الفصل 52
كانت عندي رغبة في أن ألتف على نفسي، وأشعر وكأنني فأرة صغيرة محاصرة، لكنني أرفض أن أستسلم لهذا الجانب الأضعف مني. إذا سمحت لنفسي بالغرق في الشفقة على الذات، فلن أخرج منها أبدًا.
القتال التالي بعد ثلاثة أيام وسيكون القتال الأخير قبل نصف النهائي. سأكون كاذبًا إذا لم تضعني أعصابي على الحافة. كنت قريبًا جدًا. أحتاج إلى الوصول إلى النهائيات والفوز بهذا. لا يمكنني أن أدع الآخرين يعانون من الضرر الذي جلبته على حياتي. سأوز بهذا.
استيقظت بعد ساعات فقط لأشتهي بعض الآيس كريم. نهضت بسرعة وتحققت من ثلاجتي لأرى أن مخزوني من الحلوى المجمدة قد نفد. لم أضيع الكثير من الوقت في الاستعداد وتوجهت للخارج لإعادة تخزين ثلاجتي بالآيس كريم.
قدت السيارة إلى أقرب متجر، والذي كان على بعد 15 دقيقة، حيث أعرف أنني سأجد بعض Ben & Jerry's. تعالوا يا أمهات.
دفعت الباب الزجاجي و مشيت في الممر للوصول إلى الجزء الخلفي من المتجر حيث كانت الثلاجات مصطفة. كنت في طور فحص محتويات الثلاجات، في محاولة للعثور على القسم الذي توجد فيه دلاءي المفضلة، عندما سمعت صراخ الأطفال خلفي. استدرت قليلاً لأنظر إلى الأطفال وكنت على وشك العودة إلى شؤوني الخاصة عندما تعرفت عليهم. كانوا الأطفال الذين كانوا يتسكعون حول كول.
تجمدت على الفور وتفقدت المتجر للبحث عن أخيهم. لحسن حظي، لم أره في أي مكان. تنهدت تنهيدة صغيرة من الارتياح قبل أن أفكر فيما إذا كنت سأقترب من الأطفال أم لا.
أردت أن أعرف المزيد عن نقطة ضعف خصمي. عادةً ما لا أبتز شخصًا لتحقيق مكاسبي الشخصية؛ خاصة الآن بعد أن مررت بتجربة الوقوف في الطرف المتلقي لهذا الابتزاز؛ لكن عائلتي وجميع الأشخاص الذين أحبهم كانوا يعتمدون علي. أي معلومات قيمة يمكنني الحصول عليها عن كول يمكن أن تكون حاسمة.
راقبت الأطفال. الفتاة، أظن أنها الأكثر سهولة في التعامل معها، بعيونها الشبيهة بالغزلان وتعبيرها البريء. لكنها لم تبدو وكأنها تعرف الكثير عن كول لأنها بدت في الرابعة من عمرها، وهو العمر الذي تدور فيه كل الأشياء حول فقاعتها الشخصية.
بدا الولد الأكبر سنًا حذرًا من كل شيء من حوله. أظهر ذلك أنه يعرف شيئًا عن ما يفعله أخوه. لا يوجد سبب آخر لطفل في سنه ليكون حذرًا جدًا.
رافق الأطفال امرأة ظهر عمرها في الخطوط الموجودة على حواف عينيها وشفتييها. كانت تبتسم للفتاة الصغيرة بينما كان الولدان الآخران يبحثان حولهما عن أنواع مختلفة من الحلوى. قبل أن أتمكن من الاستمرار في وضع خطة حول كيفية الاقتراب من العائلة، لاحظني الولد الأصغر سنًا أنظر. عند رؤيتي اتسعت عيناه. ضرب قلبي في صدري، خائفًا من أنه سيعرف نواياي في استجوابهم بمهارة وتنبيه عائلته بوجودي.
كان من المستحيل عليه أن يعرف عن نواياي ما لم يكن يتمتع بقدرات نفسية، لكن ذلك لم يمنع عقلي من افتراض أنه كان يعرف.
اختفت كل مخاوفي عندما تحول وجهه إلى ابتسامة عريضة وركض نحوي. ربما بدوت منزعجًا لكنني لم أعتقد أنه أزعجه لأنه اندفع نحوي مباشرة، بالكاد تمكن من إيقاف نفسه قبل أن يصطدم بي. أمسكت بالرجل الصغير بثبات. بدت ابتسامته دائمة على وجهه.
'أتذكرك! أنت تلك الفتاة من الحديقة!" حياني. شعرت بالارتباك للحظة قبل أن أتذكر أنني أعطيت محفظتي له في الحديقة. ابتسمت له بدوري وأومأت برأسي.
'أتذكرك أيضًا. لقد ساعدت في إعادة متعلقاتي إليّ قبل أن أفقدها. شكراً لك على ذلك". شكرته، وعبثت بشعره قليلاً. بدأ الرجل الصغير يحمر خجلاً قبل أن يعطيني ابتسامة عريضة. يا له من طفل لطيف.
'أليكس؟ ماذا تفعل هناك؟ توقف عن إزعاج الشابة وتعال واختر الحلوى الخاصة بك أو لن تحصل على أي شيء". نادت المرأة قبل أن تعطيني ابتسامة ناعمة.
'أنا آسفة بشأن ذلك". خاطبتني المرأة بينما ركض أليكس عائداً إلى الأطفال الآخرين الذين كانوا يختارون حلوياتهم.
'لا تقلقي بشأن ذلك". أعطيت المرأة ابتسامة. قررت أن أجرب حظي. بينما كنت أصلي ألا أتسبب في أي شكوك في المرأة، سألتها سؤالاً.
'هل هم أحفادك؟' سألتها. أعطتني ضحكة صغيرة وهي تهز رأسها للإجابة على سؤالي.
'إنهم أطفالي". انفتحتا شفتياي قليلاً في صدمة قبل أن أتعافى. ضحكت المرأة أكثر على رد فعلي.
'أحصل على ذلك كثيرًا. الحقيقة هي أنني اعتدت أن أكون أمهم بالتبني قبل أن أقرر أنني لا أستطيع السماح لهم بالعودة إلى النظام. لذلك، تبنيتهم". قالت لي. حاولت معالجة هذا بأسرع ما يمكن، في محاولة لربط النقاط بأفضل ما يمكنني. قبل أن أتمكن من طرح المزيد من الأسئلة، سبقتني إليها. أصبح تعبيرها جادًا وهي تراقب الأطفال وهم يركضون حول المتجر، ويلعبون مع بعضهم البعض.
'ربما لم تكن فكرة جيدة أن تتبنى جميع الأطفال الثلاثة عندما بالكاد يكون لديك أي استقرار مالي في أفضل حالاته، لكنني لا أندم على ذلك، كما تعلم؟ إنهم ملائكتي ولا أحبهم أقل مما أحب أبنائي". تنهدت. كان الإعجاب الذي كانت تكنه للأطفال واضحًا بشكل مؤلم. بعد ما قالته، بدأت الأمور تتضح. قد تكون هذه المرأة هي أم كول وهؤلاء الأطفال هم إخوته وأخواته.
بدت المرأة بالتأكيد كبيرة بما يكفي لتكون أم كول، لكن عينيها اللطيفين جعلتا الشعور بالذنب ينمو في داخلي. لم يكن لدي شك في أن شخصًا لديه أم مثلها سيتحول إلى شخص لطيف. مقدار الحب الذي يسطع في عينيها للأطفال الذين لم يكونوا حتى من صلب دمها ألمح لي إلى مقدار ما يجب أن تحب به لحمها ودمها. لم يكن هناك شك في قلبي أن تصرفات كول كانت نتيجة لما فعلته.
شعرت بأنني أختنق، حيث ضربني الشعور بالذنب على ما فعلته لكول في موجات. لم أتمكن من إخفاء عيني الزجاجيتين عن المرأة الواقفة أمامي لكنني حاولت بكل ما أوتيت من قوة أن أتجاهل قلقها.
'رؤية مقدار الحب الذي تكنينه لهؤلاء الأطفال أمر مؤثر". أخبرتها، ولم أعطِ سوى نصف الحقيقة.
غادرت بسرعة، ونسيت الآيس كريم منذ فترة طويلة بينما هرعت إلى سيارتي. فتحت باب السيارة وانزلقت إلى مقعد السائق، حدقت في عجلة القيادة لفترة طويلة، في محاولة لعدم الانهيار.
لكن بعد لحظة شعرت بالدموع تبدأ في الانزلاق من عيني ويمكنني أن أسمع قلبي ينكسر عمليًا. تحولت يداي إلى قبضتين وبدأت أضرب رأسي بعنف. فشل الألم الخفيف في تهدئة الذنب الذي كان ينفجر في داخلي. استسلمت بعد فترة وحفرت كعب راحة يدي في عينيّ المغلقة وبقيت على هذه الحال. بكيت وبكيت، لا أعرف ماذا أفعل بنفسي بعد الآن.
يا إلهي، ماذا فعلت؟ هل أنا جدير حتى بالمغفرة بعد كل الضرر الذي أحدثته؟