الفصل 53
كان من الآمن أن أقول إنني لم أكن مستقرة عاطفياً في الليلة التي من المفترض أن أقاتل فيها. لكن ليس لدي حقًا خيار، أليس كذلك؟
كنت أقف بجوار الدرج مباشرةً الذي يؤدي إلى حلبة القتال، وأصوات الحشود تدوي في أذني. لقد كرهت مدى حماسهم لمشاهدة مثل هذا العنف وكرهت الأمر أكثر عندما تذكرت أنني كنت أقدم لهم هذه الترفيه. لقد جعلت معدتي تتقلب، لكنني سرعان ما تغلبت على نفسي. لقد اتخذت القرار بأنه لا يمكنني أن أدع نفسي أُقتل. كان هناك الكثير على المحك. كنت على وشك أن أحصل على عائلتي وجميع الأشخاص الذين أحبهم في أمان. كنت بحاجة فقط إلى التغلب على كول. لكن يجب أن أصعد طريقي إلى هذا السلم أولاً ؛ من خلال قتال كل رجل يجب أن أقاتله للوصول إلى هناك.
كنت بحاجة إلى فعل أي شيء يلزم. أي شخص ألقى نظرة جيدة علي سيرى مدى عدم استقراري. نظرات الازدراء التي حصلت عليها من المرأة التي نادتني من غرفة تغيير الملابس كانت دليلاً على ذلك. لم تعتقد أنني سأنجو من الليلة. لكن كان عليّ ذلك. لم يكن لديّ خيار آخر.
حاولت أن أهدئ نفسي، وأن أزيح الأفكار التي بدت وكأنها محفورة في رأسي وأن أركز على القتال.
عندما تم نطق اسمي، هززت يدي بلطف وزفرت نفخة هواء، متظاهرة بأنها كل همومي. صلبت تعبيري بأفضل ما يمكنني. سأفوز بهذا القتال.
توقفت في اللحظة الأخيرة أمام خصمي وصُدمت برؤية امرأة هذه المرة. طوال فترة وجودي في هذه المسابقة، لم أرَ منافسة أنثى أخرى بعد. أن ألتقي بواحدة أخيرًا. لقد كان الأمر مفاجئًا جدًا لقربها من الدور نصف النهائي. ابتسمت المرأة بسخرية عند رؤية جسدي الأنحف. كان جسدها كله عضلات وربما كانت أطول مني بنصف قدم. كانت بالتأكيد أكثر ضخامة.
قامت بثني ذراعها، وأعتقد أنها كانت حركة تهدف إلى تخويفي.
كان غرورها هو الذي سيؤدي إلى سقوطها. كنت سأعتقد أنه نظرًا لكونها امرأة، فإنها ستعرف أفضل من أن تقلل من شأن شخص أصغر منك. كانت ضخمة لكنها لم تكن تحمل شمعة بجانب المنافسين الذكور.
دق الجرس ووقفت على كعبيها. استدعتني بإصبعها وابتسامة ساخرة مع رفع أحد حاجبيها بسخرية.
أعطيتها نظرة جامدة وانطلقت مباشرة نحوها. ضربتها في منتصف البطن ودفعتها بأقصى ما أستطيع لضربها على أرضية الحلبة الصلبة. اعتدت على جسدها وبدأت في اللكم. بدأت أهدف إلى أنفها وبدأت في تغطية صدغيها بعد أن وجهت لها بضع ضربات. من العدم، أمسكت بكتفي الأيسر بقوة بيدها اليمنى وسحبتني إلى اليمين. انتهى بي الأمر بالتدحرج عنها وظهري ملتصق بالأرض وكانت هي التي في الأعلى الآن.
أضربت بفخذيها على جانبي وأخرجت ساقي من تحتها لأحصل على اليد العليا.
عبرت كاحلي لأقفل قدمي حول خصرها وسحبتها للخلف بساقي عندما كانت على وشك أن تضربني، مما جعلها تفوتها.
عندما لاحظت أنها تفقد توازنها بعد أن أخطأت في تسديدتها، سحبتها للأمام مرة أخرى لأضربها في وجهها مباشرةً. سحبتها للخلف قبل أن تتمكن من العودة إليّ مقابل تلك الضربة. كررت هذا عدة مرات أخرى لزيادة الضرر الذي يمكنني إلحاقه بها قبل أن تتمكن من معرفة إيقاعي وانتزاع طريقها للخروج.
بعد أن استمتعت بسحبها للخلف وإلى الأمام مثل دمية ممزقة، أمسكت بكتفيها. زرعت قدمي على منتصف بطنها قبل أن ألقي بها فوق رأسي. وصلت إلى قدمي بأسرع ما يمكن لوضع المسافة المطلوبة بيننا لأكون آمنة.
ضيقت عينيها عليّ بينما كانت تتشبث للوقوف على قدميها. كان هناك أثر من الدم يتساقط من أنفها. كان يتشكل كدمة على خدها الأيسر وكانت عينيها منتفختين. لقد فعلت بها الكثير.
تمكنت من رؤية الغضب في عينيها عندما تلاقت الأعين وذكرني بغضبي عندما نظرت في المرآة هذا الصباح. غضب مغطى بالكثير من الكراهية، واجهت صعوبة في التمييز بين أحدهما والآخر. كانت أوجه التشابه بين النظرة في عينيها ونظرتي هذا الصباح هي أنهما كانا موجهين إليّ.
لم يكن لديّ ما يكفي من الوقت لتفادي شكلها القادم عندما ركضت مباشرة نحوي. ابتعدت عنها في اللحظة الأخيرة قبل أن تتمكن من الإمساك بي. شعرت بالريح من مرورها بجسدي وهي تداعب بشرتي من مدى قرب هذا اللقاء. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لكي أرد هذه المرة. ركضت خلفها بينما كانت تركض مباشرة نحو الحبل وارتدت عنه، وركضت مرة أخرى إلى حيث كنت أقف.
ومع ذلك، ما لم تتوقعه هو كيف ركضت خلفها. قفزت وسددت ركلة دوران. حصلت عليها مباشرةً على صدغها، ومال رأسها إلى الجانب عند الاصطدام بينما سقطت قدماي على الأرض. بدأ ينبض من التحطم بمثل هذه القوة.
كان صدري يتصاعد وأنا أشاهدها تنهار على ركبتيها، وهي تحتضن رأسها بين يديها. أجبرت التعاطف على الخروج من نظامي، وحفظته لوقت لاحق. منذ أن أدركت مدى تأثر حياة الناس بإصاباتهم التي يحصلون عليها من هذه المعارك، لم أعد أرى عواقب معاركي بنفس الطريقة بعد الآن. استمررت في رؤية الأرواح تدمر حياة بعد حياة. لقد فقدت هذا الحب الذي لديّ للقتال، للأدرينالين الذي ساعدني في القتال بدلاً من الهروب من المشهد.
عندما قرر الحكم أنها لم تعد لائقة للقتال لأنها بالكاد تستطيع الوقوف بشكل مستقيم دون أن تأرجح، رفع يدي وواجه الحشد، وأعلنني الفائزة.
على عكس كل المرات الأخرى، لم أشعر بأي انتصار، ولم أشعر بأي رضا. كل ما شعرت به هو الراحة. الراحة لأنني كنت على بعد خطوة واحدة من الحفاظ على أمان عائلتي. يجب عليّ فقط أن أخوض قتالاً آخر قبل أن أواجه كول وأتغلب عليه.
تركت المكان، وخرجت من دائرة الضوء بأسرع ما يمكن. عدت إلى غرفة تغيير الملابس وأخذت أشياءي. تأكدت من فحص اللوحة الموجودة في الممرات في طريقي للخارج لمعركتي التالية ووضعت تذكيرًا على هاتفي.
عدت إلى دراجتي، وأدخلت هاتفي في حقيبة ظهري. كنت أمتطي دراجتي، وعلى استعداد للذهاب إلى المنزل عندما أوقفني صوت.
'كيس!' أدرت رأسي للخلف، وقدمي تشغلان دراجتي. يجب أن أتوقف عن مقابلة كل هؤلاء الأشخاص الذين لا أريد مقابلتهم بعد معاركي. قدمي تؤلم مثل العاهرة بعد تلك الركلة الأخيرة وما زلت أعرج.
'اللعنة عليك يا دوم!' صرخت عليه، ورفعت إصبعي الأوسط لأعطيه إشارة رفض فوق كتفي. شعرت بيد تهبط على كتفي وأمسكت بها، ولففتها بشكل مؤلم من إبهامها.
'لا تضع يديك القذرة عليّ.' صرخت بينما ألقيت يده بعيدًا عني. لم أهتم بالنظر إليه بينما كنت أستعد للإسراع بعيدًا.
'إذا كنت تهتم بشقيق كول، فسوف تسمعني.' لم يكن عليه أن يرفع صوته، فقد كان دمي باردًا بالفعل لما قاله.