الفصل 3
"اتصلي بي لما توصلي," حضنت أمي بقوة. لم يمضِ أسبوع بعد، وهم في طريقهم لرحلة أخرى. تركتها وابتسمت، وتحركت لأحتضن أبي بعد ذلك.
"اعتني بنفسك، يا أميرة. نحن فخورون بك," همس، وهو يقبل صدغي. ابتسمت عندما سمعت كلماته، ضغطت عليه بقوة أكبر وحاولت ألا أفقد توازني بينما كنت واقفة على أطراف أصابعي.
قبلت وجنته قبل أن أتركه وشاهدتهم وهم يتجهون للمطار. التفتوا لينظروا إلي للمرة الأخيرة ولوحوا.
عندما اختفوا خلف الأبواب الزجاجية للمطار، عدت إلى السيارة، وأغلقت صندوق السيارة في طريقي إلى مقعد السائق.
أمامي قيادة طويلة.
ساعة من الهمهمة والغناء المستمر، شعرت بحلقي جافًا وتوقفت عند متجر مناسب للحصول على شيء لأشربه.
قفلت السيارة، وركضت إلى المتجر تحت المطر الخفيف الذي بدأ يهطل منذ فترة ليست طويلة وذهبت على الفور إلى الجزء الخلفي من المتجر حيث كانت أبواب الثلاجة ضبابية.
فتحت الثلاجة التي تحتوي على زجاجات المياه المعدنية، وأخذت اثنتين قبل أن أذهب إلى المنضدة لأدفع ثمنها وأمسك علبة أوريو بعد تفكير ثان.
كانت أغنية "Whistle" لـ Flo-Rida تُعزف وبدأت أهزج بها منخفضة. وضعت الأشياء على المنضدة وانتظرت حتى يتحقق الرجل خلف المنضدة منها.
تم قطع همهماتي بظهور مراسلة أخبار أنثى على التلفزيون.
"أخبار عاجلة؛ قبل خمسة عشر دقيقة، أبلغت امرأة كانت تسير في ساحة المدينة عن سماع طلقات نارية. أُجبر رجال الشرطة على التدخل ووجدنا ما يبدو أنه حرب ضد عصابتين." تم تشغيل لقطات أمنية وصوت منخفض الجودة ورنت أصوات طلقات نارية من التلفزيون.
شاهدت الشاشة دون أي شيء معين في ذهني حتى رأيت أخيرًا شيئًا أزعجني؛ رجل بشعر بني مألوف بشكل غريب وندبة واضحة، أبرزها عمود الإنارة القريب، على الرجل الذي كان يستهدفه. ما لم تكن عيناي تخدعني، فأنا متأكدة بنسبة 90٪ من أن ما يتم بثه في الأخبار هو آدم ووجه ذو ندبة يطلقان النار على بعضهما البعض.
قربت الكاميرا على الاثنين وشعرت بالغثيان يرتفع في حلقي وأجبرته على النزول قبل أن أتقيأ أمام الجمهور.
"آنسة؟ هل أنت بخير؟" تحول انتباهي إلى الرجل خلف المنضدة. ابتلعت بصعوبة، وحاولت إخفاء عدم ارتياحي وابتسمت بابتسامة مكتومة. لم تكن أفضل ابتسامة يمكنني فعلها، لكنها كانت الأفضل التي تمكنت من إدارتها في تلك اللحظة.
دفعت ثمن الأشياء وركضت إلى سيارتي على عجل. لم أدرك حتى أنني كنت أغلق باب السيارة بقوة كبيرة حتى اصطدم بجانب السيارة.
حتى ذلك الحين، لم أتمكن من التخلص من الارتعاش في يدي بينما تذكرت كلمات دوم تلك الليلة.
"انضممت أنا وبراينت إلى عصابة," لا بد أنه يقصد كوينتن. على الرغم من أنني كنت قلقة بشأن سبب انضمامهم إلى فرقة هذا الأحمق أو عصابته أو أيًا كان ما يسمونه، إلا أنني كنت أكثر اهتمامًا بسبب انضمامهم إلى عصابة في المقام الأول؟ براينت لم يكن ليفعل أي شيء من شأنه أن يعرضني للخطر فلماذا؟
كل ما تمكنت من جمعه من محادثتنا هو أنهم فعلوا ذلك لحمايتي. ولكن من ماذا؟ تركت رأسي يسقط على عجلة القيادة وواصلت السماح لعقلي بالشرود لفترة من الوقت في صمت.
أتمنى لو كنت أستطيع أن أسأل شخصًا ما؛ أي شخص. كانت الأسئلة تقتلني ببطء من الداخل وتزايدت الحاجة إلى معرفة الموقف وفهمه مع مرور الثواني.
بعد بضع دقائق، أجبرت نفسي أخيرًا على الخروج منه وواصلت القيادة. مرت ساعة أخرى قبل أن أتوقف أخيرًا في مسكن عائلة جونز.
لقد تمكنوا أخيرًا من تجميع الأمر وتثبيت حالتهم المالية مرة أخرى بعد بضعة أشهر من حادث آدم.
كنت سعيدة من أجلهم وكان الأطفال بخير. بالحديث عن..."
"كيس!" ابتسمت لهم وهم يقفزون في ذراعي وأسقطوني للخلف، مما أجبرني على إخراج بعض الهواء من رئتي بينما كنا نهدئ أنفسنا للتأكد من أن لا أحد سينتهي به المطاف في الوحل.
اختفت كل الأفكار حول قتال العصابات الذي رأيته في الأخبار بمجرد أن رأيتهم.
"مهلاً يا أطفال، هل كنتم طيبين مع أبيكم وإخوتكم؟" عبثت بشعريهما وكالي ابتسمت لي بينما Pio الصغير عبس قليلاً على الإيماءة وبدأ في إصلاح شعره قبل أن يبتسم لي أخيرًا.
"كيس! من دواعي سروري أنك تمكنت من القدوم. ادخلي. كنت قلقة بعض الشيء لأنني سمعت أن عاصفة قادمة," رحب جيري بي وابتسمت له، وأمسكت بالطفلين في ذراعي وأدخلتهم إلى الداخل، وتبعنا والدهم إلى المطبخ.
تجولنا في المنزل ووجدنا بريستون يبحث في الثلاجة عن شيء ما. بدا أنه لم يسمعنا لذلك قررت أن أنزل الأطفال إلى أقدامهم وتسلسلت خلفه.
"بو!" همست في أذنه وقفز جسده بالكامل، واصطدم رأسه بسقف الثلاجة مما تسبب في أن تصدر المحتويات الموجودة بالداخل أصوات طنين للزجاجات وهي تضرب بعضها البعض.
ضحك الأطفال بصوت عالٍ لكن بريستون لم يبدو سعيدًا كما يفعلون.
"كان عليك فقط," قال، وهو يحدق فيّ بينما ابتسمت ببراءة ودفعته بعيدًا لإصلاح الزجاجات المتساقطة. لحسن الحظ، لم ينسكب شيء.
أخرجت رأسي من الثلاجة ودرت لأواجه جيري الذي كانت ترتسم على وجهه ابتسامة صامتة مسلية.
"ماذا؟" سألته، مع العلم تمامًا أن ابتسامته كانت موجهة إلى طفولتي.
هز رأسه وأشار إلى طاولة الطعام التي كانت جاهزة بالفعل ومليئة بالطعام، "هل نبدأ؟"
تهللت له، وحاولت أن أخفي تمامًا أصوات الجوع التي أحدثها معدتي.
"بالتأكيد."