الفصل 39
شاهدت الأطفال يتناوبون على الانزلاق من الشريحة الصغيرة في الحديقة وشاهدت طفلًا يتدلى من قضبان القرد. تذكرت اليوم الذي سقطت فيه من قضيب القرد عندما حاولت العبور. سقطت على وجهي مباشرة وتأذى أنفي بشدة لدرجة أنني كدت أفقد الوعي من كمية الدماء المتدفقة من الجرح. اعتقدت كيس الصغيرة أنها حطمت أنفها الصغير في ذلك اليوم وارتعبت. تذكرت أنني ركضت إلى براينت الذي ارتعب أكثر مني عندما رأى الدماء على أنفي.
وبخني بينما أسرع بي إلى العيادة وأنا على ظهره. بكيت وقلت له أن يغلق فمه لأن أنفي يؤلمني.
ابتسمت للحماقة؛ لم تكن هناك علاقة بين أذني التي تستمع إلى توبيخه وأنفي المصاب.
رفعت غطاء معطفي عندما ضربتني نسمة وأرسلت قشعريرة أسفل ظهري. استمرت صرخات الأطفال المبهجة وهم ينزلقون من الشريحة ويطاردون بعضهم البعض في ملء الهواء. ومع ذلك، تحول صوت صرخاتهم وضحكاتهم إلى صوت خافت. التقطت عيني وجهًا مألوفًا يمشي ومر به ثلاثة أطفال بجانبه.
كانوا نفس الأطفال الذين رأيتهم في اليوم الآخر. شعرت بالارتياح يغمرني عندما أدركت أن فرص الأطفال في الاتجار بهم منخفضة، أنا سعيد لأن الأطفال كانوا في أيدٍ آمنة إلى حد ما.
كان أحدهم لا يزال جالسًا على كتفي الرجل، ويديه الصغيرتين تحيطان برأس الرجل. كان الاثنان الآخران يمسكان بيديه، ومرة أخرى، كانت الفتاة الصغيرة هي التي أشارت إلى الحديقة. يمكنني أن أسمعها تتوسل به ليسمح لهم باللعب. 'من فضلك كول، سنكون هنا لبضع دقائق فقط. أعدك بأنني سأعود إليك مباشرة عندما تقول إن وقتنا قد انتهى.' يمكنني أن أسمع 'كول' يضحك بصوت مسموع ويمنح موافقته.
بدأ نبض قلبي يتسارع عندما أدركت أنهم في طريقهم إلي. سرعان ما كان قلبي يقيم سباقًا صغيرًا في صدري. تظاهرت بأنني أخدش رأسي وسحبت غطاء الرأس الخاص بي بخفة لتغطية وجهي.
كان الأطفال رائعين.
شعرت بأن ملامحي تنعم عند رؤيتهم. ابتسامة صغيرة جذبت أطراف شفتيي بينما كنت أشاهد كيف ركض الطفلان بعيدًا للانضمام إلى الآخرين في الملعب أمامي. تم إنزال الأصغر إلى الأرض، وبمجرد أن لامست قدمه الأرض، انطلق يركض خلف الاثنين الآخرين.
ووجدت نفسي أفكر مرة أخرى، وأفقد نفسي في أفكاري. لقد نادوه كول وليس أبي. افترضت أن كول هو اسمه.
لم ينادوه بالعم أيضًا، على الرغم من أنه كان من الممكن أن يطلب منهم عدم مناداته بالعم. لا أعتقد أنهم ليسوا أطفاله وأنه غير مرتبط بهم بيولوجيًا على الرغم من أن الأصغر قد يكون كذلك ولكن لا توجد طريقة للتأكد بنسبة 100٪.
قد يكونون أبناء أخيه وأبناء أخواته.
انكسر قلبي عند هذه الفكرة. مرة أخرى، فكرت في احتمال أن أكون قد تسببت في بعض الألم لهؤلاء الأطفال بإيذاء شخص قد يكون والدهم.
لقد عانيت من الفقدان وتخيلت أنني ربما كنت قد ألحقت نفس النوع من الألم الذي قد يكون هؤلاء الأطفال قد فقدوا شخصية الأب في مثل هذه السن الصغيرة كان أمرًا لا يطاق.
دمعت عيني عند هذه الفكرة وتشكلت كتلة في حلقي. غمر الذنب نظامي في جزء من الثانية وجعلني أشعر وكأنني أختنق. الشعور بالذنب على ما ربما كنت قد فعلته لهؤلاء الأطفال المساكين والذنب لأن الإدراك جاء متأخرًا جدًا.
ربما دمرت حياة 3 أطفال مساكين ولم أفوت إيقاعًا في روتيني اليومي.
'هل فقدت إنسانيتي حقًا؟' فكرت برعب شديد عندما أدركت أنني كنت أحدق في شفرات العشب الخضراء أمام حذائي، مشتتة.