Kabanata 19: Pantasya

Pagkatapos niyang tapusin ang mga sulat niya, napatingin si William Cavendish kay Alicia. "Kumusta naman yung sa 'yo?" tanong niya nang magalang. Medyo bumalik na naman yung pagka-pormal nila kapag tungkol sa mga ganitong bagay, parang paalala na ang layo pa rin nila sa isa't isa, kahit na medyo malapit na sila ngayon. Inis na inis si Cavendish sa nangyayari. Parang okay lang talaga sila kapag silang dalawa lang, isang sitwasyon na parehong nakakatuwa at, sa malaking larawan, medyo hindi maganda. Si Alicia, laging prangka, sumagot, "May sulat galing kay Tiayahin Harriet." Si Harriet, ang bunso sa mga kapatid ng lolo niya, na kasal na ngayon sa tiyuhin ni Alicia. Naghanda si Cavendish para sa mga usual na pagbati, siguradong puno ng magagandang papuri para sa kanya at mga simpleng tanong tungkol sa araw-araw nilang buhay. Mga ganitong linya, 'Naku, ang haba ng mga lakad at mga bonding session na nabasa ko, sobrang saya!' Si Harriet, hindi katulad ng kapatid niyang si Georgiana, ay walang pasensya sa hilig ng pamilya Cavendish sa pakikialam sa pulitika. Sa halip, mas gusto niya ang masayang palitan ng mga sulat kasama ang mga mahal niya sa buhay. Isang babaeng may sariling pag-iisip, ganoon siya. Hindi masyadong maganda ang relasyon nila sa kapatid niya at sa bayaw niya. Sobrang radikal ng pulitika nila, sobrang garapal ng mga paraan nila. Ang mismong pagkakaiba na ito ang nagtulak sa kanya, pagkatapos mamatay ng kanilang ina, na isipin ang pag-aasawa. Gayunpaman, gusto niya ang pamangkin niya. Nagsimulang bumasa si Alicia nang malakas, at napansin ni Cavendish na ang dati niyang pagiging interesado ay mabilis na nagiging isang bagay na parang takot at pagkamangha. "\...ang mga lalaki ay may sobrang interes sa mga bagay na ito," basa ni Alicia, ang boses niya ay walang bakas ng irony. "Maaaring medyo nakakairita sa una, pero huwag mong sobrahang pag-isipan yung bago nila. Tatlong buwan na lang, at aatras na sila, at pagkatapos ay maaari nang bumalik sa normal na buhay." Ang tono ng sulat ay parang walang pakialam. Tumingin siya sa mga mata niya. Sa esensya, sinabi ni Alicia sa tiyahin niya na ang asawa niya ay sobrang masigla at masigasig sa kwarto. Pinindot ni Cavendish ang kanyang noo. Si Harriet ay dalawampu't pito pa lang, tatlong taon pa lang ang kasal, nanganak sa panganay na anak na babae pagkatapos noon, at buntis na naman sa pangalawa. Ang asawa niya, si Lord Granville, ay may reputasyon, mula sa kanyang kabataan hanggang sa kasalukuyan, na medyo babaero. Sa madaling salita, halos hindi maisip ni Cavendish kung paano siya tiningnan ng kanyang mga kamag-anak na babae. Ito, para kay Cavendish, ay parang isang sakuna. Kasal na siya ngayon, at natural lang na pag-usapan ang mga ganitong bagay sa mga nakatatanda. Pinanood niya kung paano, sa kanyang sagot, ay matalinong tinulungan ni Alicia ang kanyang tiyahin sa pagpili ng pangalan para sa darating: Georgiana, pagkatapos ng kanyang ina at kapatid na babae, kung babae; Granville, kung lalaki. Hinimas niya ang kanyang mukha, na ikinalungkot niya ang lubos na pagkawasak ng reputasyon na maingat niyang itinayo sa nakalipas na dalawang dekada. Si William Cavendish, samantala, ay nagbabasa ng isang sulat mula sa sarili niyang ama. Pinayuhan ni Lord Cavendish ang kanyang anak na huwag magpapadala sa mga paghihirap ng pagnanasa, na pinaalalahanan siya na ang nalalapit na halalan sa huling bahagi ng taon ay napakahalaga. Umaasa siyang mananalo si William sa Westminster constituency. May karagdagang ulat, na nangangailangan ng presensya ni William sa London hindi lalampas sa katapusan ng Oktubre. Ang kanyang lolo, si Earl ng Burlington, ay nagtanong nang masaya tungkol sa pagiging magka-partner ng mag-asawa, na pinapayuhan ang kanyang apo na huwag pansinin ang mga kahilingan ng kanyang ama. "Ang honeymoon ay nangyayari lamang minsan sa isang buhay," tumawa ang matandang Earl. Maingat na nagtanong si Duke ng Devonshire sa kanyang anak na babae kung gusto niyang bumalik sa London upang suriin ang mga bagong specimens na kamakailan lamang ay inilipat sa botanical gardens, o kung mas gusto niyang gugulin ang panahon ng taglagas sa pangangaso sa estate sa Derbyshire. Ang Dukesa naman, ay nag-anunsyo na malapit na siyang matapos sa kanyang kasalukuyang proyekto tungkol sa reporma sa kulungan sa London at ang muling pag-areglo ng mga beterano sa digmaan. Lahat ay nagkakagulo, tila, sa kuryusidad tungkol sa buhay may-asawa ng kanyang anak na babae. Ang espekulasyon ay lumaganap kung anong mga kasunduan ang naabot ng Duke sa kabilang partido, at kung paano hahatiin ang mana. Nagpalitan sila ng mga sulat, na binaha ng mga pagbati ng kanilang pamilya at ang paparating na multo ng mga hamon sa hinaharap. ... Sa wakas, nakayanan na nilang sumakay nang magkasama, na tumatakbo sa buong berde ng kanayunan. Mahusay ang pagiging mahusay ni Alicia sa pagsakay; sa katunayan, ang pagsakay ay marahil ang kanyang pinakamamahal na libangan. Hinikayat niya ang kanyang maliit na pilak na kabayo na umabante, nang mahusay na lumalampas sa kanya. Lumingon pabalik nang may tiwala, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa tawa. Sa mga sandaling ito, palagi siyang natutulala, bago inudyukan ang sarili niyang kabayo na sumunod. Hinila niya siya pababa sa damuhan, at nagkaroon sila ng sama-samang pagbagsak sa ilalim ng masaganang sikat ng araw. Tumawa siya, isang kakaiba at mahalagang tunog. "Sige na, Cavendish," sabi niya, na walang hininga. Tumigil siya, itinayo ang sarili sa isang siko, at nagsimulang maingat na alisin ang mga ligaw na dahon ng damo mula sa kanyang buhok. Nagtagpo ang kanilang mga mata, at naghalikan sila. Hinihiling niya, nang may matinding lakas, na ang sandaling ito ay magtatagal magpakailanman. ... Tulad ng sa gabi, kapag hinihintay niya siya na may halo ng takot at pananabik, nagnanais siyang tanungin kung mahal siya nito. Sa madilim na ilaw, lumitaw siya, nakasuot ng isang magaan na robe, ang kanyang ginintuang buhok ay bumabagsak sa kanyang likod na parang sinulid na liwanag ng buwan. Ang kanyang robe ay pinalamutian ng isang disenyo ng butterfly, ang tela ay naglalabas na parang mga pakpak habang siya ay gumagalaw. At pagkatapos, nang may kaswal na biyaya na nagnakaw ng kanyang paghinga, hinayaan niyang matanggal ang robe mula sa kanyang mga balikat, na nagpapakita ng maputla, nagniningning na balat sa ilalim, at humakbang patungo sa kanya. Para bang ang kanyang mga panaginip, ang kanyang pinakatinding pantasya, ay nagkaroon ng anyo sa harap niya. Sumandal si Alicia, ang kanyang mga labi ay dumikit sa kanya. "Ano 'yon?" bulong niya, ang kanyang boses ay malambot na parang buntong-hininga. Para siyang diyosa, naliligo sa pilak na ningning ng buwan, nakakabighaning maganda. Hinalikan niya siya nang madali, ang kanyang balat ay mainit laban sa kanya. Namula ang kanyang mukha, nanginginig ang kanyang mga kamay. Napagtanto ni Alicia na natigilan ang kanyang pinsan, hindi tumutugon. Pinalaya niya siya, isang tanong sa kanyang mga mata. "Ano'ng tinitingnan mo?" Nagulat siya, ang kanyang puso ay humahampas laban sa kanyang mga tadyang, at inabot ang isang nag-aalinlangan na kamay, ang kanyang mga pilikmata ay kumukutitap. Hinalikan niya siya, pagkatapos, nang may paggalang na malapit nang sumamba, ang kanyang mga labi ay tumutuklas ng landas sa kahabaan ng kanyang panga, ang kanyang lalamunan, ang maselan na kurba ng kanyang balikat... Bumuntong-hininga siya, isang malambot na tunog na nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod, at ang sarili niyang hininga ay huminto sa kanyang dibdib. Tumigil siya, nanginginig. "Ano 'yon?" tanong niya, ang kanyang kamay ay nakapatong nang mahina sa kanyang balikat, na hinihimok siyang magpatuloy. Hinila niya siya sa kanyang mga bisig, na hinahalikan siya nang malalim, ang yakap na ito ang kanyang paboritong posisyon. Medyo nakataas si Alicia, tulad ng ginawa niya noong gabing iyon. Itinagilid niya ang kanyang ulo pabalik, pakiramdam na muling isinilang. Gustung-gusto niya ang kanyang katawan, at nasasabik sa kanyang pagkukusa sa paghalik sa kanya. Naka-bihis siya; hinila niya ang gilid ng kanyang kurbata. "Hindi ka pa nagpapalit ulit." Ang kanyang pagnanasa, na bahagyang nakapaloob, ay umusbong muli, ngunit siya ay nadulas mula sa kanyang pagkakahawak. Marahang itinulak siya ni Alicia. "Maghubad ka." Sinundan ng kanyang tingin ang kaaya-ayang linya ng kanyang baywang, ang kanyang mga balikat, pababa sa malumanay na kurba ng kanyang mga binti. Sumara ang kanyang paghinga sa kanyang lalamunan, isang mahina, halos desperadong tunog na tumakas sa kanyang mga labi habang nagkakapa siya sa kanyang kurbata, ang kanyang dyaket, ang kanyang kamiseta, na papalapit sa kanya sa bawat tinapon na kasuotan. Naghalikan sila, isang buhol ng mga braso at kagyat na pangangailangan. Hindi pa siya naging ganito, kaya't lubos na nawasak. Hinila niya siya pababa, ang kanyang tawa ay isang mahinang ugong sa kanyang dibdib habang hinalikan niya siya nang paulit-ulit, ang kanyang mga kamay ay malayang gumagala. Si Alicia, sa una ay nagulat, dahan-dahang ipinikit ang kanyang mga mata, ang kanyang mga daliri ay tumutuklas ng mga contour ng kanyang mukha, isang malambot na haplos. Naghalo ang kanilang mga hininga, natagpuan ng kanyang mga labi ang kanya. "Alicia," bulong niya, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. "Ikaw...?" Gusto niyang itanong. Hinahanap siya, ang kanyang mga labi ay dumikit sa kanyang tainga. Pagkatapos noon, naglaho ang mga salita sa kanya. ... Natagpuan ni Alicia ang isang bagong kasiyahan sa kanilang pagmamahalan. Napakasensitibo niya, kahit saan, na ang isang simpleng hawakan mula sa kanya ay nagpadala ng panginginig sa kanyang buong katawan. Nasiyahan siya sa pakiramdam ng kontrol. Ang tanging sagabal ay ginawa siya nitong mahilo. Ang kanyang ginintuang buhok ay bumagsak sa kanyang likod. Yinakap niya siya nang mahigpit, isinuksok ang isang ligaw na hibla sa likod ng kanyang tainga, ang kanyang hininga ay mainit laban sa kanyang pisngi. "Alicia, alam ko, alam ko..." Sa wakas ay nagawa niyang tapusin ang kanyang pangungusap. "Gusto mo bang subukan?" "Oo." Kinagat niya ang kanyang tainga. "Katulad ng pagsakay sa iyong maliit na kabayo." Sa unang pagkakataon, nakita niya ang pamumula na gumagapang sa kanyang mga pisngi. "Alicia." ... Nahirapan siyang tawagin siyang Cavendish, dahil marami sa kanilang mga kamag-anak ang nagbabahagi ng pangalan. Tawag niya sa kanya ay "William." Nagulat siya nang una niyang marinig ito. Ngunit hindi na niya ito narinig muli. ... Ang pag-ibig ay isang marubdob na usapin, hindi makatwiran, mapusok, isang paglabag laban sa kanyang wastong asawa. Pinigilan niya ang kanyang pag-ibig. Ang pag-ibig ay isang salitang nakalaan para sa mga magkasintahan, at hindi sila kailanman nag-usap tungkol sa pag-ibig. Ngunit hinahangad niya na mahalin siya nito. Asawa ko, mahal ko, Alicia. Hindi niya tinanong kung mahal siya nito. Kasi...? "Will." Nagsalita siya nang mahina, na iniuunat ang kanyang kamay sa kanya. ... Kinaumagahan, hindi siya tumigil sa pagngiti tuwing titingnan niya siya. Baliw ba siya? Bahagyang sumimangot si Alicia. Pagod na siya. Ngunit ang nakaraang gabi ay nakapagpasigla. Nakita niya ang banayad na pagbabago sa kanyang ekspresyon, ang paraan ng pagtugon ng kanyang katawan sa bawat kanyang galaw. Nagtagpo ang kanilang mga mata, at ngumiti siya sa kanya, ang kanyang titig ay lumambot, ang kanyang mga labi ay yumuko sa isang banayad na halik. Bumulong siya ng isang bagay sa kanyang tainga, ang kanyang boses ay mahina, malapit na bulong. Pinahinto siya ni Cavendish. "Alicia," sabi niya, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-asa. "Ano 'yon, Cavendish?" Nanigas ang lalaki, ang kanyang buhok ay nakakatuwang magulo, ang kanyang karaniwang walang kamali-mali na kurbata ay nakababa. "Kung Cavendish ang itatawag mo sa akin, mas mabuting tawagin mo na lang akong pinsan, masyadong kakaiba." Yumuko siya. "William George, kung ganoon?" Dapat ba niyang tawagin siya nang ganoon? Lumapit si Alicia, at nagpalitan sila ng maikli, halos pormal na halik. Ito, pagkatapos ng lahat, ay isang medyo magiliw na paraan ng pagturing. Ngunit hindi na niya tinawag siyang Will. Ang kanyang binulong na "Wills" mula sa gabi bago, habang nakakapit siya sa kanya, ay umalingawngaw sa kanyang memorya. Hindi niya halos pinaniwalaan, sa mga madaling sandaling iyon, na talagang mahal siya nito. Nakatitig siya sa bintana, nawala sa pag-iisip, habang si Alicia, hindi siya pinapansin, ay bumaba. Tumanggi si Cavendish na maniwala na baka may pagmamahal lang si Alicia sa kanya sa kama. Nagsisi siya sa pagpili ng isang medyo malaking villa. Hindi sana nagustuhan ng kanyang pinsan ang isang masikip na silid. Pero ngayon naisip niya, kung sana mas maliit lang. Maaari siyang mapalapit sa kanya. Mas gusto ni Alicia ang mas maliit na kama, kaya yung inorder niya ay sa mas maliit na bahagi. Kung sana mas malaki ang kanyang kama. Maaari silang matulog na magkasama. Karaniwan ay hindi siya gusto ni Alicia. Kung gusto lang niya siya. Sobrang nag-aalala siya.