الفصل 2
رجل بهودي مألوف، ويداه في جيبه، كان يقف في الطرف الآخر من القاعة. ما لفت انتباهي كانت العيون الخضراء الثاقبة التي نظرت إليّ مباشرة.
أتحدث عن الشيطان.
شعرت بأن وجهي فقد لونه، لكن يد المصور المتذبذبة جعلتني أحول نظري لأبتسم للكاميرا، وعندما نظرت إلى الخلف، اختفى الرجل الملتحف بالهودي.
ماذا حدث للتو؟
مشيت ببطء أسفل الدرج الذي كان على الجانب الآخر من المسرح، وما زلت أحاول التفكير فيما حدث للتو.
لا يمكن أن يكون هو. يجب ألا يكون هو. هذا مستحيل.
عندما وصلت إلى والديّ، عانقاني وأشادا بمدى فخرهما بي، وكلاهما بعينين دامعتين. عرضت عليهما ابتسامات، وشكرتهما على مضض.
لا تفهموني خطأ، كنت سعيدًا جدًا، لكنني لم أستطع التخلص من الشعور بالضيق من رؤيته بعد أشهر.
هل كان مجرد هلوسة؟ بدا الأمر حقيقيًا للغاية.
يجب أن أتأكد. من المفترض ألا يتعرف عليّ، لكن شيئًا في عينيه أشار إلى الإدراك. كان الأمر كما لو أنه يحلل كل ميزة في وجهي. الغرباء لا يفعلون ذلك.
من المفترض أن أكون غريبة بالنسبة له، لكن شيئًا ما يخبرني أنه رآني من قبل. لم ينظر إليّ كما فعل في المستشفى عندما قلت وداعًا صامتًا أخيرًا.
ما أربكني هو النظرة الحادة في عينيه بينما كان يحدق. كان ينظر إليّ كما يفعل الخصم في القتال؛ كراهية شفافة. بالكاد كانت موجودة، لكنني رأيتها، وهذا أخافني.
'أمي، هل يمكنني استعارة هاتفكِ قليلًا؟'
بدت في حيرة من أمرها، لكنها أخرجت هاتفها وسلمته لي. اتصلت برقم بريستون واتصلت به بينما كنت أضرب بقدمي بصبر بينما يتصل الخط قبل أن يجيب صوت ذكوري أجش من الطرف الآخر.
'لقد كان هنا،' قلت دون مزيد من التحيات أو التفسيرات، تمكنت من سماع بعض الأصوات قبل أن تنطلق كلمة 'ماذا' من الطرف الآخر.
'لقد كان هنا، في حفل التخرج الخاص بي. كان يرتدي هودي،' قلت ببطء كما لو كنت أشرح صيغة رياضية معقدة جدًا لطفل.
'هل أنت متأكد من أنك لم تخطئ بين شخص آخر وبينه؟' صدر صوت محبط غير متماسك من مؤخرة حلقي.
'أنا متأكدة. هل هو في المنزل؟' سألت، محاولًا التأكد من شكوك.
'لا، قال إنه ذاهب إلى السوبر ماركت،' يمكنني أن أتخيل عبوس بريستون العميق قبل أن أسمعه يلعن.
'لقد ذهب قبل بضع ساعات، أليس كذلك؟' سألت، واليأس محفورًا في صوتي.
سمعت المزيد من الأصوات والمزيد من الشتائم.
'هل اكتشفتي مع من كان أو إلى أين ذهب عندما قرر الهروب من المنزل؟' سألت، محاولًا ألا أفرك وجهي وألطخ المكياج.
'لا، لم أتفهم ذلك بعد، لكنني سأفعل.' على الرغم من أنه بدا منهكًا، إلا أنه لا يزال بإمكانك سماع مسحة من التصميم خلف كلماته.
في الخلفية، سمعت أصواتًا خافتة لأطفال يصرخون بفرح وشعرت بأن معنوياتي ترتفع قليلًا.
'هل هؤلاء هم الأطفال؟' سألت بحماس، ونظر إليّ والديّ بابتسامات صغيرة بينما ضحك بريستون بعمق، ودعا بيو وكالي إلى غرفته.
تمكنت من سماع الهاتف يتم تسليمه، وبعد ذلك مباشرة، صاح صوتان باسمي في الهاتف. ضحكت بخفة.
'مرحباً يا أطفال.' قاموا على الفور بقصفني بجميع أنواع الأسئلة وأخبرتهم أنني أنهيت للتو حفل التخرج الخاص بي.
'كيس، متى ستزورين مرة أخرى؟' جعلني سؤال بيو أبتسم.
'أعد الهاتف إلى أخيك وسأكون هناك في أقرب وقت ممكن، يا رجل صغير،' أخبرته وسمعت الأطفال يصرخون قبل أن يملأ ضحك بريستون الخط.
'أخبرني أخي أنه سيقضي الليلة في منزل صديقه، لذا من الآمن لك أن تتوقفي هذا المساء وتتناولي العشاء معنا.'
ابتسمت، 'مثالي، سأكون هناك في الساعة الخامسة.'
قلنا وداعًا وأنهيت المكالمة، وأعدت الهاتف إلى أمي التي رفعت حاجبيها.
'سأذهب في زيارتي الشهرية هذا المساء بعد أن أرسلك إلى المطار،' شرحت لها وابتسمت بينما عانقني والدي فقط بينما كانا يمشيان بنا إلى الباب.
'دعنا نعيدك إلى المنزل إذن،' أعلن. كنت سعيدة، لكن الابتسامة على وجهي لم يكن من الأسهل الحفاظ عليها مع وجه رجل معين يملأ أفكاري.
مهما كان الأمر، لا يمكن أن يكون جيدًا.