة؟» أومأت برأسي مرة أخرى قبل أن أعانقها وأفتح الباب.
«أراكِ لاحقًا يا وجدتي!» صرخت فوق كتفي وأغلقت الباب خلفي. ركضت إلى المرآب الصغير بجانب المنزل وأخرجت الدراجة التي اعتدت ركوبها متى زرتها. بالكاد لمست قدماي الأرض في المرة الأخيرة التي كنت فيها عليها، لذا فهي مثالية لطولي الآن.
علقت الشريط الآخر من حقيبتي على كتفي الأيسر وركبت الدراجة. ركبت على طول المسار الصغير الذي أدى إلى المكان الذي تتجمع فيه الأشجار.
كان المنزل الذي أبحث عنه على سفح تل قريب، ويفترض أنه محاط بالأشجار. كان براينت يأخذني إلى هناك في بعض الأحيان عندما نزور وجدتي. لقد أراني كيف تتبع طريقه من وإلى المنزل، وعلى الرغم من مرور 3 سنوات منذ آخر مرة ذهبنا فيها، إلا أنني أتذكر توجيهاته بشكل غامض.
أخيرًا، بعد ساعة من البحث وركوب الدراجة في جميع أنحاء المنطقة، وصلت إلى تقاطع مألوف به لافتة خشبية مستطيلة صغيرة تبرز من التربة في منتصفها تمامًا. كان هناك سهم أزرق مرسوم عليها. علمت أنني كنت قريبًا، كل ما أحتاج إلى فعله هو ببساطة تتبع طريقي في الاتجاه المعاكس للسهم.
لم يكن مدرس أخي السابق غبيًا. كان يعرف كيف يتلاعب بالأشياء ليظل مخفيًا بأمان في هذه الغابة. كان أستاذًا في تعليم ما يعلمه، والله يعلم كم عدد الأشخاص الذين قد يكونون وراءه من أجله. على الأقل هذا ما قاله لي براينت.
وضعت قدمي على الدواسة وبدأت في ركوب الدراجة إلى اليمين حيث انحدر المسار صعودًا قليلاً لفترة من الوقت قبل أن يبدأ في الانحدار. في المسافة، يمكنني رؤية كوخ صغير في منتصف المرج. كانت محاطة بأشجار طويلة. عملت الأوراق كمظلة تحمي بقعًا من الأرض من وهج الشمس.
شقت طريقي بحذر إلى حيث كان الكوخ. بمجرد أن وصلت إلى شجرة كبيرة، ركلت مسند الدراجة وترجلت عنها. مشيت إلى باب الكوخ، على وشك أن أطرق، عندما جاء صوت من خلفي.
«قف في مكانك!» صرخ الصوت من مسافة قصيرة. كان أجشًا ولكنه ثابت كالعادة. أوقف صوته خطواتي التالية ووضعت قدمي مرة أخرى في مكانها. «من أنت؟» قال بصوت عالٍ.
استدرت ببطء، ورفعت يدي على جانبي رأسي. رجل عجوز بدا في أواخر الخمسينيات من عمره يقف أمامي مع دلو يبدو أنه ممتلئ بالماء في يده. لا بد أن هناك مصدرًا قريبًا حصل منه على هذا الماء.
كان يرتدي قميصًا رماديًا باليًا مهترئًا بالإضافة إلى بنطلون. كان لديه لحية وصلت إلى ما فوق ياقته مباشرة وشعر رمادي تم ربطه في كعكة. كان يغرق في العرق، وانتفخت عضلاته المتينة في ذراعيه وكانت عروقه مرئية.
غيّر موقفه، ولا يزال يحمل الدلو. كان أستاذًا في فنون الدفاع عن النفس، أي شيء كان سلاحًا بالنسبة له، وأنا متأكدة تمامًا من أنه إذا وصل الأمر إلى ذلك، فلن يتردد في إلقاء هذا الدلو ومحتوياته على رأس العدو.
«أنا أبحث عنك، السيد هوانغ. Nĭ jì de wŏ ma (هل تتذكرني)؟»