Kabanata 24: Mga Aral

“Hindi.” Depensa ni William Cavendish, mukhang naiinis. Totoo ba talagang kitang-kita lahat ng gagawin niya? Umamin siya, umikot siya sa lawa ng tatlong beses bago nagising si Alicia, iniisip ang kakaibang pagbabago ng relasyon nila. Umabot na ito sa medyo… kakaibang punto. Hindi pa niya lubos na naayos lahat ng ito, pero naalala niya na sinabi nito na alam niya na mahal niya ito. Tumango si Alicia, ang tingin niya ay nanatili sa mukha nito sapat na para malaman kung maayos ang kalusugan nito. Pero, hindi pa sigurado ang estado ng isip nito. Pagkatapos ng almusal, gusto niyang sanayin ang paggamit ng baril niya. Binigay niya dito ang baril na may pilak na dekorasyon. Gamit ang kasanayan, kinarga ni Alicia ang pulbos, inayos ang bato, isang rutin na kasing pamilyar ng paghinga. Itinaas niya ang baril, parehong kamay ay matatag, at itinutok sa target. Tumunog ang putok, muntik nang hindi tumama. Si William Cavendish, na mahilig mang-asar, pumalakpak ng labis. “Brava, pinsan! Isang dalubhasa sa pagbaril katulad mo ay dapat humamon ng duel sa mga tanga. Matatakot silang lahat.” “Hindi mo inayos nang maayos ang paningin,” sabi ni Alicia, bahagyang nakakunot ang noo. “Iba para sa akin, kaliwete ako,” paliwanag ni William Cavendish, kinuha ang baril at inulit ang proseso nang may tiwala. Nagliyab ang bato, lumipad ang bala, at mas malayo pa ang tinamaan. “Hay naku, anong nangyari?” bulong nito, nagtataka. Tiningnan siya ni Alicia ng tingin na para lang sa mga estudyante na sobrang bagal matuto. Sinuri ni William Cavendish ang baril, inikot-ikot ito. “Ah, nakarga nang pabaliktad. Si Francis siguro, ang batang ito.” Nakilala na niya ngayon. “Alicia!” sigaw niya, tumatakbo na. Palagi siyang hinahabol nito, sa isang paraan o iba pa. Na isip ni Alicia na dapat sana ay dala niya ang sarili niyang baril sa susunod, imbes na umasa sa hindi siguradong paghahanda ng pinsan niya. “Alicia, pinsan, pinakamamahal, anghel,” pilit niya, gamit ang lahat ng mga salita ng pagmamahal. Itinaas ni Alicia ang ulo niya, ang panulat niya ay nakasulat sa isang listahan ng mga bagay na dapat dalhin pabalik sa London. Ang isang buwan niya sa probinsya ay naging kapaki-pakinabang: nakakolekta siya ng maraming mineral at halaman, nag-draft ng tatlong artikulo, nagbasa ng mga pahayagan at magasin, at nagbasa ng dalawampung bagong libro. Tungkol kay William Cavendish, hindi niya maunawaan kung ano ang ginagawa nito. “Ano na? Magsalita ka agad, wala akong oras,” sabi niya nang hindi naghihintay. “Kagabi, pagkatapos kong sabihin na 'Mahal kita,' kung ano ang sinabi mo…” Hinawakan ni William Cavendish ang isang nakawalang buhok niya, sinusubukan na ilipat ang alaala niya sa labas ng silid-tulugan. “Alam ko,” sagot ni Alicia nang hindi naghihintay. Tiningnan siya nito nang naghihintay. “Tama,” kinumpirma niya, bumalik sa listahan niya. Ngumiti siya. “Kaya pwede ka nang tumigil sa pagsabi nito ngayon.” Nahanap ni Alicia na nakakainis na paulit-ulit. Si William Cavendish, ay nasa mabuting kalagayan. Ito ang Alicia na kilala niya. Ang biglang pagbabago ay nakakagulo. “Ano ang ginagawa mo?” tanong niya, napansin ang binagong disenyo ng sagisag na sa wakas ay nagawa. Lumipat siya sa ibang gawain. Lumapit si Alicia, ang baba niya ay nakapatong sa balikat niya, isang pamilyar na posisyon niya. Ito ay isang dokumento, nasa draft pa. Kinuha niya ang pahina ng pamagat para makita nang mas malapit. “Ang Paghahati at Paglipat ng Barony ng Clifford?” binasa niya nang malakas. Ang Barony ng Clifford ay isang subsidiary title ng Earldom ng Burlington. Ang nakaraang Earl ng Burlington ay mayroon lamang anak na babae, kaya ang Barony ay ipinasa sa kanilang lolo sa tuhod, si Lady Charlotte Boyle, habang ang Earldom ay naglaho. Ang lolo ni William Cavendish, sa halip na magmana mula sa kanyang lolo sa tuhod, ay binigyan ng titulo ng Parlamento, binuhay ang titulo ng Burlington. Pagkatapos ay binili niya ang Burlington House malapit sa ari-arian ng Duke ng Devonshire mula sa pinsan niya. Ang kanyang mana ay nagmula sa kanyang mga hindi kasal na tiyuhin, kasama ang kanilang mga puwesto sa Parlamento. Kaya, ang titulo ng Baron Clifford ay pagmamay-ari pa rin ng ama ni Alicia, ang Duke ng Devonshire. Bilang nag-iisang anak, kaya niyang lubos na pagmamay-ari ang titulong ito, sa halip na ipasa sa kanyang pinsan kasama ang Dukedom. Subalit, ang pagkuha nito nang hiwalay pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang ama ay may kasamang mahabang proseso, nangangailangan ng boto sa House of Lords at pag-apruba ng Hari, o sa kasong ito, ang Prinsipe Regent. Ang Duke at Duchess ay gumagawa ng paraan nang higit sa isang dekada, nagkakaroon ng malapit na relasyon sa Royal Family at nagpapanatili ng mga koneksyon sa iba't ibang marangal na pamilya. “Baroness Clifford, masarap ba sa pandinig?” Si William Cavendish mismo ay walang titulo; buhay pa ang kanyang lolo at ama, kaya wala man lang siyang courtesy title ng isang Lord. Pwede lang siyang tawaging “Sir” imbes na “Lord.” Hindi siya masyadong nag-aalala tungkol dito, kahit na may pagmamalaki sa kanyang kakaibahan kumpara sa lahat ng “Lord kung sino-sino.” Pero ngayon ay kasal na siya. Ito ay isa sa mga probisyon sa kanilang kasunduan bago ang kasal. Si Alicia, bilang anak na babae ng isang Duke, kahit na hindi legal na isang noble bilang “Lady,” ay makakakuha ng ilang pribilehiyo sa titulong Baroness, tulad ng kaligtasan sa pagkakakulong para sa utang at ang karapatang litisin sa isang mas mataas na korte. Ibinigay din nito sa kanya ang ilang panlipunang nakatatanda. Higit sa lahat, sinisiguro nito ang kanyang mga karapatan sa ari-arian. Ang karaniwang batas ay hindi nagbibigay ng mga karapatan sa ari-arian sa mga babaeng kasal, habang ginagawa naman ng equity law, ngunit kung ang legal na tagapagmana ay sumalungat, maaari itong humantong sa mahabang kaso. Kung isasaalang-alang ang posibilidad na maging biyuda siya nang walang anak, ang sitwasyon ay mas mahirap pa. Si William Cavendish ay lubos na kasangkot sa mga negosasyon ng kanyang kasunduan bago ang kasal. Ang kanilang pagsasama ay natural; hindi niya maiisip na kahit anong pamilya, gaano man sila kakonekta, ay hindi matutukso sa malaking kayamanan na kanyang mamanahin. Ang kanyang lolo sa ina, ang Markes ng Stafford, ay pinaniniwalaang may hindi masukat na kayamanan, at mayroon din siyang 1.5 milyong ektarya ng lupa sa Scotland mula sa kanyang lola sa ina. “Mamahalin ko ang titulo ng aking Inang Kondesa ng Sutherland,” sabi ni Alicia, sinusuri ang dokumento. “Alam ko, pero maging Baroness ka muna, pwede ba?” Hinaplos niya nang magiliw ang buhok niya. Naintindihan niya ang kanyang mga motibasyon. Ang tungkulin ng responsibilidad ay lumipat mula sa kanyang ama patungo sa kanyang pinsan, o sa halip, ang kanyang asawa. Natapos niya ang draft; madali lang sa isang taong may karanasan tulad niya. Sisimulan nila ang proseso sa kanilang pagbabalik sa London. Kasalukuyang nagpapahinga ang Parlamento, ngunit magiging abala muli sa Disyembre. “Saan ka pupunta para sa panahon ng pangangaso?” Sa panahon ng pahinga ng taglagas, ang mga mayayaman ay umuwi sa kanilang mga ari-arian sa probinsya. Kaya medyo tahimik ang London noong araw ng kanilang kasal. Binigyang-diin ng kasal ng mayayaman ang privacy, kasama lamang ang mga miyembro ng pamilya, kaya hindi ito gaanong nagdulot ng gulo. Ang tatlong buwang ito ay kilala bilang panahon ng pangangaso, ang perpektong oras para sa mga pagtitipon at mga partido ng pangangaso sa kanayunan. Bihira ang mga mayayamang babae na lumahok sa pangangaso; si Alicia ay isang eksepsiyon. “Nakaayos na kaming pumunta sa Markes ng Salisbury.” Ang kanilang ari-arian ay Hatfield House sa Hertfordshire. Sila ay mga inapo ng sikat na si Robert Cecil, ng dalawang sangay ng pamilya Cecil. Ang Markes, anak na babae ng Markes ng Downshire, ay mahusay din sa pangangaso noong kabataan niya, medyo hindi pangkaraniwan. Maraming mayayaman ang inimbitahan sa partidong ito ng pangangaso na inayos ng Markes ng Salisbury. Ang Markes ng Salisbury ay isang Tory, at ang Prinsipe Regent, kasama ang kanyang pinakabagong kalaguyo, ang Markes ng Hertford, ay dadalo rin. Ang huli, bilang isang Tory, ay may malaking impluwensya sa kanya. Kailangan na mapanatili ang isang koneksyon. “Pero balak kong gumugol ng oras kay Lola muna.” Ang ina ng kanyang lola, ang matandang Kondesa Spencer, ay may mahinang kalusugan, lumalala ang kanyang paningin. “Alicia—" “Naiintindihan ko, pinsan. Ang pagkawala ay isang hindi maiiwasang bahagi ng buhay,” sabi niya, ang kanyang kamay ay nasa ibabaw niya. Nasa tabi niya siya noong namatay ang kanyang lolo at lola. Lalo na noong namatay ang matandang Dukesa ng Devonshire, siya ay, sa isang paraan na mas angkop sa isang palpak na paggalang sa korte kaysa sa isang nagpapatibay na kilos, ay nakaimbento ng isang kwento tungkol sa mga taong nagiging bituin pagkatapos ng kamatayan, kaya binabantayan niya siya, Allie. Palagi siyang walang pag-asa sa mga bata. Si Alicia, sa edad na labing-isa, ay tahimik na ipinaalam sa kanyang pinsan na ang mga bituin ay mga nakikitang bagay sa kalangitan lamang, at ang mga kaluluwa ng tao ay hindi nagbabago sa kanila, ngunit handa siyang maniwala sa kanyang kwento. Nagbahagi sila ng maikli, malambot na halik. “Sa palagay ko ay mabubuhay ako nang medyo matagal, Alicia,” sabi ni William Cavendish, pagkatapos ng ilang sandaling pag-iisip. Hindi siya sigurado, siyempre. Karaniwang tinatanggap na mas mahaba ang buhay ng mga babae kaysa sa mga lalaki ng isang dekada. Sa katunayan, ang mismong mga batas na namamahala sa mana ng isang biyuda ay nagtatakda na sa pagkamatay ng kanyang asawa, ang bahagi ng kanyang dote na dinala sa kasal ay dapat bayaran ng tagapagmana sa sampung taunang installment. Limang libong libra sa isang taon, sabihin na, para sa isang dote na limampung libo. Ang bahagi ni Alicia, noong nagpakasal sila, ay simbolikong isandaang libong libra. Isang marangal na halaga, na orihinal na itinakda sa animnapu, hanggang sa kanyang lolo, sa isang sukdulan ng pagkabukas-palad, ay idinagdag ang kanyang sariling gawa. Naglakbay ang isipan ni William Cavendish sa kakaibang landas na ito. Ilang taon ang nakatatanda niya, kaya, lohikal, mas kaunti ang mga taon na mabubuhay niya, hindi ba? Marahil ito ang pinakamainam. “Sa tingin ko, magtatagal ka,” sumang-ayon si Alicia. Inabot niya, na ginagaya ang kanyang naunang kilos, at hinaplos ang kanyang leeg, ang kanyang mga daliri ay sinusubaybayan ang linya kung saan nagtatagpo ang kanyang kurbata at balat. Tila hindi siya natutuwa sa paghihigpit ng buhol. At sa gayon, ang kanilang kakaibang pag-uusap, na lumihis mula sa kamatayan patungo sa matematika, ay natapos. Mamaya ng gabing iyon, patuloy siyang nakipagbuno sa mga impyernong problema sa calculus, habang nagmamasid siya mula sa gilid. “Siguro pwede kong subukan,” nag-alok siya, at nakatanggap lang ng mapagdududang pag-angat ng kilay ni Alicia. “Huwag kang magmukhang nag-aalinlangan. Nagsikap ako na matuto, alam mo.” Kung hindi siya nag-aral sa Edinburgh, sana, tulad ng maraming anak na lalaki ng mga pamilyang Whig—ang mga matatag na tagasuporta ng kapangyarihan ng parliyamento—nagtapos sa Cambridge, kung saan ang matematika ay isang mahalagang bahagi ng pangwakas na eksaminasyon. Medyo tiwala siya sa kanyang kakayahan sa bagay na iyon. Pinag-aralan pa niya ang mga pinakabagong pag-unlad sa calculus, lahat para kay Alicia. Nagsimula siyang magsulat, ang kanyang paunang tiwala ay mabilis na nawala habang ang kanyang noo ay nakakunot sa konsentrasyon. “Ano ba ito?” bulong niya, para sa kanyang sarili kaysa sa kanya. “Talaga, William George,” nagbuntong-hininga si Alicia, kinuha ang papel mula sa kanya. Bilugan niya ang isang seksyon gamit ang kanyang panulat. “Nagkamali ka dito, simula pa lang.” Nang may panibagong layunin, iniyuko niya ang kanyang ulo at nagpatuloy sa kanyang mga kalkulasyon. “Hindi ako isang tanga, alam mo. Kaya kong isaulo ang sampung legal na briefing sa loob ng tatlong araw,” sinabi ni William Cavendish, ipinatong ang kanyang baba sa kanyang kamay. Ang mga tagapagmana ay hindi kinakailangang matuto ng maraming bagay o gumawa ng labis. Ang pasanin ng kaalaman, tila, ay hindi katimbang sa mga nakababatang anak. Naramdaman niya ang paghamak ni Alicia, isang makapangyarihang halo ng “lubos na walang pag-asa” at “hindi partikular na matalino.” “Bakit mo pa rin ginagawa ang mga bagay na hindi mo kayang gawin?” tanong niya, nang hindi tumitingin. Mayroon siyang likas na kakayahan para sa mga wika, pagtatalumpati, pagsasaulo, at kahit na isang katangian ng theatrical flair. Mga debate, talumpati, diplomasya, ang entablado—iyon ang kanyang forte. Hindi, tila, mga mathematical equation. “Dahil gusto kitang maintindihan,” pag-amin niya, sinisinghot ang pisngi niya. Pinuno niya ang isang buong notebook sa kanyang mga pag-aaral, na sumasaklaw sa lahat mula sa astronomy hanggang sa heograpiya. Kahit noong naglalakbay siya sa ibang bansa, masigasig siyang nagpadala ng mga mapa kay Alicia, kahit na ang mga makukuha sa merkado ay, natural, hindi tumpak—mga lihim ng militar at lahat ng iyon. “Magkakaiba ang lahat,” bulong ni Alicia, nakasandal sa kanya. Tinanggal niya ang kanyang sapatos, isang kilos na hindi tulad ng isang ginang. “Oo nga,” sang-ayon niya. Tumingin si William Cavendish sa orasan na may mother-of-pearl inlay sa dingding. Isang biglaang pagkatanto ang tumama sa kanya: siya, tulad ni Alicia, ay walang kakayahang magmahal sa karaniwang kahulugan. Hindi siya isang karaniwang ginang, kahit na kaya niyang gampanan nang walang kamali-mali kapag kinakailangan. Ang kanyang etiketa ay walang kamali-mali, ang kanyang asal ay lampas sa pagtanggi. Gayunpaman, sa pribado ng kanilang tahanan, siya ay hindi kapani-paniwalang komportable. Ang kanyang mga medyas na paa ay nakataas na ngayon, at pinag-uutos niya na lumipat siya. Tumanggi siya. Kaya, gaya ng nakagawian nila, ipinatong niya ang kanyang mga paa sa kanyang kandungan. Itinaas niya ang kanyang mga mata, nakatagpo ang kanyang mga titig, at sinabi ito, hindi gumagalaw ang kanyang binti. Pinanood niya siya, pinagmasdan. Sa manipis na tela, ang kanyang paghipo ay magaan, halos kaswal, ngunit walang pag-aalinlangan na sadyang. Naghahangad siyang umatras, ngunit hinawakan siya ng kanyang titig. Kinilala niya ang kanyang lumalaking pagnanasa at, sa paggawa nito, ay naglalagay ng banayad na kontrol sa kanya. Siya ang kanyang ispesimen, ang kanyang pag-aaral. Siya, isang babae; siya, isang lalaki—ang nag-iisang lalaki maliban sa kanyang ama na nakasama niya sa buhay, isang tahanan. Si Alicia ay isang nilalang na may magandang kalupitan, isang katotohanan na dapat niyang naunawaan noon pa man. Pero walang mali sa bagay na iyon, hindi ba? Siya, pagkatapos ng lahat, ay minsan sinubukan ang pareho. Ngayon lang, nagbago ang takbo. “Bakit mo ba ako pinahihirapan?” tanong niya, nanginginig ang kanyang boses, ang kanyang kamay ay nakalutang malapit sa kanyang guya, pagkatapos ay umatras. “Ginagawa mo rin sa akin,” sagot niya, ang kanyang paghipo ay tumindi sa isang saglit bago umatras sa kabuuan. “Masasaklaw ka ba nito?” “Oo,” pag-amin niya, iniiwasan ang kanyang mga titig. “Ito ay isang likas na ugali ng hayop, isang bagay na, sa isang tiyak na punto, nagsisimula at bigla…” Huminga siya ng malalim, pagkatapos ay huminga nang dahan-dahan. “…kinukuha ka.” Mula noong kabataan nila, sila ay naglalabanan, walang ingat, ang kanilang mga enerhiya ay hindi nakakahanap ng angkop na labasan. “Matagal ko nang nilalabanan.” “Ginawa mo, ngayon?” Ang mga mata ni Alicia ay nakatagpo sa kanya, nagtatanong, sumisiyasat.