Kabanata 11: Ang Kontra-atake

Dapat, dapat talagang wasak ang puso ni William Cavendish. Tinitiis siya ng asawa niya. Tinitiis, ha, pero parang may konting pagka-cold pa rin. Kahit gaano kasarap yung mga pisikal nilang sandali, ganun pa rin ang resulta. Sunod siya sa kakaibang idea niyang pitong beses sa isang buwan. Tatlo na lang ang natitira sa kanya. At may tatlong buong linggo pa sa buwan! Isang beses sa isang linggo? Para ka na ring sumali sa kumbento sa sobrang wala kang mapapala. Pagkatapos ng maikling sandali nila, umalis siya eksakto ng hatinggabi, ni isang minuto ay hindi nagtagal. Si Alicia, na hindi pa gising, sa isang kakaibang pagpapakita ng pagmamahal sa gabi, ay ipinatong ang braso niya sa leeg niya. Maingat siyang humiwalay, tumayo para itago ang mga kumot sa kanya. Mahilig siya sa mga nakasanayan, mahilig sa mga rules. Kung malalaman niya ang kalokohan niya, baka tanggalin niya lahat ng pribilehiyo niya. ... Si William Cavendish, nakahiga mag-isa sa kwarto niya, biglang napagtanto at naramdaman ang matinding kalungkutan. Ang kasal ay isang kakaibang institusyon, agad na nagdadagdag ng hindi mapaghihiwalay na miyembro sa pamilya ng isang tao. Kahit nasa kabilang koridor lang siya, na-miss niya siya. Bumangon siya at nagsimulang magsulat sa kanyang journal. Hindi siya sanay na magsulat ng journal. Nagtataka lang siya kung paano nagawa ng pinsan niya na magsulat ng isa sa loob ng isang dekada, nang walang palya. Sumulat si Cavendish, "Nakumpirma ko na. Gusto lang ako ni Alicia. Hindi niya ako mahal. Nagtatanong ba ako ng sobra?" "Dapat, siguro, gumamit ako ng estratehiya ng kalkuladong pagwawalang-bahala, para mapansin niya ang sarili niyang nararamdaman... Pero hindi ko kaya. Hindi ko kayang saktan siya, maglaro ng ganitong mga laro." Siguro sapat na ito? Maraming asawa ang nabubuhay sa estado ng magalang na paggalang. At least hindi siya nagagalit sa kanya at tinatanggap ang kanilang pisikal na intimacy, kahit na may nakakabagabag na pagbaba ng dalas. Nakakuha siya ng dagdag na tatlong oras kasama siya. Si William Cavendish ay isang lalaki na madaling masiyahan, at mas madaling mahikayat na maghangad pa kapag natikman na niya ito. Pinaniwala niya ang sarili niya, madali lang, sa bagong realidad na ito. ... Minulat ni Alicia ang kanyang mga mata sa isang bakanteng espasyo sa tabi niya. Noong huli, nanatili ang pinsan niya, na nagbibigay sa kanya ng matagal na halik paggising. Isang halik na may nakakapreskong amoy ng mint—mahilig siya sa isang partikular na brand ng tooth powder. Inabot niya, ang kanyang kamay ay nakatagpo ng bakanteng lawak ng kama. Lumitaw siya mula sa likod ng mga kurtina ng kama, isang mapaglarong kislap sa kanyang mga mata, at hinalikan siya. "Lagpas alas siete na. Sa tingin ko hindi kita ginising ngayong umaga?" Nagpagwapo siya, isang ngiti ang naglalaro sa kanyang mga labi. Si Alicia, sa isang pagkabagot, ay naghagis ng unan sa kanya. Si William Cavendish ay isang lalaki ng mga kontradiksyon—maluwag sa sarili ngunit kontrolado. Nagpapakasaya siya sa kasiyahan ngunit kinasusuklaman ang anumang may halong bastos. Mayroon siyang maayos na mga ngipin, naglalaro ng baraha nang may pag-iingat, at iniiwasan ang mga aktibidad na itinuturing na mapanganib. Isang lalaki na nabuhay sa liminal na espasyo na sapat lang. Elegante, kaakit-akit, kamangha-mangha, ngunit may kakayahang magbigay ng pakiramdam ng seguridad. Siya, walang duda, ang pinaka-natatangi sa lahat ng mga ginoo sa London. Ang mga tadhana ng panganay at pangalawang anak na lalaki ng aristokrasya ay madalas na nagkakaiba nang husto. Ang panganay ay nagmamana ng ari-arian, habang ang pangalawa ay inaasahang gagawa ng karera. Si Cavendish, ipinanganak na may bawat bentahe, ay hindi isang tamad na basurang. Ang kanyang buhay ay puno, maingat na pinlano. Mula sa buhay ng isang sundalo hanggang sa mga paglalakbay sa ibang bansa, mula sa kalihim ng isang embahador hanggang sa isang barrister, at sa wakas, isang Miyembro ng Parlamento. Ang kanyang kabataan ay nakasisilaw, nakakaakit ng isang grupo ng mga tagahanga. Sa pagdating niya ng edad, siya ay nahalal sa House of Commons mula sa Derbyshire na may napakalaking mayorya, isang tumataas na bituin sa partidong Whig, ang mga kampeon ng reporma. Inilarawan siya ng mga pahayagan noong panahong iyon: "Nagtataglay ng napakagandang hitsura at matalas na talino, ang kanyang nag-iisang pagkukulang ay ang ilang pagmamataas, isang paghamak sa lahat ng itinuturing niyang nasa ibaba niya. Gayunpaman, kahit na ito ay naging isang punto ng pagkahumaling para sa kanyang mga tagasunod." Pinili siya ni Alicia hindi dahil sa kanyang kamangmangan kundi dahil sa kanyang pagkamayor. Siguro hindi siya ang pinakatapat, na may kaunting kawalan ng kabuluhan, ngunit hindi maikakaila na makamundong siya at ambisyoso. Inisip niya ang kanilang buhay may asawa bilang isa sa magalang na pormalidad, bawat isa ay abala sa kanilang sariling mga layunin. Hindi niya inaasahan ito... kakaibahan. Mahirap para kay Alicia na pagkasunduin ang lalaki sa harap niya, ang isa na kasalukuyang humahalik sa likod ng kanyang kamay at nakikiusap para sa isang magandang halik sa umaga, kasama ang batang ilaw na nagbigay ng biyaya sa mga pormal na okasyon sa kanyang walang kamaliang kasuotan, palaging kalmado, palaging cool, ang kanyang mukha ay isang maskara ng aristokratikong pagkalayo. "Ano ang pumupuno sa iyong mga saloobin?" Hinalikan niya ang kanyang pisngi, tinatamasa ang natural na pamumula na namumulaklak sa kanyang balat pagkatapos matulog. Itinulak siya ni Alicia nang bahagya. Sinasadya niyang pinatigas ang kanyang mga kalamnan sa mga oras na ito, na lumilikha ng pinakamasarap na katatagan sa ilalim ng kanyang paghipo. Kinubkob niya ang kanyang pulso, ang kanyang mga labi ay dumaraan sa kanyang balat sa isang paraan na hindi nararapat. Naisip ni Alicia, "Hindi ito gagana. Dapat na bumalik tayo sa London kaagad. Kailangan niyang okupahin ang sarili niya ng isang bagay na produktibo." Kung hindi, ang mga bagay ay nagiging lalong kakaiba. ... Upang maiwasan ang hindi kinakailangang paggambala, si Alicia ay, nang walang anumang naunang tagubilin, pinagkadalubhasaan ang sining ng pamamahala sa kanyang asawa. Halimbawa, ang pagtatalaga sa kanya ng mga gawain ay pinipigilan siyang kumapit sa kanya nang mas malapit. Pag-aayos ng mga bagong dating na peryodiko, pagsasalin ng mga sipi na minarkahan niya. Pagkonsulta sa mga ilustrasyon sa botanical upang maibigay ang tamang pangalan ng binomial para sa kanyang mga ispesimen. Pagre-record ng mga pangunahing kaganapan sa buwan mula sa mga pahayagan (binabasa niya iyon kahit paano), at paghahambing ng iba't ibang pagsasalin ng mga tula sa Latin na kanyang sinusuri, na nangangailangan sa kanya na sumisid sa koleksyon ng aklatan. Natapos ni William Cavendish ang mga gawaing ito nang may kamangha-manghang bilis. Natuklasan ni Alicia, sa kauna-unahang pagkakataon, na ang isang asawa ay maaaring gamitin sa ganitong mga praktikal na paraan. Nagkaroon siya ng malaking kasiyahan sa pagde-delegado sa kanya ng lahat ng mga gawain na nakita niyang nakakapagod. Si Cavendish, sa kanyang bahagi, ay natuwa sa tahasang pagtitiwala ng kanyang asawa. Siya ay pinahintulutan na ayusin ang kanyang mga portfolio, at ang mundo ni Alicia ay talagang mayaman. Nakatanggap siya ng pambihirang edukasyon. Natural, dinala niya ang mga materyales na ito saanman siya pumunta; sentimental siya sa ganitong paraan. Sinuri ni William Cavendish ang bawat sketch at watercolor nang may masusing pag-iingat. Ang isa ay isang profile ng kanyang sariling mukha. Noong Mayo, hiniling ni Alicia na umupo siya bilang modelo niya. Ang kanyang mga tampok ay kapansin-pansing katulad ng mga matatagpuan sa mga estatwa ng Griyego, ganap na walang kamali-mali. Huminto si Cavendish, pinag-aaralan ang larawan nang mahabang sandali. Tinunton niya ang mga linya, na naalala kung paano nagtagpo ang kanilang mga mata habang inilalarawan siya nito, kung paano siya kumurap, ang kanyang karaniwang kalmadong sandali ay naglalaho. Nais niya siyang halikan noon. Si William Cavendish, na palaging kinamumuhian ang malapit na pagkakalapit ng iba, ngayon ay palagi nang naghahangad nito sa kanya. ... Mabait siya kagabi, hindi lubos na nagpapakasawa sa sarili, na nag-iisip sa pisikal na estado ni Alicia. Hindi siya gaanong pagod ngayon, kahit na naglakad ng hapon. Ito ay isang lakad lang sa kahabaan ng lawa, hanggang sa dakilang ari-arian sa tapat na baybayin. Wimbledon ang ari-arian ng kanyang ina, na minana ni Lady Diana mula sa kanyang dakilang lola. Ang kanilang mga kamag-anak, sa isang pagpapakita ng pagsasaalang-alang sa mga bagong kasal, ay umiwas sa panghihimasok, na iniwan ang pangunahing bahay na walang naninirahan. Sa tuwing bumibisita siya, nanatili siya sa isang partikular na silid-tulugan sa kanang pakpak, na pinalamutian ng ginto at asul, na palaging handa para sa kanya. Nag-aalok ito ng pinakamagandang tanawin, na tinatanaw ang lawa at ang malayong mga burol. Nagtanim siya ng hilera ng mga puno ng kastanyas isang dekada na ang nakalipas. Nag-mature sila sa isang kasiya-siyang di-pantay na linya, na tinatapos ang tanawin. Inilagay ni Cavendish ang kanyang ulo sa kanyang balikat habang tahimik nilang hinahangaan ang tanawin. Sinukat niya sa kanyang kamay, na naalala ang kanyang unang pagbisita sa Wimbledon sa murang edad na lima. "Ganito siya katangkad, nakikita mo." Pagkatapos ay kinuha niya siya, isang ugali niyang buhatin siya sa pamamagitan ng mga binti at i-angat siya sa kanyang mga balikat. Sa una ay nagulat si Alicia dito ngunit nasanay na. Natuwa siya nang natural niyang ibinalot ang kanyang mga braso sa kanyang leeg. "Maaari ba kitang halikan?" tanong niya. "Para bang ang aking pagtanggi ay pipigil sa iyo," naisip ni Alicia, ngunit tumango siya. Si Cavendish ay sabik na dinala siya sa bintana, na naalala kung paano gusto ni Alicia na magkulot doon kasama ang isang libro. Minsan, sa aklatan, siya at isang kaibigan ay nakikipag-usap nang mahaba. Sa paghila ng mga kurtina, nagulat siya. "Gaano ka na katagal diyan, Allie?" Hinala niya na narinig niya ang malaking bahagi. Labinlimang taong gulang na si Alicia, na nagtataglay na ng kamangha-manghang kagandahan na minana mula sa kanyang mga magulang, ang kanyang ginintuang buhok ay kalahati-na-nakabukas, sumagot, "Hindi naman. Saktong narinig—" Mabilis siyang pinatahimik, hinila siya pabalik, tinatakpan siya mula sa paningin. "Ano yun, Cavendish?" Ang kaibigan niya ay dumating upang kunin ang isang dokumento. Si William Cavendish ay nakatayo doon, ang kanyang postura ay tila kaswal ngunit sa katotohanan, maingat na tinatakpan siya. Siya, sa isang pagpapakita ng kabataan na pagsuway, ay sinasadyang itinuloy ang isang binti. ... Ang mga alaala na ibinahagi niya kay Alicia ay walang katapusan. At kaya, hinalikan niya siya nang paulit-ulit, ang kanyang mga labi ay gumagalaw sa kanyang leeg. Ang kanyang kamay, na nakakabit sa kanyang, ay lumipat sa kanyang baywang. Tiningnan ni Alicia ang tanawing ipininta ni Poussin na nakasabit sa dingding. Sa kauna-unahang pagkakataon, siya ay ganap na naroroon, ang kanyang isipan ay hindi gumagala. Nagtataka siya tungkol sa karanasan ng kanyang pinsan, kung bakit tila mas nasasabik siya sa bawat araw, hindi napapagod. Inimbestigahan niya ang pag-usisa na ito, ginagaya ang kanyang naunang aksyon, hinawakan ang kanyang earlobe. Ito ang naging sanhi ng paghigpit ng kanyang pagkakahawak. Itinaas niya ang kanyang ulo, tumitingin sa kanya nang may ngiti, at hinalikan siya nang mas malalim, puno ng pananabik na tila lumalaki sa bawat pagdaan ng araw. ... Mas gusto niya ang kanyang silid-tulugan, na hinimok ng isang posesibong likas. Ito ang kanyang demesne, isang lugar na kasing sagrado ng anumang sinaunang templo, at ang bawat halik, ang bawat masarap na pagsalakay sa kanyang pagkatao, ay katulad ng isang bandila ng mananakop na nakabuka, isang mapangahas na deklarasyon na siya, kusa man o hindi, ay naging isang gantimpala ng kanyang mga pagmamahal. Gustong-gusto ni William Cavendish na dalhin si Alicia sa kanyang sariling espasyo, ngunit hindi siya nagpakita ng interes. Mas gusto niya ang sarili niyang silid, kahit na iginiit na ang kanilang mga engkwentro ay maganap sa katabing silid. Nasasanay na si Alicia sa mga regular na pagbisita sa gabi. Sa hapunan, nagsuot siya ng maselan na perlas na palamuti sa noo, ang kanyang mga mata na may hiyas ay kumikinang. Habang naghahanda siya sa kanyang dressing room, dumating siya para halikan siya. "Ngayon?" tanong niya. "Oo," sagot niya. Ang mga ganitong kasunduan ay nagpupuno sa kanya ng malalim na pakiramdam ng kaligayahan. Minasdan siya ni Alicia habang pumapasok siya, walang kamali-mali na nakabihis gaya ng dati. Ang bawat kasuotan na isinusuot ng kanyang pinsan ay ginawa nang perpekto, ang buhol ng kanyang kurbata ay hindi nakatali sa parehong paraan nang dalawang beses. Mayroon siyang malapad na mga balikat, isang makitid na baywang, mahahabang binti, at malalaking kamay, na tila ginawa para sa pagtugtog ng piano. Napansin ni Cavendish ang kanyang titig. Inilahad niya ang kanyang kamay, maputla at malambot, ngunit may mga calluses sa gilid ng kanyang mga daliri mula sa mga taon ng pagsakay at paglalaban. Malumanay niya itong hinawakan, na inihahambing ang kanilang mga kamay. Hindi siya gaanong mapusok ngayong gabi, at nakipag-usap sila. Hanggang tinanong ni Alicia kung bakit hindi niya siya hinalikan. Pagkatapos ay hinalikan niya ang kanyang pulso, gumagalaw nang dahan-dahan sa kanyang palad, ang kanyang titig ay hindi nawawala sa kanya. Muling tinanong siya ni Alicia kung bakit hindi siya nagbihis bago pumasok. "Tulungan mo akong maghubad. Gusto mo?" Direkta siya, ang kanyang mga mata ay nagmamakaawa. Hindi siya tulad ng isang tuta; mas marami siyang hinihingi. Si Cavendish ay isang lalaking napakahirap. Sinubukan niyang bawiin ang kanyang kamay, ngunit mahigpit niya itong hawak. "Mas mabilis kang naghuhubad kaysa sa akin," sabi niya, nakasimangot. "Hindi naman pareho." Inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang dibdib, ang kaibahan sa pagitan ng madilim na tela at ng kanyang maputing balat. Ang kanyang palad at mga dulo ng daliri ay namumula ng kulay rosas na kulay. "Ang buhol ay hindi kumplikado. Isang simpleng hila lang ang gagana." Ang kanyang boses ay isang malasutla na bulong, isang tuluy-tuloy na pag-akit. Naramdaman ni Alicia na bumilis ang kanyang paghinga. Inabot niya sa loob, hinila palabas ang kurbata na nakatago sa kanyang waistcoat, at hinila ito. Hindi gumalaw. Sumandal siya nang mas malapit, pinag-aaralan ito nang nakasimangot. Nag-atubili siya, malapit nang magsalita. "Huwag kang magsabi ng kahit ano." Mabilis niyang nalaman ang mekanismo. Hindi pa siya nakakalas ng kurbata para sa sinuman noon. Siya ang una. Itinaas ni Cavendish ang isang kilay, ang kanyang kasiyahan ay kitang-kita, may hangganan sa kayabangan. Hinawakan niya ang kanyang kamay, ibinabaling ang kanyang ulo upang isipilyuhin ang kanyang mga labi sa kanyang balat. Nais niyang mahalin siya nito nang masidhi gaya ng pagmamahal niya sa kanya.