الفصل 88
أعطاني المضيف تعليمات عن مكان جمع أموال الجائزة نقدًا قبل أن يعود إلى جمهوره.
تبعت تعليماته التي قادتني إلى باب معدني في نهاية ممر خافت الإضاءة.
مع تدوير عيني على إعدادات العبارات المبتذلة ، طرقت مرتين قبل أن ينادي صوت ، مانحًا إياي الإذن بالدخول.
داخل الغرفة كان هناك رجل جالس على كرسي مكتب خلف مكتب من خشب الماهوجني. كان شعره يتخلله الشيب ومن حيث كنت أقف عند الباب ، كان يرتدي قميصًا أزرق داكن بأزرار.
ألقى علي نظرة تقييمية خاطفة فوق حواف نظارته قبل أن ينظر مرة أخرى إلى كومة الأوراق التي كانت مبعثرة على مكتبه.
"ليس كل عام نحصل على مقاتلة كفائزة." همس بصوت عالٍ بينما كان يواصل العبث بأوراقه.
بالنظر إلى الساعة باهظة الثمن التي كانت على معصمه ، خمنت تخمينًا متعلمًا وافترضت أنه شخص مهم.
من الأفضل ألا تزعجه إذن ، كيس.
"أنا ريتشارد. أدير هذا المكان." قدم نفسه ، مع إلقاء نظرة سريعة على أوراقه قبل أن يخلع نظارته أخيرًا ويطويها ويضعها فوق مكتبه.
"بيكسي،" أعطيته ابتسامة ضيقة أنا متأكدة من أنها تشبه التجهم أكثر من أي شيء آخر.
لم أقصد أن أكون وقحة ، لكن هذا المكان لم يكن مشهورًا حقًا بحسن الضيافة. كان رأسي ينبض وكل ما أردت فعله هو أخذ تلك الأموال والذهاب للحصول على بعض النوم.
لسبب ما ، انحنت شفتيا ريتشارد إلى ابتسامة مستمتعة بعد أن قدمت نفسي.
بمجرد أن عملت ابتسامته في ابتسامة عريضة ، بدأت أصبح أكثر حذرًا.
هل كان هذا الرجل بخير؟
"أنت مشهور جدًا ، أليس كذلك؟" ضحك ريتشارد ، وصوته يلمح بشكل مثير للريبة إلى قدر كبير من الإثارة.
"حسنًا ، من كان يظن؟" تمتم ريتشارد وهو ينظر إلي بفرح جديد.
"ماذا تقصد؟" ضيقت عيني ، متوترة.
"تسمع جميع أنواع الأخبار في هذه الصناعة. مطلوب من قبل الكثير من الناس ، أرى." ابتسم ريتشارد ، بلمعة في عينيه.
عبست عليه ، لا أفهم تمامًا ما كان يحاول قوله.
"أستطيع بالتأكيد أن أرى لماذا كوينتن مفتون بك جدًا. أنت فتاة رائعة. الأخ قُتل والآن مستهدف من قبل السائق الذي قتله وآخرين. لكنهم قالوا إن الماس يمكن أن يكون في أجمل حالاته فقط بعد أن يتم قطعه وتلميعه."
اختفت التجاعيد على جبهتي عندما فهمت أخيرًا ما كان يتحدث عنه واتخذت خطوة صغيرة إلى الوراء. نما الخوف في داخلي من مقدار ما يعرفه هذا الرجل عني. لم أره طوال حياتي ، لكنه عرف الكثير عني. أكثر مما أود.
"من أنت؟" سألت ، أبتلع بصعوبة.
"أوه ، لا تقلقي. لست واحدًا منهم. أنا مجرد رجل أعمال." ابتسم الرجل ، مشيرًا إلى الأوراق الموجودة على مكتبه.
"للأسف ، لا يمكنني حقًا القول إن ما أفعله قانوني جدًا ، لكنني أحاول الابتعاد عن أي شيء من شأنه أن يتسخ به يدي."
"ماذا تعرف عني أيضًا؟" لم أكن أعرف ما إذا كان يجب أن أشعر بالإهانة أم بالذهول. هل كنت مشهورة جدًا في عالم القتال في الشوارع؟
"حاولت الانسحاب من المسابقة لكنك دخلت مرة أخرى لأنك أصبحت على الجانب السيئ لشخص ما وتعرضت للابتزاز." هز ريتشارد كتفيه. "معلومة عامة."
معلومة عامة؟
"على ما يبدو ، كان المختل عقليًا يسأل عنك ، ويهذي عن كيف يحتاج إلى الانتقام منك. قام أساسًا بمسح هذا المكان بأكمله بحثًا عن شخص يعرف أي شيء عنك حتى يتمكن من تعقبك وتسليم ابتزازه."
"منذ أنك تقفين هنا ، أعتقد أن تلك الخطة ارتدت حقًا ، هاه؟" ضحك ريتشارد.
لقد صُدمت. لم أكلف نفسي عناء التساؤل كيف وجدني كول. كنت أعرف فقط أنه كان خطيرًا ومختلاً عقليًا حزينًا.
"هل تعرف من أعطاه قطعة المعلومات التي احتاجها للعثور علي؟" سألت ريتشارد. اعتقدت أن مزاجه الجيد قد يجعله أكثر استعدادًا لمساعدتي.
ربما الشخص نفسه الذي ساعد كول يمكنه مساعدتي.
"آسفة يا عزيزتي ، ليس لدي أي شيء في هذا الشأن. أعرف فقط ما أسمعه." هز ريتشارد كتفيه.
شعرت بخيبة أمل عندما أمسكت بتنهيدتي المهزومة.
بهذه الطريقة تثير آمالي يا ريتشارد.
"حسنًا ، بما أنك تعرضت للابتزاز في هذه المسابقة ، أعتقد أنك لن تكوني مهتمة بالقتال من أجلي بعد الآن ، أليس كذلك؟" سأل ريتشارد.
في اللحظة التي ذكر فيها كلمة القتال ، عرفت أنني لن أوافق على أي شيء.