Kabanata 25: Laruan ng Pinsan

"Tama," bulong ni William Cavendish, hawak-hawak ang bukung-bukong ni Alicia. "Kailangan mong ilipat yung sobra mong energy sa ibang... bagay." "Marami tayong ginagawa na physical activities. Nagpapaputok ng baril, fencing, sumasakay ng kabayo..." listang sabi ni Alicia, nag-iisip. Tumigil siya, parang nanigas ang boses niya bigla. "Alicia." Siya naman, medyo pasaway. Ang gusto niya, mang-asar, mang-inis, pero walang lambing sa mga mata niya, puro tingin na parang sinusuri. At bakit nga ba, nagtataka siya, na kaya niyang palitawin yung ganitong sobrang pagka-adik sa kanya? "So, nakikipagbasagulo ka?" tanong niya, parang walang alam. Sana, sa sobrang gusto, na hawakan ulit siya. "Hindi naman!" protesta niya, medyo napalakas ang boses. Well, siguro may ilan. Syempre, may kailangan siyang panindigan. Siya, o dapat na, isa sa mga lalaking sanay sa ganitong klaseng gulo na palaging nasasangkot sa kahit anong kalokohan. Pero, aminin natin, simula nung nag-aaral siya, nag-effort na siyang maging maayos. Ngayon, parang paos ang boses niya, halos nagmamakaawa. "Pakiramdam ko, nababaliw na ako," pag-amin niya, medyo garalgal ang mga salita. Na-realize niya, na parang kinikilabutan, na ginagamit lang siya nito. At ang hirap niya, naiinis siya. Tinigil ni Alicia yung panunukso niya. Nakita na niya lahat ng pagbabago sa itsura ng pinsan-asawa niya kanina. Nung lumapit siya, biglang itinaas nito ang baba niya, parang imbitasyon na walang salita. Hinaplos niya yung linya ng panga nito, parang balahibo, bago nagbigay ng mabilisang halik sa labi nito, parang wala lang. "Ilang araw na ba tayong... hindi nagkasama sa kama?" tanong niya, walang emosyon ang boses. Nakatitig sa kanya si William Cavendish, nagulat sandali. Mabilis nakabawi. "Hindi ko maalala eh. Isang linggo, siguro?" "At kumpara sa dati, ano?" tuloy ni Alicia, parang scientist na nag-iipon ng research data. Gusto niyang halikan siya ng matagal, pero pinipigilan siya nito, parang may harang pero epektibo. Para bang, natikman na niya yung bawal na prutas, hindi na siya masisiyahan. Yung pagka-adik, yung pagka-miss, yung walang halong pangangailangan, ginugugol siya nito. Inamin niya sa kanya, mabigat ang boses dahil sa pagnanasa na hindi na niya maitago. "Hanggang kailan 'to?" tanong niya, may bahid ng pag-asa sa kanyang tono. Naalala ni Alicia yung hula ng tita niya, tatlong buwan. "Hindi ko alam," pag-amin niya. Syempre, first time niya ring nararanasan yung ganitong bagay. Paano kung walang katapusan? Hinawakan niya ang baba nito, mahigpit. "Ang laki ng pinagbago mo, pinsan." Matagal na panahon na nung huli niyang tinawag siyang ganun. Gumalaw ang kamay niya, dahan-dahan pero parang nag-uutos na pinabalik siya sa sulok ng sofa. Si William Cavendish, pakiramdam niya, nasasakal, niluwagan niya ang kwelyo niya na parang galit na galit. Bumaba ang tingin ni Alicia, hinahaplos ng daliri ang mga butones sa kanyang damit. Nagbibigay siya ng tahimik na utos, inaasahan na siya ang mag-uumpisa. Lumaban si William Cavendish sa agos ng pagnanasa gamit ang huling lakas ng kanyang kalooban. "Dito hindi," nasabi niya, parang nahihirapan ang boses. "Alicia," hingal niya, sinusubukang magkaroon ng kahit konting kontrol, kahit magkalapit pa ang kanilang katawan. Para ulitin ang mga nangyari kagabi... parang nawawala na siya sa sarili. Hindi dito, kung ganun. Ibig sabihin, pwede sa ibang lugar. "Ano yung iniisip mo?" tanong niya, kumikinang ang mga mata sa kakaibang pag-usisa. Hindi ba niya alam? Namula ang leeg niya, namantsahan ng pula ang kanyang pisngi. Nakaupo siya sa kanya, dinilaan niya yung labi niya. Hinawakan ni William Cavendish yung mga salita niya parang taong nalulunod na nakahawak sa lubid. "Ayaw mo nun dati," sabi niya, parang nakaramdam ng kaunting ginhawa. Susundin niya yung utos niya, lahat ng hindi sinasabi niyang direksyon. Sa pagkalito, ginagalaw niya yung mga pilak na butones, parang clumsy yung mga daliri at hindi sumusunod. Tapos, nanlaki yung mata niya, biglang tumigil ang kanyang kilos. "Hindi." Ang palad niya, madalas na malambot, yung lugar na gusto niyang halikan, ngayon... Sinubukan niyang lumayo, tanggihan ang imahe, ang ginagawa. "Huwag kang gumalaw," utos niya, malumanay na hawak ang mukha niya. Hindi natanggal ang mga mata niya sa kanya, hindi gumagalaw. Tiningnan niya. "Tingnan mo ako." Katulad ng ginawa niya noon, naghanap siya ng kanlungan sa mga labi niya, isang desperado, nakakainis na halik. Lahat ng salita na pwede niyang sabihin ay nilamon ng tindi ng kanyang yakap. "Ano bang tawag dito?" patuloy ni Alicia, lagi na lang praktikal, determinado na intindihin yung mekaniks ng bagong kapangyarihan. Nanginginig siya, mahinang buntong-hininga na lumabas sa kanyang labi. "Hindi ko alam. Nakuha na ng demonyo, anong pakialam?" garalgal niya. "Alicia, Alicia, ano ka na?" Wasak na siya sa harapan niya, tapos na, at siya nagagalak, sa kanyang kapangyarihan na manipulahin siya ng husto! Pinatong niya ito sa mamahaling sofa, hawak ng kanyang kamay ang kanyang pulso, ang kanyang bibig hinahanap ang kanya sa isang masigasig, halos desperadong halik. Natanggal ang manipis na pagiging mabait, ipinakikita ang hilaw, unang lakas ng kanyang pagkalalaki. Kumislap ang mata ni Alicia, matalas at maliwanag. Natuklasan niya ang isa pang parte ng pagkatao nito. "Sorry," bulong niya, nililibing ang kanyang mukha sa balikat niya. Ang kanyang mga aksyon ay hinimok ng pwersa na parang sapilitan. Napansin niya yung pulang marka sa leeg niya, malinaw laban sa maputlang balat niya sa nagliliwanag na kandila. Sa kaunting effort, nakuha niya ang kumpletong kontrol sa kanyang pagnanasa. Kahit siya yung parang umaatake, siya ang may hawak ng renda, ang kanyang kontrol ay hindi nakikita, malambot na lambat. "Hindi mo ba pwedeng gawin sa akin 'to?" pakiusap niya, ang boses niya ay sirang bulong. Umabot ang kanyang kamay, ang kanyang mga daliri na dumadaan sa kanyang buhok habang hinihila siya sa isa pang halik. Siguro, naisip niya, may pag-asa, ganito talaga ang dapat mangyari. Ipinakita niya ang kanyang pinaka-baba, ang kanyang pinaka-hindi maganda na sarili sa kanyang asawa. Iba sa kanilang karaniwang pagtatagpo, isang solong pagpapakasawa na nakalatag. At yun, kahit paano, ginagawa itong mas nakakahiya. Ang kanyang kwelyo ay nakatapon, ang kanyang damit ay magulo. Isang kakaibang ngiti ang nag-curve sa kanyang labi. Tapos, sa biglang ikinagulat niya, itinulak siya nito palayo. "Paano nagkaiba ito sa kagabi?" tanong ni Alicia, nagpapatuloy sa kanyang maingat na paghahambing. Hindi siya makapagsalita, kaya lamang nililibing ang kanyang mukha sa balikat niya, ang kanyang bibig ay naghahanap ng pagkakataon sa kanyang balat sa isang desperado, halos mapaghiganting halik. Gusto niyang gawin din ang gayon sa kanya, ngunit hindi ito naaangkop. Ang kanilang kasalukuyang pagkakagulo ay napaka-magulo na, kaya lubos na walang moralidad. At gayon pa man... Ang kanyang mga binti ay magkakakabit sa kanya, isang tahimik na imbitasyon. Ang kanyang mga mata, bahagyang mas malawak kaysa sa kanya, ay may isang katanungan. "Saan ka karaniwang humahawak?" tanong niya, ang kanyang boses ay malambot pa rin mapilit. Malamang na naisip na niya ang mga detalye ng lalaking anatomya; siya, pagkatapos ng lahat, ay kamangha-manghang matalino. "Alicia," hingal niya, isang babala at isang pakiusap nang sabay. Sinusundan ng kanyang hintuturo ang linya ng kanyang pisngi, hindi pumapayag sa pagtanggi. Sinabi niya sa kanya, ang mga salita ay tumulo sa kanyang labi sa isang pagmamadali. Hindi niya akalaing magkakaroon sila ng ganitong pag-uusap. Nang maintindihan ni Alicia, kumilos siya nang may pagpapasiya na kapwa nakakabagabag at nakakaakit. At sa gayon, pinanood niya, isang walang magawa na tagamasid, habang siya... Anghel ko, ano ang kanyang ginagawa? Tiningnan siya ni William Cavendish, ang namumulang lumalapit sa kanyang leeg, kumakalat sa kanyang dibdib. Nakahilata siya laban sa kanya, ang kanyang mga ngipin ay marahang kumakalas sa kanyang lalamunan. Huminga siya ng malalim. Sa kabalintunaan, napagtanto niya ang kanyang sarili na nakakakuha ng sukat ng pagiging mahinahon. "Dapat ba..." inalok niya, ngunit umiling siya. Ang unang alon ng kahihiyan ay umurong, na pinalitan ng isang naiibang agos, isa sa pag-unawa. Nakuha niya ang likas na pagnanais, hindi bilang isang bagay na ipinataw sa kanya, kundi bilang isang bagay na maaari niyang gamitin. Si Alicia, kapag nahaharap sa hindi alam, ay hinimok ng isang hindi nasisiyahang pangangailangan na maunawaan, hindi sa pamamagitan ng pakikinig, kundi sa pamamagitan ng direktang karanasan. Natanto ni William Cavendish, marahil sa kauna-unahang pagkakataon, na ang kanyang asawa ay hindi maaaring husgahan ng mga maginoo na pamantayan. Nasiyahan siya sa sensasyon ng kasiyahan, at ngayon na pinagkadalubhasaan niya ito, napagtanto niya na hindi na niya siya kailangan. At sa gayon, itinapon niya siya. "Mga araw na may bilang," natagpuan niya ang kanyang sarili na nagsasalita, na pinagbawalan mula sa kanyang presensya. Nagsimula si William Cavendish na pinakialaman siya, na siya ay lubos na nasira, ngunit hindi niya kinamuhian siya dahil dito. Natatakot lamang siya sa araw na magsawa siya sa kanyang laro. Sa mga oras ng liwanag, hindi si Alicia ang nagpakita ng anumang mga palatandaan ng hindi pagkagiliw, ngunit sa halip si William Cavendish ang natagpuan ang kanyang sarili na hindi na makatagpo ang kanyang titig nang direkta. Umupo siya sa gilid ng kama, nakikipagpalitan sa kanyang ugali ng paggising sa umaga. Ang kanyang gabi ay nadulas, na inihayag ang malumanay na kurba ng kanyang balikat. "Ang aking mga daliri ay talagang hindi tinatawag," sinabi niya, isang pahayag na hindi nawala kay William Cavendish. "Hindi katulad ng iyong sarili, sinasabi ko." "Alicia!" sigaw niya, namumula ang kanyang leeg. Lumitaw na mayroon pa rin siyang ilang gamit para sa kanya, pagkatapos ng lahat. Nakita niya ang kanyang sarili na medyo mahilig sa kanyang mga labi, at sa kanyang dila. Iniling ni Alicia ang kanyang ulo, isang tahimik na imbitasyon. At sa gayon, nasisiyahan sila sa ilang araw ng napakagandang pagpapabaya. Si Alicia, sa mga sandali ng biglang pagmamahal, ay magnanakaw ng mga halik, ang kanyang kalapitan ay isang madaling maunawaan na pagpapahayag ng kanyang lumalagong pagkakabit. Pinayagan niya siyang magsipilyo ng kanyang buhok, upang tulungan siya sa kanyang mga medyas, ang kanyang titig ay nanatili habang ang kanyang mga bukung-buko ay sumampa sa kanyang balat habang inaayos ang kanyang damit. Kapag tumugtog siya ng pianoforte, sasamahan siya, ang kanilang mga kamay ay magkakasama sa isang maayos na duet. Nasanay siya sa init ng kanyang yakap, isang malugod na lunas para sa kanyang palaging malamig na labis. Gumawa sila ng pang-araw-araw na paglalakad at nagsakay, at sa kanilang pagbabalik, itataas niya siya mula sa kanyang kabayo na may ngiti na nagsalita ng napakaraming bagay. Ang kanyang pagnanasa sa kanya ay tumindi, isang sensasyon na ngayon ay tinanggap niya at hinarap sa harapan, na itinuturing itong hindi nakakapinsala. Kakaiba, pinigilan niya ang pagsisimula sa partikular na aktibidad na iyon muli, isang katotohanan na kapwa nag-alaga at ikinagulat si William Cavendish sa magkakatulad na sukat. Ang kanyang naunang pahayag, na ang ilang mga bagay ay pinakamahusay na iwanan nang hindi binibilang, ay tila tumubo. Tinawag niya itong "Crêpe," isang mapanuksong pag-ibig na hindi nabigo na maglabas ng pamumula. Pinayagan niya siya, bahagi dahil sa isang nananatili na pakiramdam ng pag-aalala, bahagi dahil sa isang umuusbong na pag-aari. Nais niya, ngunit hindi naglakas-loob. Ito, kung gayon, ang kanyang kompromiso. Sa mga sandali ding ito ay nagiging partikular na mapagmahal. Nakinig siya sa kanyang mga pangangailangan, alam ang kanyang pagtanggi na magpagod, at sa gayon, dobleng-dobleng ang kanyang mga pagsisikap. "Hahalikan mo ba ako gamit ang bibig na iyon?" tanong ni Alicia, na nagbibigay sa kanya ng malumanay na pagtulak. Pupula siya ng iskarlata at hihinto, pagtataas upang banlawan ang kanyang bibig nang walang salita. Sa kanyang pagbabalik, madalas niyang makita si Alicia na nakayuko sa ilalim ng mga kumot, tulog na tulog. Sa isang pagmamahal na ngiti, sasamahan niya siya sa kama, nilalanghap ang mainit, mabangong amoy ng kanyang ginintuang buhok. Diyan siya hihiga sa tabi niya hanggang sa mga unang oras, at kung tatanungin, sasabihin na lamang niyang nagretiro siya sa kanyang sariling silid matagal nang nakaraan. Walang nakakaalam. Hawak siyang malapit, bumulong siya, "Mahal kita, Alicia," isang pagtatapat na hindi niya naglakas-loob na bigkasin dati, maliban sa mga pagtatangkilik ng pag-iibigan, kung saan naramdaman niyang nakikiramay na maging medyo mas matapang. Ngayon, gayunpaman, ang mga salita ay malayang dumaloy, paulit-ulit sa bawat bulong na pagmamahal. Habang papalapit ang kanilang honeymoon, nakagawa si William Cavendish ng isang nakakagulat na kamalayan: Si Alicia ay, sa ilang sandali, nagsimulang tanggapin siya. Nangyari ito minsan pagkatapos niyang kilalanin ang kanyang pag-ibig para sa kanya. Ang imahe niya sa araw na iyon, ang kanyang kahinaan na nakalatag, ay magpakailanman na nakaukit sa kanyang mga pangarap. Gusto niyang maabot at hawakan siya sa mga pangarap na iyon, tanging makita lamang na siya ay nawawala. Matapos ang ilang araw ng mga nakakatuwang paglihis, sa wakas naalala ni Alicia ang dapat na layunin ng kanilang bagong kasal. "Maaaring asahan ng isa ang isang bata mula dito," sinabi niya, isang pahayag na nagpadala ng isang bagong alon ng pagkabalisa sa pamamagitan ni William Cavendish. "Huwag mong isipin iyon," pakiusap niya, na hinahabi ang kanyang mga daliri sa kanya. "Wala akong pagnanais sa mga bata." Mas gusto niya ang kanyang kumpanya. Hindi niya maisip kung paano siya magtatagal ng walong buwan ng pagbubuntis, pabayaan na kung ano ang susundan. "Ano ang iniisip mo?" tanong niya, ang kanyang mga labi ngayon ay madaling naghahanap ng kanya. Hindi niya inaasahan na ang kanilang relasyon ay umunlad nang napakabilis. Pinanood niya siya sa swing, ang marahang pag-indayog ng kanyang mga palda ay isang nakakagulat na tanawin. "Huwag mo akong itulak," paminsan-minsan niyang sinasabi, isang bahagyang marka sa kanyang noo habang tiningnan niya pabalik sa kanya. Sa kanyang pag-aaral, sasaliksikin niya ang kanyang mga dokumento at ulat, isang ugali na nasanay na niya pagkatapos makita ang kanyang mga tala sa mga margin, na pinagtatanungan ang iba't ibang mga entry. Inilagay niya ang kanyang panulat at tumingin sa kanya, na tinatanggap ang tanawin ng kanyang madilim na buhok, ang mga kapansin-pansing asul na mata, ang mahaba, natatanging mga pilikmata na nag-frame sa kanyang nakangiting labi. Si Alicia, pagkatapos ng ilang sandali, ay nagpasya na sumali sa kanya. Halos pinabagsak niya ang lalagyan ng tinta sa kanyang pagmamadali na patatagin ang kanyang sarili. "Ano ang ginagawa mo?" tanong niya, ang kanyang mga kamay ay nasa kanyang baywang na, gayunpaman ang tanong ay nakatakas sa kanya gayunpaman. "Bakit palagi itong nasa isip mo?" Nagbiro siya, ngunit ang kanyang mga mata, nakayuko, ay tila nagtanong, At hindi ba sa iyo? Nasisiyahan siya sa kanyang pagkukusa at kanyang prangkisa, sapagkat, pagkatapos ng lahat, ginising niya ang mismong pagnanasa na ito sa kanya. Sigurado siya doon. "Kailangan mo ring maramdaman ang isang bagay para sa akin, Alicia." Doon, sa kanyang pag-aaral, siya ay buong at ganap na kanya, nakaupo sa kanyang kandungan, na nakapaloob sa mga hangganan ng isang armchair na iyon. Namula siya, nagpupunas sa kanyang mga kamay ng isang panyo. Itinuring niya silang marumi, tinatanggihan ang kanyang paghipo hanggang sa sila ay maayos na hugasan. Hindi siya tumaas, at ang ilang ulo na amoy ay nanatili sa pagitan nila. Hinawakan niya ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay, ngunit tulad ng siya ay nakahilig sa isang halik, siya ay nawala, na iniwan siya sa isang estado ng nakakagulat na paghihintay. Ang kanilang dinamika sa kama at off ay kapansin-pansin na iba, isang katotohanan na napagtanto ni William Cavendish. Sa mga pagtatangkilik ng pag-iibigan, sila ay malambot at masunurin, ang bawat isa ay nagbibigay at kumukuha ng pantay na sigasig. Ngunit sa labas ng silid-tulugan, hinahabol nila ang kani-kanilang mga interes, ang kanilang mga pakikipag-ugnayan ay minarkahan ng isang tiyak na pagkakalas. Ang kanyang ekspresyon, pagkatapos ng kanilang malapit na pakikipagtagpo, ay isa sa ganap na kawalang-interes. Sa hapunan, natagpuan ni William Cavendish ang kanyang sarili na nawala sa pag-iisip, nakatingin kay Alicia, ang pagkain sa kanyang plato ay lumalamig at hindi kanais-nais. Kahit na sa gitna ng kanilang bagong pagkakasundo, siya ay nagambala ng isang patuloy na takot, isang takot na ang kanyang interes sa kanya ay maaaring humina. Ang pagmamahal ni Alicia ay panandalian at mababaw. Siya ang ginang ng kanyang sariling mundo. Pinahalagahan niya ang bawat sandali na maaari niyang kunin siya sa kama. Pinigilan niya ang pagtalakay sa kanilang mga plano sa kanilang pagbabalik sa London, nasiyahan na tamasahin ang mga hindi maabala na sandali ng pagiging malapit. Sinunod niya ang kanilang hindi sinasalitang kasunduan patungkol sa mga kakaiba at kahit na araw, nag-ehersisyo ng pagpigil at nililimitahan ang kanilang pagiging malapit sa mga kamay at labi, isang kompromiso na natagpuan niya na nakakagulat. Hayaan itong magpatuloy nang walang katiyakan, nag-iisip siya. Sa sandaling bumalik sila sa suffocating na yakap ng mataas na lipunan, hindi na niya maiiyak siya nang may ganoong pag-abandona. Mayroong ilang mga hindi nakasulat na panuntunan, pagkatapos ng lahat. Ang isang asawa na naglakas-loob na mahalin ang kanyang asawa ay isang katatawanan. Ang pag-ibig ay matatagpuan sa mga bisig ng isa't mistress, hindi asawa. At ang isang asawa ay hindi dapat magselos sa kasintahan ng kanyang asawa, maliban kung ipinapakita niya ang gawain nang bukas, sa gayon ay publiko na nagpahiya sa kanya at potensyal na nagpapalabo sa mga tubig ng linya ng kanilang panganay na anak. Ang isang kasintahan, sa katunayan, ay isang testamento sa kaakit-akit ng isang asawa, isang mapagkukunan ng pagmamalaki para sa asawa. Kung mas marami siyang naaakit, mas nakikita nito ang kanyang sariling kabuhayan. Itinulak niya ang mga kaisipang ito, biglang natagpuan ang mga hindi sinasalitang patakaran na ito na ganap na hindi nagugustuhan. Sa una ay umaasa siya na sa pamamagitan ng kanyang pagsang-ayon at ang kanyang pagtanggap ng isang mas mababang posisyon, maaari niyang tahimik na pag-aari siya. Nang matuklasan niya ang kanyang lumalaking pagkakabit sa kanya, naisip niya na ang tagumpay ay nasa kanyang kamay. Ngunit pagkatapos si Alicia, na may isang katutubo na pag-unawa na hindi sinunod ng tagubilin, ay binagsak siya, nakayakap sa kanya, ang kanyang malambot, maputlang anyo ay isang paningin laban sa backdrop ng silid. Sa isang halos ethereal na biyaya, sinakop niya siya, ang kanyang payat na baywang ay nag-aagaw sa isang ritmo na siya lamang ang makakarinig. Narito siya, ganap na bihis, nakahawak sa kanyang kwelyo, isang sinakal na ngumuso na nakatakas sa kanyang mga labi habang kinagat niya ang kanyang sarili, ang kanyang mga mata ay tinanong ang kanyang pag-aatubili na halikan siya. Nais niyang lupigin siya, ngunit ang kanyang mga kamay ay nanatili lamang sa kanyang baywang, ang kanyang buong katawan ay matibay na may pinigilan na pagnanasa, isang simponya ng nagpigil na mga sigaw na sumasagot sa katahimikan. Ako ay mas matanda at mas may edad; kailangan kong matutong kontrolin ang panloob na pagnanais na ito, ang magandang pagdurusa na ito, naisip niya, ang kanyang katawan ay sumabak sa mga pagyanig ng pinigilan na paglabas. Siya ang una na naipasa, ang una na nasakop. Sa gitna ng mga alon ng kasiyahan, hindi mapigilan ni William Cavendish na mag-isip, Sumuko ako. "Ikaw ay isang maliit na enchantress, Alicia," hingal niya, sa wakas ay napagtanto na siya ang nagturo sa kanya kung paano siya lupigin. Nag-aatubili siya na ganap na magpakasawa, ngunit wala siyang ganoong mga alalahanin. Ang paraan ng kanyang baywang ay yumuko laban sa kanyang hita, ang walang habas na paraan na tinanong niya ang kanyang labis na pag-ibig - lahat ito ay natukoy na. "Alicia," bulong niya, "Mahalin kita magpakailanman. Sasambahin kita, mababaliw para sa iyo, palagi.