Kabanata 37: Wala Nang Pagpaparaya

Napansin ni William Cavendish, na may kasamang kaunting pagkainis, na ang kanyang asawa, ang kagalang-galang na si **Alicia**, ay nagkaroon ng kakaibang hilig sa panonood sa kanya na umiiyak. Ang dahilan ng hindi magandang libangan na ito, tila, ay ang **Earl ng Percy**, na, hinikayat ng mga hindi kilalang tao at nagtataglay ng medyo makapal na bungo, ay nagpatuloy sa kanyang masigasig na pagbisita. Araw-araw, ang **Earl** ay lumilipad, isang tunay na unos ng paglalambing at matamis na walang kabuluhan, na walang kamalay-malay sa katotohanan na mayroon, sa katunayan, isang asawa na naninirahan. Isa na kanyang sinasadya na hindi pinansin. Magbabasa silang magkasama, ang **Earl** ay nag-aalok ng mahiyain na mga ngiti na magpapapula sa isang dalagita. Si **William**, samantala, ay magtatagal sa mga pintuan, nahahati sa pagitan ng pag-udyok na tumakas at ng morbid fascination ng pagmamasid, habang ang manliligaw ay nanatiling lubos na hindi natitinag. Ang isang mas maliit na tao ay maaaring naitaboy sa kabaliwan. Si **William Cavendish** ay nagpakulo lamang, ang kanyang mukha ay nagdidilim sa bawat oras. Mas lalong hindi naging maayos ang mga gabi sa opera. Isang parada ng mga ginoo, bawat isa ay mas foppish kaysa sa huli, ay dadaan sa kanilang kahon, nakikipag-usap sa walang ginagawang tsismisan o, mas madalas, basta nakatitig sa kanyang asawa na may ekspresyon na mailalarawan lamang bilang hubad na pagsamba. Sapat na para gawing sukdulan ang isang lalaking may sapat na gulang. Ang buhay ni **William**, lumilitaw, ay napuno ng gayong mga nilalang, at nahanap niya ang kanyang sarili, sa kanyang lubos na pagkadismaya, hindi kayang makuha ang anumang kasiyahan mula sa kanyang kasalukuyang sitwasyon. Ayaw niyang maging asawa lamang, kahit na ang nag-iisang asawa. Totoo na siya lamang ang makahahalik sa kanya—bagaman ang iba ay maaaring, at ginawa, ginamit ang ritwal ng paghalik sa kamay na may nakababahalang dalas. Maaari niyang ibahagi ang kanyang kama tuwing gabi, o bawat ibang gabi, o bawat ikatlong gabi, depende sa mga kapritso ng kalendaryo, at magpakasaya sa panandaliang katahimikan ng kanilang pagtulog na magkasama, kahit na hindi siya makatagal hanggang sa unang pamumula ng bukang-liwayway. Ang kanyang ginintuang buhok ay magtatakip sa kanya, at siya ay maglilihim laban sa kanya sa kanyang pagtulog, isang larawan ng tahimik na kasiyahan. At sa isang maikli, nagniningning na sandali, ang lahat ay magiging tama sa mundo. Ngunit harapin ang kanyang asawa nang direkta tungkol sa kanyang... mga tagahanga? Nakakabaliw! Ito ay magiging masyadong pasulong, masyadong kahina-hinala, masyadong nakasisira sa kanyang nasugatan nang pagmamalaki. At sa gayon, siya ay nagtiis, nagpapakasasa sa isang kakaibang timpla ng pagkamagandang-loob at selos. Pagkamagandang-loob sa kanyang asawa, siyempre, at selos sa tunay na kawan ng mga ginoo na nag-iingay sa paligid niya. Alam ni **Cavendish** ang bawat gown na pagmamay-ari niya, bawat isa ay masusing inatasan ng kanyang sariling kamay. Bawat detalye, mula sa maselan na floral embroidery hanggang sa tiyak na lilim ng puntas at laso, kahit na ang tumpak na pag-aayos ng mga pleats, ay nakaukit sa kanyang memorya. Kaya, nang dumating siya upang kolektahin siya sa partikular na araw na ito, napansin niya, nang may gulat, na pinalitan ni **Alicia** ang kanyang damit. Bagama't lumitaw na magkapareho sa isa na kanyang suot kanina, alam niya, nang may katiyakan ng isang lalaki na personal na pumili ng bawat butones, na ang orihinal ay nagtatampok ng isang pares ng mga mother-of-pearl na mga butones na may spiral pattern sa cuffs. Pinili niya ang mga ito nang may masusing pag-iingat. Ngayon, gayunpaman, ang mga ito ay pinalitan ng mga gintong butones na nakakulong sa pilak. Tinulungan niya siya sa karwahe, ang kanyang tingin ay nakatuon sa mga nakakasakit na butones. Bakit niya babaguhin ang kanyang damit, at sa isa na napakakagaya? Hindi niya dapat pagdudahan siya, ngunit hindi niya matulungan ang kanyang sarili. Ang panloob na salungatan na ito ay medyo nakakapagod. Paano siya naging isang kahina-hinala, maliit, matigas ang ulo, at magagalitin na asawa? Hindi niya kailanman inisip na ang kasal ay magiging ganito. Hindi kataka-taka na ang mga lalaki ay binabalaan laban sa mga panganib ng selos. Ang patutunguhan ni **Alicia** sa araw na iyon ay ang tirahan ng **Duke ng Dorset**. Ang **Duke**, isang simpleng stripling ng labinsiyam, ay nagmana ng kanyang titulo sa murang edad na lima sa hindi napapanahong pagkamatay ng kanyang ama. Ngayon, siya ay, sa lahat ng posibilidad, ang pinaka-kinikilalang batang bachelor sa buong England. Si **Cavendish** mismo ay minsan, sa isang sandali ng pagiging maligaya, tinawag siyang "ang maliit na **Duke**." **George John Frederick Sackville**. Ang **Duke ng Dorset** ay konektado sa parehong pamilya ng **Cavendish** at **Leveson-Gower** sa pamamagitan ng kasal, bagaman ang huling koneksyon ay mas malapit. Ang lola ng maliit na **Duke** ay kapatid na babae ng great-lolo ni **Alicia**. Ang kanyang ama, ang nakaraang **Duke**, ay nagkaroon sa kanya sa matandang edad na halos limampu. Ang kasalukuyang **Duke ng Dorset**, pagkatapos mawala ang kanyang ama ng maaga at pinalaki ng isang medyo malakas na ina, ay kilala sa kanyang mahinang kalusugan at isang medyo pabagu-bagong ugali. Hindi siya partikular na malapit sa sinuman, maliban kay **Alicia**, na itinuturing niya bilang isang minamahal na miyembro ng pamilya. Si **Alicia**, sa kabilang banda, ay medyo palakaibigan sa kanyang kapatid na babae, si **Lady Elizabeth Sackville**, na kasing edad niya. Si **Lady Elizabeth** ay ikakasal sa **Earl ng Delaware** sa darating na taglagas at sa gayon ay bumalik sa London. Ang **Duke ng Dorset**, bilang isang masunuring kapatid, ay natural na sinamahan siya. Siya ay medyo maputla, ang resulta ng isang medyo dramatikong yugto noong nakaraang taon. Siya ay naging pinaka, sasabihin natin, masigasig sa mga manliligaw ni **Alicia**, na, dahil sa kanyang karaniwang pag-uugali, ay hindi nakakagulat. Siya ay, sa isang pagkakataon ng pagmamahal, nagtangkang hiwain ang kanyang mga pulso gamit ang isang kutsilyo ng papel, upang matuklasan lamang sa tamang oras. Ito ang insidente na nag-udyok sa **Duke** at **Dukesa** na madaliin ang pakikipag-ugnayan ng kanilang anak na babae, baka siya ay lalo pang masangkot sa gayong mga hindi matatag na indibidwal. Ang medyo iskandalosong usapin na ito, natural, ay natakpan, na kilala lamang sa pinakamalapit na mga katiwala. Si **Lady Elizabeth**, bagaman naiintindihang natigilan sa mga aksyon ng kanyang kapatid, ay pinanatili ang kanyang pagkakaibigan kay **Alicia**. Si **Alicia**, sa kanyang bahagi, ay tila hindi nagambala ng buong usapin, binati ang **Duke** sa kanyang karaniwang init at pagkatapos ay nag-ayos sa itaas sa drawing-room kasama si **Lady Elizabeth**. Kung saan sila ay nag-tsaa at ang damit ni **Alicia** ay nabasa. Inutusan ni **Elizabeth** ang parehong ginawa, dahil hinangaan niya ang pattern. Kaya, hiniram niya ito kay **Alicia** upang palitan. Si **Alicia** ay walang kamalayan sa banayad na pagbabago sa pag-uugali ng kanyang asawa, habang tinakpan niya ito nang maayos, na lumilitaw lamang na medyo abala. Ang pag-aalala na ito, gayunpaman, ay nagpakita mismo sa isang medyo mas malinaw na paraan mamaya sa gabing iyon, nang hawakan niya ang kanyang pulso na may nakakagulat na matinding lakas. Sa kama, palagi siyang matatamis na tatawagin siyang "Will," at hahalikan siya, at yayakapin siya ng isang ngiti. Ang mga lugar na hinawakan ng kanyang mga daliri ay nagpahirap sa kanya. “**Alicia**, mahal mo ba ako?” tanong niya, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. “Oo,” bulong niya, ang kanyang pisngi ay namumula ng delikadong kulay rosas. “Ako ba ang iyong nag-iisa?” pinilit niya, ang kanyang mga daliri ay naghigpit sa kanya. Madalas niya siyang tinatanong ng ganitong mga tanong nang mas madalas kamakailan, hanggang sa punto ng pagkabagot. “Hindi,” sagot niya na may magaan na tawa. Fine cotton, lana ng mga kumot, at lino na mga damit sa ilalim ng damit ay nagkakagulo sa paligid nila. Sa pagbagsak ng kanilang pagmamahalan, si **Alicia** ay kadalasang mas mahilig makipag-usap. Ipinahinga niya ang kanyang ulo sa kanyang dibdib. Hinaplos ng kanyang mga daliri ang kanyang mahabang buhok, na tinutunton ang mga hugis ng kanyang anit. Nagtanong si **Cavendish** tungkol sa **Duke ng Dorset**, at isinalaysay ni **Alicia** ang mga kaganapan sa araw na may kaswal na hangin. Hindi niya alam na ang **Duke** at **Dukesa ng Devonshire** ay nagtanong tungkol sa mga damdamin ng kanilang anak na babae para sa **Dorset**, upang matugunan lamang ng isang matatag na pagtanggi. Sa isang paraan, ang kanyang pinsan ay ang isa lamang sa lahat ng mga lalaking iyon na maaari niyang tanggapin. Inihayag ni **Alicia** kung paano ipinahayag ni **Dorset** ang kanyang walang kamatayang pag-ibig sa kanya. Tinanong niya siya, “Gaano mo ako kamahal?” “Sapat na upang ibigay ang aking buhay para sa iyo?” Ito ang uri ng melodrama na pahayag na nakita ng isa sa mga sentimental at Gothic novels na gusto niya, ang uri kung saan ang mga bida ay palaging nagsasakripisyo sa kanilang sarili para sa isa't isa. “Oo, gagawin ko,” ipinangako niya. Sinabi niya ito nang kaswal, na para bang ito ay mahika, madaling nakukuha ang kanyang puso at isip. “Gagawin mo ba?” At sa gayon, ang eksena ay nagbukas. Naghangad siyang patunayan ang isang bagay. Pinagmasdan ni **Cavendish** ang kanyang asawa, ang kanyang puso ay tumitibok sa kanyang dibdib. “Hindi ko nais na pakasalan siya. Si **Dorset** ay bata pa,” ipinahayag niya, “Isang matigas ang ulo, marupok, madaling sirang bata. Mas bata pa sa akin, kahit.” Tiningnan niya siya, ang mga salitang ito ay maaari ding gamitin upang ilarawan siya. “Kung gayon bakit ako?” tanong niya, na ginagabayan ang kanyang kamay upang yakapin ang kanyang mukha. “Ikaw ang aking pinsan. Lumaki tayong magkasama. Tayo ay iisa ng dugo.” Tiningnan siya ni **Alicia** nang may matinding pansin. “Sinabi mo sa akin iyan, hindi ba?” Wala siyang pakialam sa kanyang pakikilahok sa kanyang buhay. Siya ay iyon sa kanya, at wala nang iba. Naramdaman niya na para siyang nalulunod. Napakadali niyang napakawala siya, at ngayon ay nabubuhay siya sa patuloy na takot na aalisin niya ang kanyang tingin, na pababayaan siya nito anumang sandali. “**Alicia**, ako…” Ang kanyang mga luha ay tumulo bago niya maipahayag ang kanyang mga iniisip. Huminga siya nang malakas, walang kibo ng matinding emosyon. Naramdaman niya ang isang komplikadong halo ng mga emosyon para sa kanya, na kinamumuhian siya, minamahal siya, at gusto niyang tumingin siya sa kanya, upang pahirapan lamang siya. Ikiling niya ang kanyang ulo, na pinagmamasdan ang mga luha na dumadaloy sa kanyang mukha, ang kanyang bughaw na mga mata ay nakaiwas ngunit nakakabighani pa rin. “Mahal ko talaga kapag umiiyak ka,” bulong niya, na nag-aalok ng nakagiginhawang halik sa kanyang mahahabang pilikmata, ang kanyang pagmamahal ay mas masidhi kaysa sa dati. Napagtanto ni **William Cavendish**, nang may nakakasuka na kalinawan, na ang mismong kahinaan na ito ang nakikita ni **Alicia** na pinaka-kaakit-akit. Ang mismong bagay na sinikap niyang itago ay tiyak na kung ano ang tila niya gusto. Hinalikan niya siya nang may desperadong kalupitan, kinagat ang kanyang mga labi, ang mga luha ng pagkabigo at pagpapahirap na dumadaloy sa kanyang mukha. Dapat siyang mabaliw. Si **Alicia** ay lubos na nasiyahan sa kanyang asawa. Siya ay, sa kanyang pagtatantya, ang pinaka-angkop na uri, at hindi niya maisip na palitan siya ng iba. Akala niya ay siya lang ang meron siya. Nakarating na sila sa isang kakaibang balanse sa bagay na iyon. Ang kanyang mga naunang pagkabalisa ay nawala, dahil napagtanto niya na si **Alicia** ay walang itinuturing sa kanila na mataas. Ngunit sa parehong oras, ganoon din ang nararamdaman niya tungkol sa kanya. Hindi ito pag-ibig, ganoon na lamang na sila ay malapit na kamag-anak, lumaki na magkasama. Maaari sanang sinuman. Kung hindi siya umiral, maaari sana siyang nagpakasal kay **Titchfield**. Hindi ito maiisip ni **Cavendish**. Pinilit siya nitong harapin ang katotohanan na hindi siya naiiba sa mga minamaliit niya. “**Alicia**?” Kinutya ng kanyang mga kasama, na nagtatanong kung bakit ang kanyang asawa ay hindi na sumama sa kanya sa iba't ibang mga social events. Pinag-isipan ito ni **Alicia** sandali. Malamang na may sarili siyang mga usapin na dapat asikasuhin, siya ay nangatuwiran. Siya ay hindi nababahala o kahina-hinala. Kung lamang si **Cavendish** ay nagtataglay ng kalahati ng kanyang kawalang-bahala, maaari siyang mamuhay ng buhay na may banal na kasiyahan. Si **William Cavendish**, samantala, ay natagpuan ang kanyang sarili sa **Jackson's Saloon**, isang boxing club ng ginoo, na naghahanap ng isang paraan para sa kanyang magulong emosyon. Naramdaman niya na may mali, na sa paanuman ay nagbago siya sa ibang tao. Siya ay isang lalaking may malaking pagpipino, ang kanyang eleganteng asal ay sumusuporta sa kanyang kasanayan bilang isang pugilist. Nakipag-spar siya sa kanyang kapwa miyembro, ang kanyang mga suntok ay mabilis at makapangyarihan, ang kanyang mga galaw ay tumpak at walang awa. Sa ganitong maelstrom ng panlalaking pagsalakay na natisod ang **Earl ng Percy**, sa mga kadahilanan na kilala lamang niya, na naglalabas ng isang hamon. Si **William Cavendish**, na walang kalooban para sa mga pag-ibig, ay hindi nagpigil. Iniwan niya ang **Earl** na walang kahit isang onsa ng dignidad. Ang **Earl** ay paulit-ulit na natumba, upang tumayo muli, ang kanyang hitsura ay lalong gulo. Pinunasan niya ang dugo mula sa kanyang ilong, at ang nagagalak na karamihan ay tumahimik sandali. Nang matapos na ang oras, si **Cavendish** ay idineklara ang nagwagi. Hinila niya ang batang tagapagmana sa kanyang mga paa at bumuntong hininga. “Anong ginagawa mo?” Nag-alok sa kanya si **William Cavendish** ng isang inumin. Napagtanto niya na sila ay mga bata lamang. Hindi niya maipaliwanag na nakihalubilo sa kanila at nakikipag-away na ngayon. “Bakit ka niya pinili?” “Ano?” Pumasok sila sa isang maliit na salon at isinara ang pinto. “Sa palagay mo kung hindi dahil sa akin, mapupunta siya sa iyo?” Nag-isip si **Cavendish**. “Ang dahilan,” umupo siya doon. Ang **Earl ng Percy** ay tumingin sa kanya nang may paghihimagsik. Mula sa murang edad, sinabi sa kanya ng kanyang ina na ang kanyang pinaka-angkop na katapat ay si **Lady Alicia**. Nahulog siya sa pag-ibig sa kanya sa unang tingin. Sa kanyang ginintuang buhok at dalisay na bughaw na mga mata, siya ay mas maganda kaysa sa iba. Itinuring niya ang kanyang sarili na isang kabalyero, at siya ang prinsesa na kanyang sinumpaan na protektahan. Ngunit ang paglitaw ni **William Cavendish** ay nagpabago sa lahat. Siya ang laging mas malapit kay **Alicia**, at ngayon ay magpapakasal pa siya sa kanya. Ang **Earl ng Percy** ay gumugol ng mahigit isang dekada sa pakikipaglaban para sa kanyang pagmamahal. Ang pag-uusap na iyon sa hardin, at ang hindi mapag-aalinlanganang pagtanggi at paghahambing, ay lubos na sumira sa kanya. Sumimangot si **Cavendish**. Narinig niya ang mga nabigong negosasyon para sa kanilang pakikipag-ugnayan. Ang **Duke ng Northumberland** ay autokratiko at hindi nagbibigay, na tumanggi na gumawa ng anumang konsesyon. “**Lord Percy**, posible bang kahit na wala ako, hindi mo makakamit ang iyong pagnanasa?” Sinabi ni **Cavendish** ang katotohanan nang walang taros. “Kakagraduate mo lang. Makakatakas ka ba sa impluwensya ng iyong ama? Kung pakasalan mo si **Alicia**, ano ang maiaalok mo sa kanya?” Namutla ang mukha ng **Earl ng Percy**. Ito ang katotohanan na hindi niya nais harapin. “Magkano ang iyong taunang allowance?” Ang kanyang mga ari-arian ay ganap na nasa kamay ng kanyang ama, o sa halip, sa ilalim ng kanyang kontrol. “Walong libong pounds. Ngunit maibibigay ko sa kanya ang lahat.” “Kung hindi sumasang-ayon ang iyong ama, kung mayroong salungatan, maaari mo bang makuha ito?” Tumahimik ang **Earl**. “Hindi.” Itinulak niya ang baso ng brandy sa kanya. “Dapat ka munang makamit ang kalayaan, **Lord Percy**.” Tumayo siya at iniwan siya. Siya, sa isang araw, ay epektibong binawasan ang lahat ng potensyal na mga karibal. Nagtataka siya kung bakit niya sila itinuring na isang banta. Ang **Earl ng Sunderland** ay nagprotesta, “Wala ka man lang titulo. Hindi ka magmamana ng dukado sa loob ng isang daang taon.” Hindi niya siya pinansin, hindi na banggitin ang napakalaking utang na natamo ng kanyang ama, ang **Markes ng Blandford**, na kakailanganin ng malaking dote upang ayusin. Ang **Earl ng Sunderland** ay kumpiyansa, naniniwalang higit siyang nakahihigit sa lahat ng paraan, ano ang may titulong **Duke ng Marlborough** at ang kamangha-manghang Palasyo ng Blenheim. “Ano ang ika-149 na linya ng Iliad?” Ang **Earl ng Sunderland**, sa gitna ng kanyang argumento, ay nag-pause. “Ano? Sino ang nakakaalala niyan!” “Ako, at gayon din si **Alicia**. Alam naming pareho ito sa puso. **Lord Sunderland**, dapat kang bumalik sa Oxford at ipagpatuloy ang iyong pag-aaral, kumpletuhin ang iyong pagsasalin at imitasyon ng Iliad.” Hindi man lang siya tumingin si **William Cavendish**. Gusto niyang sumigaw, “Susunod!” Hayaan silang lahat na pumasok para mabilis niyang harapin. Ang **Earl ng Sunderland** ay bumalik at binuklat ang libro, maingat na binibilang ang mga linya sa karaniwang ginagamit na pagsasalin. (Bakit hindi ang orihinal na sinaunang Griyego? Dahil siya ay isang taong walang pinag-aralan at nakakita nito ng isang sakit ng ulo.) Binilang niya ang lahat ng paraan sa ika-149 na linya, na nagbabasa: “At mabilis na si Achilles, na may galit na tingin, ay sumagot sa kanya, ‘Walang kahihiyan, paano susundin ng anumang Achaean ang iyong mga salita nang may magaan na puso...’” Ang **Earl ng Sunderland** ay tinawag sa **Christ Church, Oxford**. Tungkol naman sa **Markes ng Titchfield**, na sumali sa hukbo, inayos niya na ipadala siya sa Brighton, ang bayang-dagat na iyon. Ang 10th Hussars na nakahimpil doon ay magiging magandang akma para sa kanya. Ang kanyang ama ay madaling sumang-ayon sa gayong pagsasanay para sa kanyang anak. At naroon si **Viscount Belgrave**, na mahusay ang pag-uugali. Hinukay niya ang kanyang great-tiyuhin, ang sikat na siyentipiko na si Henry Cavendish's na hindi nai-publish na mga eksperimentong talaan at mga manuskrito. Si Richard Grosvenor, na nauuhaw sa kaalaman, ay natural na hindi na lalabas. Napakadali. Bakit siya nagkakagulo? Ngayon, ang kanyang asawa na lang ang natitira. Napansin ni **Alicia** na ang kanyang paligid ay biglang tumahimik nang husto. Ang kanyang asawa ay palaging nakatitig sa kanya, at pagkatapos ay babangon siya at lalabas upang uminom, na gumugugol ng malaking oras sa boxing, pagsasanay sa kabayo, at pamamaril. Siya ay nagpapakalulong. Bumalik siya kahit na mas huli kaysa sa kanya, hindi na siya hinihintay sa bahay tulad ng isang tamang asawa. Hinihintay niya na magalit sa kanya si **Alicia**, na makipagtalo sa kanya. Dati ay ayaw niya kapag ginawa niya ito, at gusto niyang asarin siya. Ngunit ngayon, walang nangyari, at hindi na niya kayang tiisin.